第179章︰江湖暗涌，提前預警
蕭景珩把那瓣酸得牙打顫的橘子吞下去，順手把阿箬扔在案上的果皮掃到一邊。他盯著“東城役夫記錄缺失”那行字看了三息，忽然抬眼問親衛︰“這幾日，城外可有異動？”
親衛一愣，以為是接著查小吏裝病的事，低頭回道︰“回世子，西坊昨日有人舉報賭局聚眾，已交巡檢司處理；北門守軍例行換防，無異常。”
“我不是問這個。”蕭景珩搖搖頭，“我是說……江湖上，有沒有什麼動靜？比如哪個鏢局突然關門了，哪座武館多了生面孔，或者——有人傳話，說什麼‘朝廷改規矩，壞了祖宗法’之類的？”
親衛更懵了︰“這……屬下還真沒留意。咱們最近盯著的都是官面兒上的事，江湖那些人，向來不歸衙門管。”
蕭景珩沒說話，只從袖中抽出一封密報，扔過去︰“看看。”
親衛接住，展開一看，眉頭皺了起來。這是三日前從西州回來的細作帶回的消息，說是當地有個游方郎中，實則是南陵府安插的眼線，在一家茶棚听見幾個練家子喝酒吹牛，提到“朝廷把手伸進米袋子，下一步是不是要管我們收徒？”“世子爺搞新政，莫非還想收我們江湖供奉？”之類的話。
起初沒人當真，直到那郎中發現，類似言論竟在七日內陸續出現在隴州、雲陽、河曲等地的市井之中，用詞幾乎一模一樣。
“這不是老百姓自己嘮嗑。”蕭景珩冷哼一聲，“這是有人統一編了詞兒，挨個地方讓人背。”
親衛听得頭皮發麻︰“您的意思是……江湖上有組織在煽風點火？”
“不是‘有’，是‘已經在動’。”蕭景珩站起身，走到牆邊地圖前，手指點了點幾處交通要道，“你想想，咱們剛推新政，糧價穩了，稅減了，百姓樂了——誰最不爽？一是貪官，二是靠亂吃飯的地頭蛇。可現在連江湖人都跳腳，說明有人把這事包裝成了‘官府打壓民間規矩’。”
他頓了頓，語氣一沉︰“高明啊。不動刀兵，先攪輿論。等人心一亂，他們再跳出來‘主持公道’，就成了英雄。”
正說著，阿箬端著一壺新茶進來，一听這話直接笑出聲︰“哎喲，我還以為多大事呢！就這？江湖人士嫌您管太寬？”
她把茶壺往桌上一放，掰著手指頭數︰“第一，您沒拆他們山門；第二，您沒禁他們比武招親；第三，您連擂台稅都沒漲——憑啥鬧脾氣？”
蕭景珩瞥她一眼︰“你覺得荒唐，是因為你是站著說話不腰疼的吃瓜群眾。但他們覺得，朝廷連米價都能定，下一步會不會規定‘踢腿必須先報備’？”
阿箬翻了個白眼︰“那他們干脆集體出家算了，還練什麼拳腳？”
話雖調侃，她卻順手拿起桌上的輿情簡錄翻了翻，忽然咦了一聲︰“等等，這句‘米價穩了，人心就亂了’，我在南市一家武館門口也听過！當時還以為是哪個傻徒弟背錯口訣。”
蕭景珩眼神一凜︰“什麼時候？”
“前天下午。”阿箬回憶道，“那小子穿一身灰布短打，站在台階上嚷嚷，說世子爺表面為民，實則奪權，搞得‘武林不成武林，江湖不像江湖’。我當時還覺得這台詞太爛，像臨時寫的。”
兩人對視一眼，同時開口︰
“串通好的。”
“套路化輸出。”
蕭景珩當即拍板︰“調近半月各地驛站遞來的閑談記錄，我要看這些話是從哪兒最先冒出來的。”
阿箬也不含糊，擼起袖子就開始分揀文書。一個時辰後，線索浮出水面——這類言論最早出現在朔州與雲陽交界的三個小鎮，隨後如復制粘貼般擴散至七州。更詭異的是，每次出現，都伴隨著某位“路過俠士”的慷慨陳詞，說完就走，不留痕跡。
“典型的水軍打法。”阿箬嘖了一聲，“發帖、刪帖、換馬甲，一條龍服務。”
“所以問題不在百姓，而在幕後操盤的人。”蕭景珩提筆在地圖上圈了幾處，“三大鏢局集散地，七州交界武館群，還有漕運沿線的練功場——全是消息中轉站。我敢打賭，他們已經在秘密串聯，準備搞個‘武林大會’之類的名堂。”
親衛咽了口唾沫︰“要不要先下手為強？派兵圍了這些地方？”
“你瘋啦？”阿箬瞪眼，“江湖人最講究面子和規矩，你一紙公文帶兵上門，等于扇人家耳光。到時候不用別人煽動，他們自己就得抱團跟你干。”
蕭景珩點頭︰“她說得對。我們現在沒證據，也沒抓現行，貿然動手就是授人以柄。但也不能坐視不管。”
他眯起眼，嘴角忽地一揚︰“既然他們講‘江湖道義’，那咱們就按江湖規矩來——不興兵，只‘走禮’。”
“啊？”親衛沒听懂。
阿箬卻秒懂，咧嘴一笑︰“懂了！送節禮！打著‘共護一方安寧’的旗號，給幾個中立大派送上綢緞、藥材、臘肉，外加一封親筆信︰‘近日風聲緊，望諸君明辨是非，勿為宵小所趁。’”
“聰明。”蕭景珩豎起大拇指，“既顯得咱們大氣，又暗戳戳提醒他們︰我盯著呢。”
“而且。”阿箬眼珠一轉，“光拉攏不夠，還得分化。您不是說戶部在擬《江湖行商免稅試行條》嗎？不如現在就放風出去——就說只要守法經營、不惹事的門派，未來都能享受稅收優惠。”
蕭景珩撫掌︰“妙！利字當頭，多少熱血漢子都能變成算賬先生。真有人想鬧事，他的兄弟們先不答應——‘你造＊反圖啥？圖以後多交三成稅？’”
親衛听得直咂舌︰“這招……比打仗還狠。”
“這才叫高端局。”阿箬得意地翹起嘴角，“不動一刀一槍，先把敵人內部搞分裂。”
當晚，計劃啟動。
兩隊暗線悄然出發，潛入七州交界地帶，任務明確︰只听不說，重點摸排“誰在牽頭議事”“哪些門派態度強硬”“有沒有外來勢力摻和”。
與此同時，世子府開始準備節禮清單，選的全是江湖人實用的東西——傷藥、鐵砂、弓弦、馬鞍油，連臘肉都特地注明“不含官鹽”，以免被人挑刺。
阿箬親自監督打包，還給每份禮盒附上一張小箋，上面龍飛鳳舞寫著︰“江湖不遠，民心即道。南陵蕭某敬上。”
蕭景珩看了直搖頭︰“你寫得跟菜市場告示似的。”
“接地氣嘛！”阿箬理直氣壯，“江湖人又不考科舉，誰在乎你字美不美？關鍵是話要說到心坎里——‘民心即道’，听著多有境界！”
“你少給我整這些網絡金句。”蕭景珩哭笑不得，“上次‘蕭青天’還沒消停，現在又要來個‘江湖哲學家’？”
“那您想咋辦？寫首詩？‘江湖風雲起，世子揮折扇’？”阿箬模仿說書腔調，“听眾當場就能笑岔氣。”
蕭景珩懶得跟她斗嘴，轉身繼續批閱密報。
夜漸深，書房燭火未熄。案幾上堆滿了各地傳回的零星消息，他一手執朱筆，一手按地圖，圈出數個重點關注區域︰雲陽北嶺、朔州渡口、河曲老鎮。
每一處，都是江湖勢力交匯的咽喉要道。
阿箬輕手輕腳進來，放下一碗姜湯︰“別熬太狠，明天還得見戶部的人呢。”
蕭景珩嗯了一聲，沒抬頭。
她看了眼滿桌情報，低聲道︰“其實……您沒必要什麼事都扛著。燕王倒了，新政也推開了，您已經贏了一大半。”
“可真正的難處才剛開始。”他終于抬眼，“官場能用制度壓，百姓能用實惠哄，但江湖——講究的是‘義’，是‘名’，是‘一口氣’。你不理解他們，他們就覺得你在羞辱他們。”
阿箬沉默片刻，忽然笑了︰“那您就讓他們知道，您不僅理解，還能玩得比他們更溜。”
蕭景珩看著她，也笑了。
就在這時，親衛匆匆進來︰“大人，最新消息——河曲那邊，有個武館昨夜貼出告示，說要‘開壇論道，共商大計’。”
蕭景珩手中的朱筆一頓。
筆尖懸在紙上，墨滴緩緩墜落，在“河曲老鎮”四個字上暈開一團紅。