仲長君見慣波瀾，一向八風不動，此刻撞見面前女子此舉，也不由眉尾低垂，一顆心緊張得提起。
天子開口喚道︰“仲長君。”
仲長君明白，轉身便去驅那狸奴，將它帶至別屋。
開門聲響起又關上後，她全身張開的刺仿佛才一點點收起，呼吸終于漸漸緩和，一下收回雙臂，道︰“抱歉公子，是我逾矩了”
蕭濯並未多言，回到案幾旁坐下。
“已經亥時，佛門落鎖，今日無法再下山，便先在此處住一宿。”
元朝露一愣，再次撐起身子道謝，“多謝公子，只是這里是公子的居舍，我留在此，是否打擾公子清休？”
“無妨。”蕭濯在黑暗中觀察著她。
她面色雖已恢復如常，然細微的神情卻出賣了內心的局促，那一雙眸子欲環視四周，卻唯恐冒犯一般，只用余光打量，目光最終停在窗下那張桐木琴上。
“敢問這琴可是公子的？形制當真精致，公子想必極其通曉音律，擅于撫琴？”
“居于山中無事，以琴抒懷，聊勝于無，姑娘不如和我說一說你幼時的事，為何會畏貓，如何？”
她似乎是沒料到他會主動問這話，神色劃過一絲訝然。
元朝露羽睫微顫︰“說來也不好意思讓公子知曉，實則是我少時遭遇欺凌，被人鎖在柴房，與七八只野貓待了數日，剛剛夢魘不斷，便就是又夢到起了被野貓所傷之事，醒來瞧見公子的貓在床頭，便以為還在夢中，若有冒犯之舉，還望公子海涵。”
若她這般恐懼之色是刻意為之，那蕭濯的確要贊嘆一句，偽裝得的確極好。
蕭濯道︰“姑娘說自己姓周，是周家哪一支？是中書令周大人家，還是御史中臣的周家？”
元朝露面有難色，道︰“京城貴人如雲，公子口中的那些人物，非小女子可攀附。我不過是一不入名的周氏，來京城是投靠親人待嫁。”
“只是……”她似乎說到了難以啟齒之處，嘆了一聲，“這段時日，我的未婚夫有退婚打算，婚事怕是要作罷，寄居的親戚也有逐客之意，這洛陽城雖繁華，卻沒有我棲身之地，待在家中，反倒面對諸多風言風語，故而便來這佛寺禮佛。”
蕭濯道︰“他們是怎麼苛待你的？”
“便就冷落我，總歸寄人籬下都是這樣，遭受人冷眼譏諷……我見識才情不及京城貴女，便被他們以此取笑，希望我不要留在京城中才好，今日即便我宿在山中，只怕他們也不會差人來尋，咳咳……”
她掩唇輕咳，眼眶泛起紅暈，“我也明白我的未婚夫為何要退親，畢竟長輩們定下的一樁婚約，就要將兩個不相契合的人強自綁在一起，是我，我也不願。”
蕭濯︰“所以，你不願意結親？”
“若是可以，自然不願，偏偏身不由己。”
她勉強一笑，露出笑渦，轉開話題︰“我入京多時，卻未曾結交一位友人，公子是第一個對我這樣溫和的，即便我弄壞了佛經，公子也未曾苛責一句，還未請教如何稱呼公子？”
蕭濯但笑不語。
她小時候是這樣軟的性子嗎？與她更為嫻靜的阿姊不同，元家小女性格本是更為靈動機敏，如今卻成了這般。
她又看向那把桐木琴，笑道︰“公子的琴當真精美，我自幼便盼著能有一把，只是家中從不曾為我置辦過此類物件。”
蕭濯道︰“你若不願這樁婚事，為何不與家中長輩直言？”
“我自是不敢，那長輩太……”
元朝露話停在唇邊，半晌方才說出︰“家風嚴苛，長輩威嚴，我實在害怕觸怒于他，怎敢提退婚之事？且退婚後，我的處境只怕更為艱難。”
說話間，仲長君已從外面回來，入屋走到床榻旁，為她斟了盞暖茶。她略顯意外，輕聲道謝接過。
茶煙氤氳，朦朧了她的眉眼。
蕭濯忽而問道︰“家中可曾為你啟蒙？四書五經可曾讀過？”
“啊？”她怔了怔，很快應答道，“自然是學過的。”
她說謊時眉尾會低垂，扮作柔弱之態，蕭濯見她神色，心下了然，淡聲道︰“你看中的那把琴，名叫斷鴻，音色清越，名動天下，是春秋古晉國名士斫成，堪稱絕世名琴，你若想要，便贈予你。”
元朝露沒料到此琴竟如此貴重，他卻隨口便給了自己。
“多謝公子美意，只是怎可如此？我隨口一提，並非想公子割愛……”
她話音落的一瞬，蕭濯已打斷道︰“琴有很多，我不缺。”
元朝露目光隨著他，見他已經起身，燈火搖曳間，照得他面容陰暗交錯，那雙眼眸里帶著笑意，卻是虛虛浮著。
“既贈你，你便得好好學，若糟蹋了——”
“阿雎姑娘，想清楚該如何賠我。”
元朝露應下，只是待他與仲長君離去後，才後知後覺反應過來。
她不過是為了與他攀談，才隨口一提的琴事，附庸他風雅，此外也想編纂自己過往，讓他生出憐惜之情，怎麼就繞到自己學琴之事上了？
暴雨自天落下，于階前掀起一片白茫茫的霧氣。
天地間一片漆黑，只余下仲長君手中那一盞燈燭，還在散發著微弱光芒。
天子淡聲道︰“明日派個人去查一查，元家人是怎麼待她的。”
仲長君敏銳地察覺出天子眉宇間隱隱的不豫，躬身應道︰“奴婢省得。”忽听天子又補了一句。
“再去給朕找幾個靠譜的老師來，要教她四書五經。”
仲長君一一謹記，跟隨其後，又听道︰“按照皇室子弟開蒙的規格，要將經書講得淺顯些，她能听懂的。”
仲長君于此，胸中已起萬千波瀾。
元氏那位二房，能在新朝領著作郎這等清貴閑職，皆因昔日蕭家與元家長房夫人周氏的故交，已經是天子莫大恩賜。
元家如何有膽色欺凌到元二小姐身上？
然心中萬千感慨，最終只化為恭敬的一句︰“喏。”
**
天子吩咐下來的事，仲長君立刻去辦，在次日，便有干淨的衣袍送到廂房前，供元朝露更衣穿戴。
仲長君彎腰道︰“佛觀清淨之地，公子不喜歡僕從侍奉于側，故而未曾給姑娘請婢女，望姑娘見諒。”
元朝露連忙上前︰“哪里哪里？我也是暫居禪虛寺罷了，怎敢勞煩公子再為我尋婢女，能有勞公子親自授予琴課，我已經是感激之至。”
眼瞧見這話一落，仲長君清瘦的臉頰，浮起微妙的笑意。
元朝露只覺何處說不上來的古怪。
仲長君道︰“那姑娘將屋內收拾一二，等會琴課便開始了。”
元朝露“嗯”了一身，回到案幾後，斂衽而坐，一身青色裙裾如水般在地板上鋪展開來，只這樣往那里一坐，裊裊娉婷一影，便讓人覺得絕不辜負身前那一把絕世古琴。
一炷香之後，元朝露的不安之感，便得到了印證。
教琴老師另有其人，並非燕王。
一位玉冠博帶的男子自屋外徐步而入，來人年約莫三四十，高雅儒和，氣度似山似河，走動間，腰間懸著的玉佩，隨著步伐輕輕晃動。
來人將琴輕置于琴桌上，視線在元朝露身上停留片刻，轉向仲長君，笑道︰“是誰這樣大的面子，竟能勞動陛……”
話至一半戛然而止，似是意識到失言，抬手輕咳一聲，掩去了後半句話。
“竟能有勞公子請我來教授琴課。”
元朝露唇邊的笑容已微僵，卻仍保持著得體的姿態，輕聲道︰“不知這位大人是......”
仲長君適時介紹︰“這位是太學博士陸大人。”
男子視線掠過案上斷鴻琴，皺眉道，“這把琴他竟也舍得贈你？我向他討要時，可是被一口回絕的。”
見元朝露目有不解，男子道︰“在下陸玄謨。”
元朝露初入洛陽，時常在典當行間行走，典賣東西，此人名號如雷貫耳。
名士陸玄謨，堪稱當世第一風流人物，是當今太後的同胞幼弟，其不似他那位極人臣的兄長，更不似那些在朝堂汲汲營營的佷輩，唯獨鐘情于山水，傳聞其一曲《松濤憶》，能引洛水停波，多少權貴擲千金，都不能得其青睞彈奏一曲。
但其人其行蹤不定。燕王竟為了她，連這般神龍見首不見尾的人物都請動了。
陸玄謨道︰“你口中那位公子的琴技，也習于在下之手。”
“原來是陸大人。今日小女子能得老師提點，當真是三生有幸。”
“不是你三生有幸，”陸玄謨信手撥了幾個音，頗有深意的打量目光落在她身上，語調玩味，“是那位公子請來了我，為你特欠我一人情，小女郎，你當感謝他才是。”
陸玄謨沒有多說什麼，開始他的授課。
約莫一個時辰後，元朝露的指尖已酸疼無比，臉上原本帶著的盈盈笑意，也自仲長君離去後，冷淡地落下。
什麼琴瑟之術，她根本不愛學。
撫弄這琴具，更像是刑具，如給自己加上一層一層枷鎖。
她原以為燕王親自來教導，會有與他近身接觸的機會，才笑著應下，誰想來人竟然是其舅父。
陸玄謨為人說是灑脫不羈，實則是過分狂蕩，不過教了片刻，便執起攜帶的玉壺，邊飲酒來邊指導她。
偏偏此人也是自己未來舅父，還得在他面前留下好的印象。
阿姊叮囑過她，要好好學習詩書，來得到天家青睞，可那些詩文她讀來只覺得拗口又乏味……
想到阿姊，她原本松懈塌軟的指節，又慢慢繃緊，繼續認真練習指法。
算了，至少燕王請來陸玄謨，要麼耗費了重金，要麼欠下了對方巨大的人情。
能讓他對自己費心思便好。
陸玄謨終于開口，淡淡道︰“今日琴課便到此為止吧。”
元朝露原本面容帶著三分倦意，聞言一下展露笑顏，“學生送先生。”
二人行至屋外，恰見仲長君迎面而來。
陸玄謨笑道︰“姑娘今日課上心神恍惚，思緒不定，可是不滿在下教學？這般怠慢，倒叫在下心寒，這事必然是要轉告公子。”
元朝露臉上笑容頓時收起。
只見陸玄謨喚仲長君來至身側，附耳道了些什麼，仲長君朝元朝露看來，眉心微皺，連連點頭。
等陸玄謨與他作別後，仲長君徑直走向院落深處的主廂房。
那里正是燕王的居舍。
不久，仲長君回來，給她帶來了一則傳喚︰“公子喚您過去。”
仲長君那張清 的面龐，一向對她和顏悅色，此刻卻透著幾分冷肅。
“姑娘將您的琴帶上，公子要檢查您的課業。”
元朝露聞言，後頸無端沁出一層細汗，道了一聲“好”，抱著琴與仲長君一同出屋。
行至燕王廂房前，仲長君示意她止步等候。
“姑娘稍等片刻，公子正在與人議事。”
有風徐徐傳來，帶動松濤陣陣。
這樣一間清幽屋舍，坐落在佛寺之中並不起眼，然而此刻里面聚集著的，卻都是當朝舉足輕重的肱骨之臣。
眾人正在議事，天子左手邊所坐一面容冷峻男子，乃開國公賈離，起身，將一封信雙手呈上，告知邊防戰事。
“陛下不知，今早實在荒唐，那柔蘭王與高車王的國書，竟前腳後腳剛好送達驛站，兩位國使便在洛陽城中相遇。”
天子讓一旁的大司徒為他展開信件誦讀，手中把玩著手中茶盞，從屋外灑進來的陽光，切割他的面容，映著他一張雲淡風輕的面龐。
他唇畔噙笑︰“降表送得比戰報還快，朕高估了他們，打了幾場敗仗，便一個比一個殷勤，還要自為藩屬，認我為君父。”
賈離笑道︰“是陛下運籌帷幄之策。”
大司徒崔銘道︰“臣也想看看，來日柔蘭國覲見，喚陛下君父是何情形。
他將信展開，掃了一眼，道︰“這高車王倒是比柔蘭王識相，見勢不妙便早早送來文書，想要歸附大祈，生怕戰火波及自家，至于柔蘭王，信上說要詳談息兵之事，還說……”
崔銘端詳天子的神色，才將後半段話說出口，“想送一個女兒來和親。”
天子問︰“朝中還有未曾婚配的宗室子弟嗎？”
崔銘低下頭呷了一口茶，與對面賈離對視，足足半晌方才抬起頭，斟酌道︰“老柔蘭王屬實被沖昏了頭腦，他的意思自然是，公主當配天子。”
天子輕笑一聲︰“主意打得極其好，那女兒他自己留著，多劃點地盤給朕倒是真的。”
他今日聲音清潤含笑，顯然是心情極佳，道︰“柔蘭王雖說願意歸附，呈上來送給朕的七鎮，卻是漢人與胡人雜居之地，風俗各異，棘手不好管理，朕打算將那幾地建為軍事重鎮，將其中部分胡人分散遷徙，需處置得當，不能有暴亂，需要個有能力的人。”
賈離思忖了片刻，“西北之地，賀蘭家最為熟悉各方勢力，莫若戰事結束後，便讓賀蘭翊前去……”
天子抬手︰“賀蘭翊打仗可以，但是手段不足，管不了那樣復雜的局面。”
賈離與身側對視一眼，司徒崔銘道︰“那撫軍將軍呂趙……”
天子道︰“呂趙年歲太大，過于老成，不會變通，也不行。”
舍內幾人一連說了數個人選，皆被天子否決，原本尚且氣氛和煦的舍內漸漸落下，在這時，仲長君從外稟告。
“貴人，阿雎姑娘來了。”
天子終是開口︰“你幾人好好商談，要選有能力御下且會變通的，擇日將名單呈上來，去吧。”
賈離等人起身，恭敬告退。
行至殿舍門口，眾人便見一青裙妙齡女子捧著琴，在外等候，她向眾人盈盈一禮，裙裾搖曳劃過地面，與眾人擦身而過。
幾位臣子不約而同地停下腳步，彼此交換了個眼神。
大司馬輕輕咳嗽一聲，含笑與眾人告別，率先邁步離去，余下眾人亦默契地緘口不言，不去議那不可說的之事。
門闔上，隔絕了外人的視線。
元朝露抱著琴入內，方才入內時，與一年輕男子擦身而過，不知是不是她錯覺，好似看到了兩月之前，在臨洮郡佛觀之中，那一位肅穆的軍官。
其人身量高大，面容冷峻，與她記憶中人幾乎吻合上，然而她背著光，只匆匆一瞥，再想去看，殿門已經合上。
這段時日發生了太多事，莫說兩月前的相遇，就是讓朝露回想五日前見過的面孔，腦海中只怕也只剩模糊的影子。
在佛廟遇見的那位軍官，應該是在西北之地，不會出現在京城的。
賀蘭家留給她的陰影實在太深，以至于如今一有風吹草動，她便如驚弓之鳥。
元朝露長舒一口氣，抬起頭來，便見燕王好整以暇坐在那里看著自己。
他今日心情極好，應當是政務之上遇到了順意之事，面容上帶著三分笑意，因迎著陽光，那一雙眸子濯濯如春水。
“過來，到我這邊來。”
元朝露行至案幾前，將那把琴慢慢放下，靠得近了，才認出他那修長手中，把玩的是一把戒尺。
“今日琴課，你學了什麼？”
元朝露抬起頭，對上他的眸光，那雙眼楮眼角深邃，眼尾修長，縱使無情，含笑時也帶上幾分有情。
“記得我昨夜和你說過的話嗎？”
“記得。”元朝露垂下眼簾，聲音輕輕的，“公子說，若我不好好學琴，便好好賠罪。”
他道︰“記得便好，先將《琴論》欲修其身者，先正其心，那一段背一遍，若是答不上來，這戒尺可不會像我一樣疼惜你。”
聲音懶洋洋的，說得仿佛真的憐惜她，讓她心頭微微一緊，像被誰輕輕捏住了後頸。
他卻絕非會憐香惜玉之人。
說話間，他已經攤開了她的掌心，元朝露下意識要抽出手，被他強硬拉到身前。
“阿雎姑娘莫怪，我教訓族中不听話的弟弟、妹妹們，也是如此嚴格，待你已經極其溫和了。”
他呼吸輕而易舉拍打在她耳後根，令她驀地起了一陣細密的戰栗感。
不用看，也知道他在看著自己。
她後悔了，其實她也不是很想與燕王近身接觸。