李恪認真听著，微微頷首，這些道理他自然也懂。
然而，他眉宇間那縷憂色卻未散去，猶豫片刻，終是低聲吐露了心中最大的顧慮。
“林兄所言，句句在理！只是我心中始終有一隱憂！如今父皇在位，自然無妨！”
“可若有朝一日……新君登基，我遠在西域，手握重兵，又立下開疆拓土之功，加之我身負前朝血脈，難免不被猜忌，屆時恐有殺身之禍啊！”
林平安一听，頓時樂了︰“殿下啊殿下，你這就是杞人憂天了！你且看——”
他隨手用筷子蘸了酒水，在桌上畫了個簡略的示意圖。
“西域之西，可還廣闊得很吶！什麼吐火羅、波斯、大食……土地廣袤，邦國眾多！”
“等你徹底在西域站穩腳跟，根基穩固之後，大可揮師繼續西進！為大唐，也為你自己，打下更大的疆土！”
他目光炯炯地看著李恪︰“若真有那麼一天，長安城里的那位容不下你，呵呵！山高皇帝遠，他能奈你何？”
“到時候，不是你怕他，而是他得靠著你來穩定西域，威懾西陲！所以，你完全不必擔心鳥盡弓藏！”
“你只要記住，穩扎穩打，將西域牢牢抓在手中，然後目光向西！不斷開疆拓土！”
“屆時，你名聲有了，實力有了，疆土也有了！只要你不公然豎起反旗，自可做一個听調不听宣的‘西域王’，逍遙自在！若真被逼急了……”
他嘿嘿一笑，語氣變得森然︰“大不了就自立！天高地遠，誰又能把你怎麼樣？擁有足夠的實力，便是你最大的底氣！”
李恪听著這番“大逆不道”卻又無比現實、直指核心的言論，先是震驚，隨即眼中迷茫盡去，煥發出前所未有的光彩。
他舉起酒杯，鄭重道︰“听林兄一席話，勝讀十年書！恪，受教了！此恩銘記于心！”
兩人又飲了幾杯，李恪深知與林平安交往過密容易引人注目，為了避嫌，便先行告辭離開了。
酒足飯飽，林平安打了個哈欠，準備回衙署找個清靜角落小憩片刻。
他優哉悠哉地走下樓梯，剛踏出醉月樓的大門，目光隨意一掃，便定格在了不遠處一道窈窕的身影上。
那人挎著一只竹籃，正低頭看著腳下的青石板路，似乎有些躊躇。
雖是尋常的布衣釵裙，洗得有些發白，卻難掩其風姿，身段窈窕，脖頸修長，側臉線條優美動人，不是武 又是誰？
武 似乎心有所感，抬頭看去。
四目相對，兩人都愣了一下。
陽光灑在林平安帶著些許慵懶笑意的臉上，俊朗挺拔，帶著一種玩世不恭的自信。
而武 ，則像是受驚的小鹿，眸中閃過一絲慌亂，下意識地想要避開他的目光，俏臉微紅。
“武姑娘好啊！” 林平安率先回過神來，微笑著打了聲招呼，語氣溫和。
武 忙低頭盈盈一禮︰“見過侯爺！”
林平安看著她這副緊張無措的模樣，心中雖有些不解她為何在自己面前如此局促，但還是放緩了語氣，關切地問道。
“武姑娘不必多禮！近來一切可好？”
武 感激回道︰“托侯爺的福，有了這松花蛋的營生，偶爾再去東市擺個小攤，日子已經好過多了！”
“阿娘和妹妹也能吃飽穿暖了！多謝侯爺的幫襯。”
林平安仔細看了看她，確實，比起之前初見時那份掩飾不住的憔悴和菜色，如今的武 臉頰紅潤了些，原本過于縴細的身段也豐腴了幾分。
雖依舊是布衣荊釵，卻更添了幾分少女的鮮活氣。
他滿意地點點頭︰“那就好！看到你們日子越過越好，我也就放心了！”
他望著她，鼓勵道︰“記住，生活從不會辜負任何一個認真努力的人。好好努力，憑借你的聰慧和堅韌，相信你一定能過上你自己想要的生活。”
武 抬起頭，對上他真誠的目光，心中涌起一股暖流，重重點頭︰“嗯！ 兒記下了！多謝侯爺教誨！”
“快進去吧，掌櫃的會與你結算。” 林平安笑著點了點頭，不再多言，邁步匯入了街道上的人流。
武 站在原地，望著那道俊朗挺拔背影漸漸遠去，直至消失不見。
她緊緊攥著手中的籃子提手，心中那份剛剛因生活改善而生出的些許喜悅，卻被一股更巨大的酸澀與悵然所淹沒。
他就像那天上的皓月，光芒萬丈，身邊圍繞著長樂公主、高陽公主那樣身份尊貴、明媚動人的女子。
而自己，不過是塵埃里艱難求生的野草，即便偶得他一絲善意照耀，終究……雲泥之別，不是一路人。
她抿了抿紅唇，攥緊了手中的籃子，深吸一口氣，將那份不該有的悸動與失落深深埋藏，轉身，堅定地走向了醉月樓的後門。
生活還要繼續，她必須更努力才行！
…………
皇宮，甘露殿。
李世民用完午膳，正覺有些困倦，準備小憩片刻，便有禁衛入內稟報︰“陛下，英國公在殿外求見。”
“哦？懋功來了？” 李世民聞言，精神微微一振，午後那點睡意瞬間消散，朝禁衛頷首道。
“宣他進來。”
“諾！”禁衛領命而去。
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“懋功不必多禮，坐下說話。” 李世民指了指旁邊的錦墩。
“此時前來，所為何事？可是與那小子有關？”
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改革兵部？！
李世民嘴角一抽。
兵部是什麼地方？那是掌管全國武官選用、兵籍、軍械、軍令的樞要之地，堪稱大唐軍事力量的中樞神經！
那小子才去了幾天，就敢妄言改革？
他接過稿紙，起初只是抱著審視的態度翻閱，但越看，神色越是凝重，眉頭時而緊鎖，時而舒展，手指無意識地在御案上輕輕敲擊。
稿紙上的內容包羅萬象，從軍圖測繪的精確化與標準化，到武官選授考績制度的補充與完善。
從軍備器械的制式統一與性能提升，到士卒日常操典的訓練科目革新……
許多想法聞所未聞，細思之下卻直指當前軍制中一些習以為常的弊端，並提出了一套看似可行、體系化的改進方案。
足足看了兩刻鐘，殿內只剩下紙張翻動的沙沙聲。
終于，他緩緩放下最後一頁稿紙，長長吁了一口氣，神色復雜難明，感慨道。
“朕還真是小瞧了這小子！原以為他在農事、格物上天賦異稟也就罷了！”
“沒想到，于這兵事一道，竟也有如此深刻的見解和造詣！”
“這些想法，雖有些略顯稚嫩，細節還需推敲，但其眼光之毒辣，思路之開闊，實在令人驚嘆！”