月光如水，洗過武英殿的琉璃瓦，卻洗不盡殿門石階上那四道被拉得極長的影子里所浸透的寒意。
張維賢、田爾耕、周全，還有那個佝僂著身子，仿佛隨時會被一陣風吹散的魏忠賢。
四個人，四道影子，沉默地走出殿門，又在宮城的甬道上沉默地分開。
那幅地圖上被朱筆畫出的猙獰線條，像一道烙印深深地刻進了他們的腦海里。
原來，帝國的肌體早已不是千瘡百孔那麼簡單，而是有一把刀，已經悄無聲息地抵在了心髒的位置。
驚懼過後，是前所未有的清醒。
……
殿內只剩下朱由檢一人。
宮燈的燭火安靜地跳躍著，將他年輕的身影投射在背後那幅巨大的《九邊圖》上，人與江山在此刻光影交錯融為一體。
那張圖就是他的江山，一道正在淌血的巨大傷口。
所有的軍事準備，整頓京營，修復邊牆，打造兵器……都像是去山中采集名貴的藥材，回來細細地熬煮，以圖根治沉痾。
但問題是病人已經失血過多，隨時可能死去。
遠水，不解近渴！
朱由檢的目光，從那道觸目驚心的紅線緩緩移向了長城之外，那片廣袤而混亂的漠南草原。
牆倒了。
就要扶。
扶不起來，就要立刻用東西去堵住那個缺口，哪怕是用沙袋，用草包，用一切能用的東西！
他需要為自己那些布局爭取到最寶貴的時間。
而時間，此刻就在那些蒙古部落的選擇之中。
皇太極用的是刀，讓他們恐懼。
相比之下，必須得有比刀更有用的東西。
錢，糧食。
最實在的東西，也是最有效的武器。
自古以來，能讓草原上那些所謂的雄鷹低頭的，除了更鋒利的爪牙，便只有能讓他們活下去的食物。
朱由檢伸出手指，輕輕點在圖上喀喇沁、科爾沁、土默特等部落之上。
若是繼續漠視不管，這幾個部落就因為饑荒而最先倒向後金，成了皇太極繞道入寇的向導。
那就從這里開始！
“撫賞、賑濟、互市”，朱由檢這些日子以來冥思苦想，已經制定了策略。
這三者是一體的，用撫賞穩住那些還在觀望的牆頭草，用賑濟去撬動那些已經倒向後金但根基不穩的部落，再用互市這顆蜜棗吊著所有人的胃口。
這是一場與皇太極爭奪人心的競賽，比拼的是速度，更是決心！
朱由檢很清楚，這個決策一旦拿到朝堂之上，將會面臨怎樣的驚濤駭浪。
國庫空虛。
祖宗之法。
林丹汗背信棄義，蠻夷不可信。
那些飽讀詩書的文官們，會搬出無數條堂而皇之的理由來反對。
他們的眼楮看不到長城外的烽煙，只看得到戶部那本越來越薄的賬冊，他們的世界是由一條條規矩和道德文章構建起來的，任何試圖打破這一切的行為都是離經叛道！
……
翌日，文華殿早朝。
暖香浮動，絲竹雅樂之聲早已散去，只剩下百官手持朝笏垂首肅立，一派雍容國朝氣象。
昨日朝會的不歡而散，似乎並未影響到這座帝國中樞的莊嚴與秩序。
官員們依舊按照品級站立，眼神交錯間傳遞著只有他們自己才懂的默契。
御座之上，朱由檢的聲音響起，清越而平靜，沒有任何情緒的鋪墊，像是在說一件微不足道的小事。
“朕有一策，欲與諸卿商議。”
所有人的耳朵都豎了起來。
“遼東之患，在建奴。而建奴之強，在于其能脅從蒙古。今察哈爾部為建奴所敗，漠南震動，此乃危局，亦是時機。”
朱由檢的目光掃過下方，那眼神平靜得像一潭深不見底的湖水。
“朕意，恢復對漠南諸部撫賞，重開互市。另，從太僕寺倉中撥糧十萬石，定向賑濟喀喇沁等饑荒部落，以安其心，以固我北疆屏障。”
話音落下，大殿內先是死一般的寂靜。
緊接著，如同在平靜的油鍋里潑進了一瓢冷水，瞬間炸開了！
嗡嗡的議論聲從隊列的後方響起，迅速蔓延至整個大殿。
震驚，不解，荒謬……種種情緒在官員們的臉上交替浮現。
戶科給事中張正第一個出列，慷慨陳詞︰“陛下，萬萬不可！國庫空虛，南直隸水患尚需賑濟，邊軍九鎮之餉銀尚有拖欠，哪里還有余錢去資助那些反復無常的蠻夷？”
“張大人所言極是！”戶部侍郎王家楨立刻附和，“林丹汗之事，殷鑒不遠！我大明每年耗費無數金銀于其身，換來的卻是廣寧之役的坐視不理！此等豺狼，不趁其敗亡追剿已是仁慈，豈能再以國帑資之？”
這番話，說出了殿內絕大多數官員的心聲。
在他們看來，林丹汗的戰敗是天大的好事，朝廷每年可以省下一大筆開銷，簡直是天降橫財。
至于皇帝所說的什麼“北疆屏障”，什麼“危局”，在他們看來不過是少年天子憂思過度的危言聳听。
大明有雄關，有天險，建奴還能飛過來不成？
錢龍錫緩緩出列，他沒有像其他人那樣激烈，只是躬身一揖沉穩說道︰“陛下，撫賞蒙古，乃祖宗之法。然，祖宗亦有言，當恩威並施。如今林丹汗新敗，漠南諸部畏懼建奴兵鋒，正是我大明彰顯天威之時。若在此刻遽然施恩，只會令其輕我、慢我，以為我大明軟弱可欺。臣以為，此事當緩議，需從長計議。”
好一個從長計議。
這四個字當真是大明官場最溫柔，也是最鋒利的一把刀，它可以將任何雷厲風行的政令拖延到地老天荒！
朱由檢靜靜地听著，臉上沒有絲毫怒意。
他甚至覺得有些好笑。
一群坐在屋子里的人，正在為要不要修補那個已經被狂風吹出大洞的屋頂而爭論不休，有人說沒錢，有人說修了也沒用，還有人說，應該等風停了再慢慢研究怎麼修。
卻沒有一個人意識到，下一刻席卷而來的將是足以摧毀整座屋子的暴風雪！
“錢龍錫。”朱由檢輕聲念出他的名字。
“臣在。”
“朕問你，若牆倒了，是先扶，還是先等著賊進門？”
錢龍錫一怔，隨即答道︰“回陛下，自然是先扶牆。但國事如棋，落子需慎重。扶牆之法，亦有千百種，不可操之過急。”
“好。”朱由檢點了點頭，“那朕再問你，若建奴鐵騎，繞道漠南，不攻山海關，而是直撲薊州、宣府，兵臨北京城下，你當如何應對？”
此言一出，滿堂皆驚。
錢龍錫的眉頭也緊緊皺起，沉聲道︰“陛下，此乃臆測之言，未免危言聳听。我大明九邊重鎮，防線層層遞進，豈是建奴說來便能來的？”
“危言聳听？”朱由檢笑了，那笑意里卻沒有半分溫度，“好一個危言聳听！”
跟一群從未曾見過大海的人去描述海嘯如何恐怖，是徒勞的。
他們不會信，直到洪水淹沒他們的脖子。
“此事，不必再議。”朱由檢的聲音陡然轉冷，“朕意已決，內閣即刻票擬，戶部、兵部即刻執行。”
這是最後的通牒。
大殿內，空氣仿佛凝固了。
所有人的目光都聚焦在了錢龍錫的身上。
錢龍錫抬起頭，直視著御座上的年輕帝王，從那雙眼楮里看到了不容置疑的決斷，但他沒有退縮。
作為文官集團的領袖，他決定他有他的職責與驕傲。
錢龍錫緩緩躬身，用一種無比恭敬卻又無比堅定的語氣說道︰
“陛下三思。此事關乎國本，非同兒戲。臣等，不敢奉詔。”
他身後，數名官員齊刷刷地跪了下去。
“請陛下三思！”
這就是文官的力量。
他們用最謙卑的姿態，表達著最傲慢的抵抗。
朱由檢看著階下跪倒的一片身影，沉默了許久。
最終，他從御座上緩緩站起身，心中卻在冷笑，自己竟然還對這群早已被私欲和黨爭蛀空了心肝的朽木，抱著一絲妄念！
與他們言說邊疆之危，他們卻計較內帑之虧，與他們描繪國之遠略，卻糾纏祖宗之制。
在這文華殿上，講道理，是最無用的東西。
他們听不懂人話，只看懂刀劍。
他們不畏懼皇權，只畏懼死亡！