與此同時，千里之外的長安府永樂鎮，清水村。
王家小院里，同樣是燈火通明，飯菜飄香。
堂屋正中的大桌子上，碗碟堆得冒尖，比湘江府那邊只多不少。正中間，同樣擺著一大盆油光深紅的王氏鹵肉，這是趙氏和劉氏婆媳倆聯手做的，是王家年飯雷打不動的主角。
一家人圍坐在一起，王金寶、趙氏、王大牛、劉氏、虎妞、錢彩鳳、豬妞，還有已經能在炕上爬的飛快、咿咿呀呀學說話的小豬娃王定安。
雖然人不如往年齊整，缺了遠在湘江府的王明遠和狗娃，更缺了遠在邊關的王二牛，但該有的年節禮數一樣不少，飯菜更是做得格外豐盛，仿佛這樣做，就能把那份缺失的團圓和福氣，通過豐盛的食物彌補回來一些。
虎妞扒拉著碗里的肉，忽然抬起頭，聲音清脆地說︰“爹，娘，大哥，嫂子咱們也許願吧！像往年一樣！我的願望是希望二哥在邊關平平安安，希望三叔和狗娃在湘江府也平平安安！”
趙氏聞言，眼圈立刻有點紅，連忙低下頭，假裝給豬妞夾菜。
王金寶重重吸了口旱煙，點點頭，聲音有點啞︰“許，都許！咱家虎妞這願望好！”
王大牛放下酒杯，沉聲道︰“我也盼著他們都平安。”
錢彩鳳摟了摟懷里的小豬娃，輕聲道︰“平安是福。”
就連懵懵懂懂的小豬娃，似乎也感受到氣氛，揮舞著抓在手里的小勺子，奶聲奶氣地跟著學舌︰“平……安……”
稚嫩的童音沖淡了離愁，一家人都忍不住笑了起來，只是那笑容里，藏著深深的牽掛和期盼。
——————
而此刻，遠在西北邊關，定國公程鎮疆的中軍大帳內，卻是另一番景象。
帳外寒風呼嘯，卷著雪沫子拍打在帳篷上，噗噗作響。帳內燃著熊熊的炭盆，卻依舊驅不散那股子滲入骨髓的寒意。
程老公爺穿著一身舊棉襖，外頭隨意罩了件皮坎肩，正瞪著眼楮，瞅著眼前一大盆黑乎乎、賣相實在不怎麼樣的鹵肉，又夾起一筷子塞進嘴里，嚼了兩下，眉頭擰成了個疙瘩。
“呸呸！”他嫌棄地吐掉嘴里嚼不爛的肉筋，對著帳門口那個鐵塔般的身影罵道，“憨蛋！你小子到底會不會做你家那鹵肉？這他娘的是同一個東西？老子年夜飯就想吃個你們老王家的鹵肉，費老鼻子勁才讓人弄來的這些香料，全讓你糟蹋了！嚼都嚼不動，味兒也不對！”
守在帳門口的王二牛轉過身，撓了撓後腦勺，一臉憨厚地辯解︰“國公爺，步驟沒錯啊？我看著我娘和大嫂就是這麼做的。許是……許是這邊關的豬，它長得跟我老家的豬不一樣？肉柴？”
“放你娘的屁！”程老公爺眼楮一瞪，“豬還能長出兩個味兒來？我看就是你小子手藝潮！火候沒到位！香料比例也沒放對！”
王二牛梗著脖子︰“我覺得味兒差不多，是您舌頭出問題了。平時火頭營的老張頭給您煮的面，您都嫌淡，非得再加一勺鹽，我看您就是口重！”
“嘿！你個憨蛋！還敢頂嘴了！”程老公爺走過來作勢踹王二牛，王二牛下意識縮了下脖子，卻沒躲。
老公爺到底沒真踹，只是虛張聲勢地罵了一句，又坐了回去，沒好氣地指著那盆鹵肉，“滾滾滾，看著就來氣！趕緊去，讓人給老子下碗面來！多放你上次做的那個肉臊子！這肉……留著明兒個喂狗看它們吃不吃！”
王二牛“哦”了一聲，也不惱，麻利地轉身去火頭營安排人下面條。
這大半年來，這般場景幾乎隔三差五就要上演一回，他早習慣了。
老公爺嘴上罵得凶，實則並沒真為難過他。他知道，老頭就是心里憋悶，又或是……想家人了？雖然他從不承認。
很快，一大海碗堆滿了肉臊子的面端了上來，看著就暖和。旁邊小幾上，那盆備受嫌棄的鹵肉也沒真扔。
“你也來過來吃吧，我一個人吃著沒勁”，國公招呼王二牛上前一起。
兩人就這麼就著面條，有一搭沒一搭地吃著鹵肉，老公爺吃得鼻尖冒汗，呼哧帶響。王二牛則悶頭扒拉面條，偶爾啃一口自己鹵的肉，覺得味道雖比不上家里，但也還將就。
吃著吃著，王二牛忽然抬起頭，甕聲甕氣地說︰“國公爺，我們家過年，吃完年夜飯，都要許個願。听說可靈了，您……您也許一個唄？”
程老公爺嗤笑一聲，抹了把嘴上的油︰“老子從來不信那套虛頭巴腦的玩意兒！也就騙騙你這憨蛋！”
王二牛也不爭辯，只是低頭繼續吃面。
帳內安靜了一會兒，只有吸溜面條和咀嚼的聲音。
忽然，程老公爺像是隨口問起，聲音含混不清︰“……那你小子，許的啥願？”
王二牛停下筷子，抬起頭，目光望向帳外呼嘯的寒風，黝黑的臉上神情認真︰“我希望家里人都平平安安，希望三郎和狗娃在南方好好的，也希望……”
他頓了頓，聲音低了些，“希望您老人家，也身體康健，平平安安的。”
程老公爺拿著筷子的手微微一頓，隨即低下頭，猛扒拉了兩口面條，含糊地罵了一句︰“……憨蛋玩意兒。”
沒人看見，老人低垂的眼眸里，飛快地掠過一絲極復雜的神色，有追憶，有痛楚，也有一絲……不易察覺的慰藉。
他心里的那個願望，早已隨著三個兒子的戰死，永遠埋在了心底最深處，再也無法說出口。
如今，听著這憨小子樸實無比的祝願，胸口那塊堵了多年的巨石，仿佛被這碗熱騰騰的面條和這句傻話，稍稍焐化了一角。
王二牛三兩口吃完面，起身走到帳門口，掀開厚重的簾子一角，望著外面漆黑如墨、寒風凜冽的邊關夜色，以及遠處巡邏兵士手中搖曳的火把光點，眉頭微微皺起。
邊關這兩年的形勢，看似穩固，但身為國公爺的親兵他能感覺到，暗地里的潮水卻在涌動。
一些將士的心思，似乎並不像表面那麼齊整。他們或許都在等，等眼前這位看似罵罵咧咧、實則如同定海神針般的老國公……倒下。
他在心里默默嘆了口氣，低聲自語︰“老頭兒，你可得多撐些年頭啊……這邊關，這大雍的百姓，可真離不開你。”
寒風卷著他的低語，瞬間吹散在無邊的暗夜里。
三地遙隔，一頓年夜飯，幾種滋味，卻是一樣的牽掛，一樣的祈願——平安。