第一章 金鑾再議
大華十九年春，幽州積雪初融。金鑾殿內炭火燒得 啪作響，
林沖盯著輿圖上蜿蜒的印度洋海岸線，指尖劃過天竺半島的輪廓。
距首征南洋已逾半載，泉州市舶司每日進賬萬兩，
滿朝文武皆沉浸在開海拓土的狂喜中，唯有皇帝案頭的密報寫著︰「天竺摩揭陀國遣使交趾，與西夏殘部暗通款曲。」
「陛下，泉州送來寶船圖紙。」樞密使吳用展開絹帛，
九桅十二帆的巨艦躍然紙上，船首昂立鎏金朱雀，船尾雕刻四海龍王，「此船可載兵三千，備三月糧草，
龍骨以甦門答臘鐵梨木打造，不懼礁石暗灘。」
殿中響起倒吸冷氣之聲。太尉高德捻須笑道︰「我大華水師既有此等寶船，何愁天竺不臣？定教蠻夷望風而降。」
林沖卻望向沉默的禮部尚書呂頤浩︰「卿曾譯天竺《摩奴法典》，可知彼處風土？」
呂頤浩趨前半步，錦袍上的蓮花紋暗合天竺樣式︰「回陛下，摩揭陀國控恆河平原，
有象兵十萬，其王尸羅阿迭多自稱『戒日王』，崇信佛教卻窮兵黷武。臣在廣州見過天竺商團，言其國內寺廟藏甲，
沙門習武，不可小覷。」他頓了頓，聲音壓低，「更有甚者，西夏流亡太子李仁孝已入摩揭陀，與戒日王歃血為盟，欲借天竺兵復國。」
殿中嘩然。三年前大華西征，西夏主李乾順獻女請降，
如今殘部竟勾結外敵，眾人這才想起輿圖上那行小字︰「天竺至興慶府，海路兩月，陸路半載。」
「朕意已決。」林沖按劍而起，朱雀紋龍袍在炭火中泛著紅光，
「第二次西征，以寶船為旗艦，呼延灼為大將軍，率戰船百艘、精兵三萬、火器千具，先撫南洋舊部，再叩天竺國門。
若遇西夏余孽，格殺勿論。」他看向吳用，「著泉州府秘密聯絡蒲壽庚，令其商船隊先行探路，務必查清象兵虛實。」
退朝後，林沖獨留呂頤浩。案頭攤開的《諸蕃志》上，「大食」「天竺」等國名旁注滿蠅頭小楷，其中「象軍」條下朱筆圈注︰「鼻卷利刃，足踏鐵鞋，可破堅陣。」
「陛下可是憂心象兵？」呂頤浩看出皇帝心事，
「臣曾聞大食商人言，象畏火畏聲，當年亞歷山大征天竺，以銅鈸巨弩破之。我朝火器犀利，或可克敵。」
林沖搖頭︰「非憂象兵，憂的是人心。首征南洋得勝，滿朝皆以為海外如探囊取物，卻不知天竺非越南小島可比。」
他望向窗外落雪，「傳旨下去，凡西征將士，皆賜《武經總要•異域篇》，著重研習象戰之法。」
第二小章 寶船啟碇
宣和十年孟夏，泉州港沸騰如沸鼎。百艘寶船列成「�d」字陣，
最前方的「朱雀號」寶船高逾十丈，船舷繪滿鎮海王靈，十八門銅鑄神威炮在陽光下泛著冷光。
呼延灼身披犀角連環甲，腰間懸著皇帝親賜的「斬馬刀」，刀鞘上「南平交趾，西破天竺」八字鎏金耀眼。
「大將軍，蒲氏商隊已先行三日。」副將徐寧遞上密信，「據泉州蕃商說，天竺近海多淺灘，須得潮漲時方能靠岸。」
呼延灼掃了眼信末朱砂批注的「象兵駐柯枝城」，
冷笑一聲︰「當年征方臘，八百里水泊尚不能阻我，何況區區淺灘？
傳令下去，各船升起『宋』字大旗，遇島即撫，逢寇便剿。」
艦隊沿中南半島南下，所過之處，舊年歸附的三十六島島主皆率子民焚香相迎。
在馬六甲海峽，蒲壽庚的商船隊迎來，為首的波斯商人阿里抱拳用漢語道︰「大將軍，柯枝城有戒日王駐軍三萬，
象兵兩千，城外挖壕溝三丈，溝中遍插竹刺。」
呼延灼取過海圖，指尖劃過柯枝城位置︰「此處背海而立，正合我水師仰攻。」
他轉頭吩咐徐寧，「今夜子時，命火船隊潛近敵營，先燒其糧草，再以火炮轟擊象廄。」
月黑風高，二十艘火船悄然逼近柯枝城。
眼看離海岸只剩半里，忽聞海螺聲大作，海灘上驟然亮起千百火把——沙中埋伏的竹刺在火光中泛著森冷，
更有無數陶罐埋于灘涂，竟裝著澆了油的碎石！
「中計了！」火船統領急令轉向，卻為時已晚。
天竺兵點燃陶罐，火借風勢，海面頓時一片火海。
火船在烈焰中解體，水手們哭喊著跳入海中，卻被暗礁劃破軀體，鮮血染紅了浪花。
第三小章 象踏滄波
柯枝城之戰的敗報傳入「朱雀號」時，呼延灼正在檢視新鑄的連環銃。
他捏著染血的戰報，指節發白︰「戒日王竟能算準潮汐？」
「大將軍，俘虜招供，西夏降將李煥曾為宋軍教頭，熟知我軍火攻之術。」
徐寧遞上一封繳獲的密信，「他們稱我軍為『海上來的火鴉』，早就在灘涂設下火障。」
正說話間，了望手突然驚呼︰「西南海面發現巨影！」
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呼延灼沖上甲板，只見海天交界處浮現出黑壓壓的陣列，數百頭巨象披著青銅甲冑立在特制的雙層戰船上。
象鼻卷著粗索，每艘戰船之間以鐵鏈相連，形成一道移動的鋼鐵城牆。象背上的天竺武士手持長柄彎刀，腰間掛著椰殼制成的號角。
「象船！」呂頤浩不知何時來到甲板，聲音帶著顫抖，「《諸蕃志》記載，天竺人訓練海象運糧，不想竟成戰船。」
呼延灼卻不退怯，揮刀下令︰「各船散開，以雁翎陣迎敵！神臂弓手準備，專射象眼！」
第一波箭雨襲來時，象兵們吹響號角。戰象甩動鼻端的鐵鏈，竟將利箭掃落，而戰船上的天竺兵則拋出纏繩鉤爪，勾住寶船船舷。
巨象踏在甲板上，木板碎裂聲此起彼伏，一名水手被象蹄掃中，當場血肉模糊。
「用連環銃！」呼延灼率先開火，彈丸擊中象額，卻被青銅護額彈開。戰象吃痛，狂性大發，竟用象牙挑翻炮架，十二斤重的鐵炮砸入海中，濺起丈高水柱。
副將韓滔急紅了眼，抱著火藥桶沖向象群︰「狗娘養的！」一聲巨響，火光中數頭戰象倒地，卻也將寶船甲板炸出大洞。海水倒灌，船體開始傾斜。
夕陽西沉時，海面上漂滿寶船殘骸。呼延灼站在受損的「朱雀號」上，望著退去的象船，戰袍已被鮮血浸透。
此戰折損戰船二十艘，火器半數被毀，更可怕的是，被俘的水手供出了艦隊糧草囤積在檳榔嶼的秘密。
第四小章 暗流涌動
當敗報傳回東京時，林沖正在講武堂觀看火器演練。鐵火炮在空中炸開，碎鐵片嵌入三丈外的靶心，眾將喝彩聲中，樞密使吳用匆匆遞上密折。
皇帝看完臉色鐵青︰「戒日王遣使大食、波斯，許以香料專賣權，竟要組建『七海同盟』？西夏李仁孝已稱『夏王』，天竺出兵八十萬助其復國？」
他捏碎玉鎮紙，翡翠碎屑濺在輿圖上的興慶府位置，「八十萬大軍，其中象兵五萬！朕竟不知天竺有此等國力！」
殿中武將皆驚。太尉高德囁嚅道︰「陛下，當年征遼才用五十萬兵，如今天竺...」
「住口！」林沖甩袖而起，「昔年在梁山泊，面對童貫十萬大軍，我等何曾懼過？傳旨︰調陝西六路精兵二十萬，屯于蕭關；命水軍統領張順率閩粵水師固守泉州，嚴防七海同盟北上；著呼延灼速速回師，不得戀戰。」
然而此時的印度洋上，呼延灼正陷入兩難。檳榔嶼糧倉已被象兵奇襲焚毀，艦隊僅剩七日糧草，更糟的是，痢疾開始在軍中蔓延。
副將徐寧捧著染血的海圖︰「大將軍，若東返泉州，需經馬六甲，而柯枝城象兵必在海峽設伏；若西攻天竺本土，糧草不濟，且敵境陌生。」
深夜，呼延灼登上望樓，望著南半球的星空。忽有漁舟靠近，漁夫遞上裹著蕉葉的密信，
竟是蒲壽庚的暗語︰「戒日王合縱南洋十六國，斷我商路，現率象兵二十萬、戰船千艘，正往馬六甲而來。」
「好個戒日王，竟學我朝合縱連橫之術。」呼延灼撕碎密信，眼中閃過狠色，「傳令下去，棄船登岸，直取摩揭陀國都城曲女城！」
徐寧大驚︰「我軍陸戰不熟，且無後援......」
「正因為如此，他們才料定我會東逃。」呼延灼指向海圖上的恆河入海口，「恆河水路可通曲女城，我等以寶船改裝登陸艦，趁其主力盡出，
直搗黃龍！」他頓了頓，聲音低沉，「若成功，可斷天竺糧草補給；若失敗，便葬身恆河，為陛下探明前路。」
第五小章 恆河血渡
十八年孟秋，恆河水位暴漲。呼延灼將三十艘寶船拆去風帆，甲板上鋪滿浸過桐油的牛皮，三千精兵暗藏船中，船頭偽裝成運送香料的商船。
船過孟加拉灣時，恰逢天竺秋祭，沿河寺廟鐘聲不絕，竟無人識破偽裝。
曲女城在望，岸邊停著數百艘象船，卻無重兵把守——戒日王將主力調往馬六甲，只留老弱鎮守都城。
呼延灼站在船頭，望著岸上高聳的阿育王柱，突然听見嬰兒啼哭般的螺號聲。
「是戒日王的禁衛軍！」呂頤浩認出旗號，「他們身著孔雀羽甲，每人攜帶五尺毒鏢！」
來不及整隊，寶船已撞向河岸。呼延灼舉刀高呼︰「隨我破城！」三千精兵吶喊著沖上灘頭，卻見城門大開，數百頭戰象排山倒海而來，象蹄踏碎牛皮筏，象鼻卷起士兵甩向空中。
「火油！快潑火油！」徐寧指揮士兵將裝在陶罐中的火油拋向象群，火箭隨後射來，烈焰中戰象悲鳴，竟掉頭沖進禁衛軍陣列。
呼延灼趁機率軍突入城門，卻被眼前景象驚住——街道兩側擺滿銅制佛塔，每座佛塔都藏著弩機，箭矢從佛眼處射出，密集如蝗。
「天竺人竟將機關藏于佛像！」呂頤浩躲過一箭，「大將軍，此城街巷如迷宮，我軍不熟地形......」
話音未落，城中鐘聲大作，四面八方涌來持盾的沙門武士。
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他們光頭赤足，卻刀槍不入——原來僧袍內穿著浸過樹脂的亞麻甲，普通刀箭難傷。
一名沙門揮斧砍斷宋軍長槍，竟用僧缽接住飛濺的血珠，誦起梵文經咒。
巷戰持續三日，大華軍死傷過半。呼延灼站在被攻破的王宮前，
望著戒日王的鎏金象輦，突然听見西南方向傳來悶雷般的震動——是象兵回援了！
第六小章 京師驚變
幽州此時已進入深秋，御花園的菊花正盛，林沖卻無心賞菊。樞密院送來急報︰「七海同盟艦隊襲擾廣州，泉州告急；
西夏李仁孝率天竺軍二十萬，已過玉門關，前鋒距蕭關僅百里！」
「好個聲東擊西！」林沖捏碎茶杯，「戒日王攻我南洋，實則助西夏復國強攻西北。」
他看向階下的老將軍種師道，「卿可還記得，二十年前征方臘時，如何破杭州城防？」
種師道撫須道︰「陛下是說『火攻連環馬』之法？西夏象兵雖猛，卻比不得金兀術的鐵浮屠。臣請率西軍，以火牛陣破之。」
正議間，殿外突然喧嘩，一名渾身是血的斥候闖入︰「陛下！蕭關失守！西夏軍有『天陀象軍』，象背設塔樓，可居高射箭，我軍弩炮皆被踏毀！」
林沖眼前發黑，扶住龍案才穩住身形。他忽然想起呼延灼臨行前的密奏︰「若臣戰死，
望陛下以海權制陸權，聯大食、波斯以分天竺之勢。」如今看來，唯有派使者攜重金西去，許以通商特權，方能破此危局。
「傳旨︰命知開封府事李綱兼理樞密院，統籌京師防務；著鴻臚寺卿帶黃金萬兩，走海路赴大食，
許其市舶司免稅十年；」他頓了頓，聲音哽咽，「再遣快馬至恆河，無論生死，接呼延將軍回朝。」
暮色中，林沖獨自登上宣德樓，望著汴京燈火。當年在梁山泊，他曾以為平定方臘便是終局，卻不想這天下如浩瀚海洋，永遠有新的風浪。
遠處傳來更鼓，驚起寒鴉數只，他摸了摸腰間的「寒星劍」，劍鞘上「替天行道」四字已斑駁，如今該換成「保境安民」了。
第七章 歸舟泣血
恆河之畔，呼延灼背倚斷牆，望著燃燒的曲女城。象兵的號角近在咫尺，副將徐寧已戰死，
呂頤浩被流箭射中咽喉，臨終前塞給他一卷天竺文佛經，上面用朱砂畫著逃生水道。
「大將軍，留得青山在......」最後一名親衛倒下時，呼延灼踉蹌著爬向恆河。河水裹挾著硝煙味，
他解下染血的戰袍，將皇帝賜的斬馬刀系在腰間，突然听見上游傳來熟悉的宋式號角。
「是張順的閩粵水師！」他幾乎不敢相信自己的耳朵。原來張順接到朝廷急令，率五十艘福船冒險穿越馬六甲，沿恆河而上救援。
寶船的輪廓在晨霧中浮現，神臂弓手在甲板上列陣，對著追來的象兵齊射。呼延灼被拉上甲板時，
望著漸漸遠去的曲女城，突然發現城牆上飄起了大食的新月旗——戒日王為拉攏盟友，竟將西海岸港口割讓給大食，如今反被其趁虛而入。
「大將軍，朝廷急報。」水手遞上蠟丸，呼延灼看完閉目長嘆︰西夏象軍破蕭關，直逼長安；七海同盟圍泉州，市舶司被毀；而最致命的是，朝中言官彈劾他喪師辱國，要求罷官問罪。
「回師吧。」他望著舷外渾濁的恆河水，「此一戰，讓我等明白了兩件事︰其一，海外諸國非化外之地，皆有雄主；其二，我大華水師雖強，卻不能孤軍深入。」他轉頭對張順，「傳令下去，所有寶船豎起『求和』旗，繞道大食，與波斯商團結盟。」
三個月後，當沾滿鹽霜的寶船駛入泉州港時，迎接他們的不是歡呼，而是御史台的枷鎖。呼延灼解下斬馬刀，任由官兵綁住雙手，目光卻望向遠方——那里，七海同盟的艦隊正在集結，西夏的象兵正在踐踏關中平原，而大華的海權之路，才剛剛開始流血。
大華十九年春，開封府大牢。林沖隔著鐵柵望著須發皆白的呼延灼，手中捧著從恆河帶回的佛經，經尾用漢文寫著︰「天竺有象，名曰『波旬』，能踏須彌，卻畏螻蟻。」
「卿可知，朕為何不殺你？」皇帝輕聲道。
呼延灼慘笑︰「因為陛下需要臣記住，這海上的血，比陸地更咸。」
林沖點頭，從袖中取出新繪的世界輿圖，上面用朱砂圈出大食、波斯、天竺︰「朕已遣使者赴大食，許以共治紅海之權；波斯願與我互市絲綢，共抗天竺。這盤棋，朕輸了第一步，卻要贏在第二步。」
他忽然想起呂頤浩臨終前的話︰「海外不是征服，是共生。」如今看著輿圖上蜿蜒的海岸線，終于明白，大華的強大，不應是巨炮下的臣服，而該是商船中的共贏。
獄外，春雨綿綿。遠處傳來市舶司重建的錘聲，叮叮當當，如同大海的心跳。林沖知道，屬于大華的大航海時代，才剛剛經歷第一次潮汐的沖刷，那些在恆河染紅的浪花，終將成為照亮前路的星辰。
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