龍椅上的幽光在張小純緊握的拳頭上跳躍，指縫間滲出的血珠滴落在金磚上，暈開一朵朵刺目的紅梅。他看著那三個元嬰修士在劇痛中扭曲的臉，其中那個喊他“魁祖”的中年男子，左眉骨有一道月牙形的疤痕——那是當年鎮守通天世界南天門時，被邪修法器劃傷的印記。
“白大使看清楚了嗎？”大皇子的聲音像淬了毒的冰錐，“這第三步最關鍵，要用噬魂釘穿透靈脈，這樣才能保留修士的肉身活性，卻又無法調動絲毫靈力。”他手中的銀釘泛著寒光，精準地刺入中年修士的丹田，“你看，他現在連自爆都做不到了，只能乖乖听話。”
中年修士的瞳孔驟然放大，喉嚨里發出 的哀鳴，血淚順著眼角滑落，死死盯著張小純的方向，像是在控訴，又像是在絕望地告別。張小純的指甲深深掐進掌心，血腥味在口腔中彌漫——他知道自己一旦動手，就會落入大皇子精心編織的陷阱，可袖中的魂珠正在發燙，那是小師妹殘魂最後的溫度，在無聲地催促他。
“大皇子的手段，越發精進了。”通天道人突然舉杯，語氣帶著病態的贊賞，“想當年本尊初次見到這種煉傀術時，還以為是邪魔外道，如今看來，倒是開闢了修行的新路子。”
“通天道人說的是。”廣目天尊陰惻惻地接話，目光掃過張小純緊繃的側臉，“白大使若是想學，大可向大皇子請教，何必擺出這副苦大仇深的樣子？難不成，還真把自己當通天世界的救世主了？”
嘲諷聲像潮水般涌來，撞在張小純的耳膜上嗡嗡作響。他忽然想起當年在逆河宗的藏經閣，老掌門摸著他的頭說︰“真正的強者，不是能斬多少敵人，而是能忍多少屈辱。”那時他不懂，此刻胸腔里翻涌的怒意與理智反復撕扯，才明白這忍字背後，是千斤重的責任。
就在銀釘即將刺入中年修士靈海的剎那，三道黑霧如毒蛇般竄出，快得讓人反應不及。公孫婉兒的指尖還殘留著淡淡的灰芒，她看著那三個修士驟然松弛的面容，聲音冷得像北域的寒風︰“大皇子，玩弄死人，有失皇族體面。”
大皇子猛地轉頭，錦袍下的拳頭咯吱作響。他沒想到公孫婉兒竟會當眾駁他的面子，這女人素來獨來獨往，今日怎會為了一個外人出手？但他很快冷笑起來——公孫婉兒殺了那三個修士，看似解圍，實則坐實了“邪皇朝天尊殘殺通天修士”的罪名，這筆賬，遲早要算在張小純頭上。
“多謝公孫道友。”張小純的聲音沙啞得像砂紙摩擦，他對著公孫婉兒微微頷首，轉身時，龍椅上的黑袍傀儡突然發出一聲輕響，似在警告，又似在催促。
“白大使這就想走？”大皇子閃身攔在殿門處，臉上的笑容徹底消失，“小王還有一份大禮沒送呢。”他拍了拍手，殿外立刻傳來沉重的鎖鏈拖地聲，一個佝僂的老者拎著個麻袋緩步走來，麻袋口滲出的血漬在金磚上拖出長長的痕跡。
當麻袋被猛地摜在地上時，張小純的呼吸驟然停止。麻袋里滾出的人影穿著殘破的明黃皇袍，發髻散亂，露出一張布滿鞭痕的臉。盡管雙目渾濁，唇瓣干裂得像枯樹皮，可那挺直的鼻梁，緊抿的薄唇，分明是通天世界正統皇室的輪廓——是魁皇！
“魁……皇？”張小純的聲音在顫抖，他踉蹌著上前，指尖懸在對方頭頂三寸處，不敢觸踫那縱橫交錯的傷疤。他記得魁皇當年在祭祖大典上的樣子，金冠龍袍，目光如炬，說要帶領通天世界走出陰霾，可眼前這人，像一截被暴雨浸泡的枯木，連抬頭的力氣都沒有。
“呵……”魁皇的喉結艱難地滾動，渾濁的眼珠緩緩轉動，當視線落在張小純身上時，突然劇烈顫抖起來。他干裂的唇瓣翕動著，似乎想說什麼，卻只能發出 的氣音。
大皇子蹲下身，一把揪住魁皇的頭發，迫使他仰起頭︰“白大使認識他？這可是通天世界最後的皇族血脈了，小王費了好大勁才從北域冰牢里把他提出來。你猜他這些年靠什麼活下來的？”他突然從懷中掏出個青銅小碗，碗里盛著暗紅色的糊狀物，“是用他族人的骨髓熬的湯呢。”
魁皇的身體猛地繃緊，喉嚨里發出憤怒的咆哮，卻連一絲靈力波動都引不出來——他的靈脈早已被一根根抽斷，丹田成了空洞的血窟窿。
“放開他！”張小純的聲音陡然拔高，體內的五色火瘋狂咆哮，大殿梁柱上的盤龍雕刻發出不堪重負的呻吟，“大皇子，你我之間的恩怨，沖我來！”
“沖你來？”大皇子笑得越發猙獰，“你配嗎？”他突然從腰間解下一根骨刺，狠狠刺入魁皇的肩胛骨，“听說你們通天世界講究君臣尊卑，今天小王就讓你看看，你們的皇者，在我邪皇朝是什麼下場！”
骨刺穿透骨骼的脆響在大殿回蕩，魁皇的身體劇烈抽搐，鮮血順著傷口汩汩涌出，染紅了殘破的皇袍。可就在這時，他突然停止了掙扎，渾濁的眼珠死死盯著張小純，干裂的唇瓣終于吐出清晰的音節︰“魁……祖……”
這兩個字像一道驚雷劈在張小純心頭。他看到魁皇的嘴角緩緩咧開，露出一個比哭還難看的笑容。那笑容里沒有怨恨，沒有絕望，只有一種近乎解脫的釋然，仿佛在說“你來了，我就放心了”。
那是皇者在絕境中，對繼承者最後的托付。
“啊——！”
張小純體內的五色火驟然沖破桎梏，六色火焰如同海嘯般席卷整個大殿！他再也顧不上什麼陷阱，什麼陰謀，此刻心中只剩下一個念頭——將眼前所有褻瀆皇者尊嚴的人，挫骨揚灰！
廣目天尊等人臉色劇變，紛紛祭出法寶防御，卻被六色火瞬間焚毀。大皇子尖叫著後退，卻被一道火焰鎖鏈纏住腳踝，拖向張小純。龍椅上的黑袍傀儡終于徹底甦醒，九根石柱的幽藍火焰組成一道黑色巨掌，帶著毀滅一切的氣勢拍向張小純。
“滾！”
張小純一拳轟出，六色火在掌心凝聚成一道金色巨龍，硬生生將巨掌撕成碎片。他抱起魁皇冰冷的身體，對方的笑容還凝固在臉上，像一枚烙印，深深刻進他的靈魂。
“你不該來的……”魁皇的嘴唇貼在他耳邊，氣若游絲，“通……天……”
最後一個字消散在火焰中，魁皇的頭徹底垂落，嘴角那抹笑容卻越發清晰。
張小純抱著漸漸冰冷的身體，緩緩抬頭。六色火在他身後形成巨大的火翼，映得他眼底一片赤紅。大殿內的所有人，都在他的注視下瑟瑟發抖——那是天品煉魂師的怒火，是魁祖對褻瀆者的審判。
“今天，誰也別想走。”
他的聲音平靜得可怕，卻讓整個皇宮都為之震顫。龍椅上的黑袍傀儡發出不安的嘶吼，似在畏懼，又似在興奮。而張小純懷中的魁皇，仿佛還在笑著，笑看這最後的復仇。
皇者之笑，從來不是屈服，而是燃燒自己，照亮後來者的路。