潘菲利亞的城門在晨霧中緩緩洞開，仿佛一頭久未甦醒的巨獸，張開了布滿風霜的巨口。厚重的木門殘破斑駁，銅飾與鐵釘黯然無光，在冷清的晨光下僅余微弱的反射。門縫間漏出的風卷起地面塵土，揚起一絲荒涼的氣息，如死城沉沉的嘆息。
昔日城牆上高懸的安托利亞甦丹國旗幟早已零落塵埃，在風中殘卷如敝履。守城的士兵仿佛一夜之間蒸發，連鐵甲的余響都未曾留下。城中街巷空空如也，曾經熙攘的集市此刻只剩幾只瘦骨嶙峋的野狗在殘羹冷炙間踱步，偶爾低吠幾聲，劃破死一般的沉寂。
權貴和富豪們早在十字軍逼近時逃之夭夭，宅邸空空，門窗緊閉，仿佛怕人窺見他們臨陣脫逃的羞恥。只有那些院牆上的藤蔓與殘敗的帷幕，還在風中絮語著昨日的奢華與今日的衰亡。
這時，一名高大的法蘭克騎士策馬而入。戰馬的鐵蹄踏在石板街上，節奏沉穩而有力，仿佛大地本身也默許了這支隊伍的降臨。他滿身塵土，盔甲上斑駁的劃痕仿佛記錄著一場場未曾歌頌的戰役。頭盔下，只露出一雙冰冷而空洞的眼楮，既無狂熱，也無憤怒，唯有那種久經血火洗禮後的麻木與克制。
騎士的身後，數十名十字軍士兵沉默隨行。他們既未高舉旗幟，也未吹響號角，甚至沒有一聲呼喊或歡呼。勝利，于他們而言，已不再值得炫耀，只是通向下一個征服目標的中轉站。
然而，在這支肅穆如墓隊伍之中，卻赫然有一輛裝飾精致的馬車緩緩前行。鍍銀的車輪、雕花的車廂，在殘垣敗瓦的背景中顯得格外突兀，如一朵開在廢墟中的白玫瑰。
它打破了這場沉默的編隊，也揭示了這位騎士內心某種執拗的浪漫——哪怕身處廢墟與硝煙之間，他依然帶著詩人的幻想與貴族的執念，像在戰爭的殘酷中，留下一點關于優雅的幻覺。
馬蹄聲在空曠街巷中回響，節奏低緩而冰冷，如同埋葬過去的挽歌。他們的目光掃過無人問津的店鋪與石屋，偶爾低語幾句，語氣中帶著風塵僕僕的倦意。攻克潘菲利亞，對這些西來的征服者而言，不過是東征途中又一塊落腳的驛站，遠不足以與耶路撒冷的榮耀相提並論。這座城市，沒有戰斗，也沒有抵抗，就這樣，在寂靜中淪陷，在晨霧中低頭。
自從耶路撒冷陷落，十字架之火在歐洲如野草燎原，燃遍王公貴冑的胸膛。那些錯失首波東征的貴族懊悔莫及，紛紛披掛上陣，誓要在聖地的塵土中奪回榮耀。他們的目光投向東方，而他們的腳步，匯聚在雷蒙德的旗幟之下。
雷蒙德——那位與耶路撒冷王冠失之交臂的十字軍老將，帶著滿腔的不甘與未竟的野心，重返歐洲諸侯之間。他遍訪宮廷，招募騎士，籌集軍資，一支更為龐大而狂熱的軍隊隨之誕生。雷蒙德回來了，帶著東征的第二波烈焰，再度點燃小亞細亞的土地。
彼時的小亞細亞，如同破裂的陶盆，四分五裂。魯萊因有威尼斯艦隊駐防，海上壁壘堅不可摧；卡羅米爾倚仗拜佔庭的羽翼，苟免于戰火。然而更廣闊的內陸卻早已泥沙俱下、狼煙遍地，淪為爭奪的煉獄。
十字軍的攻勢如潮汐般席卷而來，狂熱與鋼鐵並進。羅姆甦丹國的甦丹基里杰挺身而出，成為抵抗的中流砥柱，輾轉于山川與城池之間，與十字軍周旋纏斗。然而盟友達尼什曼德王國自身難保，內斗不息，國力凋敝，根本無力支援。
在這風雨飄搖的局勢中，潘菲利亞——安托利亞甦丹國的心髒之地，終于在十字軍鐵騎的踐踏下轟然倒塌。而那位曾經主導安托利亞命運的雅詩敏女強人，也隨著王城的陷落，從此失聲。安托利亞甦丹國，如風中殘燭，在夜色中黯然熄滅。
潘菲利亞城外山區的密林中，空氣濕重得像一層壓不散的霧。參天古樹層層疊疊，枝葉交錯如天幕，幾縷陽光費力地穿透縫隙，灑下斑駁光點，仿佛遠古留下的光的碎片。泥土與腐葉的氣息在林間彌漫，混著潮氣，一點點滲進皮膚與呼吸。偶爾有驚鳥撲稜起飛，聲音在密林中炸響，迅速歸于死寂。
內府女兵的副隊長菲奧娜身披輕甲，腰懸彎刀，目光如鷹隼般銳利，警覺地掃視四周。她帶著幾名女兵在林中巡邏，腳步輕而穩，靴底落在厚厚的落葉上，僅發出細微沙沙聲，如同林獸低語。每一步都仿佛踏在緊繃的弦上，任何一陣風過，都可能是敵騎逼近的前奏。
不遠處，一塊被雨水洗淨的石頭上，雅詩敏靜靜坐著，長袍沾滿泥濘，頭巾歪斜，一縷濕亂的黑發垂在臉側，黏著汗與塵。雅詩敏的目光空洞而無神，像被逃亡與絕望掏空了靈魂，只剩一個疲憊的軀殼。雅詩敏低頭緊握著一枚玉佩，那是舊日宮廷賜予的權標，也是她昔日身份的唯一見證。
而在雅詩敏旁邊，塔齊娜倚靠在一棵粗壯的橡樹上，姿態懶散，卻藏著另一種鋒利。她的手指緩緩撥弄著細密的辮子，動作從容而帶著幾分挑釁的優雅。
忽然，林間響起一陣急促的腳步聲，密葉嘩然，枝叢猛然被撥開。阿蒲熱勒滿身泥濘地從陰影中沖出，盔甲上的水痕與落葉斑駁交錯，喘息粗重，顯然是一路狂奔而來。
阿蒲熱勒沖至塔齊娜面前，匆匆行了個禮，聲音急促而帶著焦灼︰“我剛剛去了南門外的路西卡村，打听到了幾件事，第一件事，阿貝貝帶著阿米拉、納迪婭，還有熱什德、胡玲耶，連同攝政大人的幾個未成年的兒女，已經在弗謝米娃率領的威風軍校士官生護送下……帶著大亨錢莊的錢，逃了，她們去向不明！”
塔齊娜臉色驟變，眼中掠過一絲不可置信，隨即怒火爆發。她猛地攥緊拳頭，咬牙切齒地罵道︰“阿貝貝這個煤球！果然靠不住的貨色！”
一旁沉默的雅詩敏緩緩抬起頭，她的聲音低沉，卻出奇地平靜︰“其他人呢……庫泰布甦丹呢？”她的話語帶著一絲被風吹得幾近熄滅的希望，仿佛在極力尋覓那最後的秩序殘痕。
阿蒲熱勒沉默片刻，緩緩搖頭，語氣如鉛般沉重︰“我這邊……沒有那個傀儡甦丹的消息。但倒是听到了伊德里斯和扎伊納布那對奸賊父女的下落。他們全家攜帶國庫準備出逃，結果在城門口被波巴卡和熊二帶的軍隊‘攔’了下來。有人說，他們被‘護送’著一起離開了，說是要前往托爾托薩，波巴卡他們還帶上了一批走投無路的人。”
“波巴卡和熊二……就這麼自顧自地走了？”雅詩敏輕聲重復，語氣平靜得近乎麻木。她垂下眼簾，指尖在玉佩上緩緩摩挲，指節緊緊收攏。
阿蒲熱勒猶豫片刻，還是咬牙繼續說道︰“還有一個壞消息……馬切伊帶著他的軍隊，已經倒戈投降了十字軍。他還趁亂佔領了科尼亞，切斷了我們通往達尼什曼德王國的通道。阿瑪西亞的援軍……不會再來了。”
話音剛落，塔齊娜猛然轉身，眼神猶如利箭，死死盯住阿蒲熱勒︰“你怎麼不一開始就說這個！”塔齊娜聲音陡然拔高，幾乎刺破林間的寂靜，樹枝被她的辮子甩動時震得簌簌作響。她的怒火不是因為措手不及，而是因為那種對局勢徹底失控的羞怒——一連串的背叛與崩塌，仿佛將她們逼進了絕境。
“你安靜點。”雅詩敏忽然開口，聲音低沉，卻帶著一種久違的威嚴，宛如從廢墟中站起的女王殘影。她冷冷地瞥了塔齊娜一眼，語氣不容置喙，“責備阿蒲熱勒有意義嗎？說早說晚，這局面會有變嗎？”
塔齊娜頓了頓，眼神掠過遠處迷霧繚繞的林深處，仿佛在搜尋某個還未斷絕的可能︰“馬切伊……該死的波蘭人，果然不可信。”
“另外，還有一條尚未確認的消息。”阿蒲熱勒遲疑著開口，聲音低卻清晰，“約安娜夫人在逃往魯萊的途中，似乎遭遇了十字軍。有人親眼看到她最終登上了阿基坦公爵威廉•德•普瓦捷的馬車，又被帶進了潘菲利亞，她的處境怕是……”阿蒲熱勒頓了頓，語氣微妙地壓低︰“據說……那位阿基坦公爵，可是個出了名的風流才子。”
一陣短暫的寂靜落入林中。
雅詩敏听罷，神情微微一動，卻未立刻回應。她靜默片刻，仿佛有千言萬語翻涌心頭，最終只化作一聲無聲的嘆息。她緩緩站起身，拍去長袍上的泥土，手指拂過鬢邊那縷亂發，將披肩重新理順。
“菲奧娜。”雅詩敏轉頭看向那名忠誠的衛士，聲音不大，卻有一種令人無法違逆的沉穩與堅定，“你知道的，我將貞潔視為比生命更重要的事。如果十字軍找到我們，若事不可為——請你果斷地幫我了結此身。”
雅詩敏的語氣平靜得如同在吩咐一件衣物的整理，但言語之間的肅殺，宛如刀鋒輕落，“我信奉的天方教，教義不許我自戕。”雅詩敏垂眸，手中玉佩依舊緊握，指節微微發白。
菲奧娜聞言，身子猛然一顫，眼眶隨之泛紅。她張了張口，卻發現嗓子干澀，一句話都難以出口。她只是低頭，顫抖地應道︰“可是……夫人……”
話未說完，菲奧娜便咬緊下唇，努力壓抑那即將涌出的淚水。她緩緩伸手，握緊腰間的彎刀，指節因用力過猛而泛白，刀柄在掌中如同灼燒的炭。
樹林深處，驟然傳來一陣劇烈的動靜，仿佛大地在低聲咆哮。枝葉劇烈搖晃，枯枝斷裂的脆響如炸雷乍起，伴隨著沉重的腳步聲與粗重喘息——那不是一兩人，而是成群結隊，至少數十人。盔甲踫撞聲隱約傳來，仿佛鐵鏈在風中搖曳。
驚鳥自樹冠騰空而起，翅膀劃破林間的沉寂，呼嘯作響，落葉如雨般墜落。空氣里瞬間彌漫著塵土、汗水與即將到來的殺意。
菲奧娜的臉色倏然煞白，手已本能地按上彎刀，目光如獵豹般鎖定聲音來源。女兵們迅速散開，弓弦繃緊，箭頭在幽影中泛著寒光，整支小隊如同一張緊繃的弓，隨時準備射出致命一擊。
塔齊娜微微前傾，銀鈴輕顫，狐媚的眼眯成一道鋒芒。她的腦中飛快演算著逃生與談判的可能，思維如蛇般滑動，盤旋于生死邊緣。
阿蒲熱勒低伏在地，拔出短劍，汗水沿著額角滑落，滴進泥土。
而雅詩敏的心，卻靜得出奇。她已將生死置之度外，那是一種超然的平靜，仿佛靈魂已脫離這具疲憊的軀殼，只余一縷輕風，在林中游蕩。雅詩敏緩緩閉上眼，深吸一口氣，潮濕泥土的氣息涌入鼻腔，混著野花的微苦與腐葉的霉味，喚起她對兒時宮廷花園的回憶。那里的玫瑰曾在月光下盛開，如今卻只剩荊棘環身。雅詩敏的手指輕輕摩挲腰間那枚玉佩——溫潤綠玉，上刻天方祈文，觸感冰冷如訣別。
雅詩敏已在心中預演過死的方式︰菲奧娜的刀會劃破她的喉嚨，熱血噴涌的瞬間不過一陣虛幻的劇痛，遠勝過被十字軍俘虜後的無盡凌辱。那些粗野的騎士會如狼群般撕扯她的衣袍，把她丟入泥濘的營帳，褻瀆她的血統與信仰。而她的貞潔，是最後的堡壘，是自己作為甦丹國攝政夫人所守護的終極尊嚴。雅詩敏甚至已想好遺言——讓菲奧娜別猶豫，一刀干淨利落；還要一把火，燒焦她的遺體，不留給敵人一絲污辱的機會。
而塔齊娜，卻想得截然不同。她可沒有詩意地準備赴死。塔齊娜從來不是那種高貴得能殉節的人。她的血液里，流淌的是舞姬的柔韌與間諜的狡黠。貞潔？那只是權貴為束縛女人編造的華麗枷鎖。對塔齊娜而言，那不過是一場可以隨時演、也可以隨時遺忘的表演。塔齊娜要活下去——哪怕要淪為妓女，在敵營中扭腰獻媚、換一碗熱湯與一夜無夢，也好過化作林中白骨，孤魂無依。
塔齊娜腦中早已擬好投降的劇本︰跪下時露出頸側柔軟的曲線，眼神濕潤、聲音如絲，輕啟朱唇說出忠誠與順從的謊言。情報、歡愉、柔情與肉體，都是她可以交易的籌碼——只要能換來活下去的機會。塔齊娜的手指停下了撥弄辮子的動作，嘴角緩緩勾起一抹諷刺而冷艷的笑意。她曾腰間掛著銀鈴，身披幾條遮不住羞恥的布帶，在燭火與鼓聲中為無數男人起舞；今後，不過是換了個舞台，換了一批觀眾罷了。
就在這時，林間的樹叢猛然被粗暴撥開，一支全副武裝的隊伍魚貫而出。陽光穿透枝葉，映在他們盔甲與武器上，反射出寒光——但那旗幟上並非十字架，而是甦爾商會那枚熟悉的徽徽，金色線條在陽光下閃爍如蛇鱗。
為首之人策馬而出，正是比奧蘭特。她身著黑褐色緊身皮甲，勾勒出健美而矯健的輪廓，腰間斜插著兩柄彎匕，貼身如影。頭發高束成馬尾，隨動作甩動如鞭，而那道從眉骨斜貫至顴骨的舊疤，在光影交錯中仿佛狼爪撕裂的痕跡，猙獰又冷峻。
比奧蘭特靠著李灕給她的防曬膏生意投靠甦爾商會，如今她既是埃爾雅金在安托利亞的得力手下，也是合作者。比奧蘭特的目光如鷹隼銳利，眼中兼具商人的精明與戰士的果敢，掃視眾人時，沒有一絲多余的情緒波動，仿佛一切都在她的掌控中。
比奧蘭特身後，百余名保鏢組成一道如鐵水澆築般的陣列——鎖甲披身，圓盾在側，長矛筆直如林。他們肩上扛著商會特制的火藥弩，沉重卻精準，馬匹低鳴噴氣，鼻息化作白霧，空氣里頓時多出一股硝煙、金屬與汗水交融的熾熱味道。
看到比奧蘭特的身影，菲奧娜的眼神倏然亮起。她那張一向冷峻的臉龐，竟罕見地綻出喜悅的光，聲音因激動而微微顫抖︰“……是你們？感謝神——竟然是你們！”
菲奧娜幾乎是一步跨出，緊緊握住比奧蘭特的馬韁，淚光在眼眶里打轉，仿佛沙漠行人忽見綠洲，那一瞬的安心幾乎讓人跪地。她身後的女兵們也紛紛松了口氣，繃緊的弓弦緩緩松下，肩上的緊張如潮水般退去。
“夫人，終于找到你們了！”比奧蘭特翻身下馬，單膝跪地，聲音帶著風沙的沙啞與壓抑不住的急切。她抬起頭，那雙灰藍色的眼楮直視雅詩敏，嘴角勾起一抹不羈的笑，透著粗糲又真摯的豪爽氣息。
“撤離那天，我得把商會在安托利亞的錢先運出去，就帶著保鏢隊提前出了城。後來听說城里亂成一鍋粥，又沒人見到你們的蹤影……我急了，在這片林子里翻了不知多少山頭，就是要把你們找出來。”
“得了吧，”塔齊娜冷哼一聲，雙手抱胸，辮梢一甩，銀飾在陽光下劃出一道冷光。她眯起狐狸般的眼楮，譏誚不減，“怕不是你們自己也被困在山里了吧？走迷路了，正好踫上我們？甦爾商會的掌櫃女士，如今落魄到要靠我們這些逃難的女人指路？”
比奧蘭特揚起眉，二話不說，抬手點了點她鼻尖，語氣像刀鋒劃過布帛，干脆利落、毫不退讓︰“塔齊娜，你要這麼說，那我也不怕接著回嘴。別拿你那點小聰明當真本事——我這張嘴，可不是靠跳舞吃飯的。”
比奧蘭特站起身來，雙手叉腰，目光掃過眾人，語調忽而冷了幾分︰“說到底，我如今是個商人，即使我是攝政大人的女奴，但不是你們的隨從。在你們棄城逃命的時候，我可沒義務留下來護誰。恰恰相反，你們這些領主、貴人，理應保護我們這些在這里做買賣的——可你們做到了嗎？你們沒有，你們比誰都跑得快！”
“你剛才……叫我什麼？”塔齊娜的臉色瞬間陰沉，語調低得像暴風來前的雷壓。她上前一步，胸膛劇烈起伏，眼神幾乎燃燒起來，仿佛下一刻就要撲上去扯掉比奧蘭特那根利落的馬尾。
“得了吧！”比奧蘭特冷笑一聲，嗓音粗啞卻不失力度，大得驚起周圍樹上的一片鳥群。她不退反進，目光如狼，死死盯著塔齊娜，“都這時候了，你還跟我擺什麼貴婦的架子？我叫你塔齊娜，怎麼了？你以為多了個‘側夫人’的名頭，就能在這兒頤指氣使？別做夢了。”
比奧蘭特一步步逼近，語氣像刀子一樣剝皮抽筋，毫不留情︰“你我都一樣，都是在攝政大人床上滾過的貨色。你少在這兒裝模作樣，端出一副高人一等的樣子，省點力氣吧——別忘了，我們都是拿命在混的，不是拿臉撐場的。”
說罷，比奧蘭特不再理會塔齊娜那雙幾欲噴火的眼楮，轉過身來，朝雅詩敏微微低頭，語氣忽然一變，收起戾氣，帶上一分難得的誠懇與尊重︰“不過，雅詩敏公主，依我看，您和眾人還是跟我們一起走吧。我的隊伍里還有一百多個帶火藥弩的好手，打十字軍的小隊不在話下。”
比奧蘭特頓了頓，語氣低了些，眼中浮現出一絲罕見的柔色︰“再說了……看在大家都是主人的女人的份上，既然在這里踫上了，我總不能眼睜睜地把你們撂在這兒。”
雅詩敏緩緩抬起頭，目光掠過比奧蘭特的臉，停駐片刻。那雙原本空洞的眼眸，此刻重新泛起一絲光亮——微弱，卻倔強。
雅詩敏的聲音依舊平靜，卻帶著那種即便萬念俱灰也未泯滅的權威感——如枯井中傳來的回響，疲憊卻沉穩︰“听說，通往魯萊、卡羅米爾、阿瑪西亞的路……都被十字軍封了。我們還能去哪？”
“先翻過前面那片山，去乞里齊亞！”塔齊娜搶在眾人之前開口，聲音帶著一絲亢奮的急促，像個急于兜售消息的商販，眼神飛快地掃過眾人，嘴角隱含算計，“等那群神棍軍隊過去了，我們再轉道托爾托薩。賽琳娜、祖爾菲亞那邊——我們和她們沒撕破臉，她們總不會把我們拒之門外。”
“去哪里、怎麼走，現在是你說了算？”比奧蘭特立刻對塔齊娜反唇相譏，語氣鋒利，嘴角冷冷一撇，眼中閃過一絲嘲弄，“不過說起來——你倒也猜對了。我也正打算去乞里齊亞。”比奧蘭特頓了頓，眼神一沉，話鋒一轉︰“我們手里有錢，夠分量。赫利娘家的堂兄那個家伙，見錢眼開，別看嘴里念著十字經，一聞到金幣味兒，聖歌也能唱成情歌。他肯定會幫我們通往托爾托薩的路。”
雅詩敏听完，緩緩點頭，雙手撐著膝蓋，從石頭上站起身來。長袍下滑，泥塵簌簌而落，像是在抖去一身的沉重與束縛。她的身影在斑駁的林光中拉長，仿佛一尊從廢墟中站起的雕像，背影不再脆弱，而透出一種被洗練後的堅韌與寧靜。
“我們走吧。”雅詩敏的聲音輕如低語，卻如遠方號角般響亮，穿過樹影，回蕩在眾人心頭。