“燕王殿下來了。”
元朝露回到元府時，已是黃昏日暮，天空陰沉又有下雨的趨勢，她才解下幕籬不過片刻，就听荷衣從外來稟告燕王殿下造訪，不由一怔。
荷衣道︰“這次來的是燕王本人，並非他身邊侍衛，此刻人就在前廳，說來向你賠罪。”
元朝露不曾遲疑半點，道︰“勞煩荷衣姐姐，去回一句，說我不便見客。”
“為何？”荷衣甚是不解。
元朝露只讓她去回話，不要耽擱。
約莫一炷香後，荷衣回來復命，手上捧著幾盒華美木櫝，打開來看，里面盛滿寶石珠釵，一側托盤上也擺放著羅裙華服，琳瑯滿目。
“是燕王殿下給你的歉禮。”
元朝露撫摸那鎏金寶盒，自己初至洛陽時，雖也添置了些衣飾，但論做工與材質，與這些精美之物相比，實在要被比下去太多。
這是她自小到大，從未得到過的寶物。
元朝露看向荷衣︰“燕王怎麼說的？”
荷衣道︰“我去時，那二房還有三房的人都在，前廳坐滿了人，二夫人讓我務必請你過去，還是燕王開口，不必勞你動身，他自己來見你便可。”
元朝露道︰“然後呢？”
“當時我心頭一驚，幸好燕王也覺不妥，剛跨出門檻又頓住腳步，後頭還跟著烏壓壓一群人。我將你的話代給他，說燕王殿下心意你心領了，只是這事既已過去，不敢再勞煩殿下，日後也不必專程登門。”
元朝露問道︰“那他反應如何。”
荷衣頓了頓︰“燕王殿下有些意外，又和我道了數句，得知當真見不到你才作罷，也沒有再提婚約之事，只說待你病愈後再來探望。這些物件，日後每月會差人送來。”
元朝露嘴角翹起，不禁去想象，午後遇見的那人，那張似乎一向從容無波的面容上，露出詫異之色的模樣。
元朝露視線落在滿箱寶石上，“不過，他人倒還算大方。”
荷衣繞到她面前，關上箱子。
元朝露抬起頭，便對上荷衣一雙擔憂的眸子。
“我知你不想叫燕王看到你真容，但拒絕得這樣干脆，是否太過決絕？難道真的要斷了和燕王之間的往來？若燕王……”
元朝露笑道︰“並非，燕王那樣驕傲的人，走到哪里都有人眾星拱月捧著，被我一個素未謀面的女子拒絕，你說，心里會有何感受？”
荷衣沉默片刻，道︰“他會覺得，你極其不同，且當真是真心退婚……”
元朝露道︰“婚事上不能逆著燕王，一定要如他所願，但也不可真叫他賠足了罪，這般不上不下的，反倒能叫他時時惦念，然後——”
元朝露指尖輕轉著一支鎏金簪，閃爍著光芒，映亮她雙眼。
“等我偽裝身份，在禪虛寺與他相處些時日，再似有若無地露些破綻，讓他自己去查我是誰……到那時，婚事自然水到渠成了。”
她抿唇一笑︰“今日一過，燕王必定會為我更加上心地去尋藥。”
荷衣恍然︰“以燕王的的身份，天下只怕什麼藥都能為你阿姊尋到。且望他快快找到才好。”
元朝露低聲應了一聲。
只是……
今日在禪虛寺，與那燕王不過片刻相處，便已令她心生退意，若非為了阿姊……為了抵御賀蘭家，她絕對不會選擇這樣的人成為自己的夫婿。
“朝露。”屋外突然響起一道女子的聲音，打斷了屋內的交談。
來人的豐腴身影投落門扉之上，聲音帶著輕輕笑意，“好佷女，是二叔母。”
元朝露看了一眼荷衣。
荷衣道︰“是元二夫人，我替你打發走。”
元朝露靜坐屋內，听著屋外的交談。元二夫人語氣關切，先是詢問她的病情如何，又提起昨日特意派人送來的東西與衣裳是否合意，詢問那麼多，最終目的，還是有意無意繞到燕王身上，問為何她不願見燕王。
元家前倨後恭，態度轉變如此之大，無非是因為燕王。
這燕王之勢，元朝露自是要好好借用。
她在嘈嘈的說話聲中低下頭，開始翻看面前桌上擺放的那一卷佛經。
佛經被雨水打濕，中間幾頁受潮，墨跡暈染開，但能依稀辨認出原本字跡。
似乎無須再特意找工匠修復，自己將佛經謄抄一遍便可。
但自己答應過送燕王一套孤本，需要不少購置費。
元朝露心中有些苦惱，實在是錢財有限，轉而看向一側寶箱，燕王所贈的珍寶還有藥材，倒是可以來抵一些。
那購置費就出在他自己身上。
這般想著，終是不那麼心疼得滴血。
只是以修佛經為由，與燕王見面，前後只怕也不過幾次，多了太過刻意……
要如何創造一個機會，能與燕王長久見面呢？
元朝露指尖輕輕敲打桌案，身影被燭火拉長。
**
山道蜿蜒，草木興茂。
元朝露沿禪虛寺山道拾級而上。
暴雨連綿兩日後，天空終于放晴，然而，初夏的烈陽終是灼人，元朝露獨自一人上山，只覺裙袍都被曬得凝固在身上。
越往山上走，人跡越發罕見。
前日她是遙遙跟隨燕王的身影，才得以巧合進入那涼亭，可禪虛寺布局太過復雜，倚靠山巒，以至于行至山中，她又迷了道路。
四下叢林似有野獸之聲繚繞，斑駁林深處仿佛蟄伏著什麼身影，她始終惴惴不安。
到半山腰的涼亭，卻並未見人。
元朝露入內避暑，隨意扯下頭上幕籬，給早就熱得紅潤的面龐扇風，目光掃過桌上擺放的公文書卷。
他應當就在附近。
不久，元朝露行到了一處山間禪院前。
此地清幽，坐落在林海山巒邊緣，可以俯瞰雲海，竹屋間不染縴塵，掃灑得極為干淨……
然而太過安靜，不像是有人居住。
她繼續入內，依舊未見得一人。
那股上山時令她脊背發涼的寒意又悄然襲來，身後仿佛有陰風陣陣。
一塊石子“骨碌”滾到她腳邊，與此同時，一股腥風鑽入鼻尖。
元朝露驀然回首——
一頭毛色斑斕的猛獸，不知何時鑽出的，正無聲無息地立在她身後丈余處，巨大的身影籠罩于地。
是一只金錢豹。
它伏低身軀，肌肉虯結的身軀猶如小山，烏金豎瞳幽幽，直勾勾盯著她。
元朝露瞳孔劇縮，全身血液凝固，與那金錢豹對視。
太近了，她身後是牆壁，根本沒有逃脫的可能。
它琥珀色的瞳孔鎖在她頸下三寸，恰是她喉管所在。
元朝露頓時察覺，去握脖頸上哨骨，幾乎是她動作的一瞬，那豹子已經縱身，朝她飛撲來——
禪房之中，一室靜謐。
早些時候，天子便在此地听禪打坐，靜修養神，與應慧方丈談論佛法。
然而院中有腳步聲響起，先是金猊熟悉的足音，繼而混入一道陌生闖入者的錯亂步伐聲。
蕭濯眉心微蹙，緩緩睜眼。
扇門打開的剎那，但見庭院內，金豹伏地，利爪之下壓著一道縴影，一只輕紗幕籬散落在身旁。
“金猊！”蕭濯喚道。
原本蓄勢待發的金錢豹，倏然回首。
在它身側的女子，長發散亂逶迤，釵環散了滿地，一支珠簪已碎裂斷作兩截。
那鮮血淋灕的女郎，得此間隙終于從豹子爪下爬出，踉蹌脫身，朝他所立之處奔來。
濃重的血腥氣，裹著一股幽香撲鼻而來。
他未反應過來，已被她撲入懷中。
蕭濯身子定住，懷中人肩膀瑟瑟顫抖，血污已經浸滿了她的頸窩。
她在他胸膛間抬起頭來，烏黑濃密的長發如瀑，托出一張蒼白絕色的面龐。
淚珠順著臉頰滑落，她無聲張口︰“公子。”
蕭濯錯開那灼熱的視線，看一眼庭院中罪魁禍首，金錢豹嗚了一聲，認錯一般矮下身子。
懷中人脫力向下滑去，那攥著他身前衣袍的手，始終不肯松開，指尖微顫的力道傳來，在她即將落地，蕭濯伸手攬住她。
元朝露終是整個人躺在他臂彎中，將頭靠上他的肩膀，感覺他動作略顯僵硬的掌心，按上她不斷流血的頸窩處，讓她先別亂動。
她伸出手臂，不動聲色攬他腰身更緊，血盈盈淚怯怯。
“公子救我！這惡獸要將我將我吃入腹中……”