天剛蒙蒙亮，清水村還籠罩在一層薄薄的晨霧里。
王金寶已經穿戴整齊，揣著懷里那封還帶著府城驛站火漆印的信，深一腳淺一腳地踏上了通往趙氏蒙學的土路。
他腳步飛快，心里頭揣著一團火，燒得他黝黑的臉膛都泛著紅光。
推開蒙學那扇熟悉的院門，一眼就看到了坐在堂屋中間的趙夫子。
“夫子！夫子！”王金寶人還沒到跟前，大嗓門就先喊開了，聲音里是壓不住的激動和自豪。
趙夫子聞聲抬頭，看到是王金寶，臉上帶著慣有的沉靜︰“金寶兄？這麼早，有什麼事嗎？”
王金寶幾步跨到跟前，也顧不上客套，小心翼翼地從懷里掏出那封厚厚的信，雙手遞過去，手指頭因為用力都有些發白︰“夫子！三郎……三郎的信！府試放榜了！”
趙夫子接過信，拿出信紙。
他看得不快，目光一行行掃過，當看到“府試甲等第一”、“案首”那幾個字時，捏著信紙的手指幾不可察地頓了一下。
他抬起眼，嘴角緩緩向上牽起一個極淡的弧度，那張清瘦帶著些許皺紋的臉上，似乎有什麼東西瞬間舒展開來，又迅速歸于平靜。
最終化作一聲幾不可聞的輕嘆，帶著一絲釋然，也帶著沉甸甸的欣慰。
“好……好孩子。”
趙夫子將信紙仔細折好，遞還給王金寶，聲音依舊平穩，卻比平時多了幾分溫度，
“明遠這孩子，心性堅韌，天資穎悟，能有今日，是他自己一步一個腳印走出來的。案首……實至名歸。”
他頓了頓，目光深遠，“這條路，他算是真正踏穩了第一步。後面的院試，乃至鄉試、會試……路還長，望他戒驕戒躁，莫負了這份天賦。”
王金寶听著夫子的話，只覺得比自己吃了蜜還甜，黝黑的臉上笑開了花，連連點頭︰“是是是！夫子說得對！都是夫子教得好！”
兩人又交談了一陣後，趙夫子望著王金寶風風火火離去的背影，起身也準備去學舍上課了，不過腳步卻比剛才輕快了許多。
——————
百里之外的長安城，梧桐里小院。
王明遠推開院門，準備像往常一樣去府學。
清晨的空氣帶著涼意，他深吸一口，剛邁出一步，就感覺有點不對勁。
巷子口，幾個早起倒夜香、或是準備出門買菜的大嬸大媽正聚在一起，腦袋湊得極近，嘀嘀咕咕說著什麼。
眼角的余光瞥見他出來，那聲音立刻像被掐住了脖子似的，戛然而止。
幾道目光齊刷刷地掃過來，帶著探究、好奇，還有一絲說不清道不明的……畏懼？
王明遠腳步沒停，只是順著她們的目光淡淡地回望了一眼。
那眼神平靜無波，卻讓那幾個正偷瞄他的婦人心里猛地一突，下意識地縮了縮脖子，趕緊低下頭，假裝整理手里的籃子或簸箕，再不敢與他對視。
王明遠心里門兒清。
自打前日他考中童生案首的消息傳回這條巷子，關于他們哥倆的閑言碎語就沒消停過。
尤其是隔壁那個馬嬸子，那張嘴簡直像開了閘的洪水，什麼“黑熊精”、“飯桶”、“力氣大得嚇死人”之類的詞兒就沒斷過。
大哥王大牛氣得不行，好幾次擼袖子就要沖過去砸門，都被他死死攔住了。
“哥，算了。”王明遠當時是這麼勸的，“嘴長在別人身上，咱管不著。咱們就住這兩個多月，考完院試就走了。何必跟她們一般見識？鬧大了惹上官司，耽誤讀書考試，不值當。”
王大牛當時雖然氣得直喘粗氣，拳頭捏得咯咯響，但看著弟弟平靜卻堅定的眼神，最終還是把那股邪火壓了下去，甕聲甕氣地應了句︰“行，听你的！便宜那幫長舌婦了！”
誰知他剛走出巷子沒多久，身後那刻意壓低的議論聲又死灰復燃，而且風向突變，變得更加惡毒。
“……嘖嘖，瞧見沒？就是那個小白臉！看著斯斯文文的，誰知道……”
“噓！小聲點！別讓他听見！”
“怕啥？他還能吃了咱們？我昨兒听馬嬸子說了，他哥那黑熊精，天天給他喂好東西！”
“啥好東西？”
“還能是啥？人骨頭熬的湯唄！吸人精氣神的！不然他一個鄉下來的窮小子，咋能考中案首？邪門著呢！”
“哎呦我的老天爺！真的假的？這也太嚇人了！怪不得……”
“就是！我就說嘛，看著就不像好人！該找個道士來收了他們！”
污言穢語像毒蛇的信子，鑽進了剛準備出門的王大牛的耳朵。
他們身後的梧桐小院的院門“吱呀”一聲被猛地拉開！
王大牛魁梧如山的身影出現在門口。
他今天要去東市肉鋪幫工，剛收拾利索準備出門，手里還拎著個裝工具的粗布袋子。
那些惡毒的議論，一字不落，全灌進了他耳朵里。
說他？他王大牛皮糙肉厚，忍忍也就罷了！
說他弟弟王明遠？說他家三郎是吸人精氣的妖怪？還喂人骨頭湯？！
一股邪火“噌”地一下從腳底板直沖天靈蓋！
王大牛只覺得腦子里“嗡”的一聲，眼楮都氣得有點發紅。
昨晚弟弟勸他的話還在耳邊，可此刻全被這滔天的怒火燒成了灰燼！
“放你娘的狗臭屁——！”
一聲炸雷般的怒吼，震得整條巷子都嗡嗡作響！
那幾個嚼舌根的婦人嚇得渾身一哆嗦，手里的籃子簸箕差點掉地上。
只見王大牛雙目圓睜，額頭青筋暴跳，那張黝黑的臉因為暴怒而顯得有些猙獰。
他猛地將手里的工具袋往地上摔，右手閃電般往腰間一摸——寒光一閃！
他那把吃飯的家伙，刃口磨得雪亮、平日里用來分解大骨頭的厚背殺豬刀，赫然出現在他手中！
“敢嚼我家三郎的舌根？！老子剁了你們！”
王大牛怒吼著，像一頭被徹底激怒的黑熊，提著那把閃著寒光的殺豬刀，邁開大步就朝著那幾個嚇傻了的婦人沖了過去！
沉重的腳步聲咚咚咚砸在地上，震得人心頭發顫。
“媽呀——！”
“殺人啦——！”
“救命啊！黑熊精發瘋啦——！”
那幾個婦人哪見過這陣仗？
平日里嚼舌根不過是圖個嘴快活，哪想到這黑塔似的漢子真敢動刀子？
一個個嚇得魂飛魄散，尖叫著屁滾尿流，有的腿軟得直接癱坐在地，有的連滾帶爬想跑，場面瞬間亂成一團，哭爹喊娘聲不絕于耳。
王大牛幾步就沖到了她們剛才聚集的地方，那里放著一張供街坊鄰居偶爾歇腳、下棋用的老舊木桌。
桌子是用幾塊厚實的木板拼成的，看著頗為結實。
王大牛看都沒看那幾個嚇得面無人色的婦人，他滿腔的怒火需要一個宣泄口！
只見他雙眼赤紅，猛地掄起右臂，那柄厚背殺豬刀帶著一股令人心悸的惡風，狠狠地朝著那張木桌劈了下去！
“ 嚓——！！！”
一聲令人牙酸的巨響！
那厚實的木桌，在鋒利的刀刃和恐怖的力量面前，脆弱得如同豆腐！
刀光一閃而過，整張桌子應聲從中間裂開！
斷口處木茬森然，巨大的沖擊力讓裂成兩半的桌子轟然倒塌，砸在地上，揚起一片灰塵。
整個世界，瞬間安靜了。
巷子里所有探頭探腦看熱鬧的人，全都像被施了定身法，張大了嘴巴，眼珠子瞪得溜圓，死死盯著那斷成兩截的桌子和王大牛手中那把還在微微顫動的殺豬刀。
那幾個嚼舌根的婦人更是嚇得面如土色，癱在地上篩糠似的抖，連哭嚎都忘了。
王大牛胸膛劇烈起伏，呼哧呼哧喘著粗氣。
他緩緩轉過身，那雙布滿血絲、如同猛獸般的眼楮，挨個掃過那幾個癱軟在地的婦人，最後定格在臉色煞白、抖得最厲害的馬嬸子身上。
他聲音低沉沙啞，帶著毫不掩飾的戾氣，一字一句，砸在每個人心上︰
“都給老子听好了！”
“我王大牛，是個粗人，不懂啥大道理！”
“但誰要是再敢嚼我弟弟王明遠一句閑話……”
他猛地抬起手，那柄還沾著木屑的殺豬刀，刀尖直指地上那兩截破木頭，聲音陡然拔高，如同炸雷︰
“這桌子，就是下場！”
“下次這刀，砍的就不是木頭了！”
最後一個字落下，巷子里死寂一片，連呼吸聲都清晰可聞。
所有人都被這赤裸裸的暴力威脅和那駭人的眼神震懾住了，一股寒氣從腳底板直竄上來。
王大牛說完，也不再看那些嚇得快尿褲子的婦人，彎腰撿起自己的工具袋，把殺豬刀往腰後一別，像沒事人一樣，轉身就走。
沉重的腳步聲再次響起，咚咚咚，每一步都像是踩在圍觀者的心尖上，直到那魁梧的背影消失在巷口。
過了好半晌，才有人敢大口喘氣。
那幾個婦人連滾帶爬地互相攙扶著站起來，連地上的東西都顧不上撿，頭也不回地往家跑，生怕慢了一步那殺神又折返回來。
其他人也紛紛縮回腦袋，緊緊關上了門窗。
自打這天起，梧桐里這條巷子，徹底清淨了。
關于王家兄弟倆的任何消息，都成了絕對的禁忌。
再沒人敢在背後議論半句，甚至連路過他們那小院門口，都下意識地加快腳步，低著頭匆匆而過。