1937年12月19日，皖中丘陵。
凜冽的北風掠過枯黃的麥茬地，卷起細碎的雪粒。顧家生站在土坡上，軍大衣的下擺被風掀起，露出里面早已磨破的襯里。他眯起眼楮，遠處的村落炊煙裊裊，在天幕下劃出幾道歪斜的痕跡。
這里沒有膏藥旗刺眼的猩紅，沒有小鬼子摩托車的轟鳴聲，只有幾個佝僂著背的農人，在田間地頭緩慢地移動著，像幾株會走動的枯樹。
"團座，前面不遠就到巢湖了。"
張定邦踩著凍硬的泥塊走過來，軍靴上的綁腿早已被荊棘扯得稀爛。他彎腰拍打了一下靴面上的冰碴。
顧家生沒有立即答話。他的目光越過枯黃的田野，視線落在遠處波光粼粼的湖面上。那是巢湖，冬日里的湖水泛著冷光，像一塊被遺棄的盾牌。
"讓弟兄們都休息一下吧。"
隊伍後方傳來 的響動。顧家生轉身望去，只見程遠正半蹲著身子，像堵牆似的擋在林晚秋前面。在他寬闊的後背上，那台寶貴的電台被油布裹得嚴嚴實實，捆扎的麻繩在他軍裝上勒出深深的凹痕。林晚秋蒼白的臉上泛著不正常的潮紅，卻仍固執地抓著程遠的武裝帶，深一腳淺一腳地往前挪。
"林機電員！"
顧家生喊了一嗓子，聲音驚起飛鳥...............
枯樹下，天線桿顫巍巍地支稜起來。林晚秋凍得發青的手指擰動旋鈕，結霜的睫毛在陽光下閃著細碎的光。突然，她的手指僵住了，雜音中迸出一串清晰的電碼，像黑暗里突然擦亮的火柴。
"團座，是第五戰區長官部的識別信號！"
她的聲音里帶著一絲顫抖，呼出的白氣在電台金屬外殼上凝成水珠，
"是...是總台的呼號！"
顧家生的手指在軍裝口袋里神經質地摩挲著，粗糲的布料早已被磨出兩個油亮的破洞。三天沒踫煙卷的牙床開始發癢，像有無數只螞蟻在齒縫里爬，這滋味真不好受。
"給第五戰區長官部發報！就說...職部455團已突圍至巢湖以西，請求歸建。"
林晚秋的手指懸在電鍵上方，等著他繼續。顧家生卻突然沉默下來，目光掃過身後這群衣衫襤褸的殘兵。他們正三三兩兩蹲在枯蘆葦叢里，用刺刀刮著凍硬的干糧。
“就這樣發吧！”
他最終只是擺了擺手，呢喃消逝在呼嘯的北風里。天線桿的陰影斜斜刺入雪地，宛如一柄折斷的刺刀，卻仍固執地指向大別山的方向。
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武漢珞珈山官邸的冬日清晨，積雪壓折松枝的脆響不時從窗外傳來。陽光穿過法式落地窗的菱格，在紅木辦公桌上投下斑駁的光影。陳步雷正俯身批閱電文，鼻梁上的圓框眼鏡反射著紙面上未干的墨跡。
"先生！第五戰區急電！"
侍從官的腳步聲打破了官邸的寂靜。年輕的侍從官甚至沒有敲門，手里正緊緊的抓著一封電報紙。
陳步雷眉頭微蹙，鋼筆懸在硯台上方道︰
"念。"
"職部455團已突圍至巢湖以西，請求歸建！落款顧家生，民國二十六年十二月十九日......"
鋼筆"啪"地砸在桌上。總裁霍然起身，呢絨大衣帶翻了茶杯也渾然不覺。
"好！突出來就好！"
他竟一把拍在陳步雷肩上，震得對方眼鏡滑到鼻尖。
"立刻電令合肥警備司令部！派最精干的偵察連，帶上野戰醫院的外科組，把這支英雄部隊給我完完整整接回來！"
窗外雪光刺眼，一隊衛兵正踏著融雪在松林間巡邏。總裁突然轉身按住窗欞，玻璃映出他微微發顫的嘴角︰
"金陵陷落後......我還以為他們都殉國了......"
"他們都是‘黨果’的英雄。"
陳步雷輕聲接話，彎腰撿起滾落在地的鋼筆。
"對！都是英雄！"
總裁突然提高嗓門，驚飛了窗外啄食的麻雀。他突然抓起桌上的銅鎮紙，又重重放下，震得滿桌文件簌簌作響。
"犒賞！晉餃！我要讓全國都知道......"
"介公！"
陳步雷的聲音像一泓清水突然注入沸騰的油鍋。他扶了扶金絲眼鏡，鏡片後的目光沉穩如水。
"顧團長去年此時尚是上尉連長，如今已佩上校領章，若再破格擢升，恐......"
話到此處突然懸住，他頓了頓，斟酌著措辭︰
"此事是否操之過急？有時候，升得太快，未必是件好事啊。"
總裁眼神一凜，手指在桌沿重重一叩︰
"怎麼？你是怕有人眼紅？"
他冷笑一聲，聲音陡然拔高︰
"振國的軍餃，哪一級不是拿命換來的？在淞滬、在金陵、哪一仗不是拿命拼出來的？有哪個不服，讓他來同我講！"
陳步雷扶了扶眼鏡，他望著窗外被積雪壓彎的松枝，聲音輕得如同枝頭落下的雪霰︰
"話雖如此......但此事還應慎重。"
最後一個字出口時，他看見玻璃窗上倒映著總裁繃緊的臉龐，那是暴雨將至的前兆。
果然，踱步的身影突然定格。總裁突然轉過身來，他揮動的雙手帶起的氣流掀動了牆上的"禮義廉恥"條幅︰
"彥及！給個少將旅長。我看還是可以的嘛！"
陳步雷的鋼筆尖在記事簿上頓了頓，最終化作無聲的嘆息。他最終寫下"獨立116旅"四個字時听見窗外又一群驚飛的麻雀掠過屋檐。那些撲簌簌的振翅聲，多像此刻各戰區即將掀起的暗涌。
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枯葦叢中突然傳來一陣急促的馬蹄聲，驚起幾只灰褐色的野鵪鶉，撲稜稜地掠過眾人頭頂。顧家生條件反射般拔槍臥倒，身後的殘兵們瞬間散開，槍栓拉動的" 嗒"聲此起彼伏。
"警戒！"
李天翔低喝一聲，幾個老兵已經迅速佔據有利地形，黑洞洞的槍口對準了蘆葦叢晃動的方向。
槍口的十字準星里，枯黃的蘆葦被粗暴地分開，一匹棗紅戰馬猛地躍出，馬背上的人高舉馬鞭，鞭梢紅纓在朔風里炸開一抹血色。待看到一排黑洞洞的槍口時也是嚇了一跳。
"臥槽自己人！"
那人扯著嗓子喊︰
"別開槍！老子是騎兵團三營的！"
顧家生眯起眼楮，手指仍搭在扳機護圈上，冷冷道︰"口令？"
"什麼口令？"
馬背上的軍官一愣︰"老子是奉李長官命令來接應你們的！"
"口令。"
顧家生的聲音更冷，身後的士兵們槍口紋絲不動。那軍官撓了撓頭，忽然一拍大腿︰"操！他從懷里掏出一封皺巴巴的電文，甩了過來。
"口令啥的我不知道，但有這個，你自己看！"
顧家生接過電文，掃了一眼，確認無誤後，緊繃的肩膀才略微放松。他收起槍，淡淡道︰
"早拿出來不就完了？害得老子一緊張。"
那軍官翻身下馬，咧嘴一笑︰
"顧團長，久仰大名！我是騎兵團三營營長王三魁，奉命護送你們去徐州。"
顧家生點點頭，目光卻落在王三魁身後的戰馬上，那匹棗紅馬高大健壯，鬃毛油亮，一看就是匹好馬。
"顧團長會騎馬嗎？"
王三魁笑眯眯地問。
顧家生面不改色︰
"當然！再烈的馬老子也能騎得。"
十分鐘後。
"團座，您這姿勢……不太對勁啊。"
張定邦憋著笑，看著顧家生低伏在馬背上，雙手死死抓著馬鞍，活像只趴在樹上的貓。
"少廢話！"
顧家生咬牙切齒，
"這畜生怎麼不听使喚？"
王三魁在一旁笑得直不起腰︰
"顧團長，您這哪是騎馬，這是在跟馬較勁呢！"
顧家生瞪了他一眼，正想反駁，身下的棗紅馬突然打了個響鼻，猛地一甩頭，嚇得他差點從馬背上滾下來。士兵們終于憋不住，哄然大笑。
"行了行了！"
顧家生狼狽地穩住身形，惱羞成怒道︰
"都給老子閉嘴！趕路要緊。"
王三魁擦了擦笑出的眼淚，翻身上馬，一揮馬鞭︰
"兄弟們，出發咯！"
紅纓鞭梢在風中劃出一道弧線，殘兵們跟隨著騎兵，緩緩向北行進。夕陽西下，顧家生依舊低伏在馬背上，背影倔強又滑稽，像極了這支傷痕累累卻依然前行的隊伍。