出差的日子轉眼就到了。初秋的早晨，天氣已經帶了些涼意。林凡收拾好簡單的行裝——幾件換洗衣服、重要的技術筆記和幾本專業書。他將家里的鑰匙交給了前院一位平時關系不錯、為人正直的大媽，請她幫忙偶爾照看一下屋子，澆澆花。
當他提著行李走出房門時，發現四合院里不少人都自發地出來送行。這場面，與他剛穿越而來時備受冷眼的境遇，形成了天壤之別。
閻阜貴臉上堆滿了諂媚的笑容，第一個湊上來︰“林凡工程師，這就出發了？哎呀，真是年輕有為，前途無量啊！去北方鋼鐵那可是大好機會，以後飛黃騰達了，可別忘了咱們院里這些老鄰居啊！”說著還想幫忙提行李，被林凡客氣而堅定地拒絕了。
秦淮茹也站在自家門口，眼神復雜地看著他。有羨慕，有失落，或許還有一絲悔意。她張了張嘴，似乎想說什麼，最終卻只是低下頭，撩了撩頭發，什麼也沒說出口。
傻柱靠在自家門框上，雙手抱胸，哼唧了一聲︰“哼，出去也好，省得在院里礙眼。”但語氣比起從前的敵意，多了些別別扭扭的認同感。林凡這次遭難又翻身，其表現贏得了傻柱這種直性子人某種程度的認可。
賈家的窗戶後面，賈張氏那怨毒的目光一閃而過，隨即傳來低低的咒罵聲，大概是詛咒林凡出門不順之類的話。棒梗則躲在奶奶身後，偷偷看著林凡，眼神里少了些過去的混不吝，多了些畏懼和好奇。
二大爺劉海中沒露面，據說病了。三大爺閻阜貴倒是遠遠點了點頭，算是打了招呼。
許大茂則根本不見人影，怕是沒臉出來。
林凡將眾人的反應一一看在眼里，心中平靜無波。這些四合院里的恩怨糾葛，在他即將踏上新征程的時刻，仿佛都變得渺小和遙遠了。
他朝著送行的鄰居們點了點頭，算是告別，沒有多說什麼，拎著行李，挺直腰板，向院外走去。
剛走出院門，就看到了推著自行車等在那里的閻解成和于莉小兩口。
“林工，听說您要出遠門，我們用自行車送您去車站吧！”閻解成熱情地說道，于莉也在一旁笑著點頭。他們顯然是想著借此機會和林凡拉近關系。
林凡笑了笑，正要婉拒，就听見一陣清脆的車鈴聲。只見一輛軍綠色的吉普車穩穩地停在了胡同口，車窗搖下，露出了陳大校那張帶著爽朗笑容的臉。
“林凡同志！準備好了嗎？上車！”陳大校聲如洪鐘。
這一幕，讓閻解成和于莉，以及後面跟著出來看熱鬧的鄰居們都驚呆了！軍車親自來接！這排場！
林凡對閻解成夫婦抱歉地笑了笑︰“謝謝你們的好意，有車來接了。”說完，便大步走向吉普車。
陳大校跳下車，親自幫林凡把行李放到後備箱，還拍了拍他的肩膀︰“小子，氣色不錯！走，帶你去見見世面！”
在眾人羨慕、驚訝、敬畏的目光中，吉普車發動，緩緩駛離了四合院。
林凡透過車窗，回望了一眼那熟悉的青磚灰瓦、斑駁的門樓，以及那些站在門口神色各異的鄰居們。
這里是他穿越而來的起點，有屈辱，有奮斗，有恩怨，也有了一絲淡淡的、難以言說的羈絆。但此刻，他的心中沒有太多留戀，更多的是對未來的憧憬和期待。
車子駛出胡同，匯入大街的車流，速度逐漸加快。
陳大校坐在副駕駛，心情很好，遞給林凡一支煙（林凡再次謝絕），自己點上，說道︰“這一路時間不短，正好跟你聊聊。北方鋼鐵那邊，水可比你們軋鋼廠深多了，技術牛人有，但老頑固也不少。不過，有個家伙你肯定會感興趣，是個技術上的‘瘋子’，叫宋運輝，跟你一樣，是個認死理、鑽技術的主兒，就是脾氣有點倔……”
林凡听著陳大校的介紹，目光看向窗外。
四九城的景象在車窗外飛速倒退，熟悉的街景逐漸被陌生的曠野取代。
火車站的輪廓已經依稀可見。
一聲悠長而嘹亮的汽笛聲劃破長空，仿佛在宣告著一段新征程的開始。
林凡深吸一口氣，眼中充滿了堅定和自信。
北方鋼鐵，陌生的工業基地，技術瘋子宋運輝……等待他的，將是怎樣的新環境和新挑戰？
他的答案，在路上。