直到甦潤離去，容氏才迎上外甥女的目光。此刻的甦螢，即便極力掩飾，卻仍藏不住眼角眉梢的失落之色。
容氏看在眼里，無奈嘆了口氣，道︰“他們說得在理，我自是不能說不。我若不讓你早些啟程，誤了日子，豈不正中他們下懷？”
“姨母，我知道的，您是為了我好。”
甦螢的聲音很輕，輕得像那漂泊無依的浮萍。
可回去了，是不是就再也回不來了？
後半句話堵在胸口，她不能問，也不敢問，不能叫姨母為難。
“傻孩子。”容氏自是猜出她心中所想，忍不住揉了揉她的發頂，道，“方才在堂屋，我還想著，如今你已是大姑娘了，怎麼才一會兒工夫，又是這般模樣，也不怕讓衡哥兒瞧了笑話！”
“姨母這些年未曾回鄉，也甚是想念你外祖父母。既然你要回去過笄禮，不如姨母與你同去？”
說罷，便牽起甦螢的手，從上到下打量一番，語帶打趣道︰“姨母怎麼把你帶回去，就怎麼把你帶回來。我可不想衡哥兒到時候埋怨我這個二嬸。”
“姨母！”一句話令甦螢是又羞又喜。
誰知容氏卻忽地將她摟進懷中，輕輕撫著她後背，低聲在她耳邊道︰“甦家欺人太甚，咱們得好好跟他們算一算這十年的賬。”
……
兩日後便要啟程，容氏自然得同婆母稟明。
“甦家有心為螢兒辦及笄禮，咱們自是不能攔著，還得風風光光地送上厚禮才是。”
甦螢當初為何而來，老夫人怎會不知？這些時日杜府經歷種種，這孩子是個什麼性子，她心里跟明鏡似的。正因如此，才更看得出甦家有多涼薄，才逼得這樣一個好孩子，不得不只身上京投親。
老夫人沉吟片刻，緩緩道出心中所想︰“你陪她回去，再妥帖不過。我也不願她在甦家受半點委屈。中饋之事你不用操心，我會帶著佳慧接手，你只管安心去便是。”
“凡事講究名正言順。你這一趟回去，也不能只是將螢兒送去。雖說時間緊了些，但衡兒的庚帖，說親的禮單，都還來得及預備。只是媒人，怕是只能在樂清當地請了。”
容氏一听，不禁訝異︰“母親，您這是？”
老夫人笑道︰“怎麼，你這做姨母的只想著護著螢兒回去，難道忘了你還是衡兒的二嬸？還不趁這個機會，遂了衡兒的心願，去甦家提親？”
說著輕輕拍了拍容氏的手，語氣鄭重了些︰“我雖未見過甦家的人，但從你口中也將他們的為人听出個七八分來。他們此時既然講起禮數，那我們也跟著把禮數做全，讓他們挑不出錯來。”
“等螢兒的及笄禮一過，你便帶媒人登門提親。既然親家已與甦家有了約定，不得擅自阻撓螢兒的親事，那麼只要親家應下，他們也必須應承下來。”
“屆時衡哥兒春闈如何，消息也該出來了。等一切塵埃落定，再由你嫂子帶著衡兒親自去迎親，把螢兒風風光光地接回來。如此一來，你也不用擔心甦家再出爾反爾了。”
姜還是老的辣。
容氏本只想著護著螢兒安然回去，沒曾想婆母思得更遠。如此一來，不僅護了人，也保了親。她既能妥妥帖帖把螢兒送回甦家，又能名正言順把她嫁回來。
她心中一熱，起身向婆母行了個大禮。
老夫人笑呵呵地受了禮，又道︰“安排人再訂一艘客船，管事、小廝、丫鬟一並帶上。禮單一事你就不用操心了，衡哥兒娶媳婦，自然得由你嫂子親自張羅。”
說罷轉頭喚了朝霞︰“把我的話傳給大太太，若是她覺得自己的那些不夠，我庫房里的，也任她挑。對了，把我那只玉荷涵珠羊脂白玉紅珊瑚簪也取出來。”
隨後，又轉向容氏道︰“那簪子你收好了，是我單給螢兒的生辰禮。”
這只白玉簪，容氏是知道的。
羊脂白玉為簪身，通體溫潤無瑕。簪首雕刻一枝盛放的荷花，花瓣由紅珊瑚瓖嵌而成，微微透光。花蕊之中，又點綴以珍珠與金砂，清麗雅致，工藝極繁。
婆母對螢兒的看重，不言而喻。
……
有道是︰“未語人先醉，先愁別後心。”
藏書閣中，並不知長輩已在籌謀請媒之事的杜衡與甦螢，只為這兩日後的分離而愁緒滿懷，難舍難分。
杜衡沉默片刻，忽然道︰“把桃溪帶去吧。二嬸雖陪你回去，卻畢竟住不進甦府。桃溪機靈穩妥，又懂分寸，有她在你身邊，我才放心。”
甦螢點了點頭。春闈將至，她不願他多分心神︰“有姨母在，自是萬事無憂。倒是表兄你，”
說到一半，她忽地轉過身去，不知從何處拿出一物，藏于身後。直至行至杜衡跟前，才紅著臉，往他手中一塞，道︰“我外祖母有個習慣，春闈之前，總會給書院下場的學子每人縫個筆袋。”
“外祖母縫制筆袋之前，會先將布料置于孔聖人龕前三日，美其名曰沐聖人之氣。外祖常常取笑她，外祖母卻說心誠則靈。”
每當憶起書院往事，螢兒總是笑意晏晏︰“每回下場，外祖的學生無一不中，久而久之，外祖母的筆袋便遠近聞名。每年春闈，總有外頭的人重金來求，可她卻從來不給院外之人。”
“那日見婉儀在做繡活，我便想著，哪怕入不了春闈，也依樣繡一個，給你添些氣運。于是，我就跟著婉儀學著怎麼繡荷包，只是我沒告訴她，我是在繡筆袋。”
“藏書閣沒有供奉孔聖人，卻有孔聖人的書。我便將那些書放于書案，這些時日便坐在書案前繡書袋。我每繡一針，便誦一句《論語》，想著如此，也算是沐了聖人之氣。只是，”
說到這兒，甦螢的臉不由得紅了，只見她雙手背後，羞赧道︰“只是一心確實不能二用，好幾回，我誦得入了神，那針就戳到我手指頭了。”
杜衡一听，忙要去牽她藏于身後的手，好好查看。
甦螢卻不肯，只讓他瞧手中的筆袋。
“也不知是不是心誠則靈，這不，你又能下場了。本想著待你下場那日再給你的，如今只能提前了，你到時記得帶著。”
從角門初見起，她一向堅韌克制。可如今，心中有了依靠，漸漸地，偶爾顯露出小兒女之態，叫杜衡心頭一軟。
他順從地低頭看去，只見那筆袋用青絹縫成，內襯紗料，大小恰好可容筆墨文具。忽而憶起，不久前曾打趣她手中那既不像荷包、又不像袋子的物件，才知她早早便為他準備，心中更是軟得一塌糊涂。
他小心捧起那只筆袋細細端詳，目光落到一角，只見上頭歪歪斜斜繡著兩個字︰杜衡。