第二日卯時，胡德運就被周既白給叫醒。
當看到天外還漆黑一片時，胡德運整個人都是懵的。
他強忍著濃烈的困意問周既白︰“你不困嗎？”
“我等已睡了兩個時辰，怎還會困？”
周既白理所當然問道。
胡德運本想維持一下自己的氣度，可終究還是沒忍住，問他︰“你每日只睡兩個時辰？！”
周既白道︰“年幼時需睡三個時辰，如今已是年輕力強之時，豈可再貪睡？須知一日之計在于晨，我等需珍惜光陰。”
年幼時……
莫不是幾歲就只睡三個時辰？
胡德運不敢置信︰“你家人竟為了逼迫你讀書，只讓你睡兩三個時辰？！”
這是何等狠心的爹娘！
縱使望子成龍，也不能狠心至此啊！
可周既白的話語讓他硬生生將所有的情緒給咽了回去︰“這些都是我與懷遠學的，原本我等可日夜苦讀，爹娘多番阻撓，夫子更是收走我們二人的油燈，逼我們歇息。他們雖是一片愛子愛徒之心，終究還是耽誤了我們的學業。”
胡德運的大掌放在臉上，無力地揉搓了好一會兒，才無力道︰“算了，我先給你出道題，你寫篇策論，我再指點吧。”
周既白並不拒絕，胡德運出了道題目後，倒頭繼續睡。
正睡得香時，就听周既白恭敬道︰“大人，我寫完了。”
胡德運再次睜開眼，看了眼天色，依舊一片漆黑。
他迷迷糊糊問道︰“什麼時辰了？”
“卯時三刻。”
胡德運幾乎是哀嚎出聲︰“三刻鐘你寫完策論了？！”
周既白羞愧地低了頭︰“與懷遠比我確實慢了不少，我必好好努力，爭取往後更快。”
胡德運本是側著身子睡，此時一個翻身仰躺在床上，手腕擱在額頭，無神地望著屋頂，心中生出一股濃濃的無力感。
原來三刻鐘寫篇策論算慢的。
人與人果然是不同的。
胡德運想，等他回了松奉，見到自己那一天都寫不完一篇文章的逆子，必要狠狠揍一頓。
重重嘆口氣，胡德運爬起來，拿著周既白的策論細細看著，時不時指點，周既白認真听完，又按著胡德運所講寫了一篇策論。
這一次只花了兩刻鐘。
對比第二篇策論，胡德運發覺自己所講的，周既白竟全然听進去了，還加上了自己的理解。
雖累，胡德運卻對周既白生了愛才之心。
如此勤奮聰慧的學生，誰能不喜？
胡德運強忍著疲倦，與他一講便是一個時辰。
天色大亮後，楊夫子領著劉子吟做的早飯端了出來。
除了粥和烙的夾肉餅外，兩人竟還做了包子。
見到進屋的劉子吟，胡德運激動地將其拉到一旁，偷偷看了眼正在寫文章的周既白後，壓低聲音問他︰“你怎能去做飯？”
劉子吟還未開口，先咳兩聲，喘了口粗氣才道︰“東翁說了，他不養閑人。”
胡德運整個人蔫了。
這劉子吟自從詔獄出來，身子骨瞧著就不行了，竟也不能閑著，他若敢說一句累，怕是就得被掃地出門。
那些想要抗爭的念頭，在這一瞬煙消雲散了。
與胡德運的困頓相比，楊夫子便是眼神清明，精神抖擻，還熱切地將包子遞給胡德運︰“小徒愚鈍頑劣，要勞煩大人多多費心了。”
已被架上去的胡德運，只能扯了個尷尬的笑道︰“應該的……應該的……”
“胡大人多吃些，多吃些。”
楊夫子笑得見牙不見眼，連自己那份夾肉餅子都放到了胡德運面前。
從這一日起，楊夫子一天比一天精神，臉色紅潤，雙眼炯炯有神，甚至越活越年輕。
與之相比，胡德運漸漸憔悴，人也漸漸瘦了下來。
每當陳硯從外回來，楊夫子便要與陳硯感慨︰“人還是胖些好，瞧瞧這位胡大人，竟能一直撐下去。”
陳硯對此深以為然。
胡德運身子胖，去詔獄走一通，出來時竟毫發無損。
而消瘦的劉子吟往詔獄走一番，竟就落下了病根，身子越發孱弱，有一點空閑便與夫子一同窩在炕上，還時不時咳嗽。
陳硯倒是想給劉子吟請位大夫瞧瞧，可他如今所行之事實在危險，朝堂官員與那些走私集團的人都盯著他，一個弄不好，人就沒了。
只能等開海一事定下，回松奉後再請陳知行給劉子吟好好調養。
十一月的京城已是寒風瑟瑟，楊夫子與劉子吟早就在家中囤好糧食肉菜，再不敢出門。
胡德運和周既白更是足不出戶。
唯有陳硯，隔三差五往外跑，將另外八家的官員也都拜訪了一遍。
有信物在手，那些官員也如劉守仁般，起先雖堅持，最終還是妥協了。
如此一來，朝堂多數官員已統一開海。
至此，陳硯為開海做的大多數準備已然結束，就等著徐門斗完，徐鴻漸被處置後，就可以順理成章上書開海了。
十一月中旬，天不亮，陳硯習慣性醒來，推開門，狂風裹挾著雪花迎面飄來，讓他瞬間從頭冷到腳。
再往外一看，門外已被厚厚的白雪覆蓋。
今日馬車想要出行怕是難了。
陳硯這些日子滿京城跑，與那些個老狐狸斗來斗去，也有些疲倦了，干脆在家中歇息一日。
他一扭頭，就見周既白和胡德運的屋子亮著燈，就知周既白已起床苦讀。
陳硯回屋拿了件狐裘往身上一罩，迎著狂風踩著雪，便往周既白的屋子而去。
周既白打開門，瞧見門口站著陳硯，便趕忙讓其進了屋，又立刻關上門，將風雪擋在門外。
陳硯脫下狐裘和鞋子，直接上了炕，見胡德運的正呆呆坐在炕上，雙眼無神，眼底盡是烏青，仿佛被哪個妖精吸干了精氣，短短二十來天，人已瘦了一圈。
陳硯便對周既白道︰“該歇時還是要歇歇。”
胡德運雖好用，也要斟酌著用，要是一下用太猛用廢了，就沒人能替夫子了。
胡德運瞬間紅了眼眶，巴巴看著陳硯。
終于……終于有人為他說句話了。
“離春闈只兩個多月了，我如何敢歇。”
周既白拿了剪刀，將燒焦的燈芯剪掉，燭光瞬間亮了些。
他將雙手放進被子里，感受著被子里的溫暖，一開口，白霧彌漫︰“天下英才如過江之鯽，想要連中三元便猶如登天，必要拼盡全力才可。”
旋即又搖搖頭，道︰“每日睡兩個時辰，實在是浪費光陰。”
一旁的胡德運眼前一黑，險些暈過去。