黃沙漫卷的絲綢之路上，葛大與葛青的衣衫早已被風沙磨得襤褸。葛大背著破舊的胡琴，每走一步，瘸腿都在沙地上留下深深的凹陷；葛青的劍鞘纏著褪色的布條，劍柄處磨出了手汗的痕跡。兩人靠著在沿途村鎮賣藝換來的微薄盤纏，歷經數月跋涉，終于望見了西涼都城巍峨的城牆。
“可算到了……”葛大癱坐在城門口的石階上，喉間泛起鐵銹味。城牆上“薛”字大旗獵獵作響，葛青指著旗幟，眼中泛起淚花︰“哥，真的是薛大哥！”兩人跌跌撞撞地拉住過路的商販打听，得知平貴正率領衛隊在天山腳下圍獵，當即決定連夜趕路。
天山腳下，暮色四合。平貴搭箭拉弓，目光鎖定林間一道晃動的黑影。弓弦嗡鳴，利箭破空而出！“啊——”一聲慘叫傳來，平貴心頭猛地一顫，策馬狂奔而去。只見葛大倒在血泊中，肩頭插著箭矢，胡琴摔落在一旁，琴弦盡斷。
“刺客！護駕！”侍衛們一擁而上，將隨後趕來的葛青也按倒在地。平貴翻身下馬，借著篝火的光亮看清葛大的面容，瞳孔驟然收縮︰“葛大？！”他顫抖著伸手去扶，卻被葛大染血的手狠狠推開。
王宮內，太醫們忙得團團轉。葛大躺在榻上，臉色慘白如紙，卻強撐著坐起，用盡全身力氣，“啪”地一巴掌甩在平貴臉上。清脆的聲響在寂靜的寢殿回蕩，代戰和凌霄同時驚呼出聲。
“薛平貴！你還有臉當這國王？！”葛大口角滲血，字字泣血，“寶釧在寒窯苦等你十八年！吃野菜、穿破衣，連孩子都……”他顫抖著摸出貼身收藏的血書，素絹上暗紅的字跡早已干涸，卻如滾燙的烙鐵般灼痛平貴的眼。
平貴踉蹌後退，雙手死死攥住血書，喉間腥甜翻涌。“噗——”一口鮮血噴出，他眼前一黑，直直栽倒在地。代戰沖上前抱住他，驚慌失措地喚著太醫。而葛大望著平貴昏迷的模樣，終于支撐不住，再度昏厥過去。
待平貴悠悠轉醒，已是三日後。他強撐著坐起身，代戰關切地遞上湯藥︰“陛下，那兩人究竟是誰？為何……”平貴打斷她的話︰“不過是舊識，不必放在心上。”他不敢看代戰的眼楮，生怕泄露眼底翻涌的愧疚與痛苦。
深夜，平貴獨自走進廚房，命御廚煮來一鍋野菜。滾燙的熱水澆在干枯的菜葉上，蒸騰的熱氣模糊了他的視線。他顫抖著舀起一勺，滾燙的菜湯入口，燙得舌尖發麻，淚水卻不受控制地滾落——十八年，寶釧就是這樣熬過來的嗎？
接下來的日子里，平貴時常對著血書發呆，將自己關在書房一整日。代戰察覺到丈夫的異樣，卻每次都被他以政務繁忙為由搪塞過去。凌霄暗中派人調查葛大與葛青的來歷，得知他們來自長安武家坡後，神色愈發凝重。
“公主，薛平貴恐怕有事瞞著您。”凌霄在花園中攔住代戰，“那兩人提及的‘寶釧’，或許與陛下在大唐的過往有關。”代戰臉色一白，手中的團扇應聲落地︰“不可能……平貴哥哥他……”話雖如此，她的心底卻泛起陣陣寒意。
而在偏殿，葛大的傷勢逐漸好轉。他冷冷地看著前來探望的平貴︰“你打算怎麼辦？寶釧還在等你！”平貴握緊拳頭，指甲幾乎掐進掌心︰“我會想辦法……但西涼局勢未穩，貿然回唐，恐生變故。”
葛大怒極反笑︰“好一個局勢未穩！你坐擁王位、嬌妻美眷，可曾想過寶釧在寒窯里，連口熱飯都吃不上？！”他掙扎著要下床，卻被平貴按住。“給我三日！”平貴咬牙道，“三日後，我親自送你們回長安。”
這三日內，平貴表面上照常處理政務，暗中卻命心腹籌備秘密行程。他將翔兒和靈兒托付給代戰，言辭間滿是不舍︰“若有急事，可讓凌霄將軍代為處理。”代戰望著丈夫欲言又止的模樣，心中的不安愈發強烈。
深夜，平貴獨自來到後宮的佛堂。燭火搖曳中，他對著佛像長跪不起。一邊是西涼的萬千子民、相濡以沫的代戰和年幼的兒女；一邊是苦等十八年、情深義重的寶釧。他痛苦地閉上眼，雙手緊緊揪住頭發——這世間，可有雙全之法，不負如來不負卿？
而在長安寒窯，寶釧依舊每日倚門而望。她的腹中又有了新的生命，只是身形愈發消瘦。小蓮看著她對著平貴的畫像喃喃自語，淚水漣漣︰“少奶奶，葛大哥他們一定會找到薛大哥的……”寒風穿堂而過，吹落畫像上的灰塵，也吹不散寒窯中十八年如一日的思念。
當平貴最終跨上戰馬，帶著葛大、葛青踏上返程時，西涼王宮的飛檐在暮色中若隱若現。他回頭望去，代戰抱著靈兒站在宮門前，身影漸漸模糊。前路漫漫，等待他的，將是更洶涌的情感風暴與未知的命運抉擇。