林凡在黨校的學習接近尾聲。這半年，他系統梳理了經濟管理的理論知識，與各地同學的交流極大開闊了他的眼界，尤其是對南方特區的認知不再停留在傳聞階段。那位南方同學已然成為他的好友，多次熱情邀請他結業後務必去特區考察。
結業前夕，所有學員都接到一項任務︰撰寫一篇結業論文，主題需與當前經濟改革相關，要求有獨立見解和可行性。
林凡幾乎毫不猶豫地確定了選題︰《論技術成果商品化與廠辦大集體企業的發展路徑》。他結合紅星廠技術服務公司從無到有的實踐，深入分析了國企如何利用自身技術優勢，通過市場化運作實現價值增值，並在此基礎上，大膽提出了廠辦集體企業（即“三產公司”）在解決就業、反哺主業、探索混合所有制等方面的可能性和實施建議。
論文寫得酣暢淋灕，既有扎實的案例支撐，又有相當的理論高度和前瞻性思考。完稿後，連他自己都感到一種前所未有的清晰和堅定。他知道，這不僅是一篇論文，更是他未來行動的藍圖。
論文獲得了指導老師的高度評價，被推薦為優秀論文在結業典禮上交流。結業典禮那天，部委相關領導親自到場。林凡的發言邏輯清晰、數據詳實、觀點新穎，贏得了台下陣陣掌聲。部委領導在總結講話時，特意點名表揚了林凡等幾位學員，稱贊他們“立足實踐，思考深入，是改革浪潮中急需的實干型人才”，並透露部委正在研究進一步推動企業改革的新政策，屆時需要大量像他們這樣的新鮮血液去落實。
林凡載譽而歸，心中充滿了干一番事業的豪情。然而，剛回到紅星廠，還沒來得及和李廠長細談，就被廠里和院里的一些變化拖住了腳步。
首先是他一手創辦的技術服務公司。雖然他定期遙控指揮，但畢竟離開了半年。韓春明開拓業務是一把好手，這半年接了不少單子，但管理上就有些粗放，財務流程、物料管理都出現了一些小漏洞。小王性格穩重卻不夠果決，壓不住有些驕躁的老員工。公司表面繁榮，內里卻已滋生了一些懶散和浪費的苗頭。
林凡回來的第一天，就扎進公司，連續幾天查賬目、看流程、找談話，雷厲風行地處理了幾起虛報冒領和物料損耗異常的事件，重新強調了規章制度，迅速剎住了歪風。韓春明和小王都挨了批，但也心服口服，公司風氣為之一肅。
還沒等他喘口氣，四合院里的麻煩也找上門了。
這天傍晚，林凡剛回到四合院，三大爺閻阜貴就鬼鬼祟祟地湊了過來。
“林凡，回來了？學習順利？”閻阜貴推了推眼鏡，臉上堆著笑。
“順利，謝謝三大爺關心。”林凡點點頭，知道他有話要說。
“順利就好，順利就好。”閻阜貴搓著手，壓低聲音，“那個……有件事，不知當講不當講……”
“您說。”
“是這麼回事，”閻阜貴湊得更近，“你不在這些日子，許大茂可沒閑著，老往秦淮茹家跑。我瞧著，他好像攛掇著秦淮茹，想讓她家棒梗進你那公司呢！”
林凡眉頭微皺。棒梗？那個偷雞摸狗、被賈張氏慣壞的小子？讓他進公司，簡直是顆老鼠屎。
“秦淮茹自己也找過我兩次，”閻阜貴繼續說，“哭哭啼啼地說家里多困難，棒梗沒工作要學壞了，求你看在鄰居份上拉一把。我看她是真讓許大茂忽悠動了，也覺得這是個好門路。”
正說著，中院傳來賈張氏尖厲的叫罵聲和棒梗不耐煩的頂嘴聲，中間還夾雜著秦淮茹低低的哭泣聲。不用看，又是一場日常鬧劇。
林凡冷笑一聲。許大茂這點伎倆，無非是想塞個麻煩進來，給他添堵。而秦淮茹，則是病急亂投醫。
“三大爺，謝謝您告訴我這些。”林凡對閻阜貴說，“公司招人有規章制度，不是什麼人都能進的。這件事我心里有數了。”
打發走閻阜貴，林凡正準備回屋，許大茂卻像是聞著味似的，從月亮門那邊轉了出來，一臉諂笑。
“哎呦，林哥！您可回來了！可想死我了！”許大茂快步上前，“學習辛苦了吧？晚上我那兒弄了點好菜，給您接風？”
“不必了，吃過了。”林凡淡淡地看著他，“大茂，我不在這些天，你挺關心秦淮茹家啊？”
許大茂臉上的笑容一僵，隨即干笑道︰“瞧您說的，都是鄰居，互相幫襯嘛。我看秦寡婦家確實困難，棒梗那孩子……哎，就是沒個正經工作給引上路。我就想著，林哥您公司現在搞得那麼好，能不能……”
“不能。”林凡直接打斷他，目光銳利，“許大茂，我警告過你，安分點。我的公司怎麼用人，有我自己的規矩，輪不到你來做人情。你再敢在後面攛掇些有的沒的，別怪我不講情面。”
許大茂被林凡的眼神和語氣嚇得一哆嗦，連忙擺手︰“不敢不敢！林哥您別誤會，我就是……就是隨口一說，隨口一說……”說完，灰溜溜地跑了。
處理完這些雞零狗碎，林凡才得以安靜下來。他意識到，即使離開了半年，四合院還是那個四合院，禽獸們依然在為自己的蠅頭小利算計不休。這讓他更加堅定了必須盡快走出去的決心，這個院子，終究格局太小。
第二天，林凡去找李廠長匯報學習情況。李廠長見到他格外高興，尤其是听到部委領導的表揚後，更是滿臉紅光。
“好！好啊！林凡！你這次可是給咱們紅星廠長了大臉了！”李廠長用力拍著林凡的肩膀，“回來就好，回來就好！廠里一大堆事等著你呢！”
寒暄過後，李廠長神色一正，從抽屜里拿出一份紅頭文件，遞給林凡，語氣變得興奮而又忐忑︰
“小林，你回來的正好！看看這個，剛剛下達的！”
林凡接過文件，只見標題是《中共中央關于經濟體制改革的若干決定》（注︰實際文件為1984年十二屆三中全會通過，此處為小說情節需要略作提前）。
他快速瀏覽著，文件中“增強企業活力”、“擴大企業自主權”、“建立多種形式的經濟責任制”等字眼格外醒目。
李廠長指著其中一段，手指都有些顫抖︰“小林，你看這里說的‘擴大企業自主權’、‘試點經濟責任制’，你看我們廠能不能……能不能從這里開始，真正干點什麼？”
林凡抬起頭，看著李廠長激動而又有些茫然的眼神，他知道，時代的列車，終于轟隆隆地開到了他們的面前。
他目光銳利，指向文件中的另一條條款，語氣堅定地說︰“廠長，或許我們可以從這里開始——正式推行‘承包經營責任制’。就從我們的技術服務公司開始試點！”