1937年12月14日晚7時，日軍指揮部。
朝香宮鳩親王站在巨幅作戰地圖前，背對著門口，巨幅作戰地圖上標注的紅色箭頭，已經密密麻麻布滿了整個金陵城。
參謀長冢田少將低聲報告道︰
"親王殿下，各師團長已到齊。"
朝香宮鳩親王緩緩轉身。會議桌前，第6師團長谷壽敷、第16師團長中島金朝吾、第9師團長吉柱良輔等將領筆直站立，面容無不緊繃。空氣中彌漫著一種壓抑的靜默，只有牆上的掛鐘發出" 嗒、 嗒"的聲響，像一柄小錘敲在每個人的神經上。
"諸君，請坐。"
朝香宮鳩親王的聲音平靜得近乎溫柔。
參謀們迅速將一疊疊戰報分發到每位將領面前。紙上密密麻麻的數字觸目驚心︰
"第6師團今日陣亡2317人，重傷483人..."
"第16師團今日陣亡1892人，重傷267人..."
"第9師團今日陣亡2566人，重傷498人..."
中島金朝吾的手指不受控制地顫抖起來，一滴冷汗順著太陽穴滑下。這還僅僅是三個師團的數字，若算上國崎支隊和第13師團的損失...
"加上之前的傷亡，"
朝香宮鳩親王的聲音如冰刀般切入沉默，
"帝國已經有超過一個精銳甲種師團的勇士玉碎了。"
他緩步走到窗前。窗外，金陵城的夜空被炮火映得通紅，遠處傳來隱約的爆炸聲。朝香宮鳩親王的背影在火光映照下投出長長的陰影，籠罩了整個會議室。
"諸君！"
他依然背對著眾人，聲音輕得幾乎像在自言自語︰
"誰能告訴我，什麼時候才能將這伙支那守軍徹底肅清？"
谷壽敷干咳一聲，起身道︰
"殿下，守軍殘部據守的街區地形復雜，建築物密集，我軍重武器難以發揮優勢。而且..."
"而且什麼？"
朝香宮鳩親王依然望著窗外。
"而且支那軍人的抵抗意志...超乎預期。"
谷壽敷艱難地繼續道︰
"他們似乎...不懼怕死亡。"
會議室陷入死寂。中島金朝吾突然重重捶桌，茶杯跳起，茶水濺在作戰地圖上︰
"八嘎！這些支那豬難道不怕死嗎？今天我的聯隊攻進一條小巷，十幾個傷兵居然拉響手榴彈集體自爆！我的一個隊小隊就這樣..."
"中島君！"
朝香宮鳩親王終于轉過身來，臉上竟帶著一絲詭異的微笑。
"你害怕了嗎？"
中島金朝吾像被掐住喉嚨般戛然而止，臉色由紅轉白。
朝香宮鳩親王緩步走向會議桌中央，從參謀手中接過一個皮質筆記本︰
"這是今天從一名支那軍官尸體上繳獲的日記。"
他翻開其中一頁，用流利的中文念道︰
""12月14日，晴。弟兄們只剩三十多人了，子彈也快打光。老王說，咱們多守一天，老百姓就能多逃出去一些。值了。""
他合上日記本，目光掃過在座每一位將領︰
"這就是你們的對手。不是你們想象中的東亞病夫，而是一群明知必死卻依然堅守的軍人。"
吉柱良輔突然站起︰
"殿下！我請求調派更多重炮部隊，將支那軍據守的街區徹底夷為平地！"
"愚蠢！"
朝香宮鳩親王猛地提高音量，又瞬間恢復平靜，
"金陵是要作為帝國統治支那的象征保留的，不是用來給你發泄怒氣的玩具。"
他走回地圖前，手指點在長江渡口位置︰
"情報顯示，支那軍殘部仍在掩護平民渡江。每拖延一小時，就有更多"資源"逃離。"他特意在"資源"二字上加重語氣，"諸位應該明白，帝國需要的不僅是土地....."
朝香宮鳩親王繼續道︰
"明天，我要看到渡口控制在我軍手中。"
他轉向參謀長︰
"冢田君，傳達我的命令︰所有部隊加強攻勢，不惜一切代價突破支那軍最後防線。"
冢田參謀長猶豫道︰
"殿下，這樣可能會造成更大傷亡..."
"傷亡？"
朝香宮鳩親王突然笑了，那笑容讓在場所有人不寒而栗，
"諸君難道忘了我們為何而戰？"
會議室內的空氣仿佛凝固了。
朝香宮鳩親王深吸一口氣，重新恢復那副冷靜得可怕的表情︰
"諸君，天皇陛下在等待我們的捷報。金陵攻略戰已經拖延太久，國際社會開始關注...特別是那些討厭的西方記者。
“記住這個名字——‘顧家生！’我想見見他~~活的，或者死的。
"哈依！"
三位師團長齊聲應答，靴跟踫撞的聲音整齊劃一。
老天爺似乎刻意要給鬼子親王一個殘酷的玩笑。就在他下達命令的同一時刻，顧家生正帶著殘存的弟兄們，在廢墟間悄然穿行。
月光被硝煙割裂成碎片，斑駁地灑在斷壁殘垣間。顧家生弓著腰走在最前，每邁出一步都謹慎得像在刀尖上跳舞。他身後，稀稀拉拉的跟著七十二個弟兄排成疏散隊形，槍械上纏著布條，刺刀用煤灰涂黑，連呼吸都刻意壓得極輕。
"四少爺，前面有人！"
顧小六突然拽住顧家生的衣角，聲音壓得比蚊蠅振翅還輕。所有人瞬間凝固，像一尊尊雕塑般融入陰影。顧家生眯起被硝煙燻紅的眼楮，右手已經按在了駁殼槍上。
月光下，三支殘破的隊伍在炸塌的大樓後相遇。左邊是李天翔帶著的二營殘部，三十四張面孔里有十七張纏著滲血的繃帶；右邊是張定邦帶領的殘兵，二十一人中倒有八個需要互相攙扶才能站立。他們鋼盔下的眼楮在黑暗中閃著狼一樣的光。
"雨潤兄...二營長..."
顧家生的聲音突然哽住。顧家生原本還想問些什麼，可這個問題其實不必問出口，答案就寫在每個人襤褸的軍裝上，刻在那些永遠空出來的位置上。
顧家生環視這支最後的英雄隊伍︰曾經英挺的脊梁現在佝僂著背，胡子拉碴的老兵死死攥著打空的彈夾，幾個娃娃兵把刺刀綁在竹竿上當長矛用。
部隊的建制早已打散，番號成了虛設，支撐他們走到現在的，不過是軍人骨子里那點不肯認輸的血性。
東南方向突然爆出一連串爆炸聲，橘紅的火光照亮了半邊夜空。那是中華門的方向，下午這個時候，三連還在那里頂著六倍于己的敵人。現在傳來的，只有鬼子九二式重機槍特有的"噠噠"聲。
顧家生閉上眼楮，仿佛要把整座金陵城的慘狀都刻進腦海里。那些沒能撤出來的弟兄，那些還在和小鬼子逐屋爭奪的陣地，那些注定等不到援兵的孤軍...
"撤。"
這個字像塊燒紅的烙鐵，燙得他喉頭發緊，顧家生猛地轉身。
"所有人，跟我走。"
他聲音此時平靜的沒有一絲波動。
李天翔突然抓住他的手臂︰
"可三連、五連的弟兄們還..."
"我說撤！"
顧家生突然暴喝，聲音炸裂在廢墟間，驚起一群食腐的烏鴉。他隨即壓低嗓音，每個字都帶著顫音︰
"每多帶出去一個活人...就少一個等著收尸的..."
月光下，這支殘破的隊伍重新蠕動起來。顧家生走在最前，軍裝後背被冷汗和血水浸透，沉甸甸的像是背著整座金陵城的亡魂。身後傳來壓抑的嗚咽聲，但沒有人回頭。不是不想，是怕這一回頭，就會看見那些永遠留在城里的面孔。
隊伍末尾，一個左眼纏著繃帶的老兵突然停下，從懷里摸出半面殘破的軍旗，輕輕蓋在路邊一具穿著中央軍制服的尸體上。他嘴唇蠕動著說了句什麼，然後快步跟上隊伍，再也沒有回頭。