距離晚宴開始還有半個時辰，顛地的辦公室里，談判還在繼續。
暮色從百葉窗的縫隙鑽進來，在地板上投下細長的陰影，空氣中的煙草味淡了些，多了幾分咖啡的醇香。
陳林剛說完建廠方案，顛地便沖詹姆斯抬了抬下巴︰“給杰克搬把椅子。”
詹姆斯趕緊從牆角搬來一把橡木椅，椅腿在地板上蹭出輕微的聲響。
這是種認可——承認陳林有坐著和他對話的資格了。
詹姆斯遞椅子時，眼里藏著羨慕，陳林坐下時，卻覺得後背發緊——邊上那個栗色卷發的拉丁男子還站著，榛色的眼眸像鷹一樣盯著他，沒說一句話，卻透著濃重的壓迫感，像個隱形的獵手。
“你開個價吧，杰克。”顛地將煙斗放在煙灰缸里，掌心按在桌面上，指節因用力而發白。
陳林抬起手，三根手指伸直，指尖繃得很緊。
詹姆斯的眉頭瞬間擰成疙瘩，偷偷給陳林使眼色——用嘴形比劃著“太多了”，生怕他獅子大開口惹惱顛地。
顛地的眉頭也皺了起來，手指在桌面上輕輕敲擊︰顛地洋行每年營業額約兩百萬銀元，鴉片貿易佔七成，是最大的盈利點；出口靠茶葉、生絲撐著。
按陳林說的遠景，這專利未來年營收能超一百萬，還能平衡船只艙差，三根手指，怕不是要三十萬銀元？
“三萬銀元。”陳林的聲音平靜地響起，“顛地先生，只要這麼多。您清楚，這專利不到一年就能幫您賺回來。”
詹姆斯懸著的心“咚”地落下，偷偷松了口氣。
顛地的眉頭也舒展開，眼神里的欣賞更濃了，嘴角甚至露出點笑意︰“杰克，你確定？這價格傳出去，別人要罵我欺負小孩了。”
“沒有您的支持，我做不出促凝劑。”陳林微微欠身，語氣誠懇，“這功勞里，也有您的一份。”
“好。”顛地突然抬手，五指張開，“我給你五萬銀元。但你要負責籌建促凝劑的工廠，把促凝劑量產——要是產量上不去，這專利就沒價值了。”
他多給的兩萬，不是好心，而是要徹底綁住陳林。
促凝劑要大規模用，必須工廠化生產，這擔子，得讓陳林扛起來。
“老板放心！”陳林立刻應下，腰板挺得筆直，“只要設備到位，我一定把生產線建起來。”
顛地轉頭看向詹姆斯，語氣鄭重︰“你協助杰克，設備讓船隊從加爾各答運過來。”至于水泥廠的建議，他采納了，卻沒交給陳林，而是另有安排。
“我協助他？”詹姆斯一臉驚訝，聲音都高了些，“老板，我可是洋行主管……”讓他協助一個剛升幫辦的新人，實在不合規矩。
“他是你招進來的，自然由你協助。”顛地的語氣不容置疑，眼神里帶著點不容反駁的堅決。
陳林看向詹姆斯，拱手笑道︰“有勞詹姆斯管事了。”
“好，我協助你。”詹姆斯嘆了口氣，隨即又擠了擠眼，“不過新廠建成，功勞得算我一份。”
“那是自然。”陳林點頭。
“好了，帶他去宴會廳轉轉，別走遠。”顛地揮揮手，目光重新落回文件上，“晚宴快開始了。”
辦公室的門關上後，房間里只剩顛地和那個拉丁男子。
顛地臉上的溫和瞬間消失，眼神變得陰鷙，指尖在煙斗上摩挲︰“尼古拉斯，你覺得這孩子怎麼樣？”
“老板，您覺得他是孩子嗎？”尼古拉斯反問，聲音低沉，帶著點沙啞，“我從他身上，看到了成年人都少有的成熟。”
他看人的本事一向準。
在顛地洋行，他看似不如詹姆斯顯眼，卻管著煙土銷售——那可是佔洋行在華銷售額七成的核心業務，是顛地最信任的人。
“哦？”顛地挑了挑眉，拿起文件翻了翻，“你看出什麼了？”
“他說話滴水不漏，做事有規劃。”尼古拉斯靠在牆邊，目光落在門的方向，“三萬銀元的報價，既顯了誠意，又沒讓您覺得他貪心。現在還主動扛下建廠的活，不簡單。”
……
辦公室外，詹姆斯領著陳林往宴會廳走。
走廊的壁燈亮著，暖黃的光映著牆上掛的油畫——畫的是泰晤士河的景色，船只往來，熱鬧非凡。
宴會廳已經有了人聲，長桌上擺著銀質餐具，水晶杯在燈光下閃著光，服務生正端著托盤擺放點心，黃油面包的香氣飄得老遠。
詹姆斯不時跟路過的洋人打招呼，順手拿起一個牛角面包遞給陳林，笑著拍他的肩膀︰“杰克，恭喜你，馬上要成小富翁了。”
“這都要感謝詹姆斯先生引薦。”陳林接過面包，語氣謙虛。
“不用謝我，促凝劑是你自己搞出來的。”詹姆斯撓了撓頭，好奇地問，“你到底怎麼想出來的？”
“煉金術嘛。”陳林咬了口面包，含糊地說，“就是在腦子里琢磨，想要什麼，就找相近的東西嘗試轉換……”
他說得雲里霧里，詹姆斯听得一頭霧水，剛要追問，一個清脆的女聲突然在身後響起︰“我想要黃金，需要什麼東西來轉換？”
“小姐！”詹姆斯的臉色瞬間變得恭敬，趕緊轉身行禮，腰彎得幾乎貼到膝蓋。
陳林也跟著轉身，眼前的女孩穿著白色西式禮裙，裙擺上繡著細碎的蕾絲，肌膚白得像雪。
最特別的是她的模樣——烏黑的秀發梳著西洋發髻，黑色的眼眸像浸在水里的黑曜石，五官卻帶著洋人女子的深邃，中西合璧的長相，美得讓人移不開眼。
“見過小姐。”陳林跟著行禮，心里卻在猜測對方的身份。
“你就是杰克？那個‘化學家’？”女孩歪著頭看他，眼里滿是好奇。此時歐洲還沒“化學家”的統一稱呼，化學家、藥劑師、煉金術師共用一個詞，她能這麼叫，說明有些見識。
“小姐過譽了。”陳林低下頭，故意裝出害羞的樣子，耳尖卻悄悄泛紅——不是因為緊張，是女孩身上的香水味太甜，像剛摘的草莓。
可珍妮卻從他低垂的眼眸里，看到了一絲從容，一點都不像裝出來的。
她忍不住追問︰“你剛才說，相近的東西能轉換？那與黃金最接近的是什麼？”
在這個時代，人們只知道黃金是淘出來的，從沒想過“轉換”。
詹姆斯在一旁捏了把汗——這位珍妮小姐是顛地的女兒，性子跟她父親一樣難纏，陳林要是答不好，怕是要遭殃。
陳林抬起頭，與珍妮對視，手指輕輕點了點自己的太陽穴，聲音清晰︰“是知識。”
“呵呵呵……”珍妮突然捂著嘴笑起來，肩膀微微顫抖，笑聲像風鈴一樣清脆。
周圍的洋人都轉頭看了過來，目光在兩人身上打轉。
“真有意思。”她笑夠了，眼神里的興趣更濃，“你說得對——你用知識跟我爹地換了五萬銀元，夠買一大堆黃金了。”
就在這時，一個西裝革履的青年走了過來。他的金發編成大麻花，額前兩撮劉海抹了發油，亮得能反光，上唇的兩撇小胡子修剪得整齊，眼神里帶著幾分輕佻。
“肖恩少爺！”詹姆斯趕緊上前，伸手想打招呼。
可肖恩連看都沒看他，徑直走到珍妮面前，目光像是黏在她身上，語氣曖昧︰“珍妮小姐。”
“肖恩？你不是已經回去了？”珍妮臉上的笑容瞬間收斂，語氣帶著點疏離。
肖恩笑道︰“你不是也要回港島嗎？我等你一起走。”
肖恩是怡和洋行大班渣甸的小兒子，從小跟珍妮認識，卻是個出了名的花花公子，還是個虐待狂——十歲時就開槍打死過家里的僕佣。
他一直覺得，只有自己配得上珍妮。
剛才看到珍妮對陳林笑，心里的醋意早就翻涌起來。
見珍妮當眾拒絕自己，肖恩的目光轉向陳林，故意露出驚訝的表情，聲音提得老高︰“咦？這里怎麼還有個清國人？”
他圍著陳林轉了一圈，像打量一件商品，嘴角勾起嘲諷的笑︰“伙計，你這西裝太大了吧？西裝要定制才合身。”
“你們知道嗎？”他突然提高聲音，讓周圍的洋人都能听見，“上次我在倫敦動物園，看到一只黑猩猩穿著西裝，背影跟他一模一樣！”
“哈哈哈哈！”周圍的幾個洋青年跟著哄笑起來，笑聲刺耳，目光里滿是鄙夷。
珍妮的臉色頓時沉了下來——陳林是顛地洋行的人，肖恩嘲笑他，就是在貶低顛地洋行。
她剛要開口，卻見陳林站在原地，臉上沒一點表情，仿佛沒听懂英語，眼神平靜得像一潭深水。
在陳林眼里，這些洋青年跟豬圈里的白豬沒兩樣——靠著家里的勢力作威作福，嘲笑別人的時候，忘了自己不過是靠著“殖民”的紅利，才活得體面。
他捏緊了手里的面包，指甲陷進松軟的面團里——總有一天，他會讓這些人知道，誰才是真正該被嘲笑的對象。
詹姆斯在一旁急得冒汗，想替陳林辯解，卻被陳林用眼神制止了。