蕭洛之收拾心緒，快步入內，將攜帶的一把華美雕弓，呈至天子案幾前。
他笑道︰“皇兄安好，臣弟上次說新得來了一柄好弓，便正是此物，此弓用紫檀木做成，纏繞犀角牛筋，張力極佳，用在鞍馬之上，必然能使如虎添翼。皇兄不妨看一看？”
他雙手捧起雕弓，眉眼中有幾分躍躍欲試，想向天子展示此弓精妙之處
當今天子極擅弓馬，做世家子時，曾伴駕前朝王孫貴族。
彼時年僅十一二歲的蕭洛之，曾遙遙望見兄長鮮衣游獵的英姿。
少年游，銀馬雕弓，飛鷹走獸，身後奴從跟隨往來，天家兒郎富貴如雲，卻在皇兄身邊都黯淡失去顏色。
許多年過去，蕭洛之腦海之中仍深深存著，皇兄游獵歸來，急促的馬蹄踏過天街御道的一幕。
蕭洛之投其所好，前次進獻佛經孤本，這一次又獻上這柄良弓，便是希望，能讓最為敬愛的兄長消下怒意。
“普天之下，再沒有比皇兄還能配得上這把雕弓的。臣弟……”
話音未落，天子已開口問道︰“去過元家了？”
蕭洛之呼吸輕窒，低聲道︰“見過了，也與元二小姐也道過歉了，臣弟身處之位，牽一發而動諸多勢力，臣弟一時興起之舉，便能給旁人平添諸多困擾，若當真退親，二小姐在元府處境只怕極其困難，這些時日，臣弟時常遣人送些綾羅綢緞過去。”
“說來，”他始終低垂著眼簾終于抬起，“那二小姐性情溫婉，待人極是和善。”
天子卻用一種奇怪的眼神看著他。
“你中意于她？”
蕭洛之沉吟片刻，“臣弟還需再與她相處一些時日，還需再……多了解了解她。”
說話間，他余光向下瞥去，見案幾硯台旁安靜躺著一枚香囊，顏色粉嫩俏麗，其上繡著綠葉紅荷圖，是女子之物，與案幾後那清貴雍容的身影，便是哪里都格格不入。
蕭洛之腦海中忽然浮起，日暮時分，他在禪房院外整理衣冠，最後一次檢查弓弩時，抬頭恰好見一女郎從主廂房走出。
那女子削肩細腰，烏發如雲，行走時裙裾似水流搖動，婀娜生姿。
偏偏夕陽西斜，刺目的金光讓他不得不眯起眼楮，待視線清明時，她身影已然消失在回廊盡頭。
“這把弓……”他思緒恍惚，正要開口，卻听天子道，“等你何時能將此弓能拉到五石，再來見朕。”
他視線從香囊上抬起，就見皇兄不知看了自己多久。
“去。”
蕭洛之垂首退出，“是。”
皇兄一向不近女色，此地是他清修禁地，即便朝中重臣，若無宣召，亦不可擅入。那紫衣女子卻能出入自如。
蕭洛之自然是明白其中關竅，心中掀起萬丈波瀾。
待出了廂房，傍晚涼風拂來，葉疏迎面上前，見那把弓仍背在他肩背之上，低聲道︰“殿下的弓，未曾獻給聖上？”
“皇兄要孤先練足五石的弓，才肯原諒孤，”蕭洛之望向背上雕弓，“皇兄如此說，實則是希望孤莫要荒廢弓馬之術，這幾日孤也當多加勤練。”
只是一想到皇兄那頗有深意的眼神……
蕭洛之總覺哪里說不上來不對，走了幾步，停下腳步道︰“上一次天珍閣的閣主，是不是說，新得來了一前朝古畫？”
葉疏立刻會意，“回殿下，是前朝大家辛道遠的真跡，傳言已經毀于戰亂，不想前日竟有人持來典當，經閣樓幾位老先生驗查，確是真跡無疑，殿下可要去瞧一瞧？”
燕王道︰“立刻備馬，去天珍樓。”
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“天珍樓”乃當世首屈一指的珍寶閣，坐落于洛陽大市最繁華的街衢，樓高三層，朱漆金匾，接待客人非富即貴，不是腰纏萬貫的的豪奢商人，便是王侯世家的貴族子弟。
此刻二樓的雅間之中，天珍樓閣主，躬身奉上一只錦盒，不著痕跡地打量著面前蕭洛之的神色。
“殿下上次囑托于我，留意前朝書畫，小人一收到此畫卷，便來進獻給殿下。”
案幾上擺放著一幅《隴山夜雨問道圖》，隨著畫卷徐徐展開，蒼茫畫景躍入眼簾。
閣主見燕王目光灼灼凝望，心中已有成算，惋惜開口︰“此畫確是辛大家的真跡無疑，只可惜一角被雨水打濕，到底留下了瑕疵。”
“無妨，”燕王指尖輕撫畫卷，仔細觀察著畫上一草一木，隨口問了一句，“你說那獻畫之人是何人？”
“是一女郎，姓周。此畫卷已經是名家所畫，她卻聲稱還有更多珍品。若是她下次再來獻畫，小人自然幫燕王殿下留著。”
閣主抬手，給燕王去指著畫上細節，交談間，一青衣侍從門外快步走進，到閣主身邊，附耳低語數句。
閣主神色微微一變，眼中浮起亮光。
“那獻畫的周女郎恰好今日也來天珍閣了，此刻就在樓下，燕王可要賞臉去見一見？”
燕王抬手，笑道︰“不必了，若當真有珍品，經由你手下次再獻于我便是。”
閣主連連應下，燕王殿下日理萬機，豈能一平民女子可以隨意接近的？
他殷勤隨侍在側，一邊下樓一邊介紹道︰“閣中還得了幾件珍寶，殿下可要再移步一觀？”
燕王興致懨懨，目光始終未離手中畫卷。
經過門前，櫃台前立著一位穿桃紅羅裙的女郎，微風徐來，她幕籬輕紗如煙一般朝他飄來，蕭洛之側身避開，擦肩而過的剎那，卻見她臂彎抱著一卷書畫。
“姑娘可否將畫借某一觀。”蕭洛之駐足。
女郎驀然回首，仰起頭看來，輕紗遮住了她大半容顏，使得她面容朦朦朧朧，“公子？”
那是一道清婉的嗓音，帶著幾分疑惑不解。
蕭洛之笑道︰“我觀姑娘此畫實在不凡，可否請某細細一觀？”
女郎性格極好，聞言未曾退卻，笑盈盈道了一聲“好啊”，將畫卷慢慢展開。
蕭洛之的心仿佛畫卷被擊中。
畫卷之中，描繪的是西方極樂世界，一尊彌勒佛善跏跌坐在蓮台上，身後飛天飄舞，寶樹璀璨，青綠顏料與朱紅丹砂交織，繪出慈悲菩薩，霓裳飛天，滿目金碧輝煌，一切如夢似幻。
閣主的聲音從旁傳來︰“這一位周女郎，便是先前獻畫之人。”
蕭洛之這才回神，看向面前女郎，示意閣主莫要聲張身份，道︰“免貴姓陸，今日為姑娘前些典當的《隴山雨夜問道圖》而來，不想在此遇到姑娘，實在是緣分。此畫是何名目？能繪得如此精美，實在是我生平僅見。”
女郎耐心解答︰“此畫是《西方淨變圖》，所繪乃佛門故事，西北畫師仿照西域壁畫技法繪制，只是這般胡漢交融的畫法，帶著太多異域之氣，流傳範圍有限。”
蕭洛之目光在畫卷上流連，道︰“在下對此畫實在心折，可否邀姑娘與我詳談，介紹一二。”
簾幕下響起一聲清脆笑意︰“好啊。”
二樓最里頭的一間雅間，鎏金香爐裊裊升起青煙，隨著屋門打開，年輕男女從外走進來，至案幾旁相對坐下。
此房間雖看似素雅，然無論是牆壁上懸掛的山水畫、桌案上擺放的青釉梅瓶、亦或是一案一椅，皆是不露聲色的千金之貴，富貴且低調。
煙氣慢慢纏繞上二人衣袍。
蕭洛之將畫卷鋪在案幾上，撫摸著細膩的筆觸，正要開口詢問，便見面前女郎抬起手腕，取下頭頂幕籬。
輕紗之下，她面容 艷，色若桃李。
他目光怔忪，又不動痕跡地禮貌移開，道︰“此畫卷線條如此平穩，用色老練，因當出自大家之手，但顏料似乎極新，是才畫成不久？”
元朝露笑道︰“公子好眼力，此畫出自隴西一帶佛窟畫師之手，曾負責修繕敦煌佛窟，最擅長以縹緲線條，勾勒出神佛之姿。”
她娓娓道來，指尖輕點畫中一處，“你且看此處是描金畫法，精美非凡，此畫她完成不久，就托我轉賣。”
非也。
此畫乃是元朝露所畫。
初來洛陽她為了給阿姐尋藥，在各大藥鋪間行走問藥，花費出去巨額銀錢，實在入不敷出，便想到賣畫維生。
話語雖然有些夸大，但她的確幼時就跟在阿耶後面，出入那些佛窟洞廟，無論彩磚還是壁畫，都能繪制得形神兼備。
為了能賣出好價格，自然得撥高一下自己的身份。
元朝露面對他面上的贊賞之色，嘴角輕輕翹起。
此人錦衣玉帶，談吐得體，且能被天珍閣閣主這樣尊待，因當身份尤為尊貴。
她嘆息一聲︰“只是這類融合胡漢的畫卷，用筆太過濃艷，未有水墨般寫意，且所需青金石多來自西域，到底少有中原畫師學會，那畫師年過古稀，不被中原收藏家賞識，早生退隱之心，日後或許收筆，不再作畫。”
蕭洛之神色一沉，道︰“煩請姑娘轉告那位大家，如此精妙絕倫，豈可湮沒世間？若有機會，望姑娘一定幫我引見此人物。”
“好啊，”元朝露傾身，身上馨香撲面而來，蕭洛之下意識想要避開，卻對上她一雙凝笑的倩麗明眸。
“不過現在不是無人問津了，公子不就慧眼識珠嗎？”
她眼波流轉間，太過明媚，令他心跳驀然重重跳了幾下。
“公子放心，我定當好好轉告您這一片知音之情。她老人家若得知，只怕連夜要再多為公子繪制幾幅畫。”
蕭洛之手抵著唇，咳嗽一聲，笑了笑，看向面前畫卷，接著又問了幾句書畫之事。元朝露皆一一作答。
她聲音清潤，如春鶯初啼于柳梢，將畫中筆法意境一一道來，顯是深諳作畫之道。
蕭洛之朗聲而笑︰“今日與姑娘相談甚歡，未曾想如此投緣，當真想引為知己。這購置單子上需要你我雙方的名字，敢問姑娘如何稱呼，我來寫下，對了，在下陸宴州。”
宴州，字是皇兄親賜，意為天下九州，河清海晏。
他難得有如此自在相談女子，想借著寫購置單子的由頭，狀若無意得到她的姓名，但不想露出自己身份，改變與她相處方式。
女郎笑道︰“在下周阿雎，一籍籍無名之人罷了。”
窗外暮色西沉，二人一同起身，她整理幕離，縴指在繩帶間穿梭，卻怎麼也系不妥帖。
蕭洛之靜靠門邊，喝茶等著她，足足好一會的工夫後，二人才一同往外走。
蕭洛之指腹無意間摩挲著腰間的玉佩，心中猶豫半晌，終是問道，“還沒姑娘住在何處，天將日暮，姑娘一人回去，可曾帶婢女隨從？”
話音才落，迎面樓梯傳來腳步聲，一對年輕華服男女交談拾級而上。
其中的年輕男子抬頭，目光倏忽一亮，快步上樓。
“這不是——”
蕭洛之立馬拱手︰“臣參見安樂郡王，陸某今日在此賞畫，竟然能得見郡王尊駕。”
安樂郡王蕭存勖，眼底閃過一絲異色，很快朗笑拍了拍他肩膀，“原是陸——公子啊。”
那拖長的尾音里藏著幾分揶揄，“陸公子好雅興。”
二人目光相接處暗流涌動，心照不宣。
這時，安樂郡王身後轉出一女子，羅裙明麗，金色披帛在燭火中流轉華彩，“陸公子安好。”
蕭洛之笑道︰“賀蘭小姐今日也來與郡王一同賞畫？”
賀蘭貞笑著點點頭，目光越過他肩膀，落在身後戴著幕籬的女子身上。
元朝露指節微僵，渾身血液直往心口涌去，輕紗之下，一雙眼楮慢慢抬起。
昔日仇人，就在眼前。
將她發賣去配陰婚的賀蘭貞，害死她養母、讓他養父離奇病逝、養弟尸骨無存的賀蘭家。
竟然會在這里，以這樣一種方式遇到。
賀蘭貞眯了眯眼︰“敢問陸公子，這一位是？”