寧采臣？！
這個名字如同一道電光，瞬間劈入燕赤霞的腦海。
他猛地想起那夜瑞王姜宸將他制于刀下時，問出的那兩個莫名其妙的問題。
“你認不認識寧采臣？”
“那聶小倩呢？”
當時他只覺得不明所以，但此刻名叫寧采臣的人就站在眼前。
天下竟有如此巧合之事？
那瑞王是如何知曉這個書生的？
難道這書生也與那兩只大妖有關？
還是說，那位瑞王他能未卜先知？
一時間，燕赤霞怔在原地，各種疑慮在心中翻騰。
左千戶並未察覺他的異常，只是用審視的目光打量著這孤身趕路的書生，聲音冷硬的問道︰
“參加鄉試？此地離金華已有數十里，這荒山野嶺，前不著村後不著店。你一人夜行，就不怕遇上豺狼虎豹，山精鬼魅？”
寧采臣聞言臉上懼色更濃，下意識地抱緊了懷中的書卷，像是能從中汲取勇氣。
隨後他挺了挺單薄的胸膛，努力讓自己顯得鎮定些︰“回.....回這位大人，晚生盤纏有限，只想盡快趕路，節省些銀錢。
至于什麼山精鬼魅，子不語怪力亂神，讀書人心中自有正氣，想必邪祟不侵。”
“正氣？”
左千戶不置可否地哼了一聲，他一生經歷無數惡戰，斬殺的邪祟不知凡幾，信賴的唯有一身實力以及手中兵刃，從不相信什麼讀書人的正氣。
而這時燕赤霞似是終于回過神來，他一步跨出抵至寧采臣身前，“你剛才說，你叫寧采臣？”
寧采臣被他這突然的靠近嚇得後退了半步，茫然無措地點頭︰“是，晚生確為寧采臣。這位....壯士，不知有何指教？”
“那你認不認識一個叫聶小倩的？”
燕赤霞接著追問，目光如鉤，仿佛要從對方臉上挖出隱藏的秘密。
“聶...小倩？”
寧采臣更加茫然，仔細回想了一下，肯定地搖頭，
“不，不認識。也從未听說過此人。壯士為何有此一問？”
這反常至極的對話引起了左雄的注意。他的目光在二人身上巡游片刻，沉聲問道︰“燕赤霞，怎麼回事？”
燕赤霞深吸一口氣，湊近左雄，聲音壓得極低，“左大人，事有蹊蹺。那夜我與?兒橫路攔駕，瑞王制住我之後，曾向我問及寧采臣與聶小倩二人。
我當時只覺莫名其妙，可如今這寧采臣竟莫名出現于此。這究竟是巧合，還是那瑞王能......未卜先知？”
將這番話听罷，左雄的眼神也變得凝重起來。
巧合？未卜先知？
他從不信無端的巧合，至于未卜先知之能，世間或有奇人，但那位深宮長大的瑞王.......
他本能的嗅到了此事的不同尋常。
心念轉動，左雄當即做出了決斷，目光重新落在惴惴不安的寧采臣身上，語氣帶著不容置疑的命令口吻︰
“寧采臣，這荒山野嶺，或有豺狼虎豹出沒，你孤身一人實在危險。我等也正要前往余杭，你便隨我們同行吧。”
寧采臣愣住了，嘴唇動了動，看著左雄冷硬的面容，再看看旁邊目光灼灼盯著自己，仿佛要把自己看出花來的圓臉絡腮胡大漢。
又瞧瞧那位英氣逼人，個頭巨大的女子，拒絕的話無論如何也不敢說出來。
最後，他瞥一眼四周越來越暗，風聲鶴唳的山林，吞咽了一下口水，訥訥點頭︰“好，好.....多謝諸位大人照拂，晚生.....晚生遵命便是。”
于是，隊伍里多了一個戰戰兢兢的書生寧采臣。
一行人繼續牽馬前行，氣氛卻變得微妙起來。
左雄沉默不語，似在深思。
燕青?時不時用探究的目光掃過寧采臣，試圖從他身上找出不尋常之處。
至于燕赤霞，則有一搭沒一搭地與寧采臣閑聊，試圖套話。
“書生何方人士？”
“晚生括州人士。”
“家中還有何人？”
“.....只有老母一人，盼晚生能求得功名，光耀門楣。”
“此去余杭是為參加鄉試？”
“是。”
“這麼說你還是個秀才？”
“是，晚生不才，確有秀才功名。”
“就你一個人去？”
“回壯士的話，晚生家中貧困，無有錢財，雇不起車馬伴當....”
對答皆是尋常書生境況，除了有些緊張外，沒有絲毫異常，更別提與妖物或是皇室有什麼關聯。
燕赤霞心中的疑團不僅未解，反而越來越大。
此時，天色已徹底黑透，山間蘊起薄薄的夜霧，只有微弱的星光照亮腳下模糊的小徑。
又艱難的行了一段，前方山道旁，隱約出現一片黑 的建築輪廓，飛檐翹角在慘淡的星光下顯出幾分破敗的猙獰。
行走在漆黑的山林里，還跟著這麼三個不像好人的壯士，寧采臣又累又怕，也實在是走不動了。
他指著那片建築，像是抓住了救命稻草，聲音發顫地提議︰
“諸....諸位大人，天色已晚，山路難行，前面好似有座廟宇。不若....不若我們就在那里歇息一晚，明日天亮再趕路如何？”
其余三人同時抬眼望去。
只見那廟宇荒廢已久，山門歪斜倒塌，門楣上隱約可見三個斑駁的刻字。
“蘭、若、寺.....”
燕赤霞一字一頓的將那斑駁的刻字念了出來。
寧采臣遲疑了下，還是忍不住出言糾正︰“壯士，應當念惹，而不是若。”
燕赤霞轉過頭來，“你以為老子不識字？那明明是若。”
“那確實是若，但讀的時候要念惹。蘭若為阿蘭若之意，在佛經中解釋為寂靜處，深林，引申為佛家修行之處，故此應當讀作蘭惹寺。”
寧采臣解釋得很認真，帶著讀書人的執拗勁，反倒沖淡了幾分先前的恐懼。
“你一個秀才還讀上佛經了，真是不務正業。”
“......”
此時，另外兩人的關注點完全不在他們討論的東西上。
“蘭若寺.......”
左雄重復了一遍這個名字，聲音低沉，目光如電般掃過那破敗的山門和周圍張牙舞爪的古木。
常年累月與妖邪打交道，不需細細感知，他便能從這荒廢的古寺中感受到一股非同尋常的陰森。
這股陰森並非是破敗帶來的荒涼，而是一股....沉澱已久，令人感到不祥的死氣。
他轉頭看了眼燕青?，見這位身材異常高大的女子也面色沉凝，“你也感覺到了？”
“.....”
燕青?輕輕頷首，“有很重的陰氣和死氣。”
寧采臣被這兩人的對話驚得心頭一寒，剛剛那點討論學問的輕松瞬間消失無蹤。
他又環顧一下四周，不知是不是錯覺，也覺得這座荒野破寺在黑夜中顯得陰森無比，小聲道︰“此，此地確實詭異，不如我們....”
話未說完，便被打斷。
“不，就在此歇腳。”
左雄聲音平靜，銳利的目光投向那黑洞洞的山門之內。
他倒要看看，這座透著邪氣的蘭若寺里，究竟藏著什麼邪祟。