地窖辦公室內，壁爐的火焰跳躍著，卻驅不散角落的濃重陰影。斯內普高大的身影佇立在陰影中，深不見底的黑眸凝視著跳躍的火苗，蠟黃的臉上沒有任何表情，但緊握的拳頭在袍袖下微微顫抖。
昨夜那句“一輩子”如同魔咒般在他腦海中反復回響，帶來一陣陣尖銳的刺痛和滅頂的恐慌。他不能，他絕不能讓這虛幻的溫暖毀了她！她需要的是陽光、歡笑、一個能陪她走到生命盡頭的同齡人，而不是像他這樣滿身罪孽、注定孤獨的陰影。
推開她的決心如同堅冰般凝結，帶著近乎自虐的決絕。但如何推開？單純的冷漠似乎效果不佳……她太執著了。或許……她需要看到其他可能？或許……她需要一個更“合適”的人出現在她身邊？讓她自己意識到什麼才是對她最好的選擇？
他深不見底的黑眸閃過一絲痛苦而冰冷的算計。他需要一個……更斯萊特林的方式。
他銳利的目光在腦海中飛速掃過斯萊特林高年級學生的名單。一個個名字和形象掠過︰克拉布和高爾？愚蠢、粗魯，不行。諾特？陰沉、偏執，不行。馬爾福？傲慢、沖動，且……目標明確︰格林格拉斯，不行。
布雷斯•扎比尼的形象最終定格。
家世顯赫純正︰符合純血統價值觀，能減少來自純血圈子的阻力。
外貌英俊︰外在條件優越，至少……符合世俗標準。
頭腦靈活、性格圓滑︰典型的斯萊特林特質，懂得審時度勢，不會輕易得罪人，至少……表面上不會做出傷害她的事情。
年齡相仿︰最關鍵的一點。他們才是同一個世界的人。
……似乎是個……“合適”的人選？斯內普心底發出一聲冰冷的自嘲。至少表面如此。這就夠了。他要的，只是一個能讓她轉移注意力、讓她看到“同齡人可能性”的工具。
他深不見底的黑眸深處閃過一絲冰冷的命令和一絲不易察覺的自我厭惡？為了她好，他必須親手將她推向別人。
敲門聲響起，打斷了他冰冷的思緒。
斯內普瞬間收斂所有外露的情緒，蠟黃的臉上恢復了一貫的冰冷。他深不見底的黑眸銳利如鷹隼，看著布雷斯•扎比尼推門走進來。布雷斯灰藍色的眼眸帶著一絲不易察覺的緊張和困惑，保持著得體的恭敬︰“教授？您找我？”斯內普蠟黃的臉上沒有任何表情，深不見底的黑眸如同冰冷的探針審視著他。他沒有立刻說話，只是緩緩走到辦公桌前，拉開一個抽屜。他動作極其緩慢地從中取出一個小巧的、用黑色水晶瓶密封的藥劑。瓶身沒有任何標簽，但里面的液體呈現出一種極其深邃、仿佛能吸收光線的暗紫色，散發著微弱卻令人心悸的魔力波動。
他將水晶瓶極其隨意地放在桌面上，發出輕微的“ 噠”聲。深不見底的黑眸這才抬起，銳利地鎖定布雷斯。
“扎比尼先生，”斯內普冰冷沙啞的聲音在寂靜中響起，目光如同實質般壓迫，“我注意到理查德小姐最近似乎需要一些額外的關心和支持。”他刻意停頓，觀察布雷斯的反應。
布雷斯灰藍色的眼眸閃過一絲訝異，但目光不由自主地被桌上那瓶散發著誘人魔力波動的暗紫色藥劑吸引。他當然認得這種波動，這是極其罕見的“幽影花”精華。他灰藍色的眼眸閃過一絲難以掩飾的渴望，但迅速恢復了溫和有禮︰“教授？您的意思是？”
斯內普將他的反應盡收眼底，深不見底的黑眸深處閃過一絲冰冷的了然。他深不見底的黑眸死死地盯著他，語氣帶著不容置疑的命令和一絲警告︰
“作為斯萊特林的高年級學生，我認為你有責任去關心學院里需要幫助的同學。”他刻意加重了“關心”和“責任”兩個詞。
“理查德小姐天賦不錯，但心思過于跳脫，容易迷失方向。”他的聲音冰冷而意有所指，“她需要更穩定、更‘合適’的引導和陪伴。”
他深不見底的黑眸如同深淵，帶著巨大的壓迫感，目光銳利地掃過那瓶暗紫色藥劑，意有所指地補充道︰
“當然，有效的‘關心’有時需要適當的‘引導’和‘資源’。”他指尖再次輕輕點了點水晶瓶，“比如這瓶‘幽影花’精華，對于穩定心神和建立‘聯系’，或許有獨特的輔助作用？前提是使用得當。”
布雷斯灰藍色的眼眸瞬間閃過一絲了然和一絲荒謬。他徹底明白了，斯內普教授這是在明確命令他去追求安比岡斯•理查德！並且用這瓶他夢寐以求的魔藥材料作為執行這個命令的‘資源’和‘報酬’。為什麼？他心中充滿疑問和一絲不情願，安比岡斯明顯心有所屬且不好接近，但面對斯內普那冰冷而充滿壓迫感的目光，以及桌上那瓶散發著致命誘惑的“幽影花”精華，他不敢質疑，更不敢拒絕。
他迅速調整表情，灰藍色的眼眸恢復溫和有禮，帶著一絲恰到好處的恭敬和了然︰“是的，教授。我完全明白您的意思了。”他目光掃過那瓶暗紫色藥劑，“作為高年級學生，關心同學是我的責任。我會盡力去關心理查德小姐的，確保她得到更穩定、更‘合適’的引導和陪伴。”他刻意強調了“責任”、“盡力”、“更穩定、更‘合適’”，並暗示理解魔藥的作用，“至于‘資源’的運用，我會謹慎處理，確保效果最大化。”
斯內普深不見底的黑眸銳利地掃過他，似乎在判斷他的誠意和領悟程度。片刻後，他極其輕微地點了點頭。他沒有將藥劑推過去，只是冰冷地說︰“很好。你可以走了。”他不再看布雷斯一眼，轉身走向陰影，留下那瓶暗紫色的藥劑在桌面上散發著幽光。
布雷斯灰藍色的眼眸閃過一絲復雜的光芒，恭敬地行禮後離開。他心中開始盤算如何“自然”地執行這個棘手的任務，以及如何將那瓶“幽影花”精華物盡其用。
安比岡斯醒來時，腦海中殘留著昨夜地窖的溫暖片段。她臉頰微燙，琥珀色的眼眸亮晶晶的，帶著巨大的期待和一絲羞澀。她期待著教授的態度會有所不同？哪怕一個眼神的柔和？
然而，現實是冰冷的。斯內普對她的態度不僅沒有緩和，反而變本加厲地冰冷和疏離。
走廊偶遇時，他黑袍翻飛，目不斜視地從她身邊快步走過，仿佛她是空氣？那冰冷的魔藥氣息擦肩而過，帶來一陣刺骨的寒意。
魔藥課上，他銳利冰冷的目光刻意避開她。即使她完美地完成了操作，他也視而不見。對她的提問，回答簡短、冰冷、甚至帶著刻意的……不耐煩？仿佛她做了什麼不可饒恕的事情？
安比岡斯琥珀色的眼眸充滿了巨大的困惑和受傷。為什麼？為什麼在那樣親密的擁抱和表白之後……反而更冷了？那句“一輩子”……讓他厭惡了嗎？還是……他後悔了？巨大的委屈和不安如同潮水般將她淹沒。銀色小鼬安靜地趴在她膝頭，身上的銀光似乎黯淡了許多？傳遞來一絲清晰的困惑和不安的意念。她腳邊，虎斑貓亞瑟似乎也感受到了主人的低落情緒，用毛茸茸的腦袋輕輕蹭了蹭她的腳踝，發出低低的呼嚕聲，像是在安慰。
更讓她困惑不解的是，布雷斯•扎比尼突然開始對她表現出……過分的、刻意的“關心”？
在圖書館，布雷斯灰藍色的眼眸帶著溫和的笑意，在她常坐的位置附近“恰好”出現。“理查德小姐，”他聲音溫和有禮，“在查找關于月長石對凝神靜氣藥劑增效作用的資料嗎？我恰好在《稀有礦物與魔藥共鳴》里看到過相關論述，或許能節省你一些時間？”他自然地在她對面坐下，推過來一本厚重的古籍，翻開到特定頁碼。安比岡斯雖然覺得有點突然，但對方態度友好，提供的資料也確實有用，便禮貌地道謝︰“謝謝，扎比尼先生。”她接過書，專注地看了起來，並未深究他笑容背後的含義。
一次魔藥課，安比岡斯成功熬制出一鍋品質上乘的緩和劑。下課時，布雷斯灰藍色的眼眸帶著恰到好處的欣賞，走到她操作台旁。“非常精準的操作，理查德小姐，”他聲音彬彬有禮，“尤其是最後階段的魔力穩定控制，簡直完美。斯內普教授雖然沒說什麼，但我想他一定注意到了。”安比岡斯被夸得有點不好意思，琥珀色的眼眸閃過一絲笑意︰“謝謝，扎比尼先生。我只是盡力而為。”她收拾著東西，沒注意到布雷斯眼中一閃而過的評估意味。
而在公共休息室，安比岡斯坐在壁爐邊的扶手椅上，皺著眉頭研究一份復雜的古代魔文作業。布雷斯灰藍色的眼眸掃過她，片刻後，他端著一杯熱氣騰騰、散發著淡淡薄荷清香的茶走了過來。“打擾了，理查德小姐，”他聲音溫和，“看你似乎有些疲憊，這是加了寧神薄荷的熱茶，或許能幫你提提神？”安比岡斯確實感到有些頭昏腦漲，接過茶杯，溫暖的感覺讓她舒服了些︰“謝謝你，扎比尼先生，你太體貼了。”她喝了一口茶，感覺精神確實好了點，對他露出一個真誠但略帶疲憊的笑容。布雷斯回以溫和的微笑，在她旁邊的沙發坐下，拿起一本書，仿佛只是隨意陪伴。亞瑟蜷縮在安比岡斯腳邊的地毯上，懶洋洋地打了個哈欠，金色的貓眼半眯著，似乎對這位突然出現的訪客興趣缺缺。
安比岡斯琥珀色的眼眸更加困惑了︰教授的態度……布雷斯的“關心”……這兩者之間……有什麼聯系嗎？她百思不得其解。布雷斯的行為雖然有些突然和頻繁，但每次都表現得非常自然、友好、有分寸，讓她無法直接拒絕或表現出明顯的反感。她只是覺得……有點奇怪？為什麼他突然對自己這麼關注？守護神傳遞來的不安感更加強烈了，甚至在她接受布雷斯的茶時，小鼬在她膝頭發出了一聲極其輕微、如同嗚咽般的哀鳴。
阿斯托利亞藍綠色的眼眸沉靜地觀察著安比岡斯的狀態和布雷斯的舉動。她不動聲色地坐到安比岡斯身邊，拿起一本書，聲音平靜而溫和︰“安比，布雷斯•扎比尼最近似乎……格外關注你？”她藍綠色的眼眸帶著一絲不易察覺的詢問。
安比岡斯琥珀色的眼眸閃過一絲困惑，低聲說︰“利亞……我也不知道……他突然變得很熱心。圖書館幫我找資料，魔藥課後夸我，剛才還給我倒了杯提神茶……”她搖搖頭，“雖然他人挺好的，但，總覺得有點怪怪的？特別是教授他……”她沒再說下去，困惑地蹙著眉。亞瑟似乎被她們的談話聲打擾，伸了個懶腰，輕盈地跳上安比岡斯的膝蓋，找了個舒服的位置趴下，尾巴尖輕輕掃過她的手臂。
阿斯托利亞藍綠色的眼眸沉靜地思考片刻，輕聲說︰“扎比尼先生一向很懂得審時度勢。他的‘熱心’……未必沒有緣由。保持一點距離總是好的。”她沒有點破，但話語中帶著提醒。
布雷斯決定采取更主動的策略。幾天後，在魔咒課下課的人群中，他灰藍色的眼眸精準地捕捉到安比岡斯的身影，快步走到她身邊，聲音溫和帶著一絲恰到好處的熟稔︰“理查德小姐，請留步。”
安比岡斯琥珀色的眼眸帶著一絲困惑看向他︰“扎比尼先生？”
布雷斯從精致的龍皮口袋里拿出一個小巧的、用銀色絲帶系好的禮盒，遞給她︰“之前听你說對古代魔文作業有些困擾，我恰好有一份關于常見魔文符號穩定心神效能的筆記摘要，或許對你有幫助。”他灰藍色的眼眸帶著真誠的笑意——至少表面如此，“不是什麼貴重東西，只是希望能幫上忙。”
安比岡斯有些意外，但對方態度誠懇，禮物也確實是學習資料，她猶豫了一下，還是接了過來︰“謝謝你，扎比尼先生，你太費心了。”她琥珀色的眼眸帶著真誠的感謝，但心底那絲奇怪的感覺又冒了出來。守護神在她口袋里不安地動了動。
又過了兩天，布雷斯在午餐後找到了獨自在庭院看書的安比岡斯。他灰藍色的眼眸帶著溫和的笑意，手里拿著一個用魔法恆溫咒保護著的、散發著清甜香氣的紙盒。
“理查德小姐，”他聲音溫和，“霍格莫德新開的‘蜂蜜公爵’分店，據說他們的‘月光薄荷糖’對緩解精神疲勞有奇效，還能輕微提神，不影響專注力。”他將紙盒遞過去，“我想你可能需要這個？畢竟……魔藥課和古代魔文都不輕松。”他巧妙地提到了她最近的壓力點。
安比岡斯看著那盒包裝精美的糖果，又看看布雷斯溫和的笑臉。對方似乎真的很關心她的狀態？她琥珀色的眼眸閃過一絲猶豫，最終還是接過了糖果︰“……謝謝你，扎比尼先生。你……真的很細心。”她禮貌地道謝，但心里那種怪異感揮之不去。她拆開一顆糖放進嘴里，清涼的薄荷味確實讓她精神一振，但守護神卻在她膝頭煩躁地甩了甩尾巴。趴在旁邊石凳上曬太陽的亞瑟，抬起眼皮瞥了布雷斯一眼，喉嚨里發出一聲幾不可聞的咕嚕聲，似乎帶著一絲警惕。
阿斯托利亞藍綠色的眼眸沉靜地看著安比岡斯手中的糖果盒，輕聲說︰“安比，扎比尼先生的‘關心’……似乎越來越具體了？”她藍綠色的眼眸帶著一絲提醒，“月光薄荷糖確實不便宜。而且……他好像很了解你最近的困擾？”
安比岡斯琥珀色的眼眸閃過一絲茫然︰“是啊，他好像總能知道我需要什麼……資料、提神茶、糖果……可是……”她困惑地皺起眉，“利亞，你覺得他為什麼突然這樣？”
阿斯托利亞藍綠色的眼眸沉靜地看著她，沒有直接回答，只是說︰“……保持一點距離，安比。有時候過于‘恰到好處’的幫助未必是巧合。”
安比岡斯獨自坐在公共休息室窗邊，琥珀色的眼眸望著窗外漆黑的湖水和搖曳的水草，手中無意識地摩挲著布雷斯送的月光薄荷糖盒。眼中充滿了巨大的困惑、受傷和一絲不安。教授冰冷的疏離……布雷斯的刻意“關心”……這一切都像一團迷霧，讓她看不清方向。
她輕輕撫摸著膝頭銀光黯淡、發出低低哀鳴的小鼬，低聲呢喃︰“小調皮，你說……教授他……到底怎麼了？為什麼突然這樣對我？”她的聲音帶著一絲不易察覺的哽咽。“還有布雷斯……他為什麼突然對我這麼好？送資料，送茶，送糖果……他到底想干什麼？”她琥珀色的眼眸充滿了迷茫，“利亞說保持距離，可是……他好像也沒什麼惡意啊……”亞瑟蜷縮在她腳邊的地毯上，金色的貓眼在昏暗的光線下閃爍著，安靜地陪伴著困惑的主人。
阿斯托利亞藍綠色的眼眸沉靜地走到她身邊坐下，沒有多問，只是將一杯熱可可輕輕放在她手邊。安比岡斯琥珀色的眼眸看向好友，帶著一絲求助的迷茫。阿斯托利亞藍綠色的眼眸沉靜地回望她，輕輕搖了搖頭，仿佛在說︰別急，會好的。但她的眼底深處，也帶著一絲不易察覺的凝重。
安比岡斯模糊地感覺到，教授的態度轉變或許和布雷斯的‘關心’有關？但這個念頭讓她更加不安和心慌。她望向窗外漆黑的湖水，仿佛那里藏著答案。冰霜的壁壘看似加固，但其下暗流洶涌；困惑的漣漪已然擴散，真相的探尋即將開始。而布雷斯的“追求”，才剛剛拉開序幕。