長安府學。
王明遠走進熟悉的學舍時，陳嗣已經在了。
這家伙正拿著一塊抹布，有一下沒一下地擦著自己的書案，臉上還殘留著興奮過度的紅暈，眼神飄忽，嘴角時不時就往上咧一下，顯然還沒從考中童生的巨大喜悅里完全緩過勁兒來。
“明遠兄！你可算來了！”一看到王明遠，陳嗣立刻丟了抹布，幾步竄過來，抓住他的胳膊就開始晃，
“嘿嘿，嘿嘿嘿……童生老爺！我也是童生老爺了！昨晚我爹高興，破例讓我喝了兩杯！現在頭還有點暈乎呢！”
王明遠被他晃得哭笑不得，抽回胳膊︰“行了行了，知道你高興。柳教諭還沒來？”
“來了來了！早上來過了！”
陳嗣一拍腦門，想起正事，“柳教諭說了，讓咱們考中童生的，今兒個收拾東西，挪到西邊那個‘明志堂’去！以後就在那邊上課了，專門準備院試！沒考中的，還留在這兒繼續學。”
“挪地方？”王明遠環顧了一下這間待了不算太久的學舍。
“是啊！”陳嗣點頭如搗蒜，“快收拾吧！我東西多，亂七八糟的。”
他手忙腳亂地開始往書箱里塞筆墨紙硯和散亂的書本。
王明遠東西不多，三兩下就收拾好了自己的書箱。
看到旁邊幾個同窗還在手忙腳亂，尤其是那個平日里埋頭苦讀、家境似乎不太好的李姓同窗，看著一堆書和雜物有些犯難，王明遠便主動走過去。
“李兄，我幫你拿點？”他伸手就去搬那摞捆好的書。
“啊？王……王案首？不用不用！我自己來就行！”李同窗受寵若驚，連忙擺手。
王明遠考了案首，在他們這群新晉童生里地位超然。
“客氣什麼，順手的事。”王明遠不由分說，輕松提起那摞分量不輕的書，“走吧，早點過去，別耽誤了上課。”
“哎！哎！多謝王案首！多謝！”李同窗感激不已，趕緊抱起剩下的東西跟上。
其他幾個正在收拾的同窗看到這一幕，眼神都有些變化。
案首啊！非但沒有半點倨傲，反而主動幫人搬東西？
這份平和謙遜，讓他們心里對王明遠的好感又添了幾分，紛紛投來友善和感激的目光。
“王案首，我這硯台盒子有點沉，勞煩搭把手？”
“明遠兄，多謝了！”
“王兄真是熱心腸！”
王明遠只是笑笑，能幫就幫一把。
很快，一群人抱著各自的東西，鬧哄哄地轉移到了西邊的“明志堂”。
這間學舍比之前那間略小，但更顯清幽，桌椅也新一些，空氣中彌漫著淡淡的墨香和木頭氣息，顯然是為沖刺更高功名的學子準備的。
剛把東西歸置好，門口光線一暗。
柳教諭一身半舊的青布長衫，背著手，緩步走了進來。
他目光掃過整個學舍，在每個人臉上停留片刻，最後，那深邃的目光，不偏不倚地落在了王明遠身上。
王明遠正幫李同窗把書擺好，似有所感，抬起頭，恰好迎上柳教諭的目光。
四目相對。
柳教諭的眼神里，沒有過多的言語，卻仿佛包含了千言萬語——有對他案首成績的肯定，還有一種……難以言喻的、仿佛洞悉了什麼秘密般的了然與心照不宣。
那目光只停留了一瞬，便平靜地移開，仿佛只是隨意一瞥。
柳教諭走到講台前，清了清嗓子，聲音沉穩有力︰
“都坐好。從今日起，爾等便是我長安府學‘明志堂’的學子，目標只有一個——院試！”
“院試不同童生試，考校更為精深，範圍更廣，尤重經義闡發與實務策論。”
“今日，便從《大學》的‘格物致知’與‘誠意正心’入手……”
柳教諭的聲音在安靜的學舍里回蕩，條理清晰，引經據典，將深奧的義理剖析得深入淺出。
王明遠收斂心神，凝神靜听，心中卻波瀾微起。
這講課的深度和系統性，果然與之前不可同日而語。
他越發慶幸自己當初听從夫子建議，早早來了府學。
听著柳教諭的講解，王明遠心中對即將到來的院試，又多了幾分底氣和期待。
下午散學的鐘聲響起後，學子們開始收拾東西離開。
陳嗣則還在一旁絮叨︰“明遠兄，這回童生試能中真是踩了狗屎運，不對，呸呸呸，是蹭了你的學霸運，可院試……”
他咂咂嘴，攥著書箱帶子的手緊了緊，“萬一老天爺再讓我蹭一次呢？不過打鐵還得自身硬，我想好了，從今日起，我陳嗣頭懸梁錐刺股，飯可以不吃，這四書五經注疏非得啃透它不可！”
王明遠嘴角噙著點無奈的笑，只能贊同的點頭，對他表示加油。
他倆相伴走出沒多遠，遠處荷花池的方向卻陡然傳出一片雜亂的驚呼。
“前面怎麼了？有啥事？走，快上去看看熱鬧？”陳嗣的絮叨戛然而止，拽著王明遠就往人聲鼎沸處沖。
好像剛才發誓的樣子已經煙消雲散了，此刻只剩下著急看熱鬧的心態。
荷花池畔已圍了好幾層青衫學子，個個伸著脖子，手指慌亂地戳向池心。
渾濁的池水中央，一個約莫五歲的孩童在其中上下撲騰，小腦袋時沉時浮，嗆水的咕嚕聲斷斷續續傳來，掙扎的力氣肉眼可見地弱下去。
有人找來一根丈許長的晾衣竹竿，哆哆嗦嗦地往孩子方向遞︰“抓住！快抓住竿子！”
竹梢在水面徒勞地劃著圈。
那孩子的手胡亂揮舞，指尖幾次蹭過濕滑的竹竿，卻根本握不住。
他嗆了更大一口水，身子猛地往下一沉，只剩幾縷黑發漂在水面。
“沒人會水嗎？”陳嗣急得直跺腳，他自己也完全不會，只能扯著嗓子吼。
圍觀的學子們面面相覷，臉上都是窘迫的慘白︰
“我……我旱鴨子！”
“我連小溪都沒下過！”
“誰會啊？這池底全是爛泥，下去就是送死！”
王明遠盯著那圈馬上要平息的漣漪，掌心瞬間沁出冷汗。
他前世是會水，但是如今……這身子骨，他太清楚了。
前世在游泳池里能游幾個來回不喘氣，可這一世，娘親連河邊洗衣都嚴防死守，生怕他沾了水汽著涼感冒。
雖然最近每日打熬筋骨，臂力強了些，但胸口那點隱隱的憋悶感總在提醒他——這身體還是有點虛的。
萬一下水後抽筋呢？萬一被淤泥陷進去呢？
就在那縷黑發即將徹底消失的剎那，王明遠最終還是做了決定。
他一把甩開書箱，“明遠兄！”陳嗣的驚呼被“撲通”一聲巨響蓋過。
冰冷的池水裹挾著腐葉和淤泥的味道瞬間淹沒了口鼻。
王明遠打了個寒噤，手腳有些發僵，本能地踩了兩下水才勉強浮起。
還好，前世的影響還在，他深吸一口氣，采用了他前世唯一會的游泳姿勢——狗刨，開始往前游去。
岸上瞬間靜了一瞬。
有人差點“噗嗤”笑出來，又死死捂住嘴。
這府學案首鳧水的樣子……實在有辱斯文。
可沒人敢出聲。
池中那身影刨得狼狽，卻速度不慢，很快就到了孩子沉沒的位置。
他猛地扎進渾濁的水里，再冒頭時，手臂已牢牢箍住孩童冰涼的腰身。
“竹竿！快！”
岸上的人如夢初醒，七手八腳把竹竿遞到王明遠夠得著的地方。
他一手死死抱著軟綿綿的孩子，一手攥緊竹竿，被眾人連拖帶拽地拉向池邊。
濕透的衣袍沉甸甸地粘在身上。
王明遠跪在粗糙的青石板上，顧不得喘息，迅速將孩子放平。
小小的胸膛還有微弱的起伏，嘴唇卻泛著青紫，臉上糊滿泥水。
他毫不猶豫地解開孩子濕透的襟口，雙手交疊按上那單薄的胸膛，開始了按壓。
一下，兩下，三下……周圍死寂，只听見規律的按壓聲和眾人粗重的呼吸。
他沒有俯身做人工呼吸，這舉動在當下太過驚世駭俗，況且這個孩子情況還不至于那麼嚴重。
“咳……哇！”
孩子突然痙攣般弓起身子，嘔出一大灘渾濁的池水，隨即爆發出撕心裂肺的嚎哭。
幾乎同時，雜役急促的腳步聲和夫子們驚怒交加的呵斥由遠及近︰
“誰家的孩子！”
“讓開！快讓開！”
“怎麼回事？何人落水？”