夏日的微風帶著青草和陽光的氣息，吹拂過霍格沃茨的塔樓。城堡內，輕松的氛圍依舊延續，但安比岡斯卻感受到一絲新的壓力。梅林勛章的榮光並未能照亮她所有的課業角落。
變形術課堂上，麥格教授銳利的目光掃過安比岡斯面前那只……嗯，勉強能看出是茶杯，但更像一塊長著把手的、歪歪扭扭的石頭的東西。麥格教授緊抿著嘴唇，用魔杖輕輕一點，將其恢復成原本的銀針模樣，聲音帶著一絲不易察覺的嚴厲︰“理查德小姐，專注！變形術的精髓在于精確的魔力引導和清晰的意象構建。分心只會導致失敗。”安比岡斯臉頰微紅，琥珀色的眼眸中閃過一絲窘迫。她最近確實把大部分精力都放在了“晨曦露珠”的後續優化和與斯內普的魔藥研究上。
古代如尼文課上，巴布林教授指著羊皮紙上安比岡斯翻譯的一段關于“守護符文”的段落，眉頭緊鎖︰“理查德小姐，這段關于‘心靈屏障’的符文排列……核心詞根‘守護’（Hugr）的變格完全錯誤！這會導致整個符文陣的效力大打折扣，甚至引發魔力反噬！基礎，基礎才是關鍵！”安比岡斯看著自己筆下那個明顯錯誤的變格符號，無奈地嘆了口氣。她昨晚熬到深夜整理魔藥數據，早上差點睡過頭，根本沒時間仔細復習如尼文。
就連弗立維教授的魔咒課，她也不復往日的靈巧。一個簡單的“清水如泉”咒，她施展出來卻只有幾股細弱的水流，遠不如從前流暢。弗立維教授關切地看著她︰“理查德小姐，魔力的輸出需要平穩和專注。你最近……似乎有些疲憊？”
安比岡斯只能報以歉意的微笑。她知道，自己偏科了。而且偏得厲害。梅林勛章的榮耀和“晨曦露珠”的成功，像一塊巨大的磁石，牢牢吸引著她的時間和精力。其他科目，不可避免地受到了冷落。她並非偷懶，只是……時間真的不夠用。有得必有失，她只能這樣安慰自己。
傍晚，地窖辦公室。壁爐的火光跳躍著，驅散了石壁的陰冷。安比岡斯推門進來時，斯內普正坐在辦公桌後，深潭般的黑眸抬起，落在她身上。蠟黃的臉上沒有任何表情，但周身的氣壓……似乎比平時更低了些？他面前攤著幾份羊皮紙。
“教授？”安比岡斯輕聲喚道，琥珀色的眼眸帶著一絲不易察覺的心虛。她敏銳地感覺到氣氛有點不對。
斯內普深潭般的黑眸凝視著她，修長的手指點了點桌上的羊皮紙，聲音低沉冰冷，如同地窖的石壁︰“麥格教授對你的變形術進展表示關切。巴布林教授……認為你的古代如尼文基礎令人堪憂。弗立維教授也注意到你的魔咒課表現……有所下滑。”
安比岡斯的心猛地一跳，果然被“告狀”了！她琥珀色的眼眸瞬間閃過一絲慌亂，隨即努力鎮定下來，嘴角彎起一個帶著點討好和心虛的弧度，她試圖“萌混過關”，聲音放軟了些︰“哎呀……西弗勒斯……”她下意識地用了更親昵的稱呼，“你又不是不知道，我最近的時間都用在……嗯，‘晨曦露珠’的後續優化，還有我們那個魔力穩定劑的改良項目上了嘛……”她一邊說，一邊小心翼翼地觀察著他的臉色，“我……我沒有偷懶的！真的，就是時間太緊了，有點……顧不過來嘛……”她越說聲音越小，最後幾乎成了嘟囔，“所以……有得必有失嘛……對吧？”
她偷偷抬眼看他，琥珀色的眼眸里帶著一絲委屈和小小的狡黠，仿佛在說︰你看，我這麼努力做正事，其他課疏忽一點……情有可原吧？
斯內普深潭般的黑眸依舊冰冷，蠟黃的臉上沒有任何波瀾，緊抿的薄唇線條冷硬。他沉默地看著她，那目光仿佛能穿透人心，讓安比岡斯心里的小算盤無所遁形。就在安比岡斯以為他要開始一場關于“均衡發展”和“時間管理”的嚴厲訓誡時，他卻緩緩開口，聲音依舊低沉，卻少了幾分冰冷，多了幾分難以言喻的意味。
“霍格沃茨……以及魔法部，對于在特定領域做出杰出貢獻的學生，並非沒有特殊的考量。”
安比岡斯愣了一下，琥珀色的眼眸中閃過一絲茫然︰“……特殊的考量？”
斯內普深潭般的黑眸凝視著她，緩緩說道︰“……類似于‘突出貢獻人才通道’。”他似乎在斟酌用詞，“……基于你在魔藥學領域取得的顛覆性成就（梅林勛章），以及對魔法界經濟的潛在影響（晨曦露珠），我已向校長和魔法部教育司提交了申請。”
他停頓了一下，深潭般的黑眸深處似乎閃過一絲極其微弱的期待，或者是別的什麼。
“申請破格授予你霍格沃茨魔藥學特別研究員資格。同時，魔法部魔藥及材料管理司也表達了強烈的合作意向，提供一份特殊顧問的職位。”
安比岡斯徹底愣住了，眼眸瞬間睜大，充滿了難以置信的震驚！研究員？魔法部顧問？這……這完全超出了她的想象！她以為斯內普是來“興師問罪”的，結果他竟然是來告訴她這個？
“這……這意味著……”她有些語無倫次。
“這意味著，”斯內普的聲音低沉而清晰，“你可以提前結束常規的O.W.Ls和N.E.W.Ts課程。專注于魔藥研究。霍格沃茨將為你提供獨立的研究室和資源。魔法部的職位時間相對自由，主要提供技術咨詢，不會過多佔用你的精力。”他深潭般的黑眸注視著她，“……你有足夠的時間和自由，去處理理查德家族的產業。”
安比岡斯的心跳得飛快，巨大的驚喜如同潮水般涌來。這意味著她不用再為變形術、古代如尼文和魔咒課的成績發愁了！她可以全身心地投入到她最熱愛、也最有天賦的魔藥領域，同時還能兼顧家族產業。這簡直是……為她量身定制的完美解決方案！
她琥珀色的眼眸瞬間亮如星辰，嘴角無法抑制地向上揚起，形成一個無比燦爛的笑容︰“真的嗎？西弗勒斯！這……這太好了！”她激動得幾乎想撲過去抱住他。
但隨即，她像是想到了什麼，臉上的笑容稍稍收斂，琥珀色的眼眸望向斯內普，帶著一絲前所未有的認真和依賴。她輕聲說，聲音里充滿了真摯︰“可是……西弗勒斯，我其實沒有什麼特別宏大的志願。我不想當什麼高高在上的研究員或者顧問。”
她向前走了一步，靠近他，琥珀色的眼眸清澈而坦誠，映著壁爐跳動的火光︰“我只想……能繼續待在這里。待在霍格沃茨。待在……你身邊。”她的聲音很輕，卻帶著不容置疑的堅定，“能研究我喜歡的魔藥，能幫到我的家族，這就足夠了。其他的都不重要。”
她的話語直白而簡單，卻像一道暖流，瞬間融化了斯內普深潭般黑眸深處的最後一絲冰冷。他蠟黃的臉上依舊沒有任何表情，但緊抿的薄唇線條極其明顯地柔和了下來。那萬年冰封的眼底，仿佛被投入了一顆石子，漾開了一圈圈難以言喻的漣漪。是欣慰？是動容？還是一種更深沉的承諾？
他沉默了片刻，深潭般的黑眸深深地看著她，仿佛要將她此刻的模樣刻入心底。然後，他極其輕微地點了點頭，聲音低沉沙啞，卻帶著一種前所未有的溫和與肯定︰
“那麼……霍格沃茨魔藥學助理研究員。”他緩緩說道，“……我的辦公室旁邊，會為你準備一間獨立研究室。魔法部的顧問職位，你可以選擇接受，或者拒絕。”
他沒有說更多，但安比岡斯已經完全明白了。助理研究員——這意味著她可以名正言順地留在他身邊，在他的指導下進行魔藥研究。獨立研究室——給她自由的空間。魔法部顧問——一個可選的、不會束縛她的虛餃。
這簡直完美！
安比岡斯琥珀色的眼眸瞬間再次亮起，比剛才更加璀璨！她再也忍不住，一步上前，伸出雙臂，緊緊地環住了斯內普的腰，將臉埋進他帶著清冽魔藥氣息的冰冷黑袍里。聲音悶悶的，卻充滿了巨大的喜悅和安心︰“謝謝你，西弗勒斯！助理研究員……太好了！我就待在這里，哪兒也不去！”
斯內普的身體眼里浮上淡淡的溫柔，回抱住了她，動作雖依舊帶著一絲習慣性的生澀，卻無比堅定而溫柔。
安比岡斯從斯內普懷中抬起頭，琥珀色的眼眸亮晶晶的，充滿了對未來的憧憬。但隨即，一絲現實的憂慮浮上心頭︰“可是……西弗勒斯，如果我留在這里，家族的產業怎麼辦？爸爸媽媽……”她聲音低了下去，帶著對父母的牽掛，“他們年紀大了，我不能把所有擔子都丟給他們，也不能離他們太遠。”
斯內普深潭般的黑眸凝視著她，蠟黃的臉上沒有任何意外。他低沉的聲音帶著令人安心的沉穩︰“理查德家族產業的根基，在于‘黃金藤蔓’和‘晨曦精華’。這是你的核心價值。”他修長的手指輕輕點了點桌面，“擔任助理研究員，擁有獨立研究室，意味著你有足夠的自由和資源，去進行更深層次的魔藥研究。這本身就是對家族產業最有力的支持。你不需要坐在法國的辦公室里簽署文件。你需要做的，是確保核心技術始終領先，不斷推陳出新。這才是理查德家族不可替代的核心競爭力。”
安比岡斯眼楮一亮，她瞬間明白了斯內普的意思。她可以成為家族的“大腦”和“引擎”，而不是“管家”！
“至于日常管理……”斯內普的聲音依舊低沉，“你的父母，理查德先生和夫人，他們精力充沛，經驗豐富。他們對產業的熱愛毋庸置疑。年會上的成功，只會讓他們更有干勁。你可以作為首席研發顧問和戰略決策者。利用假期回法國處理關鍵事務，或者通過雙面鏡參與決策。霍格沃茨與法國南部的距離，對巫師而言並非不可逾越。”
安比岡斯心中的石頭徹底落地，琥珀色的眼眸里充滿了豁然開朗的喜悅和感激。是啊！她可以專注于最核心、最有價值的部分——研發和戰略。父母完全有能力也有意願管理好日常運營，利用魔法通訊和假期，她完全可以兼顧。
“你說得對！”安比岡斯臉上綻放出燦爛的笑容，之前的憂慮一掃而空，“我可以把最新的研究成果第一時間傳回去，可以幫他們解決技術難題，可以一起規劃未來的產品線。假期我就能回去看他們，和他們一起在葡萄園散步……”她越說越興奮。
她再次緊緊抱住斯內普，聲音里充滿輕松和幸福︰“謝謝你，西弗勒斯！這樣真的太好了！我既能留在這里，做我喜歡的研究，陪在你身邊，又能幫到爸爸媽媽，照顧好家族的產業，沒有比這更完美的安排了！”
斯內普深潭般的黑眸深處，那抹難以察覺的柔和再次浮現。他收緊了環抱著她的手臂，無聲地回應著她的喜悅。他知道，他不僅為她爭取了一條專屬的學術航道，也為她鋪就了一條兼顧事業、家庭與愛情的完美人生航道。窗外，星光璀璨，仿佛在為她未來的道路點亮明燈。
他低沉的聲音在她發頂響起，帶著一種前所未有的清晰和鄭重，仿佛在陳述一個早已深思熟慮的決定︰
“安比岡斯。”他喚了她的全名，深潭般的黑眸凝視著她琥珀色的眼楮，“當理查德夫婦希望安享晚年，無力再為產業奔波操勞時，”他停頓了一下，聲音低沉卻無比堅定，“我會辭去霍格沃茨的所有職務。隨你一起回到法國莊園。與你共同守護理查德家族的產業。”
這句話，如同最堅固的磐石，重重地落在安比岡斯的心上。她琥珀色的眼眸瞬間睜大，充滿了難以置信的震撼。她猛地抬起頭，直直望進他深潭般的黑眸深處，那里面不再是冰冷和幽邃，而是一種她從未見過的絕對的、不容置疑的承諾與守護。他……他竟然願意為了她，放棄霍格沃茨的一切？放棄他視為堡壘的地窖？放棄他為之付出半生的魔藥學教授職位？只為了陪在她身邊，守護她的家族？
巨大的感動如同洶涌的潮水，瞬間淹沒了她。淚水毫無預兆地涌上眼眶，模糊了視線。她張了張嘴，卻發現自己發不出任何聲音。喉嚨像是被什麼堵住了，只剩下滾燙的淚水和劇烈的心跳。
“西弗勒斯……”她哽咽著，聲音顫抖，淚水終于滑落臉頰。她緊緊回抱住他，仿佛要將自己融入他的骨血，“……謝謝你……真的……謝謝你……”千言萬語，最終只化作最樸素的感謝。她知道，這不僅僅是一個承諾，這是他用最決絕的方式，向她交付的未來。一個完全屬于她、也完全接納她一切的未來。
斯內普深潭般的黑眸凝視著她淚光閃爍的雙眼，蠟黃的臉上沒有任何波瀾，但那緊抿的薄唇線條卻異常柔和。他抬起手，微涼的指尖極其輕柔地拂去她臉頰上的淚珠，動作帶著一種前所未有的珍重。
“無需言謝。”他低沉的聲音帶著一種奇異的安撫力量，“這是我的選擇。”
窗外，星光璀璨，仿佛在為他們共同的未來點亮永恆的明燈。壁爐的火光跳躍著，將兩人相擁的身影映照在古老的石壁上，溫暖而堅定。安比岡斯知道，無論未來是留在霍格沃茨的地窖研究室，還是回到法國南部的陽光莊園，她的專屬航道，永遠有他相伴。心之所向，即是歸途。