第190章︰調查背後，真相漸明
蕭景珩的指尖還停在燭火上方，離那團搖曳的光暈差半寸。他沒吹滅它，反而把剛寫完的“掌燈人”三個字往燈前挪了挪，像是要烤出點油墨里的秘密。
阿箬打了個哈欠推門進來，手里拎著個空油紙包，腳上那只破布鞋又裂了口子，走一步甩一下。“您還不睡？蠟燭都快燒成筷子了。”
“睡不著。”他收回手，指腹蹭了下眉心，“剛才你說的那個茶館老頭，提過幾次‘補子官袍’？”
“三次。”阿箬一屁股坐到矮凳上，翹起腳丫子，“他說那人袖口繡的是孔雀補子，走路八字步，身後跟著倆小廝，一個捧盒一個拎壺，排場比我家隔壁賣豆腐的老王還大。”
蕭景珩挑眉︰“孔雀補子……四品文官起步。”
“對啊！”阿箬眼楮一亮，“而且老王說了，那窯廠塌得連老鼠都不住，誰去那兒燒炭？燒鬼嗎？”
“不是燒炭。”蕭景珩抽出一份文書副本，拍在桌上，“是交接。”
親衛悄無聲息地遞上一疊紙——西門出入登記抄錄。他一頁頁翻，朱筆圈出三處“朔州急件”，時間全在襲擊前七日。更巧的是，每次都有個叫“李元慶”的名字出現在隨行人員欄里。
“這名字熟不？”他問。
阿箬歪頭想了想︰“熟！南市賭坊有個常客就叫這名兒，前兩天還在牌桌上吹牛，說他姑爺是尚書府的紅人，能從戶部批條子換現銀。”
“戶部？”蕭景珩冷笑，“批條子換現銀？那不叫批條子，那叫洗錢。”
他提起筆，在紙上畫了個圈︰中間寫“掌燈人”，外頭一圈標著“黑蓮會”“朔州急件”“西門廢窯”，再往外拉線，連上“李元慶”“孔雀補子”“五百兩布莊賬目”。
圖一成，事兒就透亮了。
有人穿官袍，用公事做掩護，把銀子塞進死掉的布莊，再由“掌燈人”轉手喂給江湖門派，讓他們鬧事。目的就一個——攪黃新政。
“高啊。”阿箬湊近瞅了眼，“一邊喝著朝廷俸祿，一邊干著土匪勾當，臉皮比城牆拐角還厚。”
“最怕的就是這種人。”蕭景珩靠回椅背，“明面上溫良恭儉讓，背地里捅刀子不帶眨眼。你要是直接查他，他還能哭訴自己被誣陷，百姓說不定還同情他。”
“那咋辦？總不能等他再放一把火吧？”
“火已經點了。”他敲了敲太陽穴，“咱們現在要做的，不是滅火，是順著煙找灶台。”
第二天晌午，阿箬換了身粗布裙，頭上扎朵褪色絨花，挎著個小竹籃，在南市茶館外擺起了繡鞋攤。她嗓門大，吆喝得歡︰“新納的底子，踩狗屎都不沾泥！走過路過別錯過！”
幾個閑婦圍上來挑揀，嘴也沒閑著。
“听說了嗎？工部趙侍郎昨兒又被御史參了，說他克扣河工銀子。”
“那算啥，我娘家 cousin 說，禮部李尚書那個佷婿，最近老往城西跑，說是督辦炭稅，可那邊窯都塌三年了，哪來的炭？”
“噓——小聲點！”旁邊一人壓低嗓門，“我男人在尚書府當雜役，親眼見他從布莊領了一大箱東西，封條還是官印，結果打開全是銅錢串子！”
阿箬心頭一跳，臉上卻笑嘻嘻︰“哎喲，該不會是私藏贓款吧？”
“誰知道呢。”那人神秘兮兮，“反正他說了一句醉話，我記到現在——‘只要京郊火一起，新政就得跪著求饒’。”
阿箬裝作不信︰“瞎扯，新政多得民心，誰敢動？”
“得民心？”對方冷笑，“可有些人飯碗要砸了，能不拼命？”
她心里咯 一下，拎起籃子就走。
回到世子府密室，她把這話原原本本倒了出來。蕭景珩听完，沉默片刻，忽然笑了。
“有意思。”
“有啥意思？氣人唄。”
“我不是笑他猖狂。”他展開一張賬冊復印件，“我是笑他蠢。五百兩走空殼布莊，報銷單上寫‘采辦炭薪’，地點是廢窯——這操作，跟在殺人現場留名信有啥區別？”
“那您打算怎麼辦？沖進去抓人？”
“抓？現在抓就是打草驚蛇。”他搖頭，“他背後肯定還有人，說不定朝堂上一堆人都伸著腳等著踩我一腳。咱們得讓他們自己把腳伸出來。”
“您的意思是……釣魚？”
“不止。”他拿起朱筆，在地圖上西門廢窯、南市茶館、戶部衙門三個點各畫了個紅圈，“咱們要演一出戲，還得請全京城的人來看。”
“演啥？”
“就演——‘某位大人暗通江湖，圖謀不軌’。”他嘴角一揚，“台詞不用咱編，讓他們的嘴替我們說。”
阿箬眨巴眼︰“可他們不會自己說啊。”
“他們會。”蕭景珩輕笑，“人一得意就愛吹牛，一喝酒就管不住嘴。咱們只要把耳朵支好，把消息放出去，再輕輕推一把，他們就會爭著搶著把自己的罪證喊出來。”
“怎麼推？”
“很簡單。”他寫下幾行指令，“第一，讓親衛扮成商販，在茶館、酒樓、賭坊散播消息，說朝廷要嚴查‘假公濟私’的官員，尤其是那些打著公務旗號往城外跑的；第二，放出風聲，說有江湖線人願意揭發‘掌燈人’背後靠山，賞銀一千兩；第三，安排幾個‘知情者’在醉酒時透露，‘某李姓官員’和黑蓮會有染。”
阿箬听得直樂︰“這招損啊！他們一听要查，肯定慌，一慌就互相猜忌，保不準哪個嘴松的就把實情吐了。”
“對。”他點頭，“人心這東西，不怕硬扛，就怕懷疑。咱們不打他，只吹風，風一吹，沙子就自己露出來了。”
“然後呢？”
“然後？”他把筆往硯台上一擱，“等他們狗咬狗咬出真章，咱們再出場撿漏。”
阿箬咧嘴一笑︰“您這套路，比我在街頭騙饅頭還狠。”
“不一樣。”他糾正，“你是騙饅頭，我是釣大魚。”
“那您這魚鉤，得多大？”
“不大。”他指了指腦袋，“就一顆腦子，外加一張嘴，再配上全京城的耳朵。”
正說著，親衛匆匆進來，遞上一份新抄錄的文書。蕭景珩接過一看，眉頭微動。
“李元慶昨天又報了一筆‘緊急采辦’，八百兩，收款方是一家叫‘恆順布行’的鋪子。”
阿箬湊過來︰“這鋪子有問題？”
“有問題。”他冷笑，“它去年就被查封了，老板卷款跑了，連營業執照都注銷了。現在居然還能收八百兩官銀？”
“這不是明擺著洗錢嗎！”
“明擺著。”他把文書拍在桌上，“而且這次金額更大，說明他們急了。可能是看上次行動失敗，想加大投入再搞一次大的。”
阿箬眼神一凜︰“那咱們是不是也該加碼了？”
“不急。”他緩緩起身，走到地圖前，盯著西門方向，“越是這時候，越要沉住氣。他們越瘋，破綻越多。咱們只要盯緊這條線，遲早能把整張網拽出來。”
“可萬一他們換個聯絡方式呢？比如不用‘掌燈人’了？”
“不會。”他篤定道，“代號一旦立住，就不會輕易換。就像賊偷了一次東西，下次還想走老路。貪念會讓人變懶，懶惰會讓人犯錯。”
“所以咱們就等？”
“等。”他轉身，目光如刀，“但不是傻等。從今天起，所有進出西門的文書，每一份都要過三遍眼；南市所有茶館酒肆，每天至少安插兩個耳目；戶部、工部、禮部這幾個反對聲最大的衙門，凡是外出辦事的官員，全都記下名字、時間和去向。”
阿箬重重點頭︰“明白，咱們這是織網。”
“對。”他坐下，提筆在紙上寫下四個字︰引蛇出洞。
墨跡未干，窗外傳來一聲瓦片輕響。
兩人同時抬頭。
一只灰羽鴿子撲稜稜落在窗台，腿上綁著個小竹筒。
親衛取來遞上。蕭景珩打開，抽出一張薄紙，掃了一眼，臉色驟然一沉。
紙上只有六個字︰
“西門窯，今夜子時。”