姜明等人剛下車，便見山門前早有數名灰衣僧人靜候。為首僧人面容清 ，雙手合十向大和尚深施一禮︰“空相師叔，一路辛苦。”
此時，姜明等人這才知道了大和尚的法號。
相和尚衣袖輕拂︰“了明，這些是從清蓼城帶回的新弟子，你且好生安置。”
了明恭敬的應了一聲，空相轉頭望向姜明等人道︰“你們隨了明熟悉寺中規制，貧僧先去善緣堂復命。”
姜明等人跟隨引路僧人穿過蜿蜒的山道，兩旁古木參天，隱約能听見遠處傳來的誦經聲。
當眾人跨過一道道門檻，終于來到了青山寺內。
寺內建築錯落有致，空氣中飄散著淡淡的檀香氣息。
經過練武場時，只見數十名身著灰色僧衣的弟子正在演練拳法，動作整齊劃一，拳風呼嘯。李大牛看得目不轉楮，差點撞上前面的柱子。
了明微微一笑︰“這里是羅漢堂的練武場，日後你們也會在此習武。”
接著他指著遠處一座三層高的樓閣道︰“那邊是藏經閣，存放著本寺佛經、武學典籍。不過現在你們還不能進去。”
轉過幾道回廊，眾人來到一處僻靜的院落。院內青石鋪地，幾株古松挺立。
“這里就是你們的住處，每人一間廂房。”
了明推開房門，里面陳設簡單卻整潔︰一張木床，一套桌椅，牆角放著洗漱用的銅盆。
“還請諸位師弟沐浴更衣。”了明雙手合十道︰“稍後會有師兄來為你們剃度。記住，入寺後需嚴守清規戒律，不得喧嘩吵鬧。”
待僧人離去，李大牛忍不住摸了摸自己的光頭︰“不是已經剃度了嗎？為什麼還要剃度？”
宋濤聞言翻了個白眼︰“以前雖然剃去了頭發，但一沒戒點香疤，二沒法號度牒，算哪門子剃度？”
“既入青山寺，自然要依規矩來。”
姜明倒是看得很開，他拿起僧衣比了比︰“這料子比我們原先穿的粗布衣裳好多了。”
簡單交談了幾句，姜明等人就回到了各自的房間。
剃度儀式在傍晚舉行，姜明跪在蒲團上，感受著香燭在頭頂烙印的痕跡，不知怎麼，他心中竟生出幾分釋然。
“這是你們的度牒。”剃度的師兄將度牒交到姜明手上︰“上面記載了你們的身份信息，務必妥善保管，還有，以後在寺內要互稱法號，俗家姓名不可再用。”
“多謝師兄。”姜明接過度牒，一打開便看到度牒內用朱砂寫就的法號、籍貫等信息，末尾蓋著青山寺的印章。
“了因？按理來說，這個名字應該很能打……”
晚飯時間，幾人隨著人流來到香積廚，只見寬敞的齋堂內整齊擺放著數十張長桌，已有數百名剃度弟子在此用齋。
幾人坐下後，周興志壓低聲音道︰“我剛才听執事僧說，這樣的香積廚在寺里還有兩個，看來這次入寺的弟子少說也有上千人。”
宋濤環顧四周，點頭道︰“那是自然。單是漣水洲治下就有二十余座大城，小城更是數不勝數。咱們那三個縣城就來了我們四個，其他地方的弟子肯定更多。”
他說著指了指遠處幾個人道︰“你看那幾個，想必都是來自大城的世家子弟。”
姜明聞言望去，但見那幾個少年氣度不凡，錦衣雖換成了僧袍，舉手投足間仍透著與生俱來的貴氣。
想到這里，姜明立馬熟練從懷中掏出了經書，然後裝模作樣的研讀起來。
半晌後，看著那寥寥無幾的收獲，姜明失望的收起了佛經。
他心中明白，如今是大家互相都不了解，自然也是不會認同他。
不過姜明相信，等日子久些，這些人一看到他念經，就會忍不住在心里驚嘆，這廝是真愛看佛經，到那時……
翌日清晨，天光微熹，近千名新入門的弟子已在羅漢堂練功場列隊而立。
晨霧繚繞間，羅漢堂首座空智大師負手而立，目光如炬地掃視眾人。
“既入我青山寺，當守清規戒律。”空智聲若洪鐘︰“寅時早課誦經，卯時擔水劈柴，辰時習武練功，若是三年內，不能將羅漢拳練至大成，那便……”
空智話音陡然轉沉，如古鐘余震:“那便要離開青山寺，前往下寺修行。”
原本還不滿時間被安排的密不透風的眾人，听到這話以後，頓時安靜了下來，不少寒門出身的弟子面色發白，暗自攥緊了衣角。
空智將眾人或惶恐或忐忑的神情盡收眼底，緩緩從懷中取出一份燙金名冊。
“接下來我點到名字的出列。”
他展開名單，一個個名字從他口中念出。每念一個名字，人群中就會爆發出一陣低聲議論。
“了鵬。”
“了褚。”
“……”
隨著一個個名字被唱出，四五十人陸續出列。
空智目光如電掃過這些出列的人，然後滿意的點點頭。
爾等能在外院就將小羅漢拳練至大成，說明資質尚可，每月可以比其他人多領一枚氣血丹。”空智大師環視眾人︰“從今日起，每月可多領一顆氣血丹。”
空智大師話音未落，練功場上便響起一陣騷動。那些被點到名字的弟子臉上難掩喜色，而未被點到的則是滿眼羨慕。
一個少年猛地扯住身旁同伴的衣袖︰“阿誠，你听見了嗎？氣血丹！那可是丹藥啊！”
被喚作阿誠的少年卻面色陰沉，死死盯著那些出列的弟子，從牙縫里擠出幾個字︰“哼，要不是只差兩天，我也能……。”
“我本以為，能將小羅漢拳練到大成的沒幾個，沒想到居然有這麼多人。”一個圓臉弟子喃喃自語。
“要是我有他們這等天賦該多好。”旁邊有人接話，聲音里帶著說不出的羨慕。
“哼，泥腿子沒見識。”一個少年不屑地撇嘴︰“一套不入流的小羅漢拳而已，若是我想練，不到一月便可大成。”
“就是。”身旁幾個世家少年起來，其中一人更是夸張地揮了揮袖子︰“每月一顆氣血丹？那東西我十歲的時候就當糖豆吃了。”
幾人正說得興起，忽覺一道凌厲目光如刀鋒般掃來，正是高台上的空智首座。這些世家少年頓時如芒在背，額頭滲出細密汗珠。
“武道修行，貴在根基。”空智大師聲音不大，卻讓每個人都听得清清楚楚，那幾個世家子弟更是面如土色︰“小羅漢拳雖不入品，卻是由羅漢拳衍化而來，爾等莫要好高騖遠。”
說著，他轉向那四五十名出列弟子︰“你們隨我到藏經閣挑選一門武學。”
“藏經閣？”
台下頓時一片嘩然，一個滿臉雀斑的少年猛地抓住身旁同伴的肩膀搖晃︰“听見了嗎，他們可以去藏經閣挑選武學啊。”
而被搖的少年卻痴痴望著那些背影，眼中閃爍著復雜的光芒，既有羨慕，又帶著幾分不甘。