不同于杜衡日夜兼程走的陸路，袁頌乘坐著自家大船，一路順風順水抵達溫州碼頭。
也是趕巧，殿試捷報今日才到的樂清，當地官員便敲鑼打鼓，前來袁家老宅慶賀。如此聲勢浩大，不僅僅是因為袁頌得了探花，更是為了巴結那遠在京城的袁閣老。
袁父在杭州，只有袁母因之前甦螢的及笄禮而一直留在老宅。
袁家闔族自然也樂得與官府和樂融融，尤其，如今的家主袁穎正是袁閣老的親子。袁母陪著袁穎一同與樂清官員應酬之後，便悄悄離開，前往碼頭迎接幼子袁頌。她知道，這個小兒子最不喜這些虛事。
只是沒想到，這個還沒娶媳婦的兒子，便已把她這個親娘忘在腦後，上來的第一句話便是︰“母親，同甦家相看得如何？您何時向他們提親？”
袁夫人從甦螢少時，便對她有著相當不錯的印象。可那日同杜家提親撞上之後，她便有了遲疑。
這甦府，尤其是甦螢父親的做派，著實上不得台面。
許是今日應酬太過疲累，又中途離席前往碼頭迎接，未有停歇。袁夫人見兒子這般問話，竟有了些不耐，道︰“你寫信給我之時，是不是瞞了許多事？今日，你伯父的信可是同喜報一起來的。”
袁頌一听急了︰“母親，伯父一心只想著自己前程，他要把兒子賣了，您也願意？”
袁夫人本不想說得太多，可听如今已是探花的兒子，仍是這般口無遮攔，遂據實以告︰“你如今做事也要穩重一些了，這京城的杜家和甦螢是什麼關系？你是明知他們要提親，才讓母親去相看的嗎？”
想起那日甦建榮一副精打細算的模樣，袁夫人心里就生厭，這明擺著是等著春闈結果，再定與誰家相看，與誰家結親。
“螢兒再好，也容不得她父親將主意打到我們袁家頭上，那新科狀元杜衡便是杜家的那個孩子吧？”袁夫人嘆了一口氣，勸道︰“這事兒啊，我看就算了吧！”
“誰跟您說算了的？是伯父？還是甦家？”
母親不提春闈的事還好，可偏偏當著他面提到杜衡，那個搶走他曾經賭咒發誓要送給螢兒狀元頭餃的那個杜衡。
想起那日在碼頭之上，他同杜衡說，他的母親要相看螢兒，原來那個時候，杜家便已有了結親的心思。
憤恨與羞惱一時沖上了頭，袁頌不顧母親勸阻，走向她身後不遠處，正列隊候著的馬車之首。他將車夫趕下之後，便獨自駕車往樂清疾馳而去。
一路沒有停歇，到達甦府之時，夜色已重。
馬車尚未停穩，他便扔了馬鞭下車，大步流星行至甦府門前，正要抬手打門之時，袁頌忽地又垂下了手。
螢兒如今執迷不悟，找她又有何用，更何況，他沒有做到少時的承諾。
哪怕再想見她，哪怕同她僅一門之隔，袁頌還是握緊了拳頭，克制拍門的沖動。
他心中一橫，重拾馬鞭，調轉車頭直奔雁蕩。
一路疾馳，涼爽山風吹得馬的鬃毛飛揚，也吹得袁頌心緒躁亂。
他可是老師最年輕、最中意的學生，母親明明也在信中說了，她是事先得了老師首肯，才去的甦府。
只要老師點頭，螢兒這糊涂丫頭再執拗，又能如何？
他心念一定，舉鞭用力一抽，馬兒嘶聲頓時劃破山中寂靜。
似乎是山林回響使他猛然清醒，他才發覺周遭早已夜幕沉沉。
冷靜之後，他開始後悔自己的沖動，哪有如此驚擾老師的道理。
惴惴良久，可終究抵不過那心底的慌張，仿佛時間拖得越久，螢兒便會離自己更遠一些。
就這樣，一邊是不願打擾老師的猶豫，一邊又是害怕失去螢兒的不甘，袁頌坐在馬車之上，一路搖搖晃晃到了書院門前。
許是突如其來的馬車驚著了院門外的那幾匹馬，混亂的馬蹄聲與嘶叫聲讓袁頌察覺有異。
老師的書院門前，便是上學時也未有如此多的馬匹，心知有事發生，他遂不再猶豫，下了馬車，抬手拍門。
......
“你們還在等什麼？等著魏亮把人親自送回來嗎？”
袁頌听完師兄劉顯嶺一番敘述，早已按捺不住情緒︰“管他是明是暗，先找再說！”
他話音剛落，便被杜衡一把按住肩膀，力道之大，竟讓他一時間掙脫不得。
“那是私宅，”杜衡沉聲道，“若無實證，斷無擅闖的道理。”
劉顯嶺也趕忙勸道︰“師弟，你如今是探花新貴，若貿然闖入民宅，既尋不得人，反被人抓住話柄，實是得不償失。”
誰知“探花”二字一出，袁頌反倒更不耐，冷笑道︰“他杜大人自是愛惜狀元的名聲，我卻不稀罕。探花？不要也罷！”
劉顯嶺一怔，終于回過神來，怪不得方才听杜衡自報姓名時覺得耳熟，原來今日捷報上那位新科狀元便是他。而他，卻只稱自己是若蘭在京城的佷兒。
杜衡神色不動，仍壓著袁頌，道︰“在座諸人都盼著盡快救人，魏亮的私宅並非不能查。我與你師兄方才正商議對策。如今你來了，我們三人正好可以分頭行動。”
袁頌當然知曉三人成行總比一人蠻干要有用得多，遂按下不耐，只是拿他那雙狹長鳳眼嫌棄般地瞧了瞧那壓在自己肩頭的手。
杜衡當即會意，道了聲“見諒”後，將手放了下來。
“如今查魏亮私宅是當務之急，只是這查，只能是官府，不能是我們。本來我和劉大人還為此犯難，如今你來了，一切便迎刃而解。”
袁家在樂清是大族，即便他們手中沒有實據，也能請動官府跑這一趟，只要府衙出動，哪怕查不到人，也自有一番說辭，讓魏亮吃個啞巴虧。
見袁頌挑眉，杜衡便知他接受了自己的建議，便乘勢繼續道︰“既然我們認定是魏亮與林氏聯手，那就不能只盯著一處。府衙查魏宅是其一，甦府也必須同步監控。”
“若魏宅一無所獲，勢必會打草驚蛇，那麼魏亮便會設法與林氏聯絡，只要我們有人暗中盯梢，便能順藤摸瓜，找出真正的藏身之處。”
他微頓了頓，語氣低了下去︰“只是這般布局，終究是急策，眼下或許能爭得一線轉機，卻也未必奏效。”
“所以，接下來的事，才是重中之重！”