暮色四合，玄天劍宗的九重山門次第亮起燈火，遠遠望去如同一條火龍盤踞在山脊之上。葉塵踏著青石台階緩步上行，每一步都沉穩有力。天霄劍化作的劍痕在他左手掌心微微發熱，仿佛一顆不安分的心髒在跳動。
"九響鐘鳴，非比尋常。"守冢老人跟在葉塵身後，聲音壓得很低，"上一次九鐘齊鳴，還是三十年前血煞門大舉來犯之時。"
葉塵沒有答話。他的目光穿過層層山門，落在最高處那座巍峨的主殿上。殿前廣場人影憧憧，各峰弟子正從四面八方匯聚而去。夜風送來隱約的議論聲，卻辨不分明內容。
山道轉彎處，一株千年古松的陰影下立著三個身影。葉塵腳步不停，卻在經過時微微側首。松針的陰影在那人臉上投下細碎的暗紋，卻遮不住那雙如毒蛇般陰冷的眼楮——趙無痕。
"葉師弟好大的面子，竟讓全宗上下等候多時。"趙無痕嘴角扯出一個刻薄的笑容，右手有意無意地搭在腰間劍柄上。他身後兩名弟子配合地發出嗤笑，笑聲在寂靜的山道上顯得格外刺耳。
葉塵目光掃過三人，腳步絲毫未頓。就在雙方錯身而過的剎那，趙無痕的佩劍突然發出一聲哀鳴，劍鞘上出現蛛網般的裂紋。
"你！"趙無痕駭然變色，急忙拔劍查看。精鋼鍛造的劍身竟已布滿細密裂痕，在他抽出的瞬間碎成數十片，叮叮當當落了一地。
葉塵頭也不回地繼續前行，只有夜風送來他平靜的聲音︰"劍如其人。"
守冢老人回頭瞥了一眼僵在原地的三人，渾濁的眼中閃過一絲笑意。他加快腳步追上葉塵，低聲道︰"劍心通明，果然不凡。不過小子，鋒芒太露易折啊。"
"前輩教誨的是。"葉塵微微頷首，左手卻不自覺地撫上天霄劍痕。他能感覺到劍冢中那柄沉睡三百年的神劍正在甦醒，每一次脈動都與他心跳同步。這種血脈相連的感覺既陌生又熟悉，仿佛失散多年的老友重逢。
主殿廣場上已聚集了上千名弟子，按各峰序列整齊排列。葉塵作為內門弟子，本應站在第三序列，卻被一名執事長老引至最前排。這個細微的變化引起一陣低語，如同水波在人群中擴散。
"肅靜！"一聲清喝從殿前高台傳來。眾人抬頭，只見宗主玄霄子一襲素白長袍，負手立于月下。他身後站著七位峰主，而大長老玄冥子則立于右側首位，一雙鷹目在夜色中泛著冷光。
葉塵注意到宗主臉色略顯蒼白，眉心一道金紋比往日暗淡許多。而大長老周身氣息卻異常活躍，衣袍無風自動，隱隱有黑氣在袖口流轉。
"今日召集全宗，是有兩件要事宣布。"玄霄子的聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中，"其一，血煞門三日前攻破我宗西南三處據點，殘殺弟子二十七人。"
廣場上一片嘩然。葉塵瞳孔微縮，想起劍冢外血劍公子那張狂的笑容。那不是偶然挑釁，而是大戰前的試探。
"肅靜！"玄霄子抬手壓下騷動，"其二，三月後恰逢百年一度的"天劍大比"，我宗將選派十名弟子參加。按慣例，人選由各峰推舉後經比試確定。"
葉塵敏銳地注意到，當宗主說到"天劍大比"時，大長老嘴角微微上揚，眼中閃過一絲算計的光芒。而站在他身後的趙無痕更是挺直了腰背，臉上寫滿勢在必得。
"今日起，全宗進入戒備狀態。"玄霄子環視眾人，"各峰加強巡邏，沒有手令不得擅自離山。解散。"
人群開始有序散去，葉塵卻收到執事長老的眼神示意，讓他留下。很快，廣場上只剩下核心弟子和各峰長老。夜風突然變得凜冽，卷起幾片枯葉在青石板上打轉。
"葉塵。"宗主的目光落在他身上，聲音忽然柔和了幾分，"听聞你已通過劍心試煉？"
葉塵上前一步，拱手行禮︰"回宗主，弟子僥幸突破。"
"好，很好。"玄霄子微微頷首，目光卻越過他看向守冢老人，"劍冢可有異動？"
守冢老人佝僂著背走上前︰"回宗主，葬劍淵今日確有異象，天霄劍..."
"咳咳！"大長老突然咳嗽兩聲，打斷了他的話，"宗主，當務之急是應對血煞門威脅，這些瑣事容後再議不遲。"
玄霄子深深看了大長老一眼，不置可否，轉而問道︰"葉塵，你在劍冢可曾遇到外人？"
"血劍公子曾現身挑釁。"葉塵如實相告，卻隱去了天霄劍認主一事。他能感覺到大長老銳利的目光如刀子般刮過他的臉龐。
"果然。"宗主輕嘆一聲，"看來血煞門已經按捺不住了。諸位，隨我入殿詳議。"
葉塵正要跟隨眾人入殿，卻被守冢老人一把拉住。老人沖他搖搖頭，低聲道︰"小子，有些事你現在知道還為時過早。隨我來。"
兩人避開主殿，沿著一條偏僻小徑來到後山一處僻靜的竹亭。亭中石桌上擺著一壺清酒，兩只玉杯，似乎早有準備。
"坐。"老人示意葉塵落座，自己則顫巍巍地斟滿兩杯酒，"嘗嘗，這是用劍冢旁的寒梅釀的，三百年陳釀。"
葉塵接過酒杯，卻沒有立即飲用。月光透過竹葉間隙灑在杯中，映出一片細碎的銀光。"前輩有話不妨直說。"
老人仰頭飲盡杯中酒，長舒一口氣︰"你可知道，玄天劍宗創派祖師是誰？"
葉塵一怔︰"典籍記載，是三百五十年前的玄天真人。"
"半真半假。"老人冷笑一聲，"玄天真人確有其人，但他只是名義上的創派者。真正奠定劍宗根基的，另有其人。"
夜風忽然靜止，竹葉不再沙沙作響。葉塵感到左手劍痕一陣灼熱，天霄劍似乎感應到了什麼，在他血脈中輕輕震顫。
"三百年前，青霄劍帝葉無極游歷至此，與玄天真人論劍七日七夜。"老人的聲音變得飄渺，仿佛從很遠的地方傳來，"第七日黎明，玄天真人甘拜下風，懇請葉劍帝留下傳承。那便是玄天劍宗"九霄劍訣"的由來。"
葉塵手中的酒杯微微傾斜，幾滴酒液落在石桌上，竟發出清脆的劍鳴聲。"所以...劍宗與我葉家..."
"淵源極深。"老人目光灼灼地看著他，"你可知為何劍冢葬劍淵會收藏天霄劍？又為何三百年來無人能將其喚醒？"
葉塵搖頭，心跳卻不受控制地加快。他隱約感到自己正站在某個巨大謎團的邊緣，只差一步就能揭開真相。
"因為..."老人剛要開口，突然面色大變，枯瘦的手掌猛地拍在石桌上，"誰？！"
一道黑影從竹林中掠過，速度快得肉眼難辨。葉塵本能地喚出天霄劍，青色劍光如匹練般橫掃而出，將十余根青竹齊根斬斷。然而黑影已然消失，只留下一陣刺骨的陰風。
"血影遁法！"守冢老人臉色陰沉，"是血煞門的探子。"
葉塵收劍而立，眉頭緊鎖︰"他听到了多少？"
"足夠惹來殺身之禍。"老人苦笑一聲，從懷中取出一枚玉簡塞給葉塵，"拿好，這里面記載著你該知道的一切。記住，在達到九成血脈純度前，不要嘗試解開最後一道封印。"
葉塵接過玉簡，只覺入手冰涼，表面刻著繁復的紋路，中央是一個古樸的"葉"字。就在他手指接觸的瞬間，玉簡突然亮起微光，那些紋路如同活物般蠕動起來，最後在他掌心形成一個與劍痕重合的印記。
"這是..."
"血脈玉簡，唯有葉家血脈能開啟。"老人站起身，神情前所未有的嚴肅，"今夜之事，不要對任何人提起，包括宗主。"
葉塵剛要追問，遠處突然傳來一陣急促的鐘聲，這次不是召集鐘，而是警示強敵來襲的警鐘！
"不好！"守冢老人一把抓住葉塵手腕，"血煞門竟敢夜襲山門！快隨我去劍冢，那里有祖師留下的防御大陣！"
兩人剛沖出竹亭，一道血色光柱突然從主殿方向沖天而起，將半邊夜空染成駭人的猩紅。光柱中隱約可見無數冤魂哀嚎，那景象宛如地獄降臨人間。
"血煞煉魂大陣！"老人聲音顫抖，"他們竟在宗門內部布下了陣眼！"
葉塵握緊天霄劍，感受到劍身傳來的憤怒與戰意。這一刻，他終于明白血劍公子的挑釁、趙無痕的監視、大長老的反常，全都指向同一個陰謀——血煞門早已在玄天劍宗內部埋下棋子，而今晚，這顆棋子開始發揮作用了。
"前輩，宗主他們有危險！"葉塵轉身就要往主殿方向沖去。
守冢老人卻死死拽住他︰"不可！這是調虎離山之計！他們的目標是你，是天霄劍！"
仿佛印證老人的話，遠處傳來一聲長嘯，正是血劍公子那標志性的狂笑︰"葉家小兒，今日便用你的血祭我血煞旗！"
嘯聲中，十余道血色身影從不同方向飛掠而來，每個人腳下都踏著一團血雲，手中兵刃泛著森冷寒光。為首的正是血劍公子，他手中那柄血色長劍此刻已經完全覺醒，劍身上睜開九只猙獰的血眼，每一只都死死盯著葉塵。
"來不及了。"守冢老人一咬牙，從懷中掏出一枚劍形玉佩捏碎，"小子，記住，劍冢最深處有你想要的答案！"
玉佩碎裂的瞬間，一道青光將葉塵全身包裹。他感到一股不可抗拒的力量正在將他拉扯向某個地方，而老人的身影在青光中逐漸模糊。
"前輩！"葉塵伸手想抓住老人，卻只抓到一把空氣。
"活下去，葉家的希望..."老人的聲音漸漸遠去，"劍帝的傳承..."
青光徹底吞沒葉塵的視線前，他最後看到的是守冢老人獨自迎向血劍公子的背影，以及遠處主殿上空那輪被血光污染的月亮。
下一刻，天旋地轉。
當葉塵再次站穩時，發現自己已身處劍冢深處，四周插滿形形色色古劍，每一柄都在輕微震顫，仿佛在歡迎他的歸來。葬劍淵的黑霧比白天更加活躍，如同活物般翻滾涌動。
左手劍痕突然劇烈灼痛，天霄劍不受召喚地自行顯形，劍尖直指深淵中央。一個滄桑的聲音在葉塵腦海中響起︰
"時機已至，三百年等待，終見曙光。"
葉塵握緊天霄劍，感受到一股前所未有的力量在血脈中奔涌。他抬頭看向主殿方向的血光，眼中不再有憤怒與仇恨，只有一種近乎冷酷的決然。
"血煞門，你們想要戰爭..."他一步踏向葬劍淵邊緣，"我便給你們戰爭。"
天霄劍青光大盛，照亮了整個深淵。黑霧向兩側分開，露出一條通往深處的小徑。葉塵毫不猶豫地邁步而入，身影很快被黑暗吞噬。
葬劍淵外，血光與劍光交織的夜空下，玄天劍宗的命運正在走向一個未知的方向。而這一切，都系于那個踏入深淵的年輕人身上。