婺州下轄七縣之地。
州治位于金華縣。
而婺州千戶所，便坐落于金華縣城西隅。
灰牆黑瓦，門前的一對石獅子經過年深日久的風吹雨打，已有些模糊了輪廓，卻透著軍衙特有的肅殺之氣。
左雄一行風塵僕僕抵達時，已是傍晚時分。
他如今雖是被貶之身，但名帖遞過去，值哨的衛兵看到上面的左雄二字，神色立刻一肅，不敢怠慢，迅速小跑著入內通報。
靖武衛系統內，左無敵之名，即便在這遠離京城的婺州，也依舊有著沉甸甸的分量。
不多時，一位姓王的副千戶便帶著幾名屬下迎了出來。
“卑職王元慶，參見左大人！”
王副千戶單膝跪地，態度恭敬激動中又帶著幾分不易察覺的探究。
左雄翻身下馬，動作干淨利落，藏青斗篷卷起一陣微風。
“王副千戶不必多禮。”
他聲音平穩，听不出絲毫情緒，“左某奉命前來履職，日後同衙為官，還需諸位鼎力相助。”
說話間，他目光掃過王元慶及其身後幾人，讓被掃視之人皆不由得挺直了腰板。
“左大人言重了，此乃卑職分內之事。”
王元慶連忙側身，“大人現在可要交割公文印信？請隨卑職來。”
左雄卻並未立刻挪步，而是回頭看向身後的車隊。
他的家眷也已從馬車上下來。
一位衣著簡樸，面容溫婉的婦人。
兩個半大的小子，一個約莫十歲出頭，一個七八歲模樣。
臉上都帶著長途跋涉的倦色，卻努力睜大眼楮，好奇又有些怯生地打量著這陌生的官衙。
還有一位年紀更小些的女孩，被乳母抱著，正吮吸著手指。此外還有兩名丫鬟，以及數名護衛模樣的漢子。
燕赤霞和燕青?也下了馬，靜立一旁。
“王副千戶....”
左雄開口道，“交割公文之事稍緩。此次赴任，我有家眷隨行，車馬勞頓，需先行安置。衙內可有余裕房舍，或左近可有清淨穩妥的院落可賃？”
王元慶恍然，忙道︰“有有有！千戶所後巷便有幾處官宅，專予各位大人眷屬居住，目前正巧有空置的一處。
雖不寬敞，但勝在清淨，一應物事也都齊全。大人若不嫌棄，卑職這便帶您過去看看？”
“有勞。”
“........”
安頓家眷的過程中，左雄皆事無巨細的親自過問。
檢查了院落的圍牆是否完好，門窗是否牢固，甚至伸手摸了摸床榻是否潮冷。
那冷硬的面容在面對妻兒時，線條似乎柔和了許多。
“此地濕氣較重，不同于北地的干燥。先燒些火盆去去濕氣，夜間記得要關緊門窗。”
他對妻子低聲道，語氣是外人從未听過的溫和。
“夫君放心，我省得的。”
左妻輕聲應道，眼中帶著擔憂，“你自己....凡事小心，莫要以我等為念。”
她顯然知道丈夫此行並非簡單的貶職調任，眉宇間縈繞著化不開的愁緒。
左雄拍了拍妻子的手背，沒有多言，轉而看向兩個兒子，聲音恢復了平時的沉穩︰
“為父需外出公干些時日，你二人在家，需勤勉操練，功課也莫要落下，不可懈怠。要听母親教誨，斷不可惹是生非，記下了嗎？”
“是，父親！孩兒記下了！”
兩個小子似懂非懂，但被父親的氣勢所染，立刻繃著小臉，恭敬又大聲的回答。
他又看向那被乳母抱著的小女兒，伸出粗糙的手指，動作輕柔地踫了踫孩子軟嫩的臉頰，引得小女孩咯咯笑了起來。
左雄眼底掠過一絲極淡的笑意，旋即隱去，他直起身，對那幾位親衛沉聲道︰“替我好生看顧家里，拜托了。”
“大人放心。”眾人躬身應道。
做完這一切，左雄才轉身對一直安靜等待的王副千戶道︰“王副千戶，現在去衙內交割公文印信。”
“是，大人請隨我來。”
左雄又看向燕赤霞師徒︰“二位稍待，我去去便回。”
燕赤霞抱拳︰“左大人請便。”
約莫半個時辰後，左雄便從千戶所內出來，手中已無公文袋，顯然交割手續已畢。
他身後跟著王副千戶，“大人這就要走？不如歇息一晚，明日再......”
“公務緊急，耽擱不得。”
左雄打斷他，語氣不容置疑，“衙內事務，暫由你代掌，我數日之後便歸。”
王元慶不敢再多言，忙抱拳拱手︰“卑職遵命。”
左雄不再多言，對燕赤霞師徒一點頭，率先走向拴馬樁。
他翻身上馬，動作依舊矯健，但在勒緊韁繩的那一刻，還是回頭望了一眼那處剛剛安頓下家小的院落。
門口，他的妻子正抱著小女兒站在那里，默默凝望著他。
兩個小子也擠在旁邊，用力地朝他揮手。
左雄的目光停留了短短一瞬，似乎要將那景象刻入心中。
隨即，他猛地一拉韁繩，調轉馬頭，臉上所有細微的柔軟瞬間收斂，重新被冷硬的堅毅所覆蓋。
“我們走！”
他低喝一聲，一夾馬腹，駿馬嘶鳴，率先沖入漸起的暮色之中。
...............
婺州之地屬于多山地形，向來有三面環山夾一川，盆地錯落涵三江之說。
離開金華縣城，三人策馬向北。
官道初始還算平坦，但行了不過數十里，眼前地勢陡然拔高，一條橫斷山脈猶如一道青黑色的屏障，突兀地攔截在前方。
官道在此分叉，一條往西，一條蜿蜒入山。
三人勒住馬匹。
此時天色已暗，天地間的光線正快速消退，陰影從四面八方聚攏而來。
左雄看著朦朧的山影，“若走大道，要多繞許多路程，直接過山吧。若道路崎嶇，就牽馬步行。再不濟，舉著馬也能行路。”
說罷，他便當先打馬奔向了入山的那條道路，燕赤霞師徒也縱馬跟上。
“.......”
山風穿過密林，帶來刺骨的涼意，吹得枝葉發出簌簌的聲響，更襯得四周一片死寂。
臨近一處山道拐角，山道逐漸窄小崎嶇，三人剛想下馬步行，可就在這時，一陣細微的，斷斷續續的讀書聲，夾雜著踩踏枝葉的 聲，隱約傳來。
“有人？”燕青?立刻警覺起來。
左雄和燕赤霞也有所察覺，燕赤霞說了句:“我去看看...”
隨即便悄無聲息地向前摸去。
片刻後便折返回來，臉上帶著一絲古怪的神情︰“是個趕路的書生，背著個書箱，一邊走路一邊看書。”
書生？
在這沒有人煙的荒郊野嶺？
左雄皺了下眉，沒有言語，只是邁開大步前行，燕赤霞師徒也忙牽馬跟上。
一拐過山道拐角，就見一點亮光在前方微微搖曳。
那點亮光來源于一盞燈籠。
一名穿著半舊儒衫的書生，背著個破舊書箱，一手提著燈籠，一手捧著本泛黃的書卷，借著微光邊走邊低頭誦讀。
神情專注，連身後來了三人三馬都未察覺。
“咳！”
燕赤霞重重地咳了一聲。
听到動靜，寧采臣嚇了一跳，猛地回頭，燈光映出一張清秀卻帶著惶恐的臉龐。
他見身後是三位氣勢懾人的陌生人，特別是其中那名女的，身材無比高大，比馬都高出半頭，瞧著極具壓迫感。
一時間又驚又怕，連忙拱手作揖，聲音都帶上了些許顫音︰“晚...晚生寧采臣，欲往余杭參加秋月鄉試，途經此地，驚擾諸位了。”