陳硯對胡德運道︰“今日由我來與說說話，胡兄好好歇歇吧。”
胡德運簡直喜極而泣，都不跟陳硯客氣一句，一溜煙就跑出了房間。
待到屋子只剩兄弟二人，陳硯仔細打量起周既白。
周既白雙眼疲倦，眼底盡是烏青，因長期睡眠不足，整個人呈現一種困倦之態。
自六歲與他一同讀書後，周既白便一日也不敢懈怠。
他陳硯精力旺盛，又被逼著不能停歇，便一直往上爬，如今一回頭才發覺身後跟著的周既白已經疲倦不堪。
正因周既白有如此毅力，陳硯一直對他頗為佩服。
陳硯拍拍周既白的肩膀，對他道︰“你的文章已十分出彩，比之我兩年前更好，只是你已進入一個固有的寫作習慣里，反倒讓文章沾了些匠氣，損了些靈氣。若你能停筆一個月，或許能更上一層樓。”
“如你兩年前一般？”
“對。”
陳硯頷首。
科舉一途，功在平時，周既白的文章已經寫得極好，人卻透支嚴重，再這般下去，身子反倒有可能經不住會試的考驗。
是時候讓他停下來養一養身子了。
兩年前王申讓他停筆，想來或許也是讓他休養身子。
只是臨考在即，人會焦慮，若說是為了身體，對方未必听得進去，便換了個說法罷了。
因陳硯曾經也停筆過，周既白很快就接受了陳硯的說法。
只是……
“我不讀書寫文章，還能做什麼？”
周既白茫然問道。
這十一年，他將所有的精力都放在讀書寫文章上，突然讓他停下，他便無所適從。
“賞梅、賞雪景，與同窗把酒言歡，斗詩斗詞，都可做。”
周既白皺眉︰“如此玩樂，豈不是辜負光陰？”
陳硯深感自己罪孽深重，竟將既白帶偏至此。
整日只知埋頭苦讀，哪里有少年人該有的肆意張揚。
陳硯語重心長道︰“既白，我與你是不同的，你不必循著我的腳步往前。我乃孤臣，是天子的刀，能做的只是盡全力做成想做之事。可一旦被天子丟棄，我瞬間就會被現如今得罪的官員吞得骨頭都不剩。”
明面上，那些朝堂的官員好像拿他沒辦法，實際只因天子在力保他。
天子要用他來對付徐門，對付朋黨。
等朝堂局勢穩定下來，朋黨間可以互相牽制，就是清算他陳硯之時。
一旦他手上的血太多，為了平息眾怒，天子或許就要殺他平息眾怒。
就算永安帝念及舊情，拉他一把，等新皇帝登基，他這個得罪了滿朝文武的舊皇孤臣，就是新皇收買滿朝文武最好的犧牲品。
作為孤臣，他被清算是可預見的。
他絕不能讓周既白步他後塵。
“最近胡德運應該已經與你講了許多朝堂派系爭斗之事，今日我要與你說的，唯有四個字——仕途凶險。”
周既白振奮精神︰“只要能如你一樣辦實事，我不怕死。”
“你又如何知道哪些人是在辦實事，哪些人只是拿你當刀？”
陳硯正色問道。
周既白道︰“凡是為百姓著想，就是辦實事。”
聞言，陳硯輕嘆一聲︰“滿朝文武，誰不是將黎民百姓掛在嘴邊，就連徐鴻漸張嘴閉嘴都是為國鞠躬盡瘁。一旦公敵徐鴻漸倒了，滿朝全是清流，你又能分辨誰是忠，誰是奸？”
就連皇帝都分不清，更遑論一個初入官場的新人。
周既白听到的從來都是奸臣謀害忠臣，忠臣或扳倒奸臣，或喪命的事跡，仿佛忠臣奸臣一早就被眾人所知，他只需要不畏強權，做心中所想就是。
可此刻，陳硯的話徹底打破了他的認知，讓他一時說不出話來。
見他迷茫，陳硯並未停下，而是道︰“以你的資質，只要沒有什麼意外，明年你必金榜題名，到時就正式進入官場。我在年前就會離開京城，無法在你身邊提點你。你只記住，好好當你的清貴翰林，切莫卷入任何一個派系斗爭，切莫被人當槍使。”
“不與人來往嗎？”
“不，你需與你的同年多多交好。以你之才，你必會是同年中的佼佼者，熬幾年，待到他們在各個衙門得力後，你就能有一些影響力。你還年輕，慢慢熬，切莫急著攀爬，須知于官場一途，慢就是快。”
周既白有些想不通︰“我的同年也會有派系。”
陳硯終于有了一絲笑意︰“他們分散不同派系，豈不是你在不同派系都有熟悉之人？你且記住，三年內只了解時事，了解官場，只學不做。這朝堂自有閣老九卿撐著，天塌不下來，縱使塌下來，也絕不會是你一個翰林能撐起來的。”
“你如此艱難，我豈不是不能幫你？”
周既白皺起眉頭。
自那晚陳硯說了要開海一事，周既白就決心要隨陳硯一同努力。
最近陳硯四處奔走，整日為此事忙碌，他便也一刻都不敢歇息。
總不能讓懷遠一人苦熬。
可是今日，懷遠卻與他說，讓他什麼都不做，這讓他如何願意。
陳硯收回手，笑道︰“以我如今的勢頭，將來必定沒好下場，我還等著你到時候撈我。所以你要穩步往上升，而我則要努力支撐到你升到足夠高位。”
當年徐階處處護著張居正，為張居正鋪路，為的就是自己退下來後能不被清算。
而張居正也做到了，才給了徐階善終。
輪到張居正，雖是因萬歷有心要清算，可終究還是張居正沒有像他老師一般，留下一個與他一樣強勢能干的繼承人保護他。
陳硯如此得罪滿朝文武，必要為自己留後路。
哪怕到時候自己難逃一劫，也要護住陳氏一族。
族中傾盡全力助他一步步往上爬，他卻一次次讓全族與他一同賭命，心中終究是于族里有愧。
既白是他兄弟，將全族托付給既白，他才安心。
周既白雙眼發熱，深吸口氣，道︰“懷遠所言，我句句放在心中，往後必定謹言慎行，多看少說少做，在朝中也只與人交好，不與人結盟。”
頓了下，他才道︰“你若出事，我必拼盡全力撈你。”