昨日渭水河畔那一通鬼哭狼嚎，效果著實不錯。
今日邁進府學大門，王明遠就覺著空氣都不一樣了。
往日里那股子沉甸甸、壓得人喘不過氣的緊張勁兒，像是被渭水的河風吹散了不少。
就連講堂上柳教諭那張常板著的臉，今日看著也松快了幾分。
散學的鐘聲敲響後，柳教諭依舊如往日一般，和王明遠來到了往日輔導他的課舍。
進了課舍，柳教諭示意他坐下，自己則慢條斯理地倒了杯茶，呷了一口，才抬眼看他。
那眼神里沒了往日輔導和批注文章時的嚴肅，多了幾分長者的審視和……斟酌？
“你近來的文章，老夫都看了。”柳教諭開口，聲音不高，“經義根基扎實，破題立意清晰，尤其策論，條理分明，切中時弊。這份務實，在你這年紀，實屬難得。”
王明遠心里剛松了半口氣，就听柳教諭話鋒一轉︰
“至于詩賦……嗯，比之先前，確有進步。
那些生硬堆砌、詞不達意的毛病，改了不少。
雖說離‘靈動天成’尚有距離，但至少是‘登堂入室’，規整得體，應試足矣。”
王明遠連忙起身，恭敬道︰“多謝教諭指點，學生愚鈍，讓教諭費心了。”
柳教諭擺擺手，示意他坐下，眉頭卻微微蹙起，手指無意識地摩挲著粗糙的茶杯壁，似乎在斟酌詞句。
課舍里一時只剩下窗外風吹竹葉的沙沙聲。
過了片刻，柳教諭才像是下定了決心，抬眼直視王明遠，聲音壓低了些，帶著一種罕見的鄭重︰
“明遠，此次院試，關乎你能否晉身秀才，至關重要。
以你如今的水準，老夫斷言，榜上有名，絕無問題！
甚至，名列前茅，亦在情理之中！”
王明遠心頭一熱，剛想說話，柳教諭卻抬手止住了他，話鋒再次一轉，語氣變得凝重︰
“只是……這案首之位……”
他頓了頓，看著王明遠瞬間繃緊的神情，嘆了口氣，
“主持此次院試的學政大人，姓劉，乃江南人士，出身富貴又是書香門第，當年亦是二甲進士出身，學問精深，文名頗盛。”
王明遠屏住呼吸，仔細听著。
“這位劉大人，老夫雖未深交，但對其文風喜好，略有耳聞。”柳教諭的聲音更沉了些，
“江南文風，素來綺麗華美，崇尚辭藻。劉大人浸淫其中，耳濡目染，自身文章亦是辭采斐然，華麗非常。
他……恐更偏愛那些辭藻華麗、錦繡鋪陳之作。”
王明遠的心猛地一沉。
他瞬間明白了柳教諭的未盡之言——他那走務實路子的文章，邏輯再強，見解再深，若在辭藻上不夠“漂亮”，怕是難入這位劉學政的法眼，更遑論摘取案首桂冠了！
柳教諭看著他微變的臉色，放緩了語氣，帶著安撫︰
“你也不必過于憂心。
好文章，終究是好文章！
劉大人身為學政，自有其眼光與胸襟。你這份切中時弊、言之有物的功底，他未必不欣賞。
老夫方才所言，只是讓你心中有個數，對名次……莫要太過執著。”
他頓了頓，目光帶著深意︰
“之前未與你明言，是怕你年輕氣盛，強行去改自己的文風。
文章之道，貴在‘遵從本心’。
若為了迎合考官喜好，硬生生把自己改的面目全非，反倒落了下乘，得不償失！
你只需記住，按你平日所學，按你心中所想，穩扎穩打地去寫！
前三甲之位，老夫看你十拿九穩！”
這番話，首先讓他看清了現實可能的阻礙；接著又讓他感受到教諭深切的關懷與信任——教諭不是打擊他，而是在保護他，怕他鑽了牛角尖，因小失大！
王明遠站起身，對著柳教諭深深一揖，聲音帶著一絲不易察覺的感動︰“學生……學生明白！多謝教諭教誨！教諭拳拳愛護之心，學生……銘記于心！”
柳教諭看著他真摯的眼神，臉上露出一絲欣慰的淡笑，揮揮手︰“去吧，安心備考。記住，平常心。”
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六月院試的日子，轉眼就到了眼前。
這天，天還沒透亮，梧桐里小院門口就熱鬧開了。
除了王大牛，門口還站著好幾個人。
李明瀾依舊和上次一樣，準時相送。
他旁邊站著的是張文濤和張伯父、張伯母。
張文濤今天特意穿了身新做的綢衫，圓滾滾的身子繃得有點緊，小胖臉上滿是緊張，比王明遠這個正主兒還像要去考試的。
張伯父還是那副豪爽模樣，拍著王明遠的肩膀︰“三郎，放寬心！憑你的本事，秀才功名手到擒來！等你考中了，伯父在福星酒樓給你擺宴！”
張伯母則溫婉地笑著，遞過來一個小巧的荷包︰“明遠，這里面是些提神醒腦的薄荷油和仁丹，還有你張伯父從南邊帶回來的清涼藥膏，天熱，帶著以防萬一。”
王明遠看著門口這一大群為他忙碌、為他擔憂的人，心里暖烘烘的，又有點哭笑不得。
這陣仗，比上次府試可大多了，他連忙一一謝過。
“東西都收拾好了？那就走吧！”張伯父大手一揮。
一行人上了張家安排好的馬車，在朦朧的晨光中，朝著府衙方向駛去。
車廂里，張文濤緊挨著王明遠坐著，屁股底下像長了釘子，扭來扭去。
他一會兒摸摸王明遠的考籃帶子，一會兒又掀開車簾看看外面，嘴里就沒停過︰
“明遠兄，東西都帶齊了吧？筆墨硯台？各種文書？都檢查三遍沒？”
“哎呦，這天看著還行，不算太熱，可考場里悶啊！那號舍跟蒸籠似的！你帶的水夠不夠？”
“對了，那薄荷油你放哪兒了？待會兒進去前記得抹點在太陽穴上，提神！我娘特意交代的！”
“你餓不餓？我這還有芝麻糖餅和豆干，你先吃兩塊墊墊？空腹考試可不行……”
他絮絮叨叨，問題一個接一個，眼神里的緊張都快溢出來了，仿佛要去上戰場的是他自己。
王明遠被他念得有點頭大，無奈地笑了笑︰“文濤兄，我東西都帶齊了，水也夠，考場也有衙役送水，薄荷油在考籃里放著呢……
你就別操心了，我看你比我還緊張。”
“我能不緊張嗎！”張文濤聲音都拔高了，“那可是院試啊！考過了就是秀才老爺了！我爹說了，秀才見官都不跪的！多威風！萬一……我是說萬一啊……呸呸呸！沒有萬一！你肯定能中！”
他像是要給自己打氣，又狠狠咬了一口自己帶的芝麻糖餅，腮幫子鼓鼓囊囊地嚼著，含糊不清地說︰“吃！吃點好吃的壓壓驚！明遠兄你也來一口？甜的東西能讓人心情變好！”
王明遠看著他那副比自己還焦慮的樣子，小心接過張文濤遞來的芝麻糖餅，咬了一口，香甜酥脆，確實讓人心情好了些。
馬車晃晃悠悠，離府衙越來越近。
天色也漸漸亮了起來，街道兩旁的燈籠還沒熄，橘黃的光暈連成一條長龍，一直延伸到遠處府衙那巍峨的輪廓下。
這次的院試在府衙旁邊的考棚舉行，此刻府衙門前那條寬闊的大街，早已被黑壓壓的人群堵得水泄不通。
車馬、轎子、挑擔的、步行的……全部混雜在一起，匯成一股緩慢移動的洪流。
王明遠他們的馬車被堵在了外圍，寸步難行。
幾人只得下車，隨著人流慢慢往前挪。
王大牛自然而然地走在了最前面，他一手護著王明遠，一手撥開擋路的人群，嘴里不住地說著“勞駕”、“借過”，其他人則緊隨其後。
越靠近府衙大門，人群越密集。
王明遠目光掃過周圍一張張面孔︰有像他這般年紀、眼神里帶著緊張和希冀的少年；有胡子花白、脊背佝僂、卻依舊執著地擠在人群中的老童生；有穿著粗布短打、面色黝黑、一看就是寒門出身的學子；也有衣著光鮮、被僕從簇擁著的富家子弟……
眾生百態，皆匯于此。
這便是大雍朝的院試，千軍萬馬爭過獨木橋。