總督府，書房。
外界的喧囂與緊張似乎都與這里無關。
那座來自番禺陳氏的西洋自鳴鐘被隨意地放置在書案的一角，正發出清脆而單調的“滴答”聲。
這聲音在這間過分安靜的書房里顯得格外清晰，仿佛是審判的倒計時。
盧象升在那張巨大的堪輿圖前緩緩坐下。
他的朱筆懸停在圖上，目光則是落在了那張權力蛛網最頂端的一個名字上——廣東承宣布政使，張秉文。
盧劍星低聲念道，聲音清晰而冷漠︰“張秉文。利用布政使司職權，查閱全省田畝黃冊，將其名下三千畝貧瘠薄田，通過偽造魚鱗圖冊之手段，與粵西高州府一萬兩千畝上等官屬水田對調。一進一出，侵吞官田近萬畝。以此為基，偷逃稅賦，折合白銀，共計四十七萬三千兩。”
盧象升面無表情，手腕一動，朱筆落下，在“張秉文”的名字上，畫下了一個飽滿而鮮紅的圓圈。
他口中喃喃自語，仿佛是在向冥冥中的某個人匯報，又像是在自我確認︰
“此人，侵佔官田，動搖國本，為一省百官之首，卻行碩鼠之事。當誅。”
他的筆，平移半寸，移到了下一個名字——提刑按察使，錢士龍。
盧劍星翻過一頁，繼續念道︰“錢士龍。其子錢楓，倚仗其父權勢，勾結南海十三股海盜中最凶悍之‘十三海狼’匪首‘黑蛟龍’，為其提供廣東巡海水師巡防路線、換防時間等絕密軍情。
里應外合，，劫掠福建海商聯合船隊，貨物及現銀，獲利折合白銀四十萬兩。錢家，從中分得十五萬兩。”
朱筆再落，又一個血紅的圓圈，將“錢士龍”的名字框入其中。
“此人，身為掌刑之官，卻監守自盜，通匪為盜，劫掠良商，視國法軍紀如兒戲。當誅。”
筆鋒滑動，在圖上劃過一道優美的弧線，停在了番禺陳氏族長，陳海平的名字上。
盧劍星的聲音，愈發冰冷︰“陳海平。以宗族之勢，壟斷番禺、東莞二縣私鹽販賣。凡有行腳商人攜帶官鹽入境，或有本地百姓私下曬鹽自用者，皆被其族中‘執法隊’所擒。
私設公堂，輕則斷手斷腳，重則杖殺、沉塘。據我司查實，近三年內，因此等‘罪名’而死于其手，有明確記錄者，十五人。此為潮州仵作所出之驗尸格目，及三名幸存者之血書畫押。”
盧象升的朱筆，這次是重重地點下，墨汁甚至微微浸透了紙背，一個濃墨重彩的紅圈，徹底完成。
“此人，結黨營私，草菅人命，以宗族私法，凌駕于大明國法之上。視人命如草芥，與叛匪何異？當誅。”
筆尖再轉，落在了那個熟悉的名字上——廣州知府，周廷波。
“周廷波。原任潮州知府期間，縱容其姻親林氏一族，侵佔民田，走私違禁，惡貫滿盈。于南鎮巡查司七位大人抵潮查賬之際，提前獲知消息，一面以虛假賬目拖延應付，一面暗中策劃滅口之計。于巡查司即將查獲實證之前夜，命心腹縱火，焚燒府衙倉房，並派出豢養多年的死士，混入救火人群，于火場之中，殘忍刺殺七位奉旨查案的京官，而後焚尸滅跡，偽造成意外失火、不幸罹難之假象。
其手段之殘忍，用心之歹毒，已非尋常貪官酷吏可比，實乃亂臣賊子之行徑！”
盧象升听到“刺殺七位京官”之時，他整個人的氣場驟然一變。
那股一直被他強壓在心底的，源自潮州火信的滔天怒火，終于在這一刻沖破了理智的束縛。
他手腕猛然用力，那飽蘸朱砂的狼毫筆在“周廷波”的名字上，狠狠地畫下了一個圈！
這還不算完！
他又提筆，在那血紅的圓圈之內，以力透紙背的力道重重地打上了一個巨大的叉！
筆鋒之利，竟將厚重的宣紙劃出一道清晰的裂痕！
盧象升站起身，胸膛劇烈起伏，雙目赤紅，從牙縫中擠出那最後的判決︰
“此獠膽敢謀害朝廷欽差，與謀反何異？！此罪非一人之罪，非一家之罪！此乃國賊！是公然與大明為敵，是蔑視君父，踐踏綱常！”
他猛地一拍桌案，那自鳴鐘都為之震顫，發出“嗡”的一聲長鳴。
“周廷波三族之內，凡年滿十六之男丁，盡數列入必殺之冊！其與此事有涉之旁支親族，一體拿下，抄沒家產，流三千里！此案，不定品級，不定人數，凡涉入者，皆按謀逆論處！朝廷的法度，不容挑釁！”
“滴答……滴答……滴答……”
自鳴鐘的指針在不疾不徐地走動，盧象升的朱筆，也在這張代表著廣東最高權力的蛛網上，一個接一個地畫下紅圈。
每畫一個，都意味著一個家族的覆滅，都意味著一個權勢人物生命的終結，都意味著一筆巨額的財富，將從私人的府庫流入大明的國庫。
盧象升的神情專注而冷靜，仿佛不是在決定數百人的生死，而是在完成一篇足以流傳千古的書法作品，那淋灕的朱砂，便是這幅作品唯一的色彩。
……
月上中天。
銀輝如水，傾瀉而下，為整座廣州城鍍上了一層溫柔而聖潔的光暈。
城內，燈火璀璨，家家戶戶的窗欞中透出溫暖的橘色光芒。
空氣中彌漫著佳節的喜悅，團圓的期盼。
盧象升已經畫完了最後一個紅圈。
他緩緩放下筆，筆尖的朱砂滴落一滴，在硯台上暈開，如一朵盛開的血色梅花。
盧象升站起身，走到窗前推開那扇雕花的窗格。
南國的夜風，終于帶上了些許涼意，夾雜著愈發濃郁的桂花甜香和江上獨有的水汽拂面而來。
他深深地吸了一口氣，似乎想將這南國最後的溫柔吸入肺腑。
盧象升眯著眼，望向遙遠的北方，那座曾經的大明故都，南京城的方向。
那里有他效忠的皇帝。
有那雙十年華十，卻已在無數次背叛與絕望中磨礪得無比堅硬的皇帝。
盧象升知道自己未及而立之年，便能飛升至巡撫一方的封疆大吏，這份知遇之恩，重于泰山。
皇帝給了他最大的權力，這柄尚方寶劍，便是“先斬後奏，臨機專斷”的授權。
皇帝也給了他最沉重的枷鎖，那句“朕與秦良玉，也去廣東走一趟”的言語，便是懸在他頭頂的最鋒利的利劍。
成功，則為中興名臣，力挽狂瀾。
失敗，則為誤國罪寇，萬劫不復！