第二天，一大早。
老黃牛拖著的木 轆車吱呀作響，那聲音干澀刺耳，速度慢得如同在土路上拖著腿蹭。
陳冬河兩條腿倒騰得都比它利索。
他原本只是平常走路，沒想超過牛，結果那老畜生走出去沒幾步，路邊一把被風吹雨打、早已發蔫枯黃的草葉子，又勾了它的魂兒。
老牛脖子一擰，碩大的牛頭便深深埋了下去，厚嘴唇不緊不慢地開始嚼巴那點干澀的枯草，仿佛那是無上美味。
陳冬河勒住韁繩站在旁邊，心頭一陣窩火。
這老牛磨洋工的功夫簡直登峰造極。
家里養著的那頭小駝鹿還沒長開骨架，估摸著長起來拉車能飛跑。
可眼下呢？
瞅瞅這慢吞吞的老黃牛，照這速度，到縣里得啥時候了？
他從小打獵是好手，鑽山林如履平地。
可趕牲口拉車這細致活兒，還真沒正經干過，經驗不足。
鞭子攥在手里緊了又緊，猶豫著是不是該強拽著牛鼻子硬趕路？
又怕傷了這村集體的寶貝。
“冬河！”
身後遠遠傳來帶著喘的吆喝聲，是老炮頭深一腳淺一腳，氣喘吁吁地追了上來。
陳冬河擰身回頭，臉上依舊沒什麼好顏色，眼神平靜地看著他。
老炮頭緊趕幾步到他面前，積雪在他腳下發出急促的咯吱聲。
他停下，雙手撐著膝蓋喘了幾口粗氣，那布滿褶子，被寒風吹得干裂的臉皮動了動，帶著山風刮過般的糙勁和一絲難以啟齒的窘迫︰
“冬……冬河兄弟！剛才是俺這炮仗脾氣沖了頂，對不住！俺把那幾個不懂事的崽子，全轟回去了。”
他緩了口氣，直起身，指關節有些發白地，捏著自個兒破棉襖的油亮袖口
“俺琢磨著……得趕緊去趟縣里林業隊。你說得在理，誰說得準那大爪子，今晚就真摸進村？”
“俺是團結屯的守山人，這事兒壓不住！壓不住啊！”
“折了一個進去，躺醫院兩個，那都是家里的頂梁柱，頂門戶的壯勞力……”
“再不能死人了！那……那都是擱一個鍋里攪馬勺的鄉親爺們……不然，天得塌了！”
他那張風吹日曬的老臉，此刻灰敗下去，眼皮無力地耷拉著。
仿佛一夜之間被抽干了精氣神，扛了座無形的大山，壓得原本挺直的脊梁都有些佝僂。
十二桿槍進山，還搭上仨人命才把那虎驚走？
可眼前這後生陳冬河，單槍匹馬，僅憑一把刀就捅死了一頭更壯的母虎？
想想這差距，老炮頭心里那股子又羞又愧又悶，又帶著點說不清道不明的敬畏之氣，頂得他五髒六腑都絞著疼。
只覺得一股子寒意順著後脖頸子往上爬。
兩相比較，差得可不是一星半點。
是天淵之別！
陳冬河冷冷地瞥他一眼，語氣平淡卻字字如針︰
“自個兒招的禍事，怨不得天尤不了地。你們打眼瞧見那大蟲，就該立刻奔林業隊，哪來後面這血糊糊的爛攤子？”
他話鋒陡轉，帶著一絲洞穿人心的銳利。
“弄死一頭老虎，能摳出多少錢？老把頭，你腰里別著的算盤，比誰都打得清吧！”
老炮頭臉皮臊得通紅，如同被人當眾剝了皮，嘴唇翕動了幾下，喉結滾動，一個字沒憋出來，只擠出個比哭還難看的干澀苦笑。
他確是犯了老獵人的通病。
仗著人多槍多，鳥銃加撅把子，想著照面摟它一火，多大的猛虎也未必扛得住群毆。
哪成想……是自個兒瞎了眼，豬油蒙了心，把這山大王想得忒慫了！
眼下火燒眉毛，後路就剩一條——
找林業隊！
那是最後的指望。
可陳冬河心頭雪亮。
林業隊最近在忙啥？
他今天趕路，就是去和王凱旋那總隊長踫頭的。
李狗子那伙敵特的尸首都還在深山老林里凍著呢！
隊上為這事，人手緊得能擰出水來。
連團結屯鬧虎的事，王凱旋都給硬生生壓下了，根本抽不出精兵強將去管山里死人的勾當。
這老炮頭，注定要撲個空。
看著老炮頭那張失了魂兒，溝壑里都填滿了愁苦、惶急和絕望的老臉，陳冬河心里到底也軟了一下。
這老頭雖倔得像塊茅坑里的石頭，方才在村口栽了天大的面子，倒也沒繼續胡攪蠻纏撒潑打滾，認錯也算干脆。
論人品，不算太下作。
他沒好氣地哼了一聲，算是給了點信息︰
“俺們村，好幾天前就嗅著那股子虎臊味兒了！俺緊趕著找過林業隊。可人家分不開身！”
“你既是守山人，俺也不瞞你，整個林業隊都繃緊了弦，在辦一樁頂機密的大事！”
“具體啥事俺也不清楚，但甭指望能分出手來，管咱山里的閑事兒。趁著天還亮，早作打算吧！”
這話，算是仁至義盡。
老炮頭臉色“唰”地白了，最後一點血色褪盡，眼里的光瞬間熄了大半，只剩下死灰。
他信陳冬河這話。
以前也不是沒踫到過這光景。
林業隊就是山里的主心骨？
屁！
他們一肩挑著多少擔子？
防特、防火、防偷獵、管林場……
哪能時時刻刻給你支稜著當救火隊？
“冬河……”
老炮頭的聲音帶著不易察覺的顫，往前又湊了小半步，眼神里有種溺水之人抓住最後一根浮木的急切和卑微。
“你……你真有那本事，刀子進去就能放倒猛虎……那你今晚……能來俺們屯子不？算老叔……求你了！”
他看著陳冬河毫無波動的臉，急忙補充︰“要是那大爪子真來尋仇了，不管誰撂倒的，皮肉骨頭，都歸你！俺們屯子上下，絕沒二話！”
“俺們是真沒那能耐了……猛虎進村，那就是閻王點名，鐵定要死人啊！死的可都是……拖家帶口的……”
陳冬河想都沒想，腦袋搖得像撥浪鼓，語氣斬釘截鐵︰“你們自個兒把籬笆扎緊嘍！把家伙什都預備好！這眼巴前兒的事兒，就跟防賊和抓賊兩碼事。”
“抓賊是早有準備，網都撒開了等著。防賊？那是千日防賊！”
“那玩意兒狡猾的很，啥時候打哪個犄角旮旯竄出來捅你刀子，誰料得準？”
“俺能捅死那頭母的，七分靠的是虎口里搶命！賭的是閻王爺還沒空收俺！不想再去賭下一回！”
話落得干脆利落，沒有絲毫轉圜余地。
正巧，那嚼巴了半天枯草的老黃牛抬起了頭，喉嚨里呼嚕一聲悶響，不情不願地挪動了蹄子，慢悠悠朝縣城方向蕩去。
陳冬河也不再理會身後呆立的老炮頭，抬腳跟上了牛車，只留下一個漸行漸遠的背影。