半山腰處，一座廢棄佛廟掩映在密林綠樹中，階前蛛網密集，苔蘚暗生。
夜近子夜，一道急促腳步聲從林間傳來，來人匆匆踏上台階。
朝露裙袍被荊棘劃破，發絲遭枝丫勾纏，肩膀也遭了傷，無暇檢查傷勢，只快步拾級進入佛觀。
殿內供奉一尊巨大佛像，寶相威嚴，靜穆莊重。
伸手不見五指的黑暗中，朝露翻查摸索著東西。
此廟觀荒廢多年，半年前由朝露養父負責組織修繕，因病重逝世而終止，余下工匠也被悉數解散，此地便再無人踏足。
外人看來，阿耶是積勞成疾而亡，但朝露無比清楚，他的死另有隱情。
阿耶臨終前曾想為替她贖身，與賀蘭府周旋，不惜觸怒賀蘭翊，便是此後突然獲病……
朝露在地窟找到阿耶留下的包裹，快步回到地面。
正要繞出佛像離開，一道突兀的腳步聲，從寺廟外傳來。
那腳步聲厚重，如裹著鉛塊，雖被雨聲蓋得模糊，卻因來人身形壯碩，顯得十分明顯。
朝露警覺停下。
只有船上的家丁，才會有如此厚重的腳步聲。
須臾間，那人已步入大殿。
朝露回頭看向那地窟，地門已經關上，再打開的聲響勢必驚動來人。
她視線落在身側——
老舊褪色的佛幡，自屋檐垂落至青石板地面，與角落搭建成一個絕佳的藏身之所。
她藏身進去，濃重的黑暗垂覆來，完完全全遮蔽住她身影。
身側有一架擺放顏料的木架安靜佇立。
她目光掠過其中一只陶瓶上，微怔。
“這種顏料名叫藤黃，用藤黃樹汁調成而成，含有毒性，入眼蝕目，入口封喉。”
在她剛能踮腳夠到畫壁的年紀，經常陪阿耶一同去畫窟，阿耶會拍開她好奇翻弄作畫工具的手，告誡千萬小心。
“你要記住，顏料顏色越是鮮亮，越是十有八九藏著毒，那些地礦石磨出的粉，摻了動物膠熬制而出……”
在越來越近的腳步聲中，朝露將罐子藏進袖中。
來人果然是賀蘭家的家丁。
他搜完了前殿，繞到佛像後方，步伐放得極慢，手中握著一把長刀，時不時敲打梁柱香案，故意發出響動震懾殿中人一般。
“出來！”
踫撞聲刺耳，櫃子被他搜查得“ 當當”，聲音不斷回蕩在大殿。
“我看到你躲進寺廟里了！賤婢，還不快出來！”
朝露背後緊貼冰涼的牆壁，不知何時垂下的蜘蛛網正輕掃過她的脖頸，讓她全身泛起一層細密的戰栗，血管之中血液勃勃，有什麼東西呼之欲出。
只待著那人再走近一點，再近一點……
細縫內灑進來一束光，映亮朝露緊繃的瞳孔。
那人終于走到了半丈之內，近到他粗重的呼吸聲，在咫尺間盤桓。
她嘩啦突然掀開經幡。
家丁慢半拍察覺回頭，卻見她手中一物雪亮，明晃晃刺來。
他側身躲過，探臂來擒朝露，力道之大，仿佛要將她骨頭碾碎。
朝露另一只手握緊陶瓶，猛地抖開，揚手將粉末甩出。
伴隨一片金粉如霧般潑入他的眼窩，慘厲的叫聲響起。
男人松開她手臂，捂住眼楮，猛地後退幾步，身子撞翻顏料架，“嘩啦”連帶著瓷瓶砸碎一地。
“賤人，這是什麼東西！”
他雙手劃著眼眶，在痛呼聲中，摳挖眼中藥粉，可那疼痛難以去除，到最後竟去直剜眼球，要將劇痛一並剜出。
他的咒罵聲戛然而止。
因他低下頭，看到大片鮮血從胸口汩汩流出，一把尖利的香燭燈盞刺入他的胸膛。
正是方才他未看清的雪亮之色。
燈盞尖利一端，深深沒入他肋下，另一頭則被少女雙手緊攥住，順著手臂向上，那張眼楮明亮得逼人。
“噗嗤”一聲，她拔出燈盞，又再次捅來。
一注一注鮮血如注噴涌，濺上她的頸、衣袂，裙擺，血跡在身後的牆壁上蜿蜒，似活物般扭曲滑下。
佛觀里動靜停下，終于恢復寂靜，天地間只有雨水聲依舊。
“ 當”，燈盞落地砸在血泊里。
朝露全身脫力，勉強靠牆站住，鼻尖都是血腥氣，低頭看向腳邊血人，忍著狂跳的心跳聲，試探性踢了踢。
對方一動不動。
她又殺了一個人。
今夜的第二個。
不用看也知道自己此刻必然全身鮮血淋灕，如血泊中打撈上來。
好在荒郊野嶺，人跡罕至，自己即刻動身離開，身上血經水一沖，被洗刷得干干淨淨的，不會有人察覺的。
朝露指尖顫抖，胡亂抹了把臉，強迫自己冷靜下來，低下去拿遺落的盤纏包裹。
她思緒紛亂，已是盡快離開，將一切做到了極致，然而還有幾步出佛廟時，只听一陣馬蹄聲響起，同時，盔甲冷器踫撞之聲傳來，一行人出現在她視線之中。
朝露一顆心往深淵墜去。
那是一支六七人的隊伍，皆著銀色盔甲，握長弓，佩刀劍，自馬背上翻身下來，腰間長劍在暗夜里泛著森然寒光，氣勢凌冽，令人不敢直視。
只有軍官才能穿如此規制的盔甲。
在她看見這群人時，為首之人也一眼就看到了她。
那是個年輕男子，身高八尺，面容冷穆，通身氣度逼人，目光落在朝露身上，上下打量一圈，眉心緊蹙起，手警備搭上長弓。
身後將士也戒備以待，一派的冷沉肅穆。
朝露眉心直跳，下意識想要逃跑。
可自己一身淋灕鮮血，若敢輕舉妄動，只怕才邁出一步，男子手中那把長弓，就會出毫不留情地射出冷箭，洞穿她的喉嚨。
在對方來前，朝露忙低下頭，作禮道︰“草民見過軍爺。”
對方厲聲喝問︰“何人深夜在此造次？報上家門姓名！”
朝露低低回了一句。
年輕軍士面龐緊繃成一線，只見殿內血光沖鼻、血肉橫飛，回身將長弓遞給身後人，跨過門檻入內檢查。
朝露只覺殿外數道熾熱視線落在自己身上，如芒在背。
佛觀內發生了什麼，一目了然，不用言說了。
她殺了人。
她只是悔恨動作沒有更快一點，被這幾位軍老爺撞見，平白多添麻煩。
今上年富力強，有銳意西進之心，自登基後，便對隴西邊防重新布局，設下多座大營，極其重用賀蘭翊。
如今前線正有戰事，各軍事重鎮之間，兵馬往來是常事。
這群人應當是其中的一支。
若等會言語中，流露出一絲一毫自己身份是賀蘭家女奴的痕跡，只怕明日就會被送到賀蘭府上。
年輕軍官已經結束搜查，示意同伴可以入內。
家丁的尸首被抬了出去，血跡流了一整個大殿。
軍官看向她，女子抬起頭，整張臉浸在血里，連發絲眉骨都凝著暗紅的血珠，叫人辨不清原本的模樣。
他冷聲︰“進去說。”
身後幾人依次魚貫進入，其中有一人道︰“貴人。”
朝露下意識抬頭，見說話之人正對外面一道頎長身影行禮，那人自殿外潮濕雨幕中凸顯走近。
尚未看得清來人容貌，耳邊便傳來警告聲︰“貴人尊顏，休得直視，膽敢違令，今夜剜爾雙目！”
話音冰寒，似一把刀劍懸于耳畔，絕非玩笑。
朝露循例低下頭，答了一句“喏”。
男子攜雨水踏入殿內，未穿盔甲，只一身玄色騎服，水珠接連不斷砸在地面上。
從這個角度，只能看到他衣袍挺拓，玉帶束腰，其上懸掛的玉佩與寶劍踫撞，絕非凡品。
他握著長弓的手，指骨修長，猶如上好的美玉，那一把玄色長弓，弓身冷硬，蛟龍紋怒張雙目，盯著朝露。
一股血腥氣也鑽入了她的鼻尖。
太過濃烈，幾乎難以忽視。
他分明受了重傷，步履卻極其從容，不見分毫有異，抬手解開佩劍、長弓，交給身邊軍士。
軍士恭敬抬雙手接過，輕擱于已擦拭干淨的香案上，動作輕緩，唯恐怠慢半分。
這一行人是何人，為何深夜會在此？
他們進來後，原本寬敞的大殿一下壓抑了許多。
可以肯定的是，他們絕對會攔她的路。
眾人收拾大殿，動作悄無聲息，有兩人出了大殿，不知是去做甚……
朝露目光微微抬起，落在前方那位貴人衣袍上。
這群人似乎為他馬首是瞻，若是能叫他松口……
朝露將他背影慢慢收入眼中，余光撇到將士靠近，濃密的眼簾連忙垂下，等回神，才發現掌心已經出了一層細密的汗。
剛剛出去的將士回來了，大步流星入殿，將一人重重丟擲在地。
那男子約莫弱冠年紀，被捆綁著，面頰糊滿泥污，像被馬匹在泥地里拖拽了一路，半張臉被磨得血肉模糊，全身上下無一塊好肉。
在他背上赫然落有幾道鞭痕，深可見白骨，血肉翻涌，觸目驚心。
那最為威嚴的肅穆軍官走出，到泥人身邊喚道，“校尉大人。”
匍匐在地的泥人，緩緩抬起頭，形如蚯蚓，滿臉泥污中，露出一線眼楮。
那一只手顫抖著，探向貴人衣擺的一角。
軍官道︰“您此番被委以重任，是貴主信任，卻不想大軍前線，竟貪功冒進，違背軍令，恃匹夫之勇，擅自越界追擊。有勞貴主得知軍報，雨夜疾馳，從百里外的大營，冒雨來問你之責！”
泥人嗚了一聲，以頭砸地，重重的一下又一下，發出沉悶用力的撞擊之聲。
“單是這一道罪狀，夠不夠教校尉大人您跪在這里，剖心謝罪！”
泥人顫巍巍嗚咽了幾聲，口被粗布堵住，即便額角冒起了青筋，也說不出一句話。
殿內靜默無人開口，只剩下那叩首聲，沉悶窒息之氣縈繞。
那泥人叩首聲，一聲蓋過一聲，額頭砸出坑，鮮血不斷涌流。
軍官拱手作禮，請示身前人︰“貴主？”
殿中貴人未曾開口，只姿態從容，神色專注，注視那尊佛像。
這漫長的沉默，讓氣氛幾乎凝固。
良久，只听那貴主笑著開口。
“怎麼處置你好呢？”
他有一道清雅聲線，極其好听，如珠落玉盤般清越，此刻語調竟稱得上溫柔。
“我久布局此戰局，設下攻防之策，兵卒調度、草木用途，都叮囑于你，可今日才知世間竟有此朽木庸人。”
“我怎會有如此蠢笨的弟弟？”
話音好似是一句無心的玩笑，可他搭在香案之上指尖，輕敲著，一下又一下。
如一只獅子，在算著怎麼處置獵物。
泥人渾身不可抑制地發抖。
不等貴主再開口，兩側的軍官已走上前來，取出套索，給泥人脖子戴上，向後用力一拉。
男子雙腿亂蹬，如脫水的草魚一般瀕死掙扎，口中的麻布脫落，大聲求救，被拖拽著往大殿。
朝露旁觀著這一幕，听那套索被拉緊，擠壓骨骼以至于碎開，竟會發出那樣令人牙酸發麻的聲音。
燭火照亮四壁，風將牆上的眾人影子拉得扭曲猙獰。
那貴主卻仰起頭，看向殿中佛像。
到最後身後的泥人，似乎終于掙開口中的粗布。
“表哥，你我自小一同長大，怎能狠心至此……”
話音未落，人已氣絕。
殿內重歸沉寂，軍官低聲吩咐︰“明日帶回軍營示眾。”
“是！”
朝露眼睫輕輕地顫。
那貴人位高權重，卻冷血薄恩至極，只因戰事，連血脈親緣的表弟都可絞殺。
那自己一個外人呢？
“到這邊來，我有話問你。”兵士喚她。
“你叫什麼，是隴西哪里人？家住何處，今夜為何在此……”
他一連問了數個問題。
朝露手往包裹探去，那里有阿耶為她準備好的假戶籍。
“回稟軍爺，這是草民的籍貫。”
兵士翻看文書，紙頁 作響，指腹沿著紙張邊緣一行行滑過，仔細比對著她的話語。
緊接著，他眉心緊皺，抬起頭來。
這一細微的神色變化，讓朝露從發絲到腳尖，全都繃緊了。
在對方開口質問前，朝露已“撲通”一聲，雙膝跪地。
“求軍爺為小女子做主……”
她惶惑不已，淚珠漣漣，聲音亦婉婉怯怯，仿若真是怕極了。
“這人和我同鄉，卻和我家結怨良久，家父不久前離世，他見我一孤女孤苦無依，起了歹念，竟與人勾結，將我捆綁上船，想賣到洮水下游一戶人家，將我配陰婚……”
兵士不為所動，雙眸冰冷審視著她。
朝露抬起頭來，“大人請看，民女身上還有被麻繩捆綁留下的傷痕。”
她用手擦拭脖頸，那里浸滿血水，反復擦拭也無法露出原本肌膚。
半晌，她終于露出傷痕，更將雙手抬起送到兵士面前，被粗糲麻繩勒出的紅痕未消，發青發紫，觸目驚心，可見力道之深。
兵士視線在那傷口上游離，像在掂量些什麼。
朝露低垂下頭，等待著士兵松口，半晌，回應她的只有沉默。
她藏匿在昏暗中的面頰，暗咬唇瓣，再抬起頭，又是一副落淚柔弱姿態，旋即轉身，對著佛像舉起三根手指。
“民女今日所說，如若有半分虛言，神明在上，必降雷譴，使我家離子散，日後夫婦失和，死無葬身之地！”
“求各位大人放我一條生路！”
殿內才亮起的燭火在穿堂風里明明滅滅，照亮佛神那一張慈悲圓潤的面容。
它垂眸俯瞰，嘴角似笑非笑，無聲審視著殿前這一幕。
在她身前，年輕男子立在大殿中央，等待手下為他收拾一塊干淨地方時，仍在注視那尊兩丈高的巨大佛像。
如此毒誓，不可謂不狠毒。
可這位貴主卻如神像般巋然不動，仿佛周遭喧囂如螻蟻聒噪，根本入不得他的耳。
朝露朝那貴主膝行去，才邁開一步，立在他身邊的高級軍官，手一下抵開腰間長劍。
灼灼劍光乍泄而出，刺得她雙目銳痛，讓她膝下動作一下定住。
似乎在警告她，再近一步，便會讓她項上人頭落地。
這些軍官訓練有素，處理慣這等事，也知冷劍一出，此等平頭百姓定再不敢冒然前進。
可下一刻，那女子卻向前膝行一步，竟攥住貴人衣袍。
“難道貴主便無家中姊妹，便無家中女眷？民女柔弱無依，落難至此，遭遇莫大恥辱，求大人垂憐，放一條生路，若被移交官府，那人家恐怕必會刁難報復……”
她手背擦拭眼楮，露出泥濘之下顯出一雙明眸，楚楚望著他，聲音本就婉婉，此刻帶一點顫，有意顯得柔弱，更若山溪春泉般泠泠。
是那種人听了，都會心生憐意的嗓音。
“貴人……”
話音落，卻听頭頂傳來一道聲音。
“是嗎？”
他果然有所松動。
貴人話音清雅︰“你這般柔弱，那不如告訴我，今夜你是如何一個人殺死那高壯遠勝于你的男子？”
聲音低柔，似循循善誘。
“好嗎？”