听著姨母講述母親與甦建榮的過往，甦螢的手不禁緊握成拳，幼年的記憶模模糊糊涌上心頭。
原來，那雙顫抖枯瘦的手撫上臉龐時的冰涼，是母親生命消逝前僅存的最後一絲溫度。
“姨母，那些賬，應是由我來與他們算。”
她緩緩開口，聲音不高，卻比任何時候都堅定。
“私吞正妻嫁妝，繼室身份不明，欲以嫡女為貨，事關家聲，哪怕他甦建榮是個旁支，甦氏宗族也不會坐視不管。”
容氏見甦螢心念已定，抬手輕輕覆上甦螢的手背，把容家的苦衷道出︰“十年前，你外祖父母之所以沒有鬧至甦氏宗族，實是不想你才喪了母，又因父沒了前程。”
“甦建榮若被問責，你也難得清淨。可誰曾想，我們容家的退讓，竟養出了他們日後如此的膽大妄為、無所顧忌。”
“可如今卻是大不同了，”她緩聲說道，“待你及笄之後，我便會以杜家主母之名前往提親。你外祖父同甦建榮有言在先，這門親事他不敢阻撓。”
她頓了頓，目光凝視著甦螢的眼楮，語氣沉靜堅定︰
“定親之後，只要證據確鑿，我們便能替你母親討回公道，且不必再顧忌你將來何去何從。”
到那時，他甦建榮開除宗籍也好，身敗名裂也罷，都改變不了杜家迎娶螢兒之心。
......
不論那及笄禮背後是何緣由，單看甦家如此倉促來接，便知他們不會多花心思在笄禮之上。或許螢兒誤了時辰返鄉，才正中他們的下懷。
容氏自然不允此事發生。在她的安排之下，一路上除了補給所需的必要停靠，幾乎未有耽擱。
一路順風順水，竟比預想的還提前了半日抵達樂清。
甦潤身為頗有頭臉的管事，做事自是老道，早在得知容氏隨行之後，便第一時間加急去信，讓林氏知曉。
只是在容氏的安排之下，水路竟比陸路還快。見碼頭邊無人迎接，甦潤便知，那封信林氏尚未收到。
看容氏這般架勢，分明是要親自將小姐護送至府，甦潤擔心自家夫人因事先毫無準備而遷怒于他，便耍了個小小心眼。
“杜夫人，箱籠行李尚在清點搬運之中，舟車勞頓數日，不如先在艙內歇息片刻，待清點完畢，再下船可好？”
容氏本就是要給林氏一個出其不意，自是不允，冷聲道︰“留人清點便可，難道甦管事連這點小事都鎮不住，還需我陪著嗎？”
“老奴不敢。”一句話嚇得甦潤不敢造次，只得老實交代︰“此次抵達快于預期，府中尚無人知曉夫人與小姐已到，老奴需派人入府通傳。”
容氏見甦潤瞞不下去，遂點破他的心思，語帶譏諷道︰“難不成，你當我會為了這點小事，便怪罪你家夫人輕怠？本夫人要怪的事多了，不差這一樁。”
語氣一轉，她吩咐清雲道︰“你同甦管事一道，如今正值盛夏，車馬租賃最是方便，速去速回，莫要誤了時辰。”
見敷衍不得，甦潤只好帶著清雲下船，只是下船之時，他趁機低語吩咐隨行小廝，盡快回府通傳，好讓自家夫人早些防備。
這甦潤果然是甦府的老人，曉得若是沒有通報，府里會是個什麼樣子。
小廝趕回府時，林氏正倚在軟榻上，一邊懶懶听著魏亮念賬冊，一邊憑著心情挑幾顆楊梅入口。
听得傳報，她猛地坐起，動作太急，頭一陣眩暈。魏亮眼疾手快，伸手扶了一把，低聲道︰“表姐，莫急。”
誰知林氏卻回頭瞪了他一眼，眉頭擰起︰“還能不急？怎麼人就突然到了，還多了個杜家夫人！”
說著便著急吩咐下人︰“快，去把老爺給我找回來！”
林氏起身坐至銅鏡前，一邊理衣整發，一邊嘴里不住埋怨︰“才從福建回來沒幾日，就管不住心思往外跑了。”
魏亮在旁勸道︰“姐夫不是常在城西那處宅子歇息？就算回得晚了，尋些借口便是。還怕那杜家夫人責難不成？”
“你曉得個甚！”林氏啐了一口，道︰“那杜夫人，可不是尋常人物，是前頭那位的親妹子。”
“我還在城西那邊住的時候，就親自試探了前頭那位好些回，知道她是個軟的，才敢大著膽子，瞞著你姐夫換了避子湯，懷了身子。”
提起當年，林氏一陣唏噓︰“本想著先借著這身子進門，日後再慢慢盤算。誰曾想天助我也，前頭那個竟然一命嗚呼。我便趁熱打鐵，慫恿著你姐夫當即把我抬進了門。”
“原以為人死了就一切順風順水，誰知這位杜夫人，當年的容二小姐，竟抱著披麻戴孝的大小姐，硬生生擋在門前！”
“若不是後來容家老爺和夫人趕來，說要把大小姐帶走。我又趁勢當著你姐夫的面，喝下那碗墮胎藥，逼得他以此為由和容家談妥條件。否則，還不知要拖到什麼時候，我才能進得甦家的大門。”
魏亮听了，心疼得嘖嘖出聲，道︰“表姐你啊，忒不愛惜自己的身子了。”一邊說，一邊伸手要替她插簪。
誰知卻被林氏一手拍開，她斜睨著他道︰“大小姐這次回來，不止是你姐夫要收斂，你也一樣給我收著些！”
話音落下，她便自己執起發簪，對著銅鏡端詳。
簪子才插穩，似是想起什麼，她忽而冷聲一笑，道︰“這大小姐也真是命好！”
“上回听了你的話，去放什麼勞什子的貸，利錢沒賺著，倒叫人卷包會，把本也一並卷跑了，留了那麼大個窟窿，都不知怎麼填！”
林氏一邊說，一邊抬手比劃了個大圈，又瞪了魏亮一眼。
“原想著把大小姐換個好價錢，誰知讓她察覺了去。她倒也機靈，竟能在我眼皮子底下，把消息傳了出去。”
“我還以為容家早在十年前就被我們掏空了，索性隨口開了個價，還要他們替你作保，想著這般羞人條件，他們定然打退堂鼓，哪知他們竟一口應下！”
說著，又帶著幾分酸意，繼續道︰“更沒想到，這大小姐，居然還被袁家人看上了！”