上海縣城的城牆爬滿青苔，始建于明嘉靖年間的磚石被雨水泡得發烏，近乎圓形的輪廓在陳林的視野中里若隱若現。
肇嘉 穿城而過，木槳劃水的吱呀聲混著岸邊叫賣，是江南城池獨有的水陸喧囂。
城北的障川門離陳林家最近，老百姓都叫它新北門。
陳林裹著件洗得發白的青色長衫，外面罩著打了補丁的藍色小夾襖，兩手空甩著往前走。
看守城門的衙役眼皮都沒抬，這種半大孩子多半是進城跑腿的。
他啐了口唾沫在地上，陳林已經低著頭溜進了城。
肇嘉 把縣城劈成南北兩半，縣衙就在北側正中間，黑漆大門在日光下泛著冷光。
他在路邊買了塊崇明大糕，糯米香混著桂花甜。
品嘗著這熟悉的味道，他腳步沒停，很快就站在了縣衙外。
他可不是來鳴冤的。
滿清的衙門？他從不敢高估。
找他們做主，無異于自投羅網。
縣衙內堂，快手班頭劉威腰彎得像蝦米，鼻尖沁著冷汗，宿醉的潮紅糊在臉上，僵在縣令吳雲跟前。
吳雲是浙江人，三十出頭，剛中進士沒幾年，眼里還燃著血氣方剛的火。
他有潔癖，鼻尖一聳就聞到了劉威身上的酒氣，眉頭擰成疙瘩，嫌惡地別過臉，鼻尖幾乎要翹到天上︰“洋人的差使都辦完了？”
劉威趕緊拱手，胳膊肘還在發飄︰“回大人的話，都弄好了，洋大人十分滿意。”
“什麼洋大人？一群英夷而已！”吳雲手指在案幾上敲得邦邦響，呵斥聲劈面砸過來，“以後說話注意分寸！”
“是是是，卑職錯了！”劉威膝蓋“咚”地砸在青磚上，身子抖得像篩糠，眼里卻沒半分懼意，“英夷最近乖得很，很少到租界外面晃悠。”
“嗯。”吳雲端起茶杯抿了口，熱氣模糊了他的臉，“別留首尾。那個漁夫呢？前些天不是還來喊冤？”
“放心吧縣尊，都打點妥了。”劉威笑得一臉諂媚，聲音壓得低低的，“那人就是個外來黑戶，掀不起浪。”
“嗯。下去吧。”吳雲揮揮手，懶得細問。
大清官員都這樣，抓大局，甩細節，才能護好自己的羽毛。
要想胥吏賣命干活，就要給他們權力。
後世有一種說法，漢亡于世家，唐亡于軍頭，明亡于士大夫，清亡于胥吏。滿清一朝的胥吏已經成為控制這個國家的夜天子。
一想到羽毛，吳雲就一肚子火——怎麼偏偏等自己上任才劃租界？
這事兒寫進史書，少不了要帶上他的名字。後人會怎麼罵？
劉威剛挪到門後，吳雲又把他喊住，語氣沉了沉︰“盯緊新來的粵佬，別主動找茬。”
開埠後，滬上涌來不少閩人粵人。
這些人帶活了生意，也帶來了麻煩，最愛拉幫結派。
可松江知府練廷璜是粵人，他得給面子。
這些粵佬來滬，肯定要去練廷璜那里投獻。
如今的滬上，閩人、粵人、洋人，還有江北鹽區逃來的流民，攪成一鍋渾水。
吳雲覺得自己就像是坐在火藥桶上，整日坐立不安。
他只想安穩做完這屆縣令，趕緊挪地方。
晚上還要去豫園赴宴，他不耐煩地擺擺手，讓劉威趕緊滾。
滬上浙商同樣不少，為首的顧福昌前年就在城北開了豐盛絲棧，生意火得很。
吳雲要往上爬，得靠銀子鋪路，這個姓顧的老鄉就是他的大金主。
顧福昌的晚宴，他必須去捧場。
劉威晃出縣衙，渾身骨頭像散了架。
三個小崽子沒撈到手，不然又能多喝一個月的酒。
昨天喝得太猛，現在腦子昏沉沉的，像塞了團棉花。
按他的經驗，得再喝頓回魂酒才行。
路上的小商販見了他，都縮著脖子打招呼，眼神里藏著怯意。
在這縣城里，他是妥妥的地頭蛇，隨便動個小手腳，就能讓一家小商販家破人亡。
滿清以異族統治華夏，最狠的手段就是把百姓逼在崩潰邊緣。
這樣他們就只能埋頭苦干，帶著危機感活命，沒精力琢磨造反。
時間久了，這種壓迫讓普通人越來越麻木。
面對強權，他們只會討好、逃避，祈禱倒霉的不是自己。
陳林悄沒聲地跟在劉威身後。
或許是劉威太自信，或許是街上太吵，他壓根沒注意到身後的尾巴。
一直沿著肇嘉 往東走，到了朝宗門外。
城外有個市場，人稱東市。東市酒肆不少，更出名的是滬上最大的半掩門聚集地。
劉威今天沒約到朋友，就在路邊順手拿了些酒肉，徑直去找相好。
那女人是個半老徐娘，眼角的細紋堆著笑，挽著鬢角迎了出來。
陳林在遠處看得清楚，劉威走進了小院。
他也跟了過去，手心沁出冷汗，指甲掐進掌心。
想到慘死的父親、被抓的母親，他才穩住心神。
劉威剛進院子，就听到門口有人喊他。
那聲音有點耳熟，半大小子的公鴨嗓子格外明顯。
他把東西塞給相好，沒多想，轉身去開門。
門剛開一條縫，一條毛巾猛地捂上來，蓋住他的口鼻。
劉威一激動，喉嚨里發出 的抽氣聲，一股甜膩膩的氣味鑽進肺里。
毛巾上乙醚的濃度太高了，他的神經系統瞬間失靈，最後只看到一張瘦削的臉頰。
陳林死死穩住劉威的身子，用腳勾上門。
這種半掩門子，通常只有一個女人。
他把劉威撂在地上，走向堂屋。
那女人正低頭在桌上擺酒肉，壓根沒察覺到危險靠近。
劉威再次醒來時，頭暈得像要炸開，腦子懵懵懂懂的。
一個少年坐在桌邊，正對付半張鹵豬臉，油汁順著嘴角往下滴。
終日打雁，沒想到今天被雁啄了眼。
劉威使勁眨眨眼，努力讓自己鎮定。
“小……小兄弟，有話好好說。”他聲音發顫，“你是要財還是……”話說到一半，又覺得不對，咽了回去。
陳林放下手里的豬臉，用手背抹了抹嘴角的油脂，眼神冷得像冰︰“我就問你一個問題。”
“問，小兄弟你盡管問！”劉威趕緊接話，腰下意識地想彎，卻發現手腳都被捆著。
“前幾天，你抓了個啞巴女人。她現在在哪？”陳林的聲音沒起伏。
他已經在街上打听清楚，這幾天根本沒有女人被關進縣衙。
事出蹊蹺，他只能用這種極端辦法找到結果。
“你是……你是那小子！”劉威這才看清眼前的大男孩，是那個漁夫的兒子。
這男孩穿著嶄新的小夾襖，頭上戴了草帽，跟之前那個衣衫襤褸的模樣大不一樣，不細看還真認不出來。
“認出來了？”陳林嘴角抿成直線，眼神里沒一點溫度。
劉威反倒松了口氣，臉色一下子變得狠厲︰“臭小子，你知道自己在干什麼嗎？綁架官差，這是死罪！”
“當然知道。”陳林冷笑一聲，“這年頭，官差要百姓死，還需要罪名嗎？我爹不過想要個說法，不也被你們打死了？”
“哈哈哈！不知好歹的屁民！”劉威大笑起來，想嚇住眼前的半大孩子，“老子弄死的人，比你見過的都多！”
在他看來，一個半大小子，意志力能有多堅定？
“現在放了老子，老子就當沒這回事。”劉威的聲音惡狠狠的，“不然你和你弟弟妹妹，一個都活不成！”
陳林也跟著笑起來，笑聲里沒半分怯意。
他走上前，拿起塊破布，一把塞進劉威嘴里。
接著從腰間摸出個小瓷瓶，拔開瓶塞，一股刺鼻的氣味飄出來。
這是他上午弄出來的硫酸，為了做乙醚弄出的副產品。
因為工具不行，濃度差了點，但對付人足夠了。
他捏著瓷瓶，將濃硫酸滴在劉威的手背上。
劉威猛地掙扎，手腳在麻繩里掙得咯咯響，想要喊叫，但是嘴巴被塞住，只能發出沉悶的嗚嗚聲。
鑽心的疼痛順著手臂往上竄，更恐怖的是，手背上的皮肉正在以肉眼可見的速度潰爛、消失。
其實陳林只滴了兩滴，腐蝕的面積很小。
“這東西叫濃硫酸，你也可以叫它化骨水。想不想變成一灘臭水。放心，你一時死不了，我會先化掉你的四肢，再是你的那東西。”陳林指著劉威的胯下，聲音平靜得可怕。
“我不想廢話，告訴我人在哪。十八層地獄的手段，老子都會，弄死你這種作惡多端的人，老子一點壓力都沒有。”
“嗚嗚嗚……”劉威拼命點頭，眼里滿是恐懼。
殺人如麻的人，反倒更怕死亡。