就在眾人笑談之際，一位發須花白，佝僂著身子的老者站起身，神情莊肅道︰“此次就由我領頭。”
他身後又站起五位老人，視死如歸般道︰“就是死，也是我等先死！”
陳硯看到這幾位老人就笑了出來︰“有幾位擋在前面，此次大事必成。”
其他老人也紛紛點頭笑著應是。
不一會兒，紅夫人就領著人送來好酒好菜，陳硯與他們一同用了午飯，端起整碗酒，舉起對著眾位老者道︰“我陳硯幸得各位舍命相助，在此以酒相謝。今日我陳硯與各位一同前往潛龍島招安，生死相依！”
仰頭，將整碗酒一飲而盡旋即高舉空碗，對著地面狠狠摔去。
“啪！”
陶碗在落地的一瞬，便被摔得四分五裂。
眾老人紛紛瞪大雙眼，不敢置信地看向陳硯。
摔碗酒！
陳大人竟自斷退路，要與他們一同去拼命？！
黃氏族長緩過神後慌亂勸說︰“大人是官，怎能去冒險？”
其他老人也被驚醒，紛紛勸說︰“大人萬萬不可！”
“大炮要是打過來，人就死了。”
“大人考出來不容易，家里人老人還等著享幾年清福，大人千萬要保重。”
“此次招安我們這些老家伙去，大人還需在島上主持大局。”
一句句話語仿若一雙雙粗糙卻溫熱的大手，一層層將陳硯的心捧著，暖著。
陳硯胸中萬千豪情，在此刻盡數抒發︰“父老鄉親們願為寧淮百姓以命相搏，我陳硯身為父母官，又如何能躲在爾等身後苟活？”
旋即便是對天一拱手，提高聲音︰“酒已喝，碗已摔，此去功不成誓不還！”
在場眾人情緒翻涌，眼眶滾燙，仿若要將眼淚水逼出來一般。
官老爺為了他們寧淮，為了松奉，為了他們這些百姓，竟要與他們生死相依。
他們這些賤命，竟要官老爺的貴命相陪，他們便是死了也是光宗耀祖了！
當即就有一老人一手拄著拐杖，一手端起圓桌上的陶碗湊近早已掉光牙的嘴里，大口大口喝完，旋即狠狠將手里的陶碗摔到地上。
隨著一聲清脆響聲，老人高呼︰“有大人相陪，縱使刀山火海，小的也絕不會退！”
眾老人紛紛低頭端酒，將水酒一飲而盡。
摔碗聲在屋內響個不停，卻再沒人開口說一句。
那一雙雙渾濁的雙眼里的熱切，仿佛能將世間所有污濁都給灼燒干淨。
陳硯感覺胸口仿佛被塞滿了一般，讓他整個都沉甸甸的。
他咬緊牙，雙眼一一看向眼前的老人，想要將這一張張蒼老的、貧苦的臉全部刻在心里。
待看完最後一人，他才暴喝一聲︰“出發！”
旋即轉身，打開忠義堂的木門，跨步而出。
身後的老人們或拄著拐杖，或互相攙扶著緊隨其後。
早已等在外面的民兵們紛紛涌上來，攙扶族中長者，恭恭敬敬往船上送。
陳硯腳步一轉，走向站在旁邊臉色蒼白的薛正，對其一拱手，鄭重道︰“剩下的就交給薛副千戶了。”
薛正微微頷首︰“放心。”
旋即退後一步，抓著劍拱手︰“陳大人一路珍重！”
陳硯回一禮，並未再開口，轉身，邁著堅定的步伐朝著那艘沒有炮彈的千料大船而去。
望著陳硯瘦削卻挺拔的背影跟隨那群蹣跚的老人慢慢上船，薛正喉頭滾動，終于別開頭，轉身對身後的錦衣衛們道︰“陳大人為民赴死，你等可曾看見？”
十來名錦衣衛齊聲道︰“我等親眼瞧見陳大人為民赴死！”
薛正目光一一掃向眾人，眸光深沉︰“接下來該我北鎮撫司出手了。”
“是！”
錦衣衛們起身高呼，仿佛要讓自己聲音給陳硯與一眾老人送行。
上船的老人們听到聲音，紛紛回頭看過去。
船帆被海風吹得鼓起，千料大船被推著往潛龍島行去。
潛龍島上。
朱子揚剛吃完午飯，就听聞朝廷水軍的船都退走了。
他心中隱隱覺得不對，立刻前往岸邊，就見往常囂張得盤踞在松奉與潛龍島之間的朝廷炮船，此時都朝著松奉城退去。
經過昨日的驚險，再看到如此異常，朱子揚不敢大意，立刻吩咐提到戒備。
此次若朝廷軍再使出同樣的招數，他必不等他們靠近就將劃子擊沉。
他所料果然不錯，沒多久就有人來稟告有艘千料大船往潛龍島駛來。
朱子揚渾身緊繃，幾乎是毫不猶豫道︰“凡靠近島上的船，只要進入火炮射程，立刻擊沉！”
屬下應了聲，旋即就趕去傳令。
朱子揚站在礁石上，看著千料大船越來越近。
只有一艘千料大船，定然不是來強攻潛龍島的，那就只剩招安。
絕不可讓那些老家伙冒頭！
“開炮！”
一聲令下，三門大炮對準靠近的千料大船，點火。
“砰砰砰！”
三聲巨響之後，一顆大鉛彈砸中那艘千料大船，大船如同蹣跚的老者般顫巍巍搖晃著，仿佛下一刻就要沉船。
晃悠了一會兒，那船竟然又穩住繼續往潛龍島靠過來。
朱子揚惱怒，立刻又讓開炮。
此次有兩枚大鉛彈擊中千料大船，船只搖晃得更厲害，可晃悠完還是沒沉，繼續搖搖晃晃往前。
到了此時，船已經離潛龍島近到朱子揚能看清船上沒有一門大炮。
朱子揚再壓制不住心中的恐懼，指著那艘緩慢而來的大船︰“擊沉它！不惜一切代價擊沉！”
絕不能讓那艘船上的老不死的露頭，否則就會如昨天那般陷入絕境。
若是朝廷軍強攻，他朱子揚打回去就是，根本不在意。
可面對陳硯那些陰招，他毫無還手之力。
能破此招的唯一辦法，就是提前將那些老不死的殺光。
可一輪又一輪的炮擊之後，那艘毫無反抗之力的大船始終不沉，並離島越來越近，近到仿佛能看清船上被大炮打出來的洞。
朱子揚徹底慌了。
為什麼這艘船沉不了？！
明明中了那麼多炮，為什麼還是不沉船？
是不是他手下那些兵猜到船里是那些老不死的，所以故意放水？
到了此時，朱子揚的恐懼已逐漸佔據了他的理性。
他再不願坐以待斃，自己爬上去，搶下一門大炮，對著被他趕到一旁的炮兵大吼︰“填炮！”
他要親自開炮，他就不信還有擊不沉的船！