湘北戰場，顧家生的第五軍和稻葉四郎的第6師團一時間殺的是難解難分，整個湘北戰場已經徹底打成了一鍋粥，雙方近十萬人馬，完全絞殺在了一起。
而遠在長沙和武漢的薛躍和岡村寧次，此刻就像兩位棋手，正以湘、贛、鄂交界處的山河為棋盤，以數十萬大軍為棋子，正在進行著一場驚心動魄的戰略博弈。
長沙，華夏第九戰區司令長官部。
薛躍的目光並未長時間停留在金井一線的慘烈絞殺之上。岡村寧次這次兵分三路進攻，湘北方面雖是日軍的主力，但此刻已經被顧家生的第五軍死死纏住，雙方打的難舍難分，這一路他現在倒並不太過擔心。
但另外兩路，贛北與鄂南，此時已悄然上升為決定整個會戰勝負手的戰略關鍵。倘若任何一路被日軍所突破，那麼整個戰局都將發生動搖，甚至可能導致正在湘北鏖戰的第五軍主力也陷入被合圍的險境。
“學行兄，岡村寧次這只老狐狸，此番在湘北踫了硬釘子，以他的秉性，是絕不會善罷甘休、輕易認輸的。”
參謀長吳亦至立刻領會了薛躍的擔憂，他上前一步，指著贛北和鄂南的日軍進攻勢頭，語氣凝重。
“伯陵兄所慮極是。湘北攻勢受挫，岡村寧次必然會轉換重心。你看，日軍在贛北的第33師團，雖前期攻勢受挫，但其兵力並未遭受打擊，且一直在尋隙待機；鄂南方向的第13和第22師團更是兵鋒猶健，此刻正依托長江和洞庭湖的補給，始終對我側翼構成巨大的威脅。”
他頓了頓，判斷道︰
“我猜測，岡村寧次極有可能會放棄從湘北正面硬撼的想法，轉而命令這兩路日軍加強攻勢，試圖從兩翼實現深遠迂回。其目的，要麼是撕開我軍防線，直撲長沙，迫使我湘北部隊回援；要麼就是……更凶險的一招，意圖切斷湘北第五軍主力的退路，與第6師團來個內外夾擊，這才是最致命的。”
薛躍也重重地點了點頭，吳亦至的判斷與他的擔憂完全一致，這正是高級指揮官與參謀長之間應有的默契與互補。
“沒錯，湘北已打成了一鍋夾生飯，他吞不下，但也未必想立刻吐出來，甚至可能想借此粘住我們。他的破局點，必然就在這兩處，我們必須即刻應對，絕不能讓其得逞。”
薛躍明白，自己的“天爐戰法”核心在于穩定兩翼，方能爐中煉鋼，現在顧家生的第五軍已經死死纏住了日軍第6師團和上村支隊。換句話說就是已經在“煉鋼”了，自己一定要頂住贛北和鄂南的日軍。
“電令贛北前線，日軍第33師團攻勢雖暫緩，但其必不甘心。責令守軍依托幕阜山、九嶺山險要地形，梯次設防，節節抵抗。可適時示弱，誘敵深入至預設伏擊區域，但切記，底線是絕不能讓其與湘北日軍匯合。”
“命令鄂南方向，嚴密監視日軍第13、第22師團動向。該路日軍企圖沿洞庭湖東岸南下，威脅我長沙側背。令守軍充分利用河流水網及山地丘陵，構築反坦克壕，密集部署側射火力，將其困于狹長地帶，使其重武器難以展開，寸步難行！”
薛躍就如同一位高超的泥瓦匠，正在精心加固“天爐”的爐壁。他並非一味死守，而是在防御中暗藏殺機，預留了數個“口袋陣”，就等日軍一頭撞進來。
武漢，日軍第11軍司令部。
岡村寧次面對湘北戰場遲遲無法取得突破的僵局，果然如薛躍所料，迅速將進攻重心轉向兩翼。湘北的苦戰雖出乎意料，但也極大地吸引了華夏軍的注意力，這也為他另外兩路的突進創造了（他自認為的）戰機。
“薛躍，這是想把我的主力耗在湘北？索嘎.....那我就砍斷你的另外兩條臂膀！”
岡村寧次盯著地圖，眼神陰鷙。
“電令第33師團，改變強攻戰術，留部分兵力繼續佯攻牽制，主力立刻尋覓支那軍防線薄弱處，實施多路迂回滲透，重點攻擊其師、軍級結合部，不惜代價，撕開缺口，向湘北側後穿插。”
“命令第13、第22師團，不要再與當面支那軍糾纏，要發揮帝國陸軍的機動優勢，繞開堅固據點，利用夜間和復雜地形快速推進，舟艇部隊加強洞庭湖面巡邏，策應陸軍側翼，務必盡快突破汨羅江防線，兵臨長沙城下。”
岡村寧次的策略是不再追求單純的碾壓式推進，而是試圖以精銳部隊進行穿插、分割、迂回，打亂薛躍的整體部署。這是一招毒辣的“黑虎掏心”式攻擊，意圖繞過層層阻擊的正面，直擊要害。
兩位統帥的指令化作無數電波，在戰場上空交織。接下來的戰況，成為了他們隔空斗法的直接體現。
在贛北戰線，日軍第33師團師團長甘粕重太郎中將急于打開局面，于是集中所有重炮並在日軍飛機的支援下，向華夏第32軍的防區發起了猛攻。
白沙嶺陣地首當其沖，守軍第141師的一個營依托堅固碉堡群進行了頑強的抵抗，擊退日軍數次波浪式沖鋒。最終日軍在付出三百余人傷亡的代價後，血戰一日後憑借兵力優勢勉強突破了32軍的前沿陣地。
第141師嚴格執行了薛躍“節次抵抗”的指令，第141師師長親率師屬特務連增援一線，主力部隊則趁夜色井然有序地撤至黃岸市設立第二道防線。
黃岸市一帶山勢更為險峻，工事更為堅固，守軍迅速進入陣地後，將師屬山炮營巧妙隱蔽于反斜面陣地。
與此同時，第27集團軍麾下的第20軍134師，在當地熟悉地形的老鄉引導下，從深山密林小路迂回。猶如神兵天降般突襲了日軍設于桃樹港的後勤中轉基地。
日軍守備部隊猝不及防，倉促組織的抵抗很快就被英勇的川軍將士粉碎。此役，焚毀日軍糧食倉庫兩座、彈藥庫一處，炸毀騾馬大車數十輛，火光映紅了半邊天，爆炸聲持續至天明。
這一擊無疑正中日軍的軟肋，致使前線日軍彈藥補給驟然緊張，攻勢也為之一窒。