此刻，蕭澤難得放下了皇帝的威儀。
就像一個普通老父親，帶著幾分希冀輕聲問大皇子蕭景宸︰
“宸兒，今日……要不也去試試？就當是全了朕的一個心願。”
“沒興趣。”蕭景宸眼皮都未抬一下，想也不想地回絕。
一旁的護國公何崇瀾是何皇後的嫡親兄長，二皇子的舅舅。
他立刻抓住了話頭，擺出一副語重心長的長輩姿態︰
“大皇子殿下，請恕老臣倚老賣老，當舅舅多嘴一句。男兒立世，當自強不息，以建功立業、為國效勞為己任。”
“這登塔雖險，卻也是難得的歷練之機。殿下身為皇長子，理應為諸皇子表率，實在該多向二皇子殿下學著些才是。”
蕭景宸心中冷笑，面上卻依舊波瀾不驚。
這何崇瀾，攀的哪門子親戚？在他面前充什麼大頭舅舅！
那些陰暗過往如毒蛇般噬咬著他的心。
十三歲那年，恰逢五年一度的大登塔，他本是憋著一股勁，想要好好準備，大展身手。
可從那之前，他就時常會在枕下、案頭發現莫名的紙條。
紙條上面是冰冷的警告︰不許登塔，不許出風頭。若敢搶了二皇子的光彩，他那剛出生不久的幼弟景昊和母後莊氏便要遭殃。
他起初並未十分在意。他的母親是正宮皇後，外祖父是戰功赫赫的鎮國公莊霆武，他自己和弟弟是嫡出的皇子，身份尊貴無比，豈是宵小能威脅的？
然而，就在大登塔前一個月，母親莊皇後在出宮祈福途中遇刺身亡，死狀淒慘。
他無數次從午夜夢回，耳邊回蕩著母後彌留時冰冷染血的手抓著他的手腕，用盡最後力氣留下的遺言︰
“宸兒……要好好活下去…藏好你的鋒芒…保護好自己…保護好弟弟……”
自那以後，他徹底明白了。他越是表現得優秀，得到父皇的贊賞越多，他那可憐的弟弟蕭景昊就會莫名其妙地病倒、受傷，甚至數次瀕死。
前年，遠在邊關的外祖父鎮國公剛打了一場大勝仗，捷報傳回朝廷，還沒論功行賞，蕭景昊那邊就開始噩夢連連，高燒不退，藥石罔效。
看到蕭景宸臉上那抹毫不掩飾的嘲弄之色，何皇後眼底閃過一絲陰霾，隨即又被更濃的“慈愛”覆蓋。
她柔聲勸道︰“宸兒，你就听你父皇一次，去試試吧。就算不是為了你自己，為了讓你父皇安心，為了天下百姓能看到一個奮進的皇長子，你也該去。就算母後求你了，好不好？”
她言辭懇切，仿佛真是一位為繼子操碎了心的慈母。
蕭景宸的目光越過她，落在了台下那群綠色發帶的登塔者中。
陽光下，沈星沫正仰著頭同聞家的聞磊、聞淼說著什麼，側臉線條柔和，眼眸亮如星辰，笑容干淨剔透，與這周遭的權謀算計格格不入。
他心中莫名一動，竟是對著皇後露出了一個近乎乖順的表情，緩緩道︰“既然是父皇和母後所願，兒臣……遵命便是。”
說罷，他不再看帝後各異的神色，轉身，大步流星地走向第三批登塔的人群。
蕭澤顯然對這結果十分滿意，輕輕拍了拍皇後的手背，低聲道︰“還是你有辦法。”
皇後嬌笑嫣然，用帕子掩住嘴角。
無人得見，帕子落下的瞬間，她迅速側首，對貼身宮女冬菊遞去一個極快的眼色，嘴唇無聲翕動了幾下。
冬菊微微頷首，悄無聲息地退入了身後侍立的宮女隊列中。
台下準備登塔的人群里，沈雲曦正暗自調整呼吸。
她很清楚近來京城中對她的風評不佳，因此她今日格外低調。
沒有像以往那樣想方設法往二皇子身邊湊，也沒有刻意引人注目，只盼能順利登塔，挽回些聲譽。
內心深處，她對登塔實則充滿恐懼，前兩次的經歷都堪稱慘痛，至今想起仍心有余悸。
她的表妹王夕顏卻按捺不住，撇了一眼不遠處正活動手腳的沈星沫，不屑地嗤笑道︰“表姐，你看你家那個沈星沫，怎麼哪哪都有她！”
“瞧她那副樣子，真當自己能耐了？上次她說登上了一層，誰知道是不是走了什麼大運，可能根本就是大皇子殿下派人暗中助她上去的！”
沈雲曦猛地想起上次自己在一層平台見到沈星沫的場景，後背沒來由地竄起一股涼意。
王夕顏的猜測讓她心驚肉跳，因為只有沈雲曦自己知道，沈星沫上次真是“被人送上去的”，但絕非大皇子的人。
她強壓下心虛，難得地為沈星沫說了句“公道話”︰
“夕顏表妹休要胡猜。大皇子殿下固然……關照二妹妹，但上次登塔，她確是憑自己本事上去的。所以，她有資格參加今日大比。”
王夕顏還想反駁，眼角余光瞥見大皇子蕭景宸正朝這邊走來，立刻噤聲，低下頭去。
沈雲曦的話卻一字不落地飄進了蕭景宸耳中。
不過他並未在意，徑直走到沈星沫面前，停下腳步。
他比沈星沫高出許多，垂眸看著她，語氣是一貫的冷淡，內容卻不容置疑︰“等下進塔後，就跟在我身邊。有我護著，無人敢動你。”
這話正中大師姐下懷，她在心底簡直要歡呼雀躍。
跟著這位身負濃郁紫氣的真龍之子，就相當于隨身攜帶了一個取之不盡用之不竭的巨型龍氣補給包啊！
實在是再好不過了。她立刻從善如流地點頭，笑得開心。
然而，這一幕落在領隊的二皇子蕭景翊眼中，卻格外刺目。
這種朝三暮四、膚淺庸俗的女人，先前像塊甩不掉的膏藥般痴纏自己，惹他厭煩至極。如今見攀附自己無望，竟轉臉就去對蕭景宸獻媚！
一股無名火竄起，讓蕭景翊煩躁不已。
他不耐煩地打斷眾人的交談，聲音冷厲，帶著顯而易見的訓斥口吻︰
“都肅靜！別再�@掠械拿壞摹＜親。 慫 靼蔡 雷願海﹞齜 br />
說完，他不再看任何人，一甩袖袍，身先士卒，化作一道流光疾射向星輝塔底層大門。
身後數十名綠帶青年紛紛提氣縱身，緊隨其後。
待三批人馬盡數進入塔內，國師聞玄罡率領一眾玄門核心弟子，在塔前廣場上按九宮八卦方位盤腿坐下。
眾弟子神情肅穆，口中念念有詞，掐動法訣。
隨著聞玄罡手中拂塵的揮動，塔基處環繞的一百多盞青銅命燈，依次亮起幽藍的火焰！
每一盞燈座上，都清晰地刻著一位登塔者的姓名。
圍觀的百姓霎時間鴉雀無聲，落針可聞。
親眼目睹這猶如神跡的一幕，許多人當即雙手合十，無比虔誠地低聲禱告起來。
或祈願登塔的親人能取得好名次，光耀門楣；或祈求家人平安歸來，官運亨通；或祈願家人健康，多子多福……
這些命燈與登塔者的生機緊密相連，由玄門弟子在外持續施法護持。
只要塔中人還活著，對應的命燈便風吹不熄，雨淋不滅。可一旦有人在塔內殞命，其命燈便會瞬間熄滅。
此刻，塔內之人正在奮力向上攀登，塔外人，則全都屏住了呼吸，目光緊緊追隨著那一盞盞跳躍的命燈火苗，心弦緊繃。