觀音奴嘴角泛起一抹冷笑，她的語氣突然一轉，變得有些戲謔︰“我所知道的事情，可比你想象的要多得多呢。就憑你這樣的身份，別說是真正的玉璽了，恐怕連它的影子都難以踫到吧。不過呢，你身上倒是有一點非常寶貴的地方——你可是唐莊宗的後人啊，而且還是和玉璽有著密切關系的外逃沙陀人。只要我稍稍在震旦放出一些風聲，就算你手中的那塊玉璽只是個贗品，也絕對足以引起軒然大波。”
李沾听到觀音奴的話，眉頭緊緊地皺了起來，他的語氣充滿了戒備︰“你究竟想要干什麼？你難道真的以為光靠一塊石頭就能當上皇帝嗎？簡直就是個天大的笑話！就算我手里真的有玉璽，那又能怎樣呢……”他突然頓了一下，臉上露出一種復雜的神情，似乎有什麼難言之隱，“而且，我並不是莊宗的後代，我和錦雲姑姑其實都是代王的後人，本姓張，而不是姓李。”
觀音奴眼神微眯，唇角挑起一抹森冷的笑意，聲音低得像蛇信般冷滑︰“憑一塊石頭當然當不了皇帝！”
觀音奴的目光如炬，緊緊地鎖定在李沾身上，她的聲音雖然輕柔，卻帶著一種無法抗拒的威嚴。“天下如此之大，震旦更是遠在天邊，又有多少人能真正了解沙陀人離開震旦後的事情呢？誰能確定你不是莊宗的後人呢？即便有人去追問，只要你有膽量胡言亂語，聲稱自己是莊宗的後裔，再編造一本半真半假的族譜，那麼你就會成為莊宗的後人。畢竟，你對你們沙陀人的事情了如指掌。只要有一個聰明的人願意利用你這張人皮來設局，一切就水到渠成了。只有把天下搞亂了，才會有機會火中取栗！”
李沾的臉色隨著觀音奴的話語越來越陰沉，他的手指緊緊地握住劍柄，仿佛那是他在這波濤洶涌的局勢中唯一的救命稻草。他低著頭，一言不發，整個房間都被一股沉重的壓抑氣氛所籠罩。地板上的羊毛毯在李沾的手中被揉捏得變了形，原本柔軟的絨毛此刻也變得皺巴巴的，仿佛在無聲地訴說著他內心的不安。他的腦海中像是被一場暴風雨席卷而過，各種念頭翻涌不息，野心與恐懼交織在一起，讓李沾無法平靜。
觀音奴看著李沾的沉默，嘴角微微上揚，露出了一抹陰冷的笑容。她的聲音中帶著一絲輕蔑，說道︰“哼，隨你。不敢做就算了。”然而，觀音奴的眼中卻閃過一絲冷光，似乎對李沾的反應早有預料。
“反正，你也走不出這扇門了。”觀音奴話音未落，已猛然起身，斗篷隨動作卷起，如黑色花朵在狹小房間驟然綻放，帶著一股詭異而壓迫的威嚴。下一瞬，她手腕一抖——“鏘！”——寒光破鞘，一道冷冽劍芒猶如雷電在室內撕裂空氣，直取李沾咽喉！“昨天，李沾……已經不幸在混亂中被軍隊‘誤殺’了。”
觀音奴低語出口，仿佛已經在為他擬好了死亡通告。一瞬間，時間仿佛凝固，空氣驟冷，仿佛一整間屋子都被凍結于劍鋒未至的前一刻。
李沾眼神驟變，鷹隼般銳利。他嘴角輕揚，冷笑浮現，反唇譏諷︰“你以為就憑你，一個掉了羽、落了隊的鐵鷂子，也敢來啄我？”話音未落，李沾腳步疾轉，如同一道被風掠過的影子，身形閃避，險之又險地避過那道致命劍鋒。劍刃擦著他的袖擺掠過，衣袍邊緣應聲裂開一道細痕，布屑隨風飛舞。觀音奴眼中寒光一閃，卻還未來得及變招，李沾已反手探出，一道寒芒從袖底猛然彈出——匕首宛如毒蛇吐信，精準無誤地抵上了她的腰肋。距離近得幾乎貼身。力道精準克制，既足以制服，又未傷其身。一時間，兩人身影交纏，彼此的呼吸貼得極近，幾乎能感受到對方胸膛起伏的節奏，熱氣交融成一團冷汗未干的戰栗。
房間靜得駭人，唯有那一寸之遙的鋼鐵對峙仍在激蕩寒意。劍氣未散，空氣仿佛還在顫抖，四壁被無形的鋒芒反復切割，令人幾乎無法呼吸。窗外，風雪仍狂嘯，雪片擊打窗欞， 啪作響，如千軍萬馬在遠處咆哮。而屋內，卻如暗夜中的殺局初啟，刀光劍影纏繞如蛛網，任何一絲動作都可能割裂平衡。
李沾微微低頭，他的目光如炬，緊緊地盯著觀音奴，語氣中壓抑著難以遏制的怒火和輕蔑︰\"我有說過我不敢做嗎？\"
李沾面對觀音奴的突襲，表現得異常冷靜，他的反應速度極快，幾乎在瞬間就完成了一系列動作。只見他迅速反手一抓，準確地握住了觀音奴手中的劍柄，然後輕輕一扭，那把劍就像被施了魔法一般，乖乖地從觀音奴手中滑落。
李沾順勢將劍在手中旋轉了一圈，寒光在瞬間收斂，仿佛這把劍已經成為了他身體的一部分。緊接著，他手腕一抖，刀鋒如閃電般準確地滑入掛在觀音奴腰間的劍鞘，整個過程一氣呵成，沒有絲毫拖泥帶水，就像一個久經沙場的武林高手。
完成這一系列動作後，李沾的神情淡定自若，仿佛剛剛發生的一切都只是一場微不足道的鬧劇。然而，李沾那如電的目光卻緊緊地盯著觀音奴，仿佛能看穿她內心的每一個想法，“你這人，腦子不笨，心也夠狠……”李沾的聲音低沉而富有磁性，他緩緩地說道，每一個字都像是經過深思熟慮，“但脾氣太急了，這可不好。”
說罷，李沾手中的匕首如鬼魅般迅速收回，他的身體也隨之向後退了一步，背脊緊貼著牆壁，與觀音奴保持著一定的距離。他嘴角微微上揚，露出一抹冷笑，那笑容中既有對觀音奴的不屑，也有對觀音奴的挑釁。然而，在那一瞬間，李沾的眼中卻閃過一絲難以言喻的復雜神色。那是一種混合了挑釁、試探和對一個潛在危險同盟的初步評估的神情，讓人難以捉摸他真正的想法。
忽然，走廊上傳來一陣急促腳步聲，如雷鳴般打破沉寂，木樓梯“吱呀”作響，節奏凌亂得像有人在驚慌逃命。
觀音奴倏地站起，指尖搭上劍柄，動作輕卻充滿殺意。李沾也猛地轉頭，手探向腰間匕首，眼中神色一緊，兩人交換了一個警覺的眼神，空氣瞬間繃緊如弦。
“砰！”房門猝然被撞開，木板猛地砸在牆上，門扇震得抖了一下，碎屑四濺。門外，一個富態女子狼狽沖入，毫無敲門也無半句招呼。她不過二十五六歲，膚色如蜜蠟般溫潤，原本端莊的面容此刻寫滿驚懼與絕望。她身穿華美的波斯綢袍，衣襟上金線獅紋隱約，頭紗凌亂披散，玫瑰精油的香氣尚未散盡，卻早已掩不住汗意與倉皇。她死死拉著一個七八歲的女孩，瘦弱的孩子穿著一件破舊羊毛斗篷，臉上糊著風塵與淚痕，眼楮又黑又大，驚懼中卻沒有哭出聲。
那少婦毫無猶豫地將孩子推入屋內，女孩跌跌撞撞撲進房中，踉蹌幾步險些摔倒。還未等兩人開口，女子便猛地轉身，長裙在空氣中甩出一道急促的弧線，她幾乎是奪門而去，踩著樓板狂奔下樓，腳步聲遠去如箭。房內瞬間沉寂，只余那孩子的喘息與門外急促回蕩的回音，空氣中玫瑰香料混合著冷風，仿佛還有她殘留的體溫和驚懼。
李沾率先反應過來，幾步上前，一把扣住女孩縴細的手臂︰“誰？她是誰？把你扔在這干嘛？”
女孩小手冰涼如雪，劇烈顫抖著掙扎，力氣卻微弱如雛鳥，李沾手中卻已感受到她的恐懼如火焰蔓延。
李沾皺眉，正欲伸手拉開房門，卻被觀音奴一把按住手腕。
“別動！”觀音奴聲音低沉，語氣如鐵。觀音奴半側身貼近門縫，耳朵貼著冰冷的木板，眉心越蹙越緊。她低聲道︰“不對勁，听外頭！”
李沾屏息。門外風雪呼嘯中，隱隱傳來馬蹄踏雪的黏滑聲，還有士兵怒斥的粗野嗓音。鎧甲撞擊、犬吠、號角隱現……像一張無形的網正從樓外迅速收緊。
觀音奴目光閃動，聲音更低︰“有人在搜樓。”
李沾不再言語，臉色變得凝重。他退了一步，眼神落在那個女孩身上。
女孩仍縮在角落里，睜大眼楮，黑得發亮的瞳孔倒映出燭火的微光，卻一聲不吭。她的唇緊緊咬住，指尖因用力過度而泛白。盡管身處險境，她沒有哭，甚至沒有哀求——她只是靜靜看著，仿佛習慣了被拋棄，也習慣了恐懼。
片刻之後，樓下忽然傳來一陣騷動，如油鍋炸裂般喧騰。怒吼、驚叫、咒罵交雜成一團，仿佛整座旅館瞬間被卷入風暴。“抓住了！別讓她跑！”“攔住樓梯口！”士兵們的鐵靴重重踏上樓梯，木板“咯吱”作響，仿佛在呻吟。夾雜其間，是女人歇斯底里的尖叫和男人驚怒的咆哮。
“那好像是個宮女！”一個慌張的路人在門外驚呼。
“看樣子像是拜火教的人！”另一個聲音附和，聲音顫栗卻藏不住好奇。
“王命嚴拿！”第三個聲音像是巡官，語氣冷峻，仿佛在宣讀某種必殺的罪狀。
隨即傳來幾聲粗魯的笑聲，士兵嬉皮笑臉地喊︰“小娘們兒，跑啊——繼續跑啊！”
少婦的哭喊在混亂中格外刺耳︰“放開我！別踫我——”
鐵鏈撞擊的叮當聲隨之而來，沉重、冰冷，像拖拽著命運的枷鎖。她掙扎的聲音漸漸變為嗚咽，最終湮沒在士兵的呵斥與踩踏聲中。
觀音奴和李沾交換一個眼神，臉色同時沉了下去。樓下的局勢已不容置疑。
李沾低聲道︰“那女人是宮里的？”
觀音奴面色冷峻，低聲答︰“至少是宮女出身……要麼逃奴，要麼傳信人。”
“還是個拜火教的。”李沾皺眉，“真是……這地方越來越不是人待的了。”
樓下混亂未止，又一陣尖利的女聲劃破空氣——那是老板娘的尖叫︰“別砸我的店！大人饒命啊——她是剛剛跑進來的，不是我藏的！”
“讓開！”一個男人沉悶的命令聲。
“別動那些瓷罐！”老板娘繼續尖叫。
下一刻，沉重的腳步聲已逼近樓梯。木樓梯每一級都在哀鳴，士兵踏得咚咚作響，宛如一隊猛獸步步逼近。他們已開始逐間搜查，每開一扇門，便是一聲巨響——“砰！”
“查！一個也別漏！”軍官的命令聲再度傳來。
隔壁房中傳來翻箱倒櫃的動靜、瓷器摔裂的脆響，以及驚恐住客的辯白聲︰“我們是過路的商人！大人明鑒啊！”
“閉嘴！搜！”軍官叫喊著。
觀音奴倏地閉了下眼，再睜開時，眸中冷光乍現。她目光掃向房門，又掃了眼那蜷縮在牆角的女孩。女孩仍是一言不發，牙關咬緊，小小的身子像一枚被雪壓住的枯葉，隨時可能碎裂，卻倔強地不肯哭出聲來。
李沾倒吸一口涼氣，嘴里低聲咒罵︰“這下麻煩大了。”
終于，腳步停在了他們的門前。“砰！”門被猛然撞開，一股寒風卷著火把煙霧撲入室內，嗆得人幾乎睜不開眼。一個軍官大步跨進屋內，他身形魁梧，身披鏈甲，甲片上沾滿未干的雪泥，泥漿與鐵銹混成斑駁的斑點。他絡腮胡子如鋼針，眉眼凌厲如鷹，一雙赤紅的眼珠如獵犬鎖定獵物般在房間內掃視。軍官身後，兩個士兵手持長矛，火把在他們之間晃動，將房間每一個角落都照得通明，炭煙混著濕氣，仿佛連空氣都沉重了幾分。軍官的目光如刀鋒般掠過李沾與觀音奴，最終定格在女孩身上。他眼中閃過一絲疑色，語氣粗厲，如砂紙刮鐵︰“你們是什麼人？”
李沾立刻站起，彎腰行禮，聲音沉穩而謙卑︰“大人，我們是從黎凡特托爾托薩來的香料商人，昨日封城時與同行的駱駝隊走散，只求借宿一夜，避避風雪，無意惹事。”李沾話說得平靜，臉上擠出一抹諂笑，動作自然得像真的是個屈膝求生的小商販，可左手卻已悄然滑向腰間，摸上匕首，虎口微微繃緊。
軍官冷哼一聲，目光不動︰“她們是什麼人？”軍官一抬下巴，眼神指向觀音奴與那女孩，語氣中已多出一絲懷疑，“說清楚，別耍花招。”軍官的話如鞭子抽空，士兵也上前一步，長矛前傾，鋒刃在火光中泛著青白色的寒光。
李沾咽了口唾沫，繼續堆笑，語速加快︰“這是我老婆，還有我們收養的干女兒。一路東行，這孩子在路邊快餓死了，我們實在不忍，就撿了……她是啞巴，從來不說話。”
觀音奴不動聲色，順勢將女孩摟在懷里，輕輕點頭道︰“我們收養她時，她連鞋都沒穿，一直沒張口，怕是嚇傻了。”
那女孩也極其配合，撲進觀音奴懷中，小小的身體瑟瑟發抖，臉埋在她懷里，只露出一雙淚痕未干的眼楮，像只迷路的小獸。她沒有發出半點聲音，只是緊緊抱著觀音奴的腰，肩膀細微地顫動，仿佛真是個被驚嚇過度的啞女。
軍官眯了眯眼，盯著李沾看了幾息，又掃了眼地上的鋪蓋︰“你就睡地上？”
李沾忙點頭︰“她們娘倆睡床，我就打地鋪了。閨女大了，總不能和我擠一張床。”
軍官冷哼一聲，眼角閃過一絲譏諷︰“你倒還講規矩。可你這個男人，看起來真是……窩囊得可以。”軍官說著，嘴角一歪，露出一個輕蔑的冷笑︰“老婆孩子都搶了床，你還樂呵呵打地鋪。虧你長了副軀殼。真丟人！”
李沾低眉順眼地賠笑︰“大人說的是，家中娘們兒厲害，我也是怕老婆怕出名的。”
這時，旅館老板娘氣喘吁吁地擠上樓來，胖墩墩的身子幾乎卡在門框上，滿臉是汗，氣息粗重如風箱。她站在門口，一眼望見屋里多了個孩子，眼神中掠過一絲驚訝——昨晚她明明只登記了一對夫妻。那一瞬間，她眉眼微動，似要說些什麼，但很快恢復鎮定，趕緊堆起笑臉，彎腰哈腰，語速飛快︰“大人，他們是昨晚投宿的客人，一直安安分分，規矩得很，從沒惹事。”
軍官冷冷轉頭，目光如鷹︰“你不是說只有一對夫妻？怎麼還有個孩子？”
老板娘臉色微變，趕緊用袖子擦了把汗，強自鎮定地賠笑道︰“哎呀，大人，昨晚我一緊張，忘記提了！小孩年紀小，沒登記，想著也沒啥事，就……沒細說。”她語氣卑微，聲音發虛，雙手下意識地揪著圍裙擰來擰去，眼神中透出一股乞求和懼意。
軍官死死盯著觀音奴，像一頭在衡量獵物生死的老狼。他的目光在她臉上停了幾秒，眉宇緊鎖，仿佛在評估真偽。屋內的空氣仿佛凝固，火把在牆上投出扭曲的影子。片刻之後，他終于冷哼一聲，收回視線，不再追問。軍官轉過身，目光在房中緩慢地掃過一圈，像是在記住每一件擺設、每一道裂縫，眼神始終帶著審視與狐疑。最後，他的目光回到了李沾身上，冷冷地停住，仿佛還有話沒說完。
就在這沉默即將壓垮氣氛的瞬間，樓道里猛然響起急促的腳步聲，“大人！那女人被人救走了！而且，我們的人被砍傷了！”一個士兵氣喘吁吁地沖上樓，聲音如炸雷，震得木板顫響。
“混賬！”軍官勃然大怒，拔腿便走，身後士兵緊隨其後，火把呼嘯著掀起一陣亂風。他在臨出門前猛地回頭，沖著李沾低聲咆哮︰“城市的南門已經開了。你們這些外鄉人——趕緊滾出這座城，別給我們添亂！”那句話如鐵片般擊在房間的空氣中，冷硬、干脆、令人窒息。
“多謝大人提醒！”李沾立刻彎腰作揖，動作利落得像早已排練過，嘴角堆滿謙卑笑意，腰彎得讓頭頂幾乎貼地，像是在恭送神明遠離。
士兵們奔走的聲音撕裂了沉默，回蕩在木屋中，仿佛一縷被風雪吹散的殘燭火光，忽明忽暗，漸行漸遠。房間內短暫沉寂，只有風雪拍打窗欞的聲響輕敲耳鼓。就在這片靜默中，女孩忽然跪地，毫無征兆地朝李沾和觀音奴磕頭，額頭“咚”地一聲撞在木地板上，聲音悶啞卻清晰。
“謝謝！”她抬起頭，聲音稚嫩，卻透出與年紀不符的堅韌與果決。淚光在她大而黑的眼楮中閃爍，卻倔強地沒有落下。
觀音奴神情微緩，走上前，輕輕將女孩扶起，語氣罕見地帶上幾分溫柔︰“你叫什麼名字？是什麼人？”
女孩猶豫了一下，咬著嘴唇，低頭不語。她的小拳頭緊緊攥著，指節發白，整個人就像一只受驚的小獸，警覺又倔強，仿佛正在心里做出一道艱難的選擇題。風雪敲打著窗欞，聲音低沉而急促，如同命運在門外叩問她的沉默。片刻之後，她終于開口，聲音輕微，卻帶著一股決絕的力氣︰“我叫……阿娜希塔。求求你們，帶我走吧。去哪兒都行……只要別把我交出去。”
李沾倚在牆邊，斜睨著她，嘴角一挑，帶著幾分譏諷又似欣賞︰“嘿，小丫頭，戲演得挺像啊。那副可憐模樣，差點連我都信了。可你脖子上的那串項鏈，刻的可不是‘阿娜希塔’。我認得波斯文。”他頓了頓，笑意更濃，“看樣子，這丫頭……也是個狠人。倒是你，”李沾偏頭看向觀音奴，“想不到，鐵鷂子也會救人。”
觀音奴冷哼一聲，反唇相譏︰“你這條鷹犬不也有惻隱之心？怎麼，殺慣了人，就不許別人起點憐憫？”
女孩听著他們的交鋒，低頭輕輕一笑，眼神里閃過一絲狡黠與放松，既沒否認，也不辯解。
觀音奴盯著女孩，目光如刀鋒般銳利，語氣驟然冷硬下來︰“既然撒了謊，就要撒到底。從現在起，你叫阿娜希塔。听清楚——在離開塔巴里斯坦之前，你是個啞巴，懂了嗎？”
阿娜希塔神情一凜，鄭重點頭，自此再未出聲，仿佛自那一刻起，她就真的失了語。
“很好。”觀音奴提起行囊，聲音一轉，利落如刀，“收拾東西，走了！我們趕緊出城去，這里可不太平。”
李沾挑眉看了她一眼，沒再多言，默默拎起斗篷。阿娜希塔緊隨其後，動作迅速，神情冷靜，眉宇間透著與年紀不符的警覺與果決，一點也不像個尋常小女孩。