陳硯就知這奏疏送不上去了，若真是廷推，無論如何也輪不到他，反倒是朝考還有希望。
具體要考什麼，如何考，他一概不知。
這時他便深感自己勢單力孤，一旦沒了天子那邊的消息，他就對朝堂之事一無所知。
這幾日他裝病獨留府邸後，永安帝倒是派了位太醫前來診治，得知他無甚大礙後，就再沒了動靜。
時至昨日，胡益前來告知開海一事新進展，這期間，聖上並未對他有只言片語的暗示。
辯開海前，聖上分明有意留他在松奉開海，如今突然變了策略，究竟是對他不滿，還是為了平衡朝堂局勢，方才要開這朝會？
無論是哪個原因，于他而言都十分不利。
送走徐彰後，他就去看望劉子吟。
因劉子吟的病，他的屋子地龍燒得極熱，便是如此，劉子吟的咳嗽也並未止住。
加之前些日子陪著他在高台上吹了一上午的風，劉子吟當晚咳到天亮。
好在陳知行給他換了方子，又細心調養，養了這幾日，倒是有所好轉。北方嚴寒，與劉子吟的病癥是大大的不利。
“待此次朝考之後，我等即刻回松奉，細心調養些時日，劉先生的病癥定會有所好轉。”
陳硯將皮襖都脫下，竟還覺得熱。
反觀劉子吟，卻是里三層外三層裹著，因長期的咳嗽，臉色呈現不正常的潮紅。
劉子吟緩口氣，道︰“東翁當務之急，是要將取得開海之權，切莫因在下這羸弱的身子而煩憂。”
他能在那陰暗潮濕的詔獄里熬月余，又如何熬不住京城的嚴冬？
“東翁為開海不惜得罪半個朝堂，更險些喪命，卻落得要與他人一同參加朝考，可見聖心難測。”
陳硯正因此事煩悶，弄好湯婆子遞給劉子吟，旋即坐于椅子上，道︰“一把鋒利的刀斬敵後就會沾滿血，丟了就可避免侮了主子的衣衫。”
劉子吟見陳硯眉目間多了些戾氣，知他心有怨氣，便道︰“神兵利器並不好找，想來主子也舍不得。”
“刀太快了也不是好事，恐會傷到己身。”
陳硯往椅背上一靠，面帶愧疚道︰“只是牽連了劉先生。”
聞言，劉子吟仰頭大笑，只一瞬，笑聲便被咳嗽打斷。
陳硯起身幫他拍背，待緩過來些，又去給他倒水。
捧著熱騰騰的水，劉子吟的臉已徹底紅透，他緩了緩氣，笑道︰“我不過一副殘軀，生死又有何懼？此前東翁要開海，他人都覺不可能，東翁照樣辦到，多的是人來爭搶，如今既開朝考，以東翁之才，考便是。”
陳硯笑著搖搖頭︰“先生知我不是為朝考之事。”
劉子吟斂去笑容，只道︰“東翁只要能奪得開海之權，給朝廷賺取大量銀兩，暫可安然無恙。”
“若我已被天子所棄，這開海之權便到不了我手。”
此次開海，陳硯看了個明白，永安帝極愛惜自己的名聲，更在意朝堂之上的平衡之道。
以前永安帝需用他來對付徐鴻漸，要打破朝堂僵局，對他頗多照拂，就連首輔都動他不得。
如今徐鴻漸已倒了，就不需一把利刃了。
他因扳倒徐鴻漸得罪了不少人，又因開海一事得罪了半個朝堂。只要犧牲他一個陳硯，就可平息眾怒，穩住大臣們，永安帝就可大權獨攬，何樂而不為？
陳硯早知孤臣沒好下場，卻沒想到會來得這般快，快得讓他寒心。
他進入仕途不足三年，還未正式開海，心中所想更是還未實行，若倒在此處，他實在不甘心。
“依在下看來，事情或還未到如此境地。”
劉子吟剛說完，便是連聲咳嗽，手中茶盞一抖，水便撒到被褥中。
陳硯當即將茶盞接過，又拿了新被褥出來給其換上，再將打濕的被褥卷起來，堆放在劉子吟後背，讓其靠著。
待劉子吟緩過氣來，陳硯恭敬道︰“還請先生指點。”
劉子吟將新被子往上扯了扯，蓋住雙手，這才道︰“當今既愛惜名聲，就不會在東翁名聲大噪之際卸磨殺驢。東翁此番與天下士子辯論，大義傳揚四海，正是奪開海之權的大好時機。”
陳硯心靜下來後，細細一思索，就發覺自己思之甚過。
或許，他內心深處真正焦慮的，是自己的毫無權勢。
若當孤臣，便難以成事。
一次次兵行險招，一次次以命相搏，終究不是長久之計。
沒有人能一直贏。
何況他的輸贏，全在天子一念之間。
離了天子庇護，他只是一個毫無根基的四品地方官，無力掌管自己的命運，如何能與九卿相抗衡，如何與內閣相抗衡？
唯有自己的權勢足夠大，才能辦成自己想辦之事。
依附于帝王，再行那反帝之事，無異于痴人說夢。
“松奉已被肅清，此番若能在此地開海，東翁便可大展拳腳，扎根于松奉，便不再是那無根浮萍。”
劉子吟雙眼亮得驚人︰“東翁定要爭上一爭。”
只要想到陳硯所做之事，劉子吟就會精神大振。
陳硯緩緩一笑，道︰“既已得罪了半個朝堂，也就不怕再從他們嘴里奪走一塊肉。”
這開海之權，他必要爭上一個。
不過前提是要拉得一方勢力支持。
與科舉不同，朝考試針對京中已入仕的臣子，這些人有座師，有同年，有同鄉，有種種關系，這就注定結果不會只取決于文章好壞。
焦志行作為首輔，其手下依附之人極多，名額不夠分，又如何會幫他？
若他手里還有劉家那些印信，倒是可以逼迫劉守仁選他陳硯。
可惜開海之後，這印信等已送去還給劉守仁。
他雖不舍，也不願讓族人幫他背負巨債。
做人還是要有點良心的。
胡益更不必提。
剩下的，也唯有永安帝。
說到底，他陳硯還是永安帝的孤臣。
在未摸透永安帝的心思前，陳硯定是不能如以往般直言。
那就只能繞個彎子提醒永安帝。
陳硯便找到陳知行的屋子，直接問道︰“這些日子，白糖賺了多少錢？”
陳知行將賬冊拿出來，用算盤一打，便道︰“扣除鋪子租金、人員成本，以及運輸成本，還剩余一萬四千多兩。”