賀蘭貞入京待嫁，正是與安樂郡王聯姻。雖說天家貴冑，但賀蘭氏世代為將，早在蕭家起兵時，便在其中出力頗多，到如今的鎮西將軍賀蘭翊，更是天子之左膀右臂，屢掃邊陲，戰功卓著，可謂聖眷正濃。
這一樁婚事乃是雙贏，也說不上是誰攀附了誰。
元朝露立在樓梯處，賀蘭貞與安樂郡王相攜上樓時的情形盡收眼底。若只看容貌，二人談笑風生，倒當真是一對璧人。
而賀蘭貞話落地後，蕭洛之目光溫和朝元朝露看來，似在等著她自己回答。
元朝露遲遲未應，靜默之下，在場人都隱隱察覺出氣氛不對。
最終還是安樂郡王開口打破沉默︰“陸兄可曾听聞？閱武場新進了幾匹名駒，是大宛的汗血寶馬！賀蘭小姐精于騎射，也想前去一觀，不知陸兄哪日可與我等一同去觀瞻？”
蕭洛之道︰“閱武場雖有跑馬之地，然近日洛陽城將士們正在演武，恐有不便。”
安樂郡王道︰“我知曉，只是那里背倚禪虛寺，景致清幽，適合策馬馳騁，雖說總有士兵訓練，但燕王與七公主，也時常去那里跑馬散心，不是嗎？”
他輕拍蕭洛之肩頭，“陸兄與燕王交誼深厚，能否請個方便？”
元朝露听到“燕王”二字，不由朝蕭洛之看去。
賀蘭貞接話，聲音嬌柔道︰“我在隴西時，時常與家兄一同騎馬，入京之後，許久不曾踫過馬鞍，陸公子……”
蕭洛之收斂了玩笑神色，肅然道︰“是上面親定的規矩，若隨便放人，只怕要落一個瀆職之罪。”
安樂郡王聞言一怔，顯然未料被這樣拒絕。
賀蘭貞也是略顯尷尬，望向元朝露，倏忽一頓，“這位姑娘倒似很眼熟。”
蕭洛之問道︰“賀蘭小姐見過？”
元朝露靜立一旁，迎著賀蘭貞的審視，感覺到她那視線從一開始的平和，漸漸變得銳利，到最後如針一般要穿透紗簾。
“姑娘是哪里人士？”賀蘭貞開口，聲線里帶著幾分輕顫。
她上前欲執元朝露的手，卻被對方側身避讓開，這細微的動作，令周遭一靜。
輕紗如霧，雖隔斷了元朝露視線，然她能想象得到面前人的神情。
那張面容素來矜驕倨傲，喜怒皆形于色，藏不住一點心事，此刻必然是帶著慌亂的，連說話聲音都失了從容。
這世上，最怕她活著的，當屬賀蘭貞無疑。
元朝露過往對賀蘭家的恐懼，以一種截然相反的方式翻涌上來，就像是猛獸終于尋到獵物，將利爪按在對方咽喉上的戰栗感。
她倒想想親眼看看，賀蘭貞等會見到自己，露出何等神情。
賀蘭貞幾次三番出手試探，言行已近僭越。
元朝露嘴角翹起，慢慢抬起手，正要揭開幕籬，一道身影卻擋在面前，遮住了大半光線。
蕭洛之冷聲開口，“周姑娘是我貴客，賀蘭小姐是否太唐突了？”
元朝露抬眸，望向身前人。
賀蘭貞如夢初醒，雙手交疊置于腹前行禮︰“是我一時恍惚，以為周姑娘是我一故人，急切與之相認，唐突了陸公子。”
蕭洛之不言。
賀蘭貞看向元朝露，良久，對她慢慢做一禮，“周姑娘，方才多有得罪。”
賀蘭貞起身，還欲再看，蕭洛之已回首對身後人，道︰“周姑娘，我們走吧。”
賀蘭貞與安樂郡王側身讓開一步，目送二人下樓去。燕王面對他們客氣冷淡，對那女子倒是極盡溫和。
等二人身影消失，賀蘭貞臉上強撐的笑意漸漸褪盡。
琉璃燈照耀下，嬌美女郎面色煞白如紙，額頭虛汗涔涔，仿若從水中撈起一般。
“你與那周姑娘當真相識？”安樂郡王的話音傳來。
賀蘭貞藏在袖擺中的十指，早已絞得發白，強牽起嘴角，“我初來洛陽，自然認不得那女子。只是乍看之下，還以為見到了舊友。”
那女郎一身綢緞羅裙，滿身耀燦的裝飾，又怎會是朝露那一個卑賤女奴？
自己當真魔怔了，才會將燕王身邊的女子錯認是她。
她對上安樂郡王探究的目光，眼波帶了幾分促狹︰“說來今日遇到燕王。倒叫我撞見風流韻事一樁，是不是？”
她故意將“風流韻事”四字咬得極輕，暗示意味不言而喻。
安樂郡王當即會意，笑著抬手引她入內︰“倒是稀罕，我亦是頭回見燕王攜女子同游。不說他了，來，看看可有中意的珍寶。”
侍從將珍寶展示放置在案幾之上。
賀蘭貞隨手拿起一支簪子，借抬眸的動作，打量著眼前這位郡王。
安樂郡王生得俊逸出塵，承襲了蕭氏一族的出塵樣貌。來京前，她對這位未婚夫滿懷期許，卻不料入京後，關于他的風流韻事越來越多傳到耳邊。
都說他溫雅如玉，待女子最是溫柔體貼，也尤愛處處留情。
賀蘭貞掩去眼中一絲陰翳，抬起頭含笑，指尖點著一支累絲金鳳簪︰“這個便好。”
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暮色四合，最後一絲殘照已完全沉下山巒，夜色逐漸爬上天穹。
元朝露從珍寶閣出來，胸膛中心緒翻涌。方才與仇人照面，她已打算在賀蘭貞露出真容，卻沒料到那一刻，蕭洛之主動幫她解圍。
她的確做事沖動，差點壞了大事。
賀蘭貞不是最可怕的，最需忌憚的是她背後賀蘭翊，至少眼下還不能讓賀蘭家得知她的身份。
“姑娘稍等，我去牽馬。”蕭洛之出聲。
元朝露笑著道“好”。
今日出禪虛寺為阿姊尋藥，跑遍京城一無所獲，但遇到此人，也不算無功而返。
從開始的見面，此人就表現得尤為守禮，進退有度。
京中勢力盤根錯節，世家大族利益牽扯，如樹根般共生交纏。若能多結交幾位權貴，于她自是百利而無一害。
何況她听說，他與燕王關系匪淺……
正思忖間，蕭洛之已經牽來駿馬。
蕭洛之手在馬鞍上輕撫數下，終是開口道︰“我看天色已晚，不若我送姑娘回府？”
元朝露輕笑︰“郎君只有一匹馬，要如何送我？”
蕭洛之看一眼身側的駿馬，道︰“姑娘稍等，我令隨從去尋輛馬車……”
“不必麻煩了。”幕籬下傳來她清淺的笑聲。
“我自己走回去便可，陸公子早點回府歇息吧。”
蕭洛之正欲應答，卻見她忽然駐足轉身。
“還有一事想請教公子。方才听安樂郡王所言，公子與燕王殿下似乎極其相熟？”
這突如其來的問題讓蕭洛之微微一怔，他謹慎作答，“是我有幸能夠攀附燕王殿下，算不上特別相熟。”
她聲音略帶疑惑︰“那燕王殿下可曾豢養過豹子？”
“豹子？”
她向前半步，雙目仿佛正細細觀察著他的神色︰“前些時日偶然听聞，燕王身邊有一只通靈性的豹子，可我後來多方打听，似乎並非如此，今日遇見公子，想起此趣聞，便想冒昧一問，實在是養豹之人罕見。”
蕭洛之松一口氣︰“你說的豹子，可是喚為金猊？”
她眸光驟然一亮，“當真有此豹子嗎？”
“那金猊與燕王頗為親近，殿下狩獵時，就曾帶著它。你所聞倒也不假。”
元朝露這次終于可以放心，禪虛寺中那人是燕王無疑。
二人在月下告別，元朝露身影融入街市之中。
蕭洛之坐在馬上，見她走出十余步，忽然駐足回首，撩起紗帷，朝他淺淺一笑作別。
夜風徐來，那紗幔若水流，拂動著她的面龐。
蕭洛之怔在原地，等到回神，那身影已消失在熙攘人群之中。
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元朝露踏著溶溶月色回到屋舍，是仲長君為她開的柴扉。
“姑娘歸來得太遲，”仲長君溫聲道，言語間並無責備之意，“下次還望早些才是。”
元朝露連連道“是”，待回到屋內，便見仲長君捧著數卷書卷入內。
“公子的意思，姑娘課業還需精進，這一些書卷，需在十日內讀完，到時候公子可要親自檢查。”
仲長君將書卷放置在桌上。
元朝露立于燈前，輕翻書頁，入目皆是她看不懂的艱難晦澀的文章，不由想起今日傍晚離開時，燕王那看來的一眼。
自己拉他撫上腰肢的那一舉，明顯冒犯了燕王，以至于一回來便得到如此下馬威。
但……能讓他心里產生波動便好。
最怕的不是他惱怒自己，而是對此沒有反應。
她的時間有限，賀蘭貞婚期定在秋日，若屆時邊關安定，賀蘭翊必定入京赴妹婚宴。
她必須在這之前，讓燕王真心應下這門婚事。
听賀蘭貞今日說，她想入閱武場卻無果，只能走燕王的門路……
元朝露唇角勾起。
賀蘭大小姐求不得的東西，她偏要收入囊中。
次日午後，元朝露帶著課業，去燕王居所等候燕王回來。
他今日有事離開禪虛寺，元朝露便由仲長君陪同，在案幾邊完成課業。
直到入夜，元朝露俯趴在案幾上睡著，也沒有等到人回來，只等到仲長君告知，今夜公子宿在外面。
元朝露只得收拾筆墨回屋。
起初以為是偶然，到了第二日，第三日，亦然不見他人影，但每次元朝露將課業交上去，都會在次日得到他發回來的批注。
那字跡行雲流水，卻盡是公事公辦的疏離冷淡，不見半分溫度。
元朝露漸漸察覺到了不對。
仲長君沒有避諱公子的身份，直說這幾日公子是去閱武場，處理兵馬之事，暫時抽不抽空。
這一日暮色漸沉，元朝露正在屋內翻閱書卷，忽聞院外傳來交談聲，正是燕王回來的動靜。
她連忙擱下手中書冊，快步出屋去。
他一身玄袍騎裝，與身邊一官員交談著，步履從容踏入庭院。
元朝露立馬迎上去，卻見那雙鳳眸冷淡掃過她一眼，尚未等元朝露開口，人已側身而過，徑直入屋，恍若未見到她一般。
這一次，元朝露是確信，他當真余怒未消，刻意避她不見。