早春的曙光如一層薄薄的金紗，輕輕籠罩在吉奇加米湖西北岸。納加吉瓦納昂部落的湖濱高地，終于從漫長的冬季沉眠中甦醒。空氣中彌漫著泥土解凍的濕潤芬芳，混合著嫩草初生的清香與湖水融化的淡淡咸腥。湖面冰層局部已裂，那些碎冰如浮鏡般漂流，陽光灑落時反射出耀眼銀光，湖水輕拍礫石岸灘，發出節奏舒緩的“啪啪”聲，仿佛大地低聲吟唱著復甦的喜悅。
針葉林枝頭垂掛的融雪水珠滴落如雨，森林深處偶爾傳來鳥鳴，雪地上頑強鑽出的嫩芽，如點點綠星閃耀其間。帳篷區炊煙裊裊，婦女們忙著熬煮野米粥與燻魚，香氣隨風飄散，卻也夾雜著陣陣刺鼻的硫磺氣與焦木煙，那是煉鐵與燒炭的副產物，讓整個營地籠罩在一種古老工業的荒原氛圍中。嚴寒尚未徹底退去，但春意已悄然滲入，讓人心頭一片蕩漾——食物充足，鐵器初成，部落的變革，如春芽般破土而出。
三個月的共處，使得最初彼此陌生的外來者與原住居民早已不再隔膜。語言的屏障，在柴火與汗水、勞動與共食中被悄然融化。人類就是如此神奇的生物——只要生活在一起，就能習得任何語言，就能學會彼此的名字與夢想。
吉奇加米湖的湖面局部冰層已融，水光粼粼。伊努克踏入湖水，懷抱生命的她卻步伐穩健，鏈甲緊裹著微微隆起的腹部，手中鐵矛如權杖般指向前方︰“拉緊鯨須網！魚群來了！”
圖勒的女獵手們一聲應和，齊齊涉水，腳下碎冰脆響，湖水激起白沫。鯨須編成的漁網在陽光下閃著淡銀，柔韌如藤，網眼細密如織。隨著她們用力拉起，水花四濺，一條條肥碩的鱒魚與白魚掙扎翻騰，鱗光在朝陽下如銀箭四射，濺得眾人一身水珠。
“豐收了！”伊努克仰頭大笑，聲音穿透晨霧，帶著北地女性特有的韌性與驕傲。她摸了摸腹部，眼中溫柔卻堅定，“這些魚，給部落帶來春的滋味。”
漁獲被拽上岸，岸邊早有婦女候著，一邊剖魚去鱗，一邊將清理後的魚排上石板準備燻制，魚腥味隨風飄散，與早春的湖草與炭火煙氣交織成一種奇異的豐盈氣息。
李灕走在湖畔草地上，腳下是初化的濕軟泥土與嫩草，踩下去柔韌而彈。他身披鹿皮袍，腰間別著新煉出的鐵短劍，雖粗卻鋒，象征著部落即將邁入的新紀元。身邊是凱阿瑟和烏盧盧——凱阿瑟神情警覺，手執弓矢，鷹隼般的目光掃視四野；烏盧盧則蹦跳在前，腰間短劍晃動，小臉紅撲撲的，滿是興奮。
身後，是十余名奧吉布瓦人，趕著五十余頭冬季圍捕而來的牛。這些幸存的野牛經過數月篩選與馴化，已大致馴服。牛群體型龐大，肩高近兩米，毛皮掛霜，彎角如古戰斧，鼻息噴出熱氣，融化殘雪，啃草時“ 嚓 嚓”作響，前行中蹄聲“咚咚”如戰鼓，一路踏出泥雪飛濺，仿若一支原始遷徙的軍隊。
“嘿，前進！別停！”奧吉布瓦人揮舞木棍和長鞭，不時吆喝。凱阿瑟則用一根鐵矛柄輕輕點刺牛臀，精準而不傷，保持隊列穩定。遇狂牛脫陣，凱阿瑟眼神一寒，已然準備出手把它變成大家的晚餐。
“灕，看這些牛多乖！冬天還頂人，現在像大狗一樣听話！”烏盧盧笑著拍一頭母牛的側腹，那牛低頭斜睨她一眼，又繼續低頭啃草。
凱阿瑟點頭，語聲低緩︰“草嫩了，它們吃得飽，自然安分。但湖邊我看到狼的腳印，還不能掉以輕心。”
李灕微笑回應︰“你總是這麼警惕。牛群強壯了，部落也就強了。下個月，或許我們能試著讓它們拉車。”
烏盧盧眼楮一亮︰“拉車？像阿涅賽畫里的那種輪子車？我要第一個坐！”
“小猴子，你別翻車才好。”凱阿瑟嘴角一翹，輕笑道。
三人言笑間，阿涅賽正跟在隊伍後方。她背著獸皮畫卷，手持炭筆與顏料，腳步輕盈。如今紙張已盡，她開始在獸皮上作畫。她忽然駐足，蹲身在一塊干淨草地上，迅速勾勒︰牛的肌肉線條、湖水的粼粼波瀾、草地的新綠……都躍然于她的筆下。
“艾賽德，”她抬起頭，眼中閃爍著熱忱，“這場景太美了……牛群就像大地的孩子，在春光中醒來。我想畫出它們的自由與力量。謝謝你帶我來到這個新世界。”
李灕回望她，語氣溫和而堅定︰“畫吧，阿涅賽。你的畫，會記錄我們的歷史。”
遠處，在高爐旁，赫利正組織煉鐵作業。赫利一邊指揮壯漢交替投放赤鐵礦粉與木炭，一邊檢查風箱出氣情況。爐膛之中火焰翻騰，熱浪涌出，硫磺殘氣與金屬熾熱的味道彌漫四周，仿佛戰場煉獄。
“溫度穩住！別太高！”赫利高聲吼道，紅發在火光中飄揚如燃燒的絲線，臉上盡是灰燼與汗水，眼神卻專注如鐵匠祭祀神明般虔誠。“乞里齊亞的祖先保佑，這一爐——要出鐵！”
高溫之中，爐壁泛紅，炭火呼嘯，煙霧如帷幕，籠罩整個營地，營造出一種仿佛“遠古工業革命”的原始氛圍。烈火、煙塵、金屬與汗水交織成咆哮的協奏，錘煉著一個新部落的骨架與靈魂。
這種以黃鐵礦為原料、經焙燒脫硫後再煉鐵的工藝，雖然效率低下、污染嚴重，仍不可避免地產生一些含硫過高、脆裂如玻璃的廢鐵。但即便如此，一爐爐實用的鐵塊終究不斷產出——粗糙卻真實，黯淡卻有力，足以鑄成斧頭、矛尖與犁鏵，為這個尚處蠻荒邊緣的世界，帶來第一縷金屬的文明之光。
坡地之上，托戈拉正在雪地里訓練納加吉瓦納昂部落最年輕力壯的一批戰士。她身軀高大，靜立時如黑曜石雕像般冷峻，皮膚如烏木般泛光，臉上繪有白色圖騰條紋，宛如來自另一世界的戰神。風吹過她的披風，也拂動著她沉穩有力的嗓音︰“站直！像麥加的清真寺那樣——不可動搖！”
托戈拉手持鐵矛，示範一次迅疾如豹的直刺，動作干脆凌厲，矛尖幾乎破風作響。隨即，她低喝︰“哈！出擊！”青年們模仿著，鐵矛揮動，吼聲如雷︰“哈！”那聲音在雪野間激蕩，驚飛了林中的烏鴉。
二十余名青年列成整齊方陣，汗水浸透鹿皮衣裳，踩出的泥濘已將雪地化作戰場。一個少年喘息著擠出一句︰“托戈拉……你的教義，好嚴，可是……好強！”托戈拉只是點頭，目光如刀︰“天方教教導我們信仰與紀律。沒有紀律，部落將四散；有了它，你們就是利矛，也是堅盾。”
他們繼續呼喊、沖刺、演練，吼聲回蕩在湖畔，與早春的湖風交織成一曲粗礪的戰歌——大地正在甦醒，青年們也在鑄造自己的忠誠與血性。
而李灕站在遠處看著這群汗水與信仰灌注的新兵，心中默默想著︰在制度化軍隊建立的同時，一件副作用也悄然發生了——這些孩子，在訓練的過程中，已漸漸成為和托戈拉一樣的天方教信徒，成為天方教的種子。這是擺脫原始社會的代價嗎？亦或是一種必然？
格雷蒂爾和他的諾斯水手們正趕著一群新捕獲的美洲野牛奔向圍欄，這是他這個月趕回來的第二批野牛。格雷蒂爾一邊揮鞭一邊大吼︰“快走！你們這群蠢得像石頭的大塊頭！”
這支牛群約三十頭，野性未馴，鼻孔噴霧，蹄聲轟鳴如戰鼓踏雪，翻騰起一路白塵與泥水。它們嘶鳴著向前沖撞，眼神帶著原野的桀驁與不安，仿佛隨時會掙脫桎梏。
“嘿！別想跑！前面是你們的新家！不听話的，一律活不過今晚！”格雷蒂爾扯著嗓子吼，鞭梢如蛇般抽響，手中鐵斧閃著寒光。他半站半蹲在車板上，宛如駕馭風暴的戰神。
牛群終于被驅入圍欄，木樁劇烈震動，撞擊聲如雷貫耳，有幾頭還在怒吼掙扎，試圖沖撞欄桿。他卻大笑三聲︰“奧丁在上，又一批牛歸我了！再過十天，連托戈拉的訓練隊都能吃上炖牛肉！”
格雷蒂爾的豪笑聲在空中回蕩，恰與托戈拉那邊的“哈！出擊！”訓練吼聲交織成一片，如晨風中的戰歌，也如湖畔春天生機復甦的咆哮畫卷。
就在牛群逐漸安穩地啃食草地時，比達班的身影從營地方向急匆匆地出現。
比達班身穿綴滿銅珠的獸皮裙，奔跑間珠串清脆作響，仿佛警鐘。兩條長辮在風中飛揚，臉上繪著的螺旋圖騰在晨陽下微微閃光。她步伐雖穩，卻帶著急切，裙擺掠過尚未完全融化的雪地，揚起細碎冰晶。平日如湖面般寧靜的她，此刻眼神中卻透出少見的憂慮與決然。
比達班直奔李灕，氣息略顯急促地說道︰“李灕！長老們……他們昨夜商議到天明，有話要與你說。”
李灕聞言轉身，目光掠過比達班的神情，心中微沉，卻故作輕松︰“比達班，什麼事讓你這樣急？牛群才放出來，草嫩水足，眼下正是春天的恩賜。”
烏盧盧好奇湊近︰“姐姐，是不是又是祖靈的問題？他們老是說，祖靈不喜歡煙和鐵。”
凱阿瑟卻已警覺，微微側身，手握弓柄，目光掃向營地方向。
比達班在他面前站定，深吸一口氣，聲音輕卻堅定︰“他們提出了……遷徙的請求。說冰已化，草已生，照著祖訓，部落該往南走了。野米田需要休耕，鹿群也開始南移。再留，就違了祖靈的循環。”
李灕眉頭微蹙，心頭仿佛被潑上一瓢冷水。他望著眼前草地，那些牛悠然低頭，營地炊煙裊裊，遠處高爐煙霧繚繞，一切仿佛正按他構想的藍圖穩步前行。
“遷徙？”他的聲音低下去，像被湖風帶走，“可我們才剛定下腳步，有了牲畜、有了鐵器、有了棚欄和營地。這里湖水豐沛，草木充足，煉鐵爐還在冒煙……我們，為什麼要走？”
比達班的目光中浮現一絲苦澀。她低頭沉吟片刻，終又抬眼，語氣溫柔卻不可動搖︰
“灕，我支持你。我真的相信你說的未來——不再逐獵，不再飄泊。孩子們能在火堆邊安穩入睡，不再挨餓受凍。但……長老們懼怕這變化。對他們而言，春南夏北，秋收冬藏，是祖靈的律法，是湖靈的脈搏。他們說，停久了，土地會疲憊，湖靈會不悅，帶來瘟疫、雷擊、或洪水。”
比達班頓了頓，眼中閃過一抹淡淡的哀傷︰“而且……部落已久未煉銅了。你用鐵取代了銅，可那些銅斧、銅飾、銅鈴，是我們與祖先溝通的橋梁。長老們害怕，這些鐵器會切斷我們和過去的聯系。鐵雖強，祖靈卻只听得懂銅的語言。若不再南遷、走那條祖靈指引的銅路，我們就煉不出銅，而部落的根……也會從土里拔起。”
比達班說到這里，輕輕握住李灕的手，掌心溫熱如初融的春水︰“我信你。但他們，是記憶的守望者。他們怕的，不只是鐵，而是自己會被時代拋在身後，被遺忘在風雪中。”
李灕沉默良久，望向湖面。破碎的冰層隨風輕漂，發出清脆的“叮——咚——”聲，宛如祖靈在遠方擊響沉鐘。他原以為，火爐一燒，萬物皆可鍛；卻沒想到，最難熔的不是礦砂，而是那些生于冰雪中的古老信念。
“我明白他們的憂慮。”李灕終于低聲開口，語調如湖底回音般深沉，“遷徙是你們的傳統，而定居，是我的願望。我們有牛群，有輪車，有鐵火——既能追隨資源，也能扎下根來，把文化留在土地上。”李灕頓了頓，目光微凝，語氣轉為冷峻︰“而且……許多時候，所謂傳統，不過是權貴們維系地位的外衣，一種不容挑戰的冠冕堂皇之辭。我會去談。不靠鐵。我會嘗試用一種……祖靈也能听懂的語言——錢！”
一旁整理韁繩的烏盧盧忽然抬頭插嘴︰“要不你帶上那條銅項鏈？他們說那是部落最老的銅！祖靈肯定認得。”
凱阿瑟聞言卻輕輕搖頭，目光犀利︰“你要說服的，不是他們的眼，是他們的魂。”
李灕深吸了一口氣，仿佛將湖畔的春風與決心一並吞入心肺。他伸手輕拍烏盧盧的肩膀，嘴角帶著一絲笑意︰“你們繼續放牛，留意些，別讓它們啃了草根。”
李灕轉身大步向營地而去，風吹動鹿皮袍擺。他背影斜灑在陽光下，仿佛拉出一條走向未來與過往之間的道路。
不遠處，蓓赫納茲正指揮燒炭作業。她帶著一群奧吉布瓦壯漢和婦女，在森林邊緣忙碌著︰先挖坑，再堆木——橡木、雲杉一車車運來，削成段後堆成錐形木堆，外覆泥土與枯草，構成悶燒的炭窯。
火星躍動，濃煙升騰，如灰龍沖天，焦木香與泥土氣交織在林風中。蓓赫納茲滿臉灰黑，鏈甲和皮衣早已被煙塵燻得看不出本色，散亂的長發貼在額上，她手持木棍不斷捅火，聲音沙啞卻有力︰“加風！別讓火滅了！”
一個婦女遞水給她，蓓赫納茲仰頭大口喝下，水珠順頰而落，沖出一道清晰的臉痕。蓓赫納茲喘了口氣，咧嘴一笑︰“這炭一成，高爐就能多煉一爐鐵。累是累，但值！”
壯漢們哄然大笑︰“蓓赫納茲，你簡直是個火神！”有人調侃蓓赫納茲額頭的煙灰像聖紋，蓓赫納茲卻揮手回道︰“火神要你們干活，不是听笑話！”
見李灕步履沉穩地走來，蓓赫納茲擦了把臉，將灰跡抹得更花︰“我們的酋長大人，臉這麼沉，是又要鐵了？還是高爐塌了？”
李灕搖頭，聲音低沉︰“是長老們。他們……打算遷徙。”
蓓赫納茲一愣，隨即挑眉冷笑︰“遷徙？現在走？爐子才穩、牛才馴、炭才燒熱。難不成還想回去風餐露宿，追著鹿群過日子？定居不好嗎？咱們有火、有鐵、有肉吃，干嘛再流浪？”
李灕沉聲道︰“給我一些金幣。”
“這些夠嗎？其它的沒帶在身上，要現在回去拿嗎？”蓓赫納茲從腰間解下一只小皮囊，倒出五枚金幣遞給他。那是他們隨身帶來的舊物，金質厚重，紋飾已被歲月磨蝕，邊緣微卷，然陽光一照，仍熠熠如火，宛如五枚袖珍的太陽在他掌心悄然燃燒。
“先拿這幾個試試吧……”李灕靜靜看著掌心的金光，語氣沉穩︰“在我的世界，它們可以買來土地、鐵器、馬匹，甚至忠誠……也許，也能打動長老們的心。”
蓓赫納茲哼了一聲，嘴角扯出一個半帶嘲意的笑︰“艾賽德，你真要靠這些閃光的小石頭去改變他們？別忘了，他們敬的是銅神，祭的是石靈，披的是獸皮。他們從沒把金子當回事。”
李灕未答，指間收緊，將金幣攥入掌心，像握著一場未知的賭注。隨即轉身，向營地中央的火堆走去。
那是長老們常聚之地，一圈獸皮鋪在篝火周圍，火光映著皺紋與煙霧，仿佛一座沉默的山環抱著族群的記憶。煙斗的香氣繚繞不散，宛若湖靈之息，在冷冽春風中盤旋而升。
“酋長，你來了。”一位白發長老抬起頭，聲音低沉如風吹冰湖，“比達班已經傳了我們的意思。”
李灕點頭，盤膝坐下，將五枚金幣輕輕攤在獸皮上，金光在一圈皺紋與煙影之間跳動︰“我理解你們的擔憂。但定居，不是褻瀆祖靈，而是延續族群。我們有牛群，有鐵，有燃料和糧食。只要留下，我們能耕種、鑄鐵、造屋……讓孩子不再餓死在雪中。”
李灕堆著笑臉，指著那幾枚金幣，聲音愈發堅定︰“這些，是財富。它們可以換來馬、鹽、刀、船……甚至一個城鎮。也許也能換來部落的明天。”
長老們沉默，目光在金光與火光間游移。終于，一位老者伸手，捻起一枚金幣，在指尖摩挲，片刻後放回。
“亮是亮，沉也是沉。”他緩緩道，“可它不能充饑，不能保暖，不能召喚夢境里祖先的臉龐。”
另一個長老開口，語氣如斑駁樹皮般干裂︰“你帶來了鐵，我們承認它強大。但銅，是我們與祖先的聲音，是每一次誕生與死亡中都要點燃的顏色。春天到了，部族必須南遷，去祖靈指定的銅山，鑄器、鑄飾、鑄魂。”
又一位老者目光如霜︰“你說留下是未來。可不遷徙、不采銅，是違背節律與誓言——我們怕的不是鐵火，是背祖忘本。”
李灕張口欲辯，卻終究無言。他沒有再多說一句，只將那五枚金幣緩緩合攏于掌心，冰涼的觸感像一團被拒之門外的光——既無法照亮，也無處安放。金色不再熾熱，而是像冰湖上的殘陽，美得遙遠，亮得多余。李灕拾起金幣，低頭起身，一言不發地走出火堆的光圈。此刻他忽然明白了︰這片大地不缺太陽，他們早已有自己的光明——而他手中的，只是另一個圓滑、卻沒有祖靈故事的太陽。
這時，一只溫熱的手悄然握住了李灕冰涼的掌心。比達班不知何時已站在他身旁，眼神溫柔而寧靜，如同初春湖面初融的波光。比達班輕聲說道︰“給他們時間吧。鐵火太新，金光太遠……但夢，是會慢慢變形的。你若在他們的夢中停得夠久，總有一天，他們會夢見火，也會夢見你。”比達班頓了頓，目光輕柔中帶著一絲調侃的清醒︰“另外，說到‘錢’……這里沒有錢，就算一定要有，金子不是這里的錢，銅才是。”
話音未落，一道急促的腳步聲劃破營地的靜謐。晨光下，一名中年戰士如箭般奔來，踏著泥濘與草地，濺起飛雪與碎葉。
比達班立刻迎上前，眉頭微蹙︰“洛洛福，怎麼了？你這神情像是撞見了熊。”
“確實撞見了比熊還凶的家伙。”洛洛福喘著粗氣，眼神警惕且不安︰“那個你放走的易洛魁女人——她帶著四五十來個人回來了！就在北邊森林與草原的交界處，一動不動地站著。”
“還敢跑回來？”比達班微微一怔，“她想干什麼？”
“不清楚，他們背著一些沉重的袋子，”洛洛福搖頭，咽下口水，“而且，她用手勢表達，不是來打仗的，看上去……像是想找酋長。”
李灕沉默片刻，目光漸沉，語氣卻平靜而堅定︰“走，去看看。”說罷，李灕握緊比達班的手，步履不急不緩，卻踏得沉穩如山。