陳硯回到槐林胡同時，天色已經漸漸黑了。
隔得老遠，就能看到一盞亮著的燈籠在胡同中間。
燈籠的光雖有些朦朧，卻足以照亮歸家的路。
馬車在楊夫子和周既白二人面前停下，陳硯從馬車上下來的那一瞬，二人被他身上的血污給嚇到。
陳硯抖了抖胳膊，笑道︰“都是別人的血，學生毫發無傷。”
說完便上前，與周既白一左一右扶著楊夫子，慢慢悠悠往自家宅院走去。
楊夫子見他雖頗為狼狽，精神卻極好，便知他所言為真，只是還不放心，又問︰“好好的怎就沾了別人的血？”
周既白也好奇地探頭看過來。
陳硯笑得極痛快︰“今兒我揍了二品大員一人、三品大員一人，言官六名，身上便染了血污。”
楊夫子和周既白齊齊扭頭看向陳硯，震驚地眼珠子險些要掉出來，還齊聲道︰“打架？！”
不是百官哭諫彈劾陳硯嗎，怎的是打架？
“他們一見到學生就破口大罵，泥人也有三分氣性，學生自是要罵回去，他們罵不過學生，就動手。百來人要群毆學生，學生要是不還手，豈不是吃虧吃大了？”
陳硯說得理所當然，絲毫不顧這些事對楊夫子和周既白的沖擊。
楊夫子結巴起來︰“百……百官在宮里動……動……動手打……打架？匪夷所思！”
周既白的認知也被徹底打破了。
一群重臣，不該是雅芳端正嗎，怎可擼起袖子打架？
“這于市井百姓有何區別？”
陳硯“哎”一聲，越過楊夫子拍拍周既白的肩膀，笑道︰“往常套著官服，自是個個德高望重，真脫了官服，還不是兩條胳膊扛著個腦袋，能有多大不同。”
這番言論，把楊夫子和周既白驚得雙眼瞪得更大了。
國之重臣，竟也會如此行事？
三人慢悠悠往家走，陳老虎趕著馬車在他們身後跟著，月光照下，將人的影子拉得極長，車輪子的“咕嚕”聲，正好將他們的閑談給壓住。
……
徐府一如既往地燈火通明。
下人們雖行色匆匆，卻不敢有一人發出聲響，唯恐惹惱主子，降下重罰。
徐鴻漸今晚胃口不太好，吃完飯後，就回了書房，歪在木椅上。
下人端著一盆水輕輕推開門進來，被候在木椅旁邊的胡益接過，恭敬地放在木椅前。
彎著腰，小聲提醒︰“恩師，該泡腳了。”
徐鴻漸這才睜開雙眼，目光仿佛才清明過來，待看到書房里只胡益一人，便要起身。
見狀，胡益趕忙去扶他。
徐鴻漸也不推辭，任由其將自己扶到一旁的太師椅坐下。
胡益躬身去將那盆熱水又給端到徐鴻漸腿邊，順勢蹲下，捧著徐鴻漸的一只腳，幫著脫了鞋襪，試過水溫後，才小心地將徐鴻漸的腳放入溫水中。
徐鴻漸垂了眼皮，看著恭敬的胡益，感慨道︰“你也老了。”
胡益笑著應道︰“學生今年也五十有二了。”
此時，徐鴻漸的雙腳已經放在溫水里，胡益拿了布巾小心地給其洗腳。
“當年你不過二十有三，文章寫得端正有方，在一眾舉子的文章里實在出挑。”
胡益笑道︰“多虧恩師提攜，讓學生得了會元，殿試又得榜眼，入官場後恩師始終對學生多有照拂，才有了學生的平步青雲。”
“為師提攜的人多了，其中最出色的就是你。”
徐鴻漸感慨。
胡益心頭一跳，手上卻是動作不停，繼續用布巾沾了熱水，一下下往徐鴻漸一雙老腳上淋水。
“恩師之教誨，學生不敢忘。”
為人做官的道理都是恩師教的，學生不過是努力學罷了。
徐鴻漸靜默片刻後，悠然道︰“今日過後，你便該彈劾為師了。”
胡益被嚇得手一頓，抬起頭慌亂地看著徐鴻漸，急忙解釋︰“學生絕不敢有那不軌之心！”
徐鴻漸佝僂著背，雙眼直直盯著他︰“若為師要你彈劾呢？”
“恩師于學生無異于有再造之恩，學生便是身死，也絕不敢做出背叛恩師之舉！”
說到情急處，胡益雙眼通紅，可見其情真意切。
徐鴻漸側過身子，拍拍他的肩膀︰“你的心為師知道，可如今的徐門，唯有你能擔起這重擔。”
“恩師身子硬朗，還能為大梁掌舵。”
聞言，徐鴻漸卻笑著搖搖頭︰“我老了，不中用了，成了絆腳石，還談何掌舵。”
胡益還要再說，卻被徐鴻漸打斷︰“水冷了。”
顧不得說話，胡益擰干布巾，幫徐鴻漸細心地擦腳。
“那寧王耐不住，竟匆忙之下就反了，徐家也牽扯其中，此次徐族是難逃一劫了，為師也脫不了干系，這首輔之位佔了多年，久了就會被天子厭棄。”
徐鴻漸欲要起身，胡益趕忙起身去攙扶，師生二人便一步步往躺椅方向走去。
“陛下今日沒有當場將為師發落，就是念為師是三朝元老，兩朝帝師，要給為師體面，不會賜死為師。”
徐鴻漸緩慢坐到躺椅上，胡益趕忙幫他將腿放在踏腳上，又拿了薄被小心地蓋在其腿上。
如此小心翼翼，比之親兒子更貼心更孝順。
“可你們這些跟著我的人沒這份威望，又涉及其中，縱使陛下想保，也得給他一個保的由頭，彈劾我徐鴻漸，就是最好的由頭。”
胡益竟痛哭起來︰“我等如何能為了保命，要對恩師落井下石？”
“婦人之仁！”徐鴻漸臉色一變，就是一聲怒罵，就連躺下去的身子也弓起來了一些︰“難不成你要領著徐門上下一同去死？”
許是說話太過用力，徐鴻漸竟大咳不止。
胡益嚇得趕忙去幫其順背，待到徐鴻漸好些了，又端了碗熱茶過來。
徐鴻漸就著他的手喝了一口，潤了喉嚨，覺得好些了，便擺擺手，胡益將茶碗放到一旁的桌子上，又垂著頭抹眼淚。
再看他如此神態，徐鴻漸深深嘆了口氣︰“情境已嚴重至此，唯有如此行事，才能保住我徐門一部分人，等風頭過了，你才有能耐對徐族多多照拂。”