李灕的隊伍如一支迅猛的北地狼群，飛快鑽入針葉林的幽深腹地。廣袤的森林宛若大地自身的脈絡，古老、原始、沉默不語。高聳的雲杉與冷杉如靜默的守衛，枝葉交織成厚重的天幕，陽光僅能零星透下，斑駁地灑在腐葉層層覆蓋的地面上，如撒落的金幣。空氣中彌漫著潮濕的泥土味、松脂的清冽香氣，還有一縷若有若無的血腥味——那是從前方滲出的死亡氣息，正隨著風緩緩漫開。腳步踏在苔蘚與落針之上，發出悶沉的擦響；偶爾踩斷的枯枝，發出清脆如鞭的爆裂，在林間四散回蕩。風掠過樹梢，低沉如嗚咽，仿佛大地在為即將見證的屠戮低聲嘆息。
隊伍循著混亂的叫喊聲前行，那聲音已清晰可聞︰原始的咆哮仿佛野獸交戰，骨器撞擊的鈍響，箭矢破空的尖嘯，交織著痛苦的哀號，組成一曲蒼涼而血腥的戰場交響。
烏盧盧小跑在李灕身邊，雙手緊握短劍和鐵尖頭的魚叉，小臉因警覺與興奮而泛紅︰“灕……快！血味兒越來越重了！”
格雷蒂爾在前頭開路，鐵斧在手，邊奔邊喘，咬牙低罵︰“這些野人打得跟瘋狗似的……奧丁在上，別讓他們先分出勝負！”
蓓赫納茲緊隨其後，短匕反握，目光如鷹隼般掃視四周的幽暗，步步提防林中可能藏匿的利箭與陷阱。
伊努克和她的圖勒族人們殿後而行，三名女獵手弓箭已上弦，護著隊伍末尾的孩子們。一個小女孩怯生生地問︰“姐姐，是惡靈在打架嗎？”
伊努克冷冷地瞥了她一眼，語氣平靜卻不容置疑︰“閉嘴。惡靈怕鐵。”
終于，隊伍沖出樹叢，眼前景象宛如一幅以鮮血與泥土繪成的原始畫卷。
那支奧吉布瓦人小隊已被另一群陌生土著重重包圍。林間空地如臨刑場，四周是低矮的灌木與倒伏的朽木，地面上散落著野果、根睫與破碎的籮筐——顯然是采集途中遭遇了伏擊。空氣中彌漫著鐵銹般嗆鼻的血腥氣，又混雜著汗臭與潮濕泥土的腥味，仿佛從地底裂開一只野獸之口，張著獠牙，死氣沉沉。
奧吉布瓦人中年首領仰倒在血泊中，一根粗大的骨矛穿透了他的胸膛，矛桿由硬木精雕而成，矛頭是磨尖的鹿骨，鮮血沿著矛身緩緩淌落，仿佛一根流動的血線，將他與地面緊緊釘在一起。首領身旁的年輕女子——他的女兒——跪伏著抱著父親的頭顱，發出低啞的哭聲，那聲音像一頭受傷的母狼，壓抑卻撕心。淚水沖刷了她臉上的紅黑彩繪，顏色斑駁模糊，像血與墨的混合；她的獸皮裙上沾滿泥漬與血斑，長辮散亂，垂落在肩，貝殼飾物在風中輕輕顫響，如細碎的挽歌。
空地上橫七豎八地躺著幾具尸體，大多是奧吉布瓦人︰一名青年獵手胸口塌陷，肋骨翻翹，如折斷的鳥翼；一位女射手斷臂倒地，仍死死握著斷弦的弓，那只手指尖觸地，仿佛在試圖觸踫最後一線生機。余下的七八名奧吉布瓦人已退無可退，背靠背圍成一圈，手中骨矛與石刀閃爍著幽冷的光。他們滿身紋飾，在血與汗中扭曲如鬼魅。他們的眼神如困獸，憤怒、絕望，卻帶著一種不肯屈服的死志。
包圍他們的，是一支人數在四十上下的敵軍。那是一群身形健壯、膚色深沉的土著戰士，臉上繪著夸張的戰紋——黑與紅的蟒蛇圖騰纏繞鼻梁與顴骨，一直延展至頸項，似有祖靈附體。他們的服飾簡樸卻極具實用性︰男人披鹿皮綁腿、纏腰布，女人則穿著獸皮裙，裙邊綴著獸毛與彩珠。兵器皆為原始之物︰石斧用獸筋綁于木柄，骨矛打磨得鋒利刺骨，弓弦繃緊如蛇，箭頭用燧石與骨片雕出，造型粗獷而致命。沒有金屬的寒光，只有石與骨的野性凶芒。
伊洛魁人咆哮著逼近，聲浪如雷，在林中翻滾，宛如山崩獸吼，將整片密林的靜謐撕裂。看到李灕的隊伍的出現，那些伊洛魁人暫時停止對剩余的奧吉布瓦人的進攻，而是警覺地把目光投向李灕的隊伍，只是還不敢輕舉妄動。
李灕眯起眼，掃視戰場，低聲問凱阿瑟︰“你認識這些正在圍攻奧吉布瓦人的土著嗎？”
凱阿瑟已搭弓上弦，箭尖穩穩對準一個敵人，語氣凝重︰“听那些奧吉布瓦人剛才的叫聲，好像在喊‘伊洛魁’。雖然我今天是第一次見到他們，但從小听我爺爺講過他們的傳說——他們是南方來的掠奪者，像狼一樣殘忍。為爭土地、獵物、銅礦什麼都敢搶。他們確實會種點東西吃，但更擅長放火燒村、搶糧食、殺人不眨眼。”
李灕沉聲道︰“你去問問那個能溝通的奧吉布瓦女人，看看具體怎麼回事。”
凱阿瑟應聲而去，立刻與那名會說些德納人話的女子展開交談。
片刻後，她回來，臉色陰沉︰“奧吉布瓦人一早出發去西北邊采銅，沒想到半路被伊洛魁人盯上了。伊洛魁人本來想跟蹤他們找銅礦的位置，結果奧吉布瓦人換了路線，雙方在林子里撞了個正著。現在打起來了……奧吉布瓦人撐不了多久。”
“姐夫，我們要幫那群伊洛魁人把奧吉布瓦人滅了？”格雷蒂爾撓了撓頭，戰斧在手，一臉狐疑，“然後再和他們一起攻打奧吉布瓦人的村子，分戰利品？看那幫人骨瘦如柴，搶起來不費勁吧？”
“格雷蒂爾，你的力氣確實大，但腦子是不是凍壞了？”赫利冷笑，長劍出鞘，陽光在劍刃上跳動，她的語氣懶散中透著殺機，“要是讓伊洛魁人贏了，他們下一個肯定來找咱們的麻煩。相反，我們幫奧吉布瓦人贏一仗，他們至少不敢輕舉妄動。”
“再觀察一下。”李灕冷靜地回應，目光始終沒離開戰場。
話音未落，一支骨箭破空而來，直奔李灕胸口而來。那箭尖撞上他的鐵甲，發出清脆的一聲碎響，箭頭瞬間崩解四散，連一點痕跡都沒留下。
李灕目光一凜，神色徹底冷下︰“進攻伊洛魁人！”聖劍德爾克魯出鞘，劍身在林中映出一道寒光，如銀龍甩尾，霎時間寒意四起。他的聲音如戰鼓初鳴︰“勇士們——用你們的鐵，碾碎還在拿骨頭與石頭作戰的家伙們吧！”
“殺光伊洛魁人！”格雷蒂爾大吼一聲，沒有多問。他向來信李灕如命，此刻已不再遲疑，高舉戰斧，第一個沖了出去。他的吼聲如雷霆劈裂林間︰“奧丁在上，來嘗嘗鐵的滋味吧！”
剎那間，李灕麾下眾人如潮水般涌出林間。諾斯水手們身披鎖甲，揮舞鐵斧與長劍，盔甲相擊之聲如鐵雨敲鐘，一步一響，宛如中世紀重裝軍團的降臨。伊努克率領的努納維克圖勒人緊隨其後，披鏈甲、執長矛，腳步靈動卻無聲，如冰原上獵影浮動。蓓赫納茲身形矯捷，波斯彎刀在她手中如蛇信閃爍，一滑身便如獵豹躍入敵陣；托戈拉如戰神降世，手中長矛起落如雷，每一步都仿佛踏動戰鼓，震得地面隱隱顫動。烏盧盧動作靈巧，手中短劍如風中雙翼，翻飛之間已取敵數命；凱阿瑟站于後方高地，雙目如鷹，弓弦緊繃，箭羽連發，一道道箭影破空而出，獵鷹般刺入敵人肩頭、咽喉、心口。這一刻，不是戰斗，而是屠戮。
骨與石在鐵與火前節節敗退，伊洛魁人的咆哮變成哀嚎，林間原始的殺伐驟然翻轉——一場屬于文明與蠻野的踫撞，在尖嘯與利刃交擊中，拉開了序幕。
李灕的隊伍裝備如來自未來︰鐵劍鋒利如剃刀，骨矛在它面前脆弱如枯枝；鏈甲堅如甲殼，石斧砸上去只留一道白痕；包鐵的盾牌抵擋箭矢，宛如擊葉之輕。
易洛魁人初見這些“天外來客”，一時間愣住了——那閃亮的金屬是什麼？那些沉重的武器為何像神話中的雷神之錘？一個易洛魁戰士怒吼著揮舞石斧撲向格雷蒂爾，斧頭砸在鐵盾上，僅發出一聲沉悶的“咚”，石刃瞬間崩裂。
“好玩嗎？野蠻人！”格雷蒂爾狂笑著反擊，戰斧橫掃，輕松斬斷對方手臂，鮮血噴涌如泉，戰士哀嚎倒地，骨裂之聲在林間炸響。
戰場的空氣充斥著金屬切割血肉的脆響、骨碎的悶聲、瀕死的哀鳴與驚恐的喘息。易洛魁人的武器在鐵甲面前宛如孩童玩具，骨矛只在盾面崩碎，石刀斷裂成片。他們彩繪的面孔逐漸扭曲成驚恐，戰吼變成了哀叫。——易洛魁人開始懷疑，自己面對的不是凡人，而是從天而降的惡神。
就在此時，那名奧吉布瓦女子終于意識到這些陌生人竟是在幫助她。她猛然抹去臉上的淚痕，站起身來，鷹隼般的目光閃過一絲希望與狂熱。她高聲疾呼，隨即所有還能戰斗的奧吉布瓦人如野獸甦醒，憤怒迸發——一名奧吉布瓦青年骨矛刺穿敵人的脊背，怒吼如雷；一名女子揮刀劃破對方喉嚨，鮮血如線。被壓制的戰線開始倒轉，林地中的屠殺成了碾壓。
幾名易洛魁人仍在負隅頑抗，但他們的箭矢被諾斯人那包覆鐵皮的硬木盾牌輕松擋下，石斧揮出，卻只在空氣中劃過徒勞的弧線，換來的，是鐵劍冰冷無情的反擊。短暫的掙扎後，戰線徹底崩潰。易洛魁人驚惶失措地丟下武器，拔腿狂奔，拼命逃入林中，仿佛一群被雷霆劈中的鹿群，驚駭而混亂。他們踩碎灌木，揚起塵土與落葉，狼狽的腳步聲與斷續的慘叫在林中回蕩，如同被擊碎的戰鼓，漸行漸遠。地面上殘留著他們留下的一串串血跡斑斑的足印，延伸向森林的深處，如一道退敗者的血痕，向死亡與未知逃竄。
最終，十余名被困于最不利位置的易洛魁人被圍在空地中央。他們大口喘息，眼中布滿恐懼，手中的骨矛微微顫抖，身後是灌木叢，四周盡是殺氣。忽然，一名易洛魁戰士在絕望中拉弓，怒吼著將箭矢射向格雷蒂爾。箭嘯破風而來，格雷蒂爾猛地舉起那面包覆鐵皮的硬木盾——“當！”箭頭深深嵌入盾面，卻無法穿透半寸。
格雷蒂爾仰頭大笑︰“這叫什麼玩意兒？”
話音未落，凱阿瑟已反手一箭，流星般劃破空氣，正中那名射箭者的胸膛。那男人悶哼一聲，仰倒在地，鮮血如泉涌出，迅速染紅了落葉。
“我想讓他們投降，找機會交流！”李灕對凱阿瑟高聲喊道。李灕的劍尖尚滴著血，語氣卻冷靜沉穩，“已經逃走的那些，就讓他們逃。逃走的人會帶著恐懼回去——比殺光他們更有用。恐懼比刀鋒傳播得更快，它會像野火一樣，點燃整片大陸。”
凱阿瑟仍拉滿弓弦，听了卻搖了搖頭，神情復雜︰“在我遇見你們之前，從沒人提過‘投降’這回事。我們這個世界的人根本沒有投降的概念——他們不會理解，不會回應。”
“那就包圍他們！”李灕沉聲命令，“把圈子一點點收緊！”
隊伍如鐵環般緩緩逼近，靴子踩著泥地，發出沉穩的回響，盾牌與長矛構成一道向心的壓迫，層層收攏。與此同時，奧吉布瓦女戰士也帶領族人從另一側壓來。他們從林中現身，如潛伏許久的獵豹悄然出擊。她走在最前，獸皮裙上沾滿血跡，長辮在奔跑中飛揚，眼中燃燒著復仇與怒火，如夜中的炬火一般熾熱。林間回蕩著腳步聲、戰鼓般的心跳、血的味道和一種即將決裂的寂靜。
李灕漸漸看清，易洛魁人正拼死護住隊伍中央的一名女子。女子大約三十歲，身形強健，皮膚泛著古銅色光澤，臉上繪滿盤繞如蛇的彩繪圖騰，象征著某種領導者的威權。她所穿的獸皮裙明顯更為精致，裙擺綴滿羽毛與骨珠，腰間懸著石刀與藥囊，腰身挺拔如岩崖。女子手中緊握一根裝飾華麗的骨杖，杖頭瓖嵌著幾枚染色的貝殼與鷹爪，一眼便知非凡物。她的目光如母狼護崽，銳利而警覺，帶著不容侵犯的決絕。
“怎麼這里的首領老是女人？”蓓赫納茲一邊喘息一邊側頭問，眼神仍不離那女子。
“因為人類最早的社會是母系，”李灕回答，手中的聖劍德爾克魯指向前方，“在這種原始的氏族文化中，女性掌管土地、血緣與戰爭的權力，這是她們的傳統。”
“什麼母系、父系的，你說的這些神神叨叨的事，我一點都听不懂，”蓓赫納茲聳聳肩，冷靜地掃視被圍者，“現在，接下來你打算怎麼做才是重點。”
“用我們的聲音壓垮他們，”李灕語氣陡然一沉，目光如刃，“用刀劍敲盾牌，對著他們大聲吼叫！”
格雷蒂爾一听，咧嘴一笑，大喊︰“這個我們最在行！”他第一個舉起戰斧，用斧柄猛敲盾面——“咚！咚！咚！”聲音低沉有力，仿佛戰鼓重擊大地。他嗓門如雷︰“投降！跪下！否則死無葬身之地！”
諾斯水手們跟著狂吼起來，鐵器擊盾的金屬鳴響接連不絕，如鐵雨敲擊岩石，震動整片林地。每一次敲擊都如雷霆壓頂，每一聲吼叫都如怒濤洶涌，逼人心魄。圖勒人與奧吉布瓦人也從兩側逼近，雖語言不同，但眼神一觸即懂——這是聯盟的默契。他們彼此點了點頭，然後高舉骨盾、石斧，模仿著敲擊節奏，發出原始的呼號。怒吼與鐵器敲擊交織成一片驚心動魄的合唱，仿佛整個森林都在吶喊，一層層將易洛魁的抵抗意志逼入邊緣。
突然，一名易洛魁人崩潰了。他怒吼著舉起長矛，雙眼赤紅，似野獸般從人群中猛撲而出，直沖李灕。他的骨矛尖端被磨得鋒利如獠牙，寒光中帶著絕望的瘋狂。李灕紋絲不動，待他逼近時微微一側身——“吱啦！”長矛狠狠刺在李灕的鐵甲胸口，火星乍現，卻只留下一道淺淺的擦痕。那根骨制的矛頭隨即碎裂，如斷牙飛濺，力道頓失。李灕不再遲疑，抬手揮出聖劍•德爾克魯。那戰士沖勢太猛，避無可避，自己撞上劍鋒。劍刃如熱刀切入黃油，瞬間穿透他的腹部，血肉撕裂的悶響如布帛撕裂。鮮血噴涌，內髒溢出，滾落在落葉與泥地之間。那人的眼神從狂怒轉為不可置信，口中涌出血沫，身體劇烈抽搐，最後無力地倒下。
這一幕如噩夢般在戰圈中炸裂。四周的易洛魁人猛然一震，他們臉上的彩繪仿佛瞬間褪色，神情蒼白如雪。手中的武器顫抖不止，眼神中涌現出不加掩飾的恐懼——他們終于意識到，眼前這群陌生人不是他們能夠理解或抗衡的敵人。
李灕緩緩舉起手中的聖劍•德爾克魯，劍尖直指那位易洛魁女首領。他沒有多言，只是用冰冷的眼神，配合簡潔有力的手勢，示意她——跪下。他的目光沉如鐵岩，壓迫感如山崩般席卷而來。陽光透過林隙灑下，劍尖閃出一道刺眼的白芒，仿佛神靈的審判之刃。
包圍圈在緩緩收攏，圖勒人、諾斯人、奧吉布瓦人步步逼近，兵刃在手，殺氣漸起。雙方已逼至短兵相接的距離，空氣仿佛凝固，戰與不戰只在呼吸之間。
就在此刻，易洛魁女首領忽然仰頭，爆喝一聲︰“哇哦！嘰里咕嚕——稀里嘩啦！”那聲音洪亮有力，如裂帛，又帶著一種決斷的低鳴。隨即，她毫不猶豫地丟下手中的骨杖，“ ”地一聲墜落地面。她緩緩跪下，雙膝觸地，低垂著頭，面頰上的蛇紋彩繪在陽光下微微閃爍，像正在退隱的圖騰。周圍的易洛魁人遲疑片刻，四目相對，終于也紛紛放下手中武器，沉默地跟隨她跪地投降。“撲通——撲通——”膝蓋觸地的聲音在林間此起彼伏，如落葉墜地，輕微，卻壓抑而沉重。那不是單純的戰敗，更是一場精神上的投降——在他們的文化中，這或許是從未有過的屈服。屈辱、恐懼與不解交織在他們的神情中，仿佛連大地都在聆听這古老民族，第一次向鐵器與雷鳴低頭的聲響。
奧吉布瓦人剛要撲上前去，朝那些跪地的易洛魁人痛下殺手。他們的眼楮燃燒著復仇的烈焰，骨矛高舉，身上的螺旋彩繪仿佛都在顫動，殺意濃烈得幾乎可以點燃空氣。有人已邁出一步，矛尖指向那名女首領的脖頸，臉上寫滿血債血償的決絕。
就在這千鈞一發之際，李灕驟然暴喝︰“——住手！！！”李灕的聲音如霹靂般在林中炸響，帶著不容抗拒的怒意與威壓，震得周圍林鳥撲楞楞飛起，驚叫四散，整個森林仿佛都被這一聲喝止震住。
奧吉布瓦人齊齊一震。李灕的目光筆直地鎖住那名奧吉布瓦女首領，眼神如劍，不帶半分猶豫。他緩緩邁前一步，盯著她，不再重復命令，只以沉默的壓迫逼迫回應。那女人怔怔幾息，終于停下腳步，轉頭對自己的族人迅速說了幾句話，語速不快，卻句句如令，語調中帶著一種久居上位的冷峻。
凱阿瑟嘰里咕嚕地和奧吉布瓦女人說了幾句話。奧吉布瓦女人吐出幾個咕嚕咕嚕的重音，帶著警告。奧吉布瓦人們彼此望了望，神情依舊憤怒，牙關咬緊，拳頭顫抖，但終于，沒有再踏出下一步。他們站在原地，骨矛與石刀緩緩垂下，喉中仍傳出沉的低沉的喘息聲，像尚未平息的火焰。一場原本即將潰堤的屠殺，就此被強行遏止，懸在血與火邊緣的森林，再次陷入壓抑的沉默。
“把這些易洛魁人都給我綁起來！”李灕大聲命令，語氣冷硬如鐵。
隊伍立刻上前動手，用鯨須繩和鹿皮帶將那些投降者一一捆縛。手腕被反綁在背後，繩索深深勒入皮膚，發出“吱吱”的緊繃摩擦聲，汗水與血漬染上纏繩，浸出一種野性而壓抑的腥氣。易洛魁人低垂著頭，或咬牙不語，或驚惶顫抖，卻無人反抗。那位女首領被兩名圖勒女獵手押上前來，她沒有掙扎，只靜靜站著。手臂被反扭在身後，骨珠在她腰間輕響。皮繩束緊的瞬間，她眼神如刀般掠過李灕——仍舊是狼的目光，銳利、不屈、冷而沉默。她像是一頭認命的母獸，被捆，卻仍在觀察敵人，隨時準備記住、等待、反撲。但她沒有反抗。
忽然，奧吉布瓦人的女首領快步走向那名倒臥血泊的年長戰士，撲通一聲跪下，一把將他抱入懷中。她原本緊繃的神情在那一刻崩塌，壓抑的哽咽終化作失控的痛哭。男人胸前的創口如裂開的峽谷，血早已凝結成暗紅，染透了胸膛與獸皮。他的眼神已近渙散，氣息若有若無，生命如殘火般跳動著微光。但在最後那一刻，他艱難地抬起手，向李灕微微招了招。李灕沉默不語，將手中的劍收回鞘中，疾步走近，蹲下身。
那位老首領顫顫巍巍地握住李灕的手掌，將之一點點引向自己女兒的手中——動作遲緩卻異常堅定，仿佛用盡余生最後力量將一段命運托付于他人。老首領嘴角浮現一抹堅毅的笑意，像是在風中望見彼岸的寧靜。下一刻，老首領的瞳孔漸漸失去光芒，頭緩緩歪向一側，靜靜地伏倒在女兒懷里，再無聲息。風自林梢而下，拂過枝葉，發出輕柔如低語的沙響，仿佛森林本身也在屏息，為這位倒下的戰士送行。
奧吉布瓦人的女首領仰天長嚎，哭聲如狼，蒼涼而破碎，劃破原始森林的沉寂，喚醒了沉睡的樹神，也喚醒了一段將被銘記的轉折。然而，奧吉布瓦人的女首領始終沒有放開李灕的手——如她父親所願，她緊緊握著，淚水混著血跡，在掌心間溫熱交融，傳遞著一份無法言說的承諾與連接。