坐在第一排實在不是什麼好事。
此次朝考，以不續燭為準，且不可提早交卷離開。
陳硯只能枯坐。
他低頭將文章看了兩遍，實在有些膩味了，干脆抬起頭，對上盯著他的劉守仁。
劉守仁一對上陳硯的目光，就想到其拿著印信威脅自己的場景，心中不由惱怒，狠狠瞪回去。
陳硯左右也無事，就與劉守仁大眼瞪小眼，真真是相看兩相厭。
劉守仁自持身份，便移開視線去看他人。
陳硯也覺無趣，便順著身上的探究的目光一一看過去，將那些人盯得紛紛移開視線。
陳硯想到自己一旦前往松奉，可能十多年不能回朝，往後怕是再也見不著了，如今多看一眼是一眼，便一一看過去，仿佛要將這些大人們都記在心里。
如此反倒讓那些監考的官員不自在。
瞧見他們的嫌棄，陳硯在心底暗暗嘆息，這些大人哪里知道他陳硯對他們的不舍。
如此熬啊熬，總算到了午時。
陳硯立刻舉手，要了午膳——兩個冰冷的硬饅頭。
陳硯不由感嘆，光祿寺的飯菜一如既往的難吃。
丹陛之上的永安帝顯然也坐得無趣，干脆下來，往考生們面前走來。
陳硯見狀，趕忙將饅頭收起來，又把自己的文章倒轉過來，往桌邊送了送，方便永安帝御覽。
見他如此動作，劉守仁等人紛紛露出鄙夷之色。
永安帝站在案桌前，雙手負于身後，細細看了片刻，便微微抬頭看向陳硯，就見陳硯雖是坐著，卻拱手彎腰低頭，頗為恭順。
他並未開口，轉身走向陳硯左手邊那考生面前。
光在案桌前一站，那考生的字便寫得有些軟弱無力。
永安帝不喜地瞥了他一眼，轉而走去其他地方。
走了一圈，多是顫顫巍巍者，待站在柯同光面前，卻見柯同光臉頰泛紅，顯然是頗為激動。
永安帝瞥了眼呈文紙上的名字︰柯同光。
他便想起來，這位乃是江南鼎鼎有名的大才子，可惜與陳硯同科，被陳硯壓得黯淡無光。
如今再看其策論，倒是頗為不錯。
永安帝深深看了柯同光一眼，又往別處轉去。
待轉完了，實在無趣，便離了大殿。
陳硯頗為遺憾，怎的就不多留一留。
好在自己的文章已被天子看過了。
將文章擺正，一抬頭，便見劉守仁眼中毫不掩飾的嫌棄，陳硯精神一振，終于又有事干了，于是便又與劉守仁對望上了。
劉守仁︰“……”
隨著天色漸暗，大殿內已漸漸看不清字。
待到香燃盡，陳硯立刻交卷，頭一個走出大殿。
外頭寒風一吹，他頓時精神奕奕。
待其他人一一交卷後，陳硯終于可以由內侍領著出宮。
答卷收上來，殿內即刻點燈。
此次朝考比之尋常殿試規格更高，已不是單純論文章，更多的是看治國之策，便不能假手他人，需得由三品及以上官員親自閱覽，超過三位官員畫叉，或超過四名部堂級官員畫直，此答卷便可落卷。
與殿試相同，圈為一等，尖為二等，點為三等，直為四等，叉為末等。能讓多名官員畫直或叉，此答卷必有其不可取之處。
留給這些重臣判卷的時間只有一個晚上，他們拿到考卷後，先掃一眼姓名，若聞所未聞，再看答卷不行，便毫不留情畫叉。
如此一個時辰後，就有三十多份答卷被落。
各種繁雜的對策，好的壞的讓眾位大人看得眼花繚亂。
就在此時，一聲驚呼在殿中響起︰“好文！”
眾人紛紛看去，就見是戶部右侍郎薛洪先。
他喜不自勝地用朱筆畫了個圈，並簽上自己的名字後往下傳。
坐在他旁邊的，乃是禮部右侍郎王申。
王申拿到答卷先看了眼名字——柯同光。
這位可是大名鼎鼎的江南才子，榜眼出身，還是首輔焦志行的孫女婿。
薛洪先既然打了圈，此人便該是此次焦門推選的重點人物。
王申升任禮部右侍郎不久，與座師劉守仁的關系已十分緊張，實在不願再得罪元輔大人，輕易不願畫直或叉。
在看過柯同光的答卷，發覺文采過人之外，其“效仿三寶太監（鄭和），派遣船隊前往呂宋等各國貿易”之策，確實可避免因開海導致倭寇進犯。
他提起朱筆，在其上也畫了個圈，再傳給下一位。
待傳到胡益手里，胡益瞥了眼劉守仁，旋即在其上畫了個尖。
傳到劉守仁手里時，劉守仁頗為不滿地看了眼胡益，看了眼其上的圈數，當即也跟著畫了個尖。
焦志行已看了數十份答卷，有好有壞，他一一做了批注，心中便一直盼著柯同光的答卷。
待從劉守仁手里傳到他手里時，焦志行只掃了一眼，就發覺圈數不對，細數之下，發覺柯同光只得了二十個圈，按照他的預估，柯同光能得二十六個圈。
焦志行不由臉色一沉，當即盯上了幾個畫了尖的焦門中人，心中升起一股涼意。
掃一眼看下來，文章頗為詳實，且有理有據，算得上乘之作。
焦志行自持身份，也只給了個尖。
大梁朝的首輔閣老們為了自己的官聲，通常不會提拔兒子女婿等，多是將自己的政治抱負托付給學生。
作為孫女婿，柯同光已隔了一代，提拔他就要好許多。
不過焦志行明面上依舊要做做樣子，以免被御史和天下士子罵。
二十個圈足以讓柯同光拔得頭籌。
朝中幾個派系名單早就已經互相知曉，此時便各自或抬或壓，可謂一次直接對決。
待到後半夜，焦門除了柯同光外，安排的其余幾人竟全被劉門的兩人壓下。
劉門與胡門聯手，焦門竟被壓了下去。
當胡益再得到一份答卷，瞧見名字為許有望，立刻掃了眼紅圈，十六個。
劉守仁推舉的那兩人分別是二十二個圈與十八個圈，算上他與劉守仁一人兩個圈，許有望便能有十八個個圈，到時候就要比誰的尖多，而許有望的尖更多。
如此算下來，焦門、劉門、胡門一派一個名額。
胡益畫了圈後，便遞給劉守仁，眼角余光卻始終定在劉守仁的手上。
劉守仁的筆尖一動，畫的分明是尖。
胡益心生怒氣。
劉守仁實在太過貪心。