夜晚。
趙奕踏進趙府，滿身疲憊，眼神里卻藏著點興奮的光。管家一見他，立刻迎了上來，壓低了聲音。
“公子，老爺和老太爺在書房等您。”
趙奕推開書房厚重的木門，只見父親趙昭和爺爺趙梟，正襟危坐。
燭光搖曳。
桌上的茶水，早已沒了熱氣。
趙昭看著走進來的兒子，眼神復雜，沒有像往常那樣暴跳如雷。
他沉默了許久，才緩緩站起身，走到趙奕面前，重重地拍了拍他的肩膀。
“此行南下，不比京城，萬事小心。”
趙昭盯著趙奕的眼楮，一字一頓。
“小心武德。”
一直沉默的老太爺也是說道。
“你小子，比你爹，比我，都有種。”
老太爺站起身，佝僂的身影在燭光下，恍惚間有了幾分年輕時的挺拔。
“龍椅是冷的，但坐上去的人，是活的。”
“護駕，護的是君，也是人。其中的分寸，你自己拿捏。”
……
轉眼，八日過去。
京城內外，為了女帝出巡之事，早已準備妥當。
清晨，天色微明，皇宮朱門大開。
武明空的鑾駕在禁軍與金吾衛的護衛下，浩浩蕩蕩地從洛陽城出發。
百官于城門相送，萬民夾道瞻仰，場面盛大。
武明空與楚嫣然同乘于一架寬大奢華的馬車之內。
她今日換下龍袍，一身常服，卻依舊難掩帝王威儀。
楚嫣然安靜地坐在一旁，為她烹著茶，茶香裊裊。
車外，趙奕一身利落的黑色勁裝，騎著一匹神駿的白馬。
那是老太爺臨行前，特地從馬廄里牽出來他最愛的“玉獅子”。
禁軍大統領南宮 與金吾衛大將軍盧劍，則各領一軍，分列隊伍左右。
車隊出了洛陽城，踏上平坦堅固的鎮國大道，車輪滾滾，速度驟然加快。
馬蹄踏在水泥路上，發出清脆而又密集的“噠噠”聲。
盧劍策馬與南宮 並行，他盯著趙奕那匹“玉獅子”的馬蹄，人都看傻了。
“南宮將軍，你快看趙大人坐騎的腳，那是什麼新東西？”
南宮 聞言，也將視線投了過去。
那是一種彎月形的鐵器，用幾顆釘子牢牢地固定在馬蹄邊緣。在路上發出的“噠噠”聲比其他馬匹更加清脆。
“確是古怪。”南宮 微微頷首，她又看向趙奕馬鞍旁掛著的一盞燈籠，那燈籠用透明的玻璃罩著，里面燭火搖曳，任憑風吹，竟不見絲毫晃動。
這兩樣東西，她都沒見過。
“走，去問問。”盧劍是個急性子，催馬上前，與趙奕並駕齊驅。
“趙大人。”
趙奕正欣賞著周圍的風景，听到聲音，扭過頭，看見兩人跟了上來，臉上掛起了笑。
“二位將軍，有何指教？”
“不敢。”盧劍抱了抱拳，指著玉獅子的馬蹄，“趙大人這馬蹄上的鐵器，是何物？有何用處？”
“這個啊？”趙奕咧嘴一笑，“這叫馬蹄鐵。”
他伸手拍了拍自己坐騎的脖子。
“咱們這鎮國大道，堅固是堅固，可行軍日久，對馬蹄的磨損也大。馬蹄要是磨壞了，這戰馬也就廢了。”
他頓了頓，聲音里帶著幾分炫耀。
“釘上這馬蹄鐵，就跟咱們人穿鞋一樣，不僅能防磨損，還能讓馬跑得更穩，抓地更牢。”
盧劍和南宮 對視一眼，都從對方的眼中看到了驚訝。
他們都是帶兵之人，深知戰馬對一支軍隊的重要性。馬蹄磨損，向來是困擾騎兵長途奔襲的頭號難題，不知多少良駒，就因為這個毀在了半路上。
盧劍呼吸都重了幾分，他看著那小小的馬蹄鐵，眼神火熱！
這哪是馬蹄鐵，這他媽是給大周騎兵的神物啊！
南宮 的心思則更細一些，她蹙著眉，問出了一個問題。
“釘在上面，馬……不疼嗎？”
“南宮將軍果然心細。”趙奕贊了一句，隨即解釋道，“馬蹄最外層的角質，就跟咱們人的指甲一樣，里面沒有血肉神經。只要釘子別釘得太深，傷到里面的活肉，它就感覺不到疼。”
他這番話，說得盧劍和南宮 一愣一愣的。
馬蹄等于人的指甲？角質？這都是什麼？
南宮 看著趙奕那張自信滿滿的臉，一個荒誕的念頭油然而生。
這家伙……該不會是馬精轉世吧？要不是做過馬，你怎麼懂這麼多？
盧劍此刻對趙奕的敬佩，已經沖破了天際。
“趙大人，您趙大人真是博學之士啊！此物于我大周，簡直是天降神兵！”
“小玩意兒，不值一提。”趙奕擺了擺手，又指了指馬鞍旁那盞風吹不滅的玻璃燈，“這個叫馬燈，晚上趕路用的，比尋常燈籠好使。”
盧劍看著馬燈，又看了看馬蹄鐵，心里已經下定了決心。
這個趙大人，必須交好！不，是必須想盡一切辦法必須交好！這東西太香了！哪怕就是要我，我也忍痛給他了！
......
車廂內，武明空也听到了外面與往常不同的馬蹄聲和他們的對話。
她心里記下了這件事，準備等到了驛站，再好好問問那個狗東西。
就在這時，禮部尚書李不清策馬從隊伍後方趕了上來。
他頂著風，吹得花白的胡子都歪了，對著趙奕的方向，義正言辭地高聲喊道。
“趙大人！”
“君臣有別，尊卑有序！”
“還請與龍駕保持距離，以全禮法！”
趙奕聞言，非但沒退，反而一催馬，又往車窗湊了湊。
他咧嘴一笑，聲音比李不清還大。
“李尚書，您這格局小了不是？”
周圍的禁軍和金吾衛將士，都悄悄豎起了耳朵。
趙奕對著李不清大聲說道。
“李尚書，我可是奉命檢查車輪安危的！萬一車輪不听使喚誤傷了陛下，你付得起責任嗎？”
這話說得叫一個理直氣壯、大義凜然。
李不清被這句話打懵了，愣是半天沒憋出一個字。
車輪有安危？還誤傷陛下？
我活了五十多快六十年，就從沒听說過這種說法！
他看著趙奕那副德性，就氣不打一處來。
“一派胡言！”李不清氣得胡子都在抖，“御駕車輦，皆由將作監頂級工匠耗時數月打造，用料考究，工藝精湛，何來安危之說！你這分明是巧言令色，強詞奪理！”
趙奕聞言，臉上的表情更嚴肅了，甚至還帶上了一絲悲天憫人的痛心。
“李尚書，你這話，恕我不敢苟同。”
他勒住馬，轉過身，一本正經地對著李不清和周圍的將士們說了起來。
“這叫‘金屬疲勞’，懂嗎？車軸在長時間的轉動和顛簸下，內部結構會發生肉眼看不見的變化，從而導致斷裂。我貼近車駕，就是要用耳朵去听，听那車軸轉動的聲音里，有沒有一絲絲不和諧的雜音！”
他頓了頓，又補充道︰“這還不夠！我還得時刻觀察車輪的軌跡，看它有沒有出現細微的搖擺。這叫‘動態平衡失調’！一旦出現，就說明車輪的重心已經偏移，極易在高速行駛中發生側翻！這些都是關乎陛下安危的頭等大事，豈能兒戲！”
金屬疲勞？動態平衡？
這一連串聞所未聞的詞，直接把李不清砸得暈頭轉向。
旁邊的金吾衛大將軍盧劍，听得是兩眼放光，他雖然听不懂，但感覺好厲害！
南宮 則是默默地調轉了馬頭，看向遠方，那線條優美的肩膀，正在輕微地聳動。
御駕馬車內。
楚嫣然再也忍不住，用絲帕捂著嘴，笑得渾身發顫。
武明空端著茶杯，努力維持著帝王的端莊，可那微微上翹的嘴角，和眼底那一抹藏不住的笑意，早已出賣了她此刻的心情。
這個狗東西，歪理邪說是真一套一套的。
車窗的簾子，被一只白皙的素手悄悄掀開一角。
一雙帶著促狹笑意的鳳目，與趙奕的視線在空中短暫交匯，隨即又迅速放下。
李不清看著趙奕那副信誓旦旦的模樣，又看了看周圍將士們那副“雖然听不懂，但好像很有道理”的表情，只覺得胸口一陣氣血翻涌。
他想反駁，卻發現自己根本無從下口！
他總不能說，陛下的安危不重要吧？
“你……你……”李不清指著趙奕，你了半天，也沒說出個所以然來。
趙奕看著他，長嘆一口氣，那眼神，充滿了對一個不開竅的老頑固的無奈和同情。
“李尚…書，我知道你不懂，這不怪你。”
“畢竟聞道有先後，術業有專攻。您老人家精通的是禮法文章，而我，恰好對這些格物之學，略知一二。”
“保護陛下，是我身為臣子的天職！就算被誤解，被非議，我也無怨無悔！”
“所以，還請李尚書不要再打擾我執行公務了！萬一我因為分神，錯過了什麼致命的隱患，這個責任，你我都擔不起！”
李不清听完這番話，只覺得眼前一黑。
他想罵人，卻發現對方句句不離陛下安危，自己一開口，倒成了那個不顧君王死活的奸臣。
他想講理，可對方嘴里蹦出來的那些詞，他一個都听不懂！
憋了半天，他那張漲成紫色的老臉，終于從牙縫里擠出了幾個字。
“簡直是斯文掃地！道德淪喪！”
趙奕听到這話，心里那叫一個不樂意。
他催著馬，又往李不清身邊湊了湊。
“李大人，您老在嘀咕啥呢？”
“哼！”
李不清把臉往旁邊一撇，連個正眼都懶得給他，一副清高做派。
趙奕心里嘿嘿一笑。
好啊。
給我甩臉子是吧？
他調轉馬頭，故意落後半個身位，用一種不大不小，卻剛好能讓周圍一圈人都听見的音量，自言自語起來。
“有的人說好的舔，怎麼關鍵時刻就不舔了呢？還統領天下禮法！丟人！”
“有的人真的是人越老，越沒有職業道德。”
“有的人真是聖賢書都讀到狗肚子里去了！斯文掃地！道德淪喪啊！”
他這番陰陽怪氣的嘀咕，殺傷力不大，侮辱性極強。
南宮 騎在馬上，那雙握著韁繩的手，幾不可查地抖了一下，肩膀也開始輕微地聳動。
這有的人怎麼感覺就快指著李不清了
？？？？？
她拼命繃著臉，才沒讓自己當場笑出來。
旁邊的金吾衛大將軍盧劍，可就沒那麼多彎彎繞繞了。
他是個粗人，一听這話，哪還繃得住。
“噗嗤，哈哈哈......”
盧劍那爽朗的笑聲，在隊伍里炸開，顯得格外突兀。
周圍幾十個禁軍和金吾衛的將士，全都齊刷刷地看向他。
盧劍也意識到自己失態了，他趕緊收斂了笑容，清了清嗓子，強行板起臉。
“看我干什麼？我很嚴肅的！我沒笑，我那...那是咳嗽！”
他一本正經地辯解，可那張黝黑的臉上，憋笑憋得五官都快扭曲了。
說著說著，他自己又沒忍住。
“哈哈哈哈！不行了不行了！我真忍不住啊！我一般不笑，除非真的忍不住啊！哈哈哈！”
他這一笑，就像點燃了導火索。
隊伍里，那些原本還在強忍著的將士們，一個個都破了功，低著頭，肩膀抖得跟篩糠一樣，硬是沒敢笑出聲來。
這一下，直接把李不清那張老臉，給徹底干冒煙了。
他哆哆嗦嗦地指著趙奕，又指著那群憋笑的將士，氣得渾身發抖，一句話都說不出來。
御駕馬車內。
楚嫣然正用一方絲帕，捂著嘴，那雙漂亮的杏眼，早已笑成了兩道彎彎的月牙。
武明空也沒好到哪兒去，她雖然極力維持著帝王的端莊，但那微微上揚的嘴角，和輕輕顫動的睫毛，還是暴露了她此刻的心情。
“陛下。”
楚嫣然湊到武明空身邊，一邊笑，一邊擔憂地說道。
“您說，趙奕他……他不會真把李尚書在半路上給氣死吧？”
“這狗東西，嘴巴也太毒了。”
武明空看了了車窗外那個惹事的家伙一眼。
楚嫣然想了想，又提議道。
“要不然，就別讓李尚書跟著了。”
“讓他先回洛陽休息吧，換崔侍郎過來。不然臣真怕……真怕李尚書這把老骨頭，撐不到荊襄之地。”
武明空也覺得有道理。
這狗東西，嘴巴確實感覺能把李不清送走。
她想了想，點了點頭。
“也好。”
她對著車外，輕聲吩咐了一句。
“傳朕旨意。”
一名禁軍侍衛立刻策馬來到車窗旁，躬身候命。
“宣禮部尚書李不清，年事已高，不宜舟車勞頓，著，即刻返回洛陽，好生休養。”
“另，傳旨禮部侍郎崔浩，即刻啟程，隨駕南下。”
李不清听到這道旨意，先是一愣，隨即，那張漲得通紅的老臉上，浮現出一抹如釋重負的表情。
回去也好！回去也好！
他狠狠地瞪了一眼不遠處那個罪魁禍首。
趙奕非但不怕，反而沖著他，咧嘴一笑，還挑釁似的挑了挑眉。
李不清只覺得胸口一悶，差點一口老血噴出來。
他強行壓下心頭的怒火，對著御駕的方向，長長一躬。
“臣，遵旨！”
說完，他調轉馬頭，連一句場面話都懶得說，在幾名侍衛的護送下，罵罵咧咧地朝著洛陽城的方向奔去。
“狗東西！你個小王八蛋！你給老夫等著！”
“簡直是斯文掃地！有辱門風！”
那中氣十足的罵聲，順著風，飄出老遠。
盧劍在後面听著，笑得更大聲了。
南宮 也終于沒繃住，嘴角勾起一抹無奈的弧度。