1937年12月15日，清晨。
三百多人的殘兵隊伍終于停下腳步。清晨山間的霧氣漸漸漫了上來，將這支殘兵隊伍籠罩在一片朦朧之中。他們已經在這片崎嶇的山林里兜兜轉轉了整整一夜，身後的槍聲早已稀疏，最終徹底沉寂。沒有歡呼，沒有追擊，只林間傳來的清脆鳥鳴，仿佛昨夜的激戰只是一場噩夢。
顧家生靠在一棵蒼勁的老松樹下，粗糲的樹皮硌著他的後背，卻讓他莫名地感到一絲踏實。他伸手摸向胸前的口袋，掏出了半包皺巴巴的"老刀牌"香煙，煙盒早已被汗水浸得發軟，里面的煙卷也扭曲變形。他小心翼翼地抖出一根，叼在唇間，手指輕輕捻著煙嘴，這僅剩的一點的‘精神糧食’可是好東西啊。
"嚓——"
一根火柴劃亮，橘紅的火苗倏然躍起，映在他滿是硝煙痕跡的臉上。他微微眯起眼，火光在瞳孔里跳動，像是昨夜戰場上尚未熄滅的流火。他湊近火苗，深深地吸了一口，煙頭的火星猛地熾亮起來，隨即又緩緩黯淡。青灰色的煙霧從他的鼻腔溢出，在寒冷的晨霧中盤旋、消散，仿佛要把這一夜的疲憊都隨著這口煙吐出去。
周圍或坐或臥的士兵們沉默著，沒人說話。有人低頭檢查著所剩無幾的彈藥，有人撕下布條包扎傷口，更多的人只是呆坐著，眼神空洞地望著地面。
顧家生緩緩吐盡最後一口煙，將煙頭摁滅在樹皮上，火星掙扎了一下，最終化作一縷輕煙，飄散在這林間的山風里。
枯葉在張定邦的軍靴下發出細碎的脆響，未干的泥漿在皮靴上結了一層褐色的硬殼。他走到顧家生跟前，抬手抹了把臉上的塵土︰
"團座，警衛排的弟兄們把方圓三里都探過了，咱們應該是甩掉小鬼子的追兵了。"
說著抬頭望了望天色，東方已泛起魚肚白。
"咱們接下來怎麼走？"
顧家生用力搓了搓臉頰，粗糙的手掌在胡茬上刮出沙沙的聲響。他從懷里掏出一張皺巴巴的地圖，就著微亮的天光，用手指在上面劃了條歪歪扭扭的線︰
"雨潤兄，我研究過了。咱們走石橋鎮，穿和縣，進含山、巢湖路段到合肥，然後走六安去第五戰區。"
張定邦盯著那條蜿蜒的路線看了片刻，點了點頭，轉身就要去安排。
"等等。"
顧家生突然叫住他，手伸進兜里摸索了一陣，掏出半包皺巴巴的"老刀牌"扔過去。
"都給弟兄們分分，提提神。"
張定邦凌空接住煙盒，嘴角難得扯出一絲笑意，牽扯著臉頰上那道刀疤輕輕應道︰
"好。"
顧家生望著張定邦離去的背影略微出神，這老小子.....得找個時機跟他好好嘮嘮，畢竟只有‘自己人’才能放心用不是。他收回目光，正看見程遠那小子圍著機電員林晚秋打轉。
狗熊一樣的身子這會兒彎著腰，活像只討好主人的獒犬。還搶著要背那台沉重的設備。林晚秋被他煩得直皺眉，可程遠那張糙臉上愣是擠出朵花來，笑得見牙不見眼。
"這牲口精力是真足啊......"
顧家生搖頭失笑，倒是個‘耕地’的好把式，不過這林晚秋也是塊‘上好的水田’吶，就不知道這傻小子能不能耕的動咯。
顧家生望著程遠那副殷勤樣，嘴角不由自主地翹了起來，臉上透著幾分老父親般的欣慰。他咂了咂嘴，低聲嘀咕道︰"隨他去吧，兒孫自有兒孫福......"
說著，他忽然眯起眼楮，像是想起了什麼要緊事，眼中閃過一絲狡黠︰"要不？合計合計....答應程老二那"包樓"的錢......那可不是個小數目啊.....這驢日的搞不好真的要打十個。啊呸！累不死的牲口....."
遠處傳來程遠拍著胸脯跟林晚秋保證的聲音打斷了顧家生的算計。
"晚秋你放心！等到了城里，我老程請你下最好的館子，我可是偷偷得藏了.......四哥還不知道....嘿嘿！"
山林間的霧氣漸漸散去，陽光像稀釋的米湯般滲過雲層。這支疲憊不堪的隊伍，終于迎來了戰火中難得的片刻安寧。枯枝間的鳥雀試探性地叫了幾聲，晨風掠過樹梢，帶走了最後一縷硝煙的味道。
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武漢珞珈山官邸的會議廳里，西洋座鐘的指針剛劃過十一點二十分。
廳內肅穆，橡木長桌兩側的將領們正襟危坐，巨幅作戰地圖鋪展開來，紅藍箭頭交錯縱橫。窗外陽光斜照，法桐的枯葉偶爾擦過窗欞，發出細碎的聲響。
總裁背對眾人，凝視著作戰地圖。突然參謀長的匯報聲戛然而止，所有人都注意到了門口的侍從官。
侍從官的額頭沁著汗，雙手正握著一封電文。他不敢踏進廳內，只將目光投向總裁的背影。
總裁轉過身來，一抬手。侍從官忙疾步上前，遞上電文。紙頁翻動的 聲中，總裁眉骨下的陰影驟然加深。將領們看見他手背暴起的青筋。
"啪！"
電文被一掌拍在桌上，總裁轉身走向落地窗。
陽光透過法桐枝葉，在他臉上切割出明暗的裂痕。此刻隨呼吸起伏，不斷波動著。
"給金陵站發急電，不惜一切代價，查清455團的下落。告訴雨農，活要見人......"
後半句話消失在突然響起的電話鈴聲中，電話中傳來日軍已全面佔領金陵的訊息，參謀次長握著听筒的手僵在半空。
總裁扯開風紀扣道︰"記錄。"
"一、即刻發布《告全國同胞書》，金陵周邊部隊化整為零，轉入敵後作戰。"
"二、著第五戰區李長官，嚴密監視日軍之動態，並做好相應之部署。”
“三、以國府名義，向國聯及九國公約簽字國緊急照會...宣告金陵為不設防城市...要求日方...遵循日內瓦公約..."
死寂中，外交次長突然苦笑出聲︰
"日本雖然簽了公約，可他們國會從未批準啊...但如今也只能寄希望日本能遵守了，哎.................