前日，王家眾人剛梧桐里小院，確認了王明遠只是風寒加上磕踫並無大礙，王金寶懸著的心才算是真正落回了肚子里。
他立刻拉著張伯父商量，兩人合計著得趕緊給村里和家里報個平安信。
“張老弟，得勞煩你派個腳程快的，幫忙往清水村捎個信兒！”
王金寶搓著手，黝黑的臉上帶著後怕和慶幸，
“得趕緊告訴在家老二媳婦，讓她別慌！
就說三郎沒事，虛驚一場！
咱們等院試放完榜，看了結果就一起回家！”
張伯父拍著胸脯應下︰“金寶老哥放心！這次本就是我的問題！我這就安排最快的人，騎快馬回去！保管把話帶到！”
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今天，就在王家眾人沉浸在王明遠考中的喜悅中時。
永樂鎮清水村王家小院，那風塵僕僕的送信人才到。
錢彩鳳正抱著剛滿月不久、小名喚作“豬娃”的兒子，在院子里踱步哄睡。
小家伙剛吃了奶，正眯著眼打盹盹。
錢氏她娘也來清水村了，在旁邊幫著照看，這會正看著滿地亂跑、追著雞咯咯笑的豬妞。
“王家有人嗎？彩鳳佷女在家嗎？有信！府城來的信！”院門外傳來喊聲。
錢彩鳳心頭一跳，連忙抱著孩子快步迎出去。
送信的是鏢局一個相熟的鏢頭，姓吳，她從小在鏢局長大也認識。
“彩鳳佷女！府城張老板讓我帶的消息！
你家三郎沒事！虛驚一場！王家大哥大嫂他們都好著呢！讓家里別擔心，等放完榜就回來！”
吳大哥看到來人，嗓門洪亮，一口氣把話喊完。
錢彩鳳听完，只覺得胸口那塊壓了好幾天的大石頭，“噗通”一聲落了地，整個人都松快下來。
她長長吁了口氣，臉上終于露出了笑容︰“老天保佑！沒事就好！沒事就好！”
旁邊的小豬妞雖然不太懂具體發生了什麼，但听到“三叔沒事了”，也跟著高興地拍手跳起來︰“三叔沒事啦！三叔沒事啦！”小臉蛋笑得像朵花。
錢母也雙手合十，連聲念著“阿彌陀佛”。
錢彩鳳低頭看著懷里小小的兒子，小家伙似乎也感受到了母親的輕松，小嘴無意識地咧開，露出一個甜甜的、無齒的笑容，像是在附和著家里的喜訊。
“娘，您看，豬娃也笑了呢！”錢彩鳳心里暖暖的。
吳大哥又被錢母拉著喝了碗茶水，歇了會，說了幾句閑話才告辭離開。
錢彩鳳抱著孩子站在院門口，望著府城的方向，心里默默念叨︰
三郎，家里人都等著你中了秀才的好消息呢！
她對王明遠能考中秀才這事，心里一直篤定得很。
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府城這邊，王明遠一家人看完榜，簇擁著新晉的秀才老爺王明遠，一路歡聲笑語地回到了梧桐里小院。
王明遠剛在堂屋坐下，院門就被敲響了。
來的是個穿著皂青色衙役服色的年輕漢子，腰板挺得筆直，臉上帶著公事公辦的嚴肅，但眼神掃過王明遠時，還是透著一絲對讀書人的客氣。
“王秀才安好。”衙役抱了抱拳，“奉學政大人令，特來知會。今晚戌時，在府衙後園設簪花宴，宴請本屆新晉秀才。請王秀才務必準時赴宴。”
衙役說完，又補充了一句︰“學政大人和知府大人都會親臨。”
“簪花宴？”衙役一走，院子里立刻炸開了鍋。
趙氏一臉茫然又緊張︰“啥是簪花宴？吃席嗎？是不是要戴花？三郎頭上還有傷呢……”
王金寶皺著眉頭，努力回憶著︰“好像……好像听誰提過一嘴？是不是考中了秀才都要弄這麼一出？”
王明遠看著家人好奇又緊張的樣子，解釋道︰
“爹，娘，大嫂，簪花宴是慣例。
每年院試放榜後，學政大人和知府大人都會設宴款待新晉的秀才們。
一來是嘉勉，二來也是讓同科學子互相認識認識。算是個……嗯，慶功宴吧。”
他頓了頓，想起府學柳教諭課上提過的一些細節，又補充道︰
“席間，上官們會勉勵一番，說些‘勤學上進’、‘報效朝廷’之類的話。
若是……若是真有學問人品都極出眾的，運氣好，說不定還能被哪位大人看中，收為門生弟子。”
“收為門生？！”最後這句話，像是一塊燒紅的烙鐵，瞬間燙得全家人跳了起來！
娘親趙氏眼楮“唰”地亮了，聲音都拔高了八度︰
“收徒？當官老爺的徒弟？！天爺！那……那三郎你……你可是第三名啊！是不是有希望？！”
她猛地湊到王明遠面前，粗糙的手指小心翼翼地踫了踫他額頭上那幾個雖然消腫不少、但依舊清晰可見的暗紅色印記和微微凸起的包塊，臉上滿是擔憂和急切︰
“哎呀！這可怎麼好！三郎這額頭……這紅印子還沒消透呢！看著多礙眼！這要是……要是上官老爺們講究個儀表堂堂，看著不順眼可咋辦？”
她越說越急，一拍大腿，
“不行！娘這就去街上胭脂鋪子！買點上好的面脂回來！給你抹抹，遮一遮！保管看不出來！
對了，你病剛好，氣色看著也不好，娘再給你買點上好的胭脂，給你涂上看起來面色紅潤點！
我家三郎長得俊朗，得打扮的和年畫上的俊朗小娃娃一樣才好看，這樣喜慶，上官肯定喜歡！”
王明遠一听“面脂”和“胭脂”，頭皮都麻了，連忙擺手︰“娘！使不得！萬萬使不得！”
他哭笑不得，“這簪花宴是正經場合，講究的是學問人品，又不是選美！
哪有涂脂抹粉的道理？而且打扮成年畫娃娃，那才真是要貽笑大方了！
再說了，上官們收徒，看的是才學、品性、潛力，樣貌只是最末等的東西。
我這傷無礙的，過些日子自然就好了。”
劉氏在一旁也插話道︰“三郎說得對！娘，涂脂抹粉那都是大姑娘小媳婦的事！咱三郎是讀書人，不興那個！”
她眼珠一轉，又有了新主意，
“不過……穿得精神點總沒錯吧？
三郎，你這身衣裳都不是新的，要不……嫂子去成衣鋪子買件現成的！
人靠衣裳馬靠鞍嘛！
嫂子昨日就在巷口的成衣鋪子里瞧見一身玫紅色的成衣，那顏色，真鮮亮！看著我都喜歡！
嫂子這就去給你買回來，穿上後再給你好好的打扮一番，定叫你成為整個簪花宴的焦點！”
王明遠看著大嫂那躍躍欲試的樣子，心里又是一陣無奈。
大嫂還是一如既往的喜歡艷麗的顏色，大哥應該是沒有告訴過她這“玫紅”色長衫的鐯介� br />
他低頭看了看自己身上這件雖然不是很新、但干淨整潔的靛靛藍直裰裰，搖頭道︰
“大嫂，真不用。這身就挺好，干淨清爽。再說了，簪花宴重在心意和學問，不在這些虛的。”
他見母親和大嫂臉上還是帶著不甘和擔憂，又放軟了聲音安撫道︰
“你們就放心吧。柳教諭在府學都講過規矩，我心里有數。
再說了，您兒子是憑真本事考上的秀才，又不是靠臉吃飯的。”
王金寶在一旁抽著旱煙，听著母子幾個的對話，這時才“吧嗒”一聲磕了磕煙鍋子，甕聲甕氣地開口︰
“行了！都听三郎的！他讀書多，懂規矩！你們娘倆別瞎折騰了！淨添亂！”
趙氏和劉氏被當家的這麼一說，互相看了一眼，雖然還是有點不甘心，但終究沒再堅持。
時間在王家人的忐忑和期待中一點點流逝。
日頭西斜，晚霞染紅了半邊天。
王金寶站起身，沉聲道︰“老大，老二，你們倆送三郎去府衙！路上機靈點，照看好你們弟弟！”
“哎！”王大牛和王二牛齊聲應道，聲音洪亮。
暮色漸濃，華燈初上。
府衙那巍峨的輪廓在夜色中漸漸清晰，門口懸掛的大紅燈籠散發著溫暖的光暈。
衙門口已經停了不少車馬轎子，穿著各色綢緞長衫的新晉秀才們，在家人或僕役的陪同下，正陸陸續續地往里走。
空氣中彌漫著一種混合著興奮、緊張和矜持的特殊氣氛。
王明遠安頓好大哥和二哥，讓他們在門口找個吃飯的小攤等他。
他便整了整衣襟，邁步朝著那燈火通明的府衙大門走去。