恰赫恰蘭的市集如烈焰般熾熱，沙阿宮前的廣場沸騰若羊湯，喧囂震天。陽光刺破晨霧，灑在雪地上，映得五彩布條如虹，鐵器寒光閃爍。攤位間人頭攢動，商販的吆喝如潮，牲畜的嘶鳴與孩子的笑聲交織，銅鈴叮當，宛如一曲邊疆的生命狂歌。粗糙的羊毛毯堆疊如山，土黃陶罐散發果香，古爾牧民的羊皮攤前，雕花馬鞍與彎刀閃著冷光，柳枝籬笆上彩條飄揚，紅如烈焰，黃如麥穗，藍如晴空，綠如牧場，寒風中舞動，點燃這冬日的邊城。
古勒甦姆身著便裝，融入這喧囂市集，刻意褪去平日的高貴與威嚴。她穿著一襲深灰色亞麻長袍，袍邊繡著素雅的藤蔓花紋，腰間束一條暗紅細帶，肩頭披著厚實羊毛斗篷，斗篷邊緣綴著細密毛邊，隨風輕晃，半遮住她的面容，只露出一雙深邃如夜的眼眸，藏著疲憊，也藏著柔情。她的步履輕盈，舉止沉穩，既細察百姓的生活，又借這喧鬧散去胸中的沉重。幾名隨行女官同樣裝束樸素，穿騎裝袍衣，頭蒙亞麻頭巾，隱去身份，簇擁著古勒甦姆，目光警覺又不失好奇，偶有低聲交談，笑聲如銀鈴，點綴在這熙攘的塵囂之中。
“郡主，那邊有人在賣巴克拉瓦！”席琳眼楮一亮，指向前方攤位，語氣清脆中帶著雀躍。“我先過去啦！”她斗篷一拂，快步奔向前方，身影在人群中一閃而過，差點撞上一個推獨輪車的老商販。
“席琳，走慢點！”古勒甦姆停下腳步，微微搖頭，語氣雖有責備，唇角卻含笑，藏著寵溺。“都當娘的人了，還跟小姑娘似的，瞧你那莽撞勁！”古勒甦姆掀開斗篷一角，露出一張清麗的面龐，眉宇間雖藏風塵，眼角卻盈著溫柔的笑意，人間煙火霎時浮上她素來端凝的神色。
“哈哈，她就是生下一窩崽，也改不了這德行！”耶爾德茲爽朗一笑，拍了拍席琳的肩膀，引來周圍幾人側目，笑聲隨之傳開。杜尼婭掩嘴偷笑，德尼孜則翻了個白眼，嘴角卻不自覺揚起。
“耶爾德茲，你別笑我！”席琳回頭瞪了一眼，隨即興沖沖湊到攤位前，三言兩語便和攤主砍起價來。她攥著一塊熱騰騰的巴克拉瓦咬下一口，蜜糖與玫瑰香氣在齒間化開，甜得她眼楮眯成月牙。“郡主，你們快來嘗！這家的巴克拉瓦比巴格達的還香！”她招手叫道，嘴角沾著一粒糖屑，模樣像偷吃糖果的孩子，惹人發笑。
古勒甦姆嘴角含笑，緩緩走近，目光卻不由自主地在人群間巡游。她看見牧人圍著羊皮攤議論草場的瘠薄；一個裹頭巾的婦人抱著瘦小的孩子，在核桃筐前遲疑良久；街角火堆旁，幾個老者啜著酸羊奶，叨咕著水渠工程與鹽價漲跌。她的目光溫和，卻帶著深遠的洞察，仿佛能看透這片市集背後千絲萬縷的命運浮沉。
忽然，杜尼婭放慢腳步，湊到古勒甦姆身側，壓低聲音︰“郡主，您快看，那邊那些賣貨的——那輛馬車上，插著咱們的旗幟。”
“這有啥稀奇？”德尼孜嘴角一撇，語氣不屑，“在塞爾柱帝國的地盤，掛塞爾柱旗幟的外鄉商人多了，圖個平安吉祥而已。”
但其余人已順著杜尼婭手指的方向望去。熙攘人群間，廣場邊緣隱約可見幾輛大車停靠，車廂覆著厚毛氈，堆著 亮的鐵鍬、鐮刀，還有一包包肥皂散發著薰衣草和橄欖油的味道。幾名男子披著灰黑斗篷，高聲叫賣，行止間透出軍旅的干練。最顯眼的，是其中一輛車廂上高高懸掛的旗幟——金色的彎月下，一匹奔騰的駿馬張揚飛躍，在陽光下烈烈飄揚。
耶爾德茲的心跳驟然一緊，聲音哽咽︰“……不是塞爾柱帝國的，那是……安托利亞的旗幟。”
古勒甦姆站住了，仿佛被雷擊般定在原地。那旗幟，是她晝夜思念的音訊，是她無數夢中想要奔赴的彼岸。她的眼眶輕輕泛紅，睫毛微顫，像是寒風刺眼，又像是心底的往事突然浮出水面。她深吸一口氣，手指悄然緊攥斗篷下擺，指尖泛白，眼中掠過喜悅、驚惶與幾近痛楚的希冀，“走，我們過去看看。”
攤位前，烏爾薩正賣力吆喝，凍紅的臉龐滿是年輕人特有的熱情，胡茬上掛著細小雪粒，活像剛鑽出雪堆的土撥鼠。他瞥見古勒甦姆一行走近，眼珠一轉，扯開嗓子︰“幾位貴人，瞧瞧我們的貨！安托利亞的香皂，香得迷人，洗得干淨！”他抓起一塊香皂，遞向古勒甦姆，咧嘴一笑，露出兩顆虎牙，憨直中帶點狡黠，凍紅的鼻尖微微抽動，青春的熱血在寒風中沸騰。
“烏爾薩！”古勒甦姆身後的索科哈突然驚呼，聲音清脆如鈴，劃破市集的喧囂。她掀開斗篷一角，露出一張俏麗的臉龐，杏眼圓睜，驚喜中帶著戲謔，“你們怎麼來了？”她身姿輕盈，斗篷下的紅裙若隱若現，似一朵盛開的石榴花，點亮這雪白的世界。
“索科哈？！”烏爾薩愣住，手里的香皂差點落地。他瞪大眼楮，凍紅的鼻尖抽動，活像見了鬼，“我沒考上巴格達的經學堂，就進了商隊打工，還以為再也見不到你了！你咋在這兒？”他撓頭傻笑，眼中閃過舊日情誼的溫暖，憨直的模樣惹人忍俊不禁。
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“我早跟你說了，你就不是讀經學堂的料！該去微風軍校！”索科哈振振有詞，杏眼彎成月牙，俏麗的臉龐笑意盎然，“我們來這兒半年多了！這地方窮得叮當響！”她斗篷一甩，語氣輕快，似在挑逗舊友，引來周圍幾人竊笑。
“烏爾薩，你仔細看看這是誰？”杜尼婭上前，輕輕揭開面紗，露出一張明艷動人的臉龐，眉如遠山，唇若點櫻。她指了指古勒甦姆，語氣輕快卻帶著揶揄，眼中靈光閃爍，期待烏爾薩的反應。市集的喧囂仿佛為她讓路，銅鈴與吆喝聲成了背景，襯托這戲劇性的一刻。
烏爾薩還未反應，李騰已從攤位後站起，目光如鷹，瞬間認出古勒甦姆。他按沙陀人禮節單膝跪地，沉聲道︰“參見夫人！”狼皮大氅在寒風中翻飛，黝黑的臉龐透著堅韌與忠誠，宛如風雪中的磐石。圖蘭沙站在一旁，眉頭微皺，顯然不情願，但迫于形勢，也只得低頭行禮。商隊伙計們紛紛效仿，齊刷刷行禮，動作整齊如刀，震得攤位前的雪塵飛揚。圍觀路人嚇得一哄而散，躲到遠處竊竊私語，目光中滿是好奇與畏懼，市集的喧囂驟然一滯，宛如風暴前的寧靜。
“免禮！都免禮！”古勒甦姆急忙擺手，聲音清亮卻透著慌亂。她掀開斗篷，露出一張清麗無雙的臉龐，眉宇間風塵僕僕，眼角卻盈著溫柔笑意，“阿哈茲大叔，你們怎麼來了？”她強壓心中激蕩，試圖恢復攝政郡主的威儀，但眼中的淚光已出賣她的脆弱。
“夫人！竟在這兒遇見您，感謝真神！”李騰站起身，眼中閃過抑制不住的激動，嗓音洪亮如鐘，“我有天大的好消息帶給您！艾賽德少爺還活著，活得好好的！出門前，祖爾菲亞收到他的來信，他已回到潘菲利亞城！”李騰的聲音在市集中回蕩，蓋過商販的吆喝，震得駱駝低吼，銅鈴叮當作響。
“天哪！”古勒甦姆如遭雷擊，眼眶驟然泛紅，淚水如斷線珠子滑落。她捂住嘴，喉頭哽咽，啜泣聲再也壓不住。自五歲喪父後，她從未在人前大哭，此刻卻如冰封的湖面崩裂，悲喜交加奔涌而出。清麗的面容淚光閃爍，宛如雪地紅梅，脆弱卻堅韌。
“這是真的？”杜尼婭與耶爾德茲同時驚呼，聲音顫抖。杜尼婭明艷的臉龐瞬間失色，淚光閃爍，縴手緊握斗篷，指節泛白；耶爾德茲英氣的面容柔化，爽朗笑容化作淚水，她一把抱住杜尼婭，兩人相擁而泣，淚水浸濕斗篷。宮廷歲月中，李灕的音容如刀刻心頭，如今乍聞生還，舊日柔情如潮水涌來，市集的喧囂仿佛為她們靜止。
席琳正咬著巴克拉瓦，蜜糖香氣未散，忽聞古勒甦姆的哭聲，她猛地轉頭，嬌俏的臉龐滿是驚愕。手中點心啪嗒落地，油膩小手攥緊，怒喝道︰“德尼孜，這伙人是哪來的，竟敢惹郡主哭？還不拿下！”她柳眉倒豎，斗篷下的身姿如怒放的玫瑰，美麗中透著潑辣，護主心切宛如一團烈焰。
“拿什麼拿！”德尼孜翻了個白眼，語氣不屑，卻掩不住眼角淚光。她清秀的面容帶著冷傲，頭巾下的黑發隨風輕晃，“你先看清他們是誰！”她指向李騰，聲音哽咽，喜悅與激動交織。
席琳定楮一看，尖叫道︰“阿哈茲大叔！”隨即臉色一變，急切道，“可你們為何把郡主逼哭？我們離開安托利亞是不得已！若不走，就得和哈迪爾、祖爾菲亞的軍隊打起來，我們不想和他們打！你們不能怪我們！”她咬唇，眼中閃過愧疚與倔強，嬌俏的面龐漲紅，宛如帶刺的薔薇，既脆弱又堅強。
“沒人提我們不辭而別的那件事！”德尼孜抹去淚水，聲音哽咽卻透著喜悅，“他們帶來了好消息！他還活著！找到了！”她再也忍不住，淚水滑落清秀臉龐，縴細身軀顫抖，往日的冷靜蕩然無存。市集的喧囂重新涌起，吆喝聲、銅鈴聲如浪，卻掩不住這情感的風暴。
“誰？誰活著？”席琳仍未回神，水靈靈的大眼楮滿是茫然，巴克拉瓦的碎屑沾在嘴角。
“你孩子的老爹！”索科哈興奮插話，俏麗臉龐笑意盎然，杏眼中閃著狡黠。她未哭，透著旁觀者的輕松，斗篷下的身姿輕盈如燕，似在享受這戲劇性一幕。
“什麼！真的？！”席琳嬌呼，油膩雙手猛地合攏，按天方教的禮儀跪在雪地上，喃喃道︰“感謝真神！感謝真神！”她嬌俏的面容淚光閃爍，唇角綻開狂喜的笑，宛如春花初綻，美麗得令人心動。孩子父親的生還卸下她心中重擔，喜悅如烈焰在她眼中燃燒，點亮這寒冬的市集。
“席琳的孩子的爹？”李騰一愣，黝黑臉龐閃過疑惑，目光掃向席琳。
“離開安托利亞後，才發現她懷上了，是個男孩！”杜尼婭擦去淚水，聲音輕柔卻帶著驕傲。她明艷的臉龐恢復光彩，眼中閃過對席琳的憐愛，“如今孩子都快會走路，活潑得很。”
“喜上加喜！”李騰哈哈大笑，豪氣沖天。他雙手抱拳，朝東方天空朗聲道︰“求列祖列宗保佑這孩子！”這一刻，他不再是阿哈茲，而是李騰，骨子里那份高度漢化的沙陀血性噴薄而出，與他們平日里那套天方教的外衣形成微妙對比。周圍路人投來異樣目光，但他渾不在意，眼中只有對主上家里人丁興旺的喜悅。
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市集的喧囂如潮水翻涌，商販的吆喝震耳欲聾，駱駝低吼，銅鈴叮當，士兵的號令此起彼伏。攤位前，一群麗人當街啜泣，引來路人側目，竊竊私語如風蔓延。商販放低吆喝，牧民牽羊駐足，孩子們攥著柳枝鈴鐺，睜大眼楮偷看這罕見的場面，市集的熱烈氣氛與情感風暴交織，宛如一幅生動的邊疆畫卷。
“夫人，這里是市集……”李騰收斂笑容，低聲提醒，目光掃過圍觀人群。
“對，是市集。”古勒甦姆深吸一口氣，抹去淚痕，恢復攝政郡主的威儀。她清麗的面容仍帶淚光，卻透著堅韌，“阿哈茲大叔，先去沙阿宮，隨我走。”她轉身，斗篷在寒風中輕揚，步伐堅定，宛如一盞指引方向的明燈。
“沙阿宮？”李騰一怔，眼中閃過疑惑。
“郡主如今是恰赫恰蘭的攝政，沙阿殿下的姑姑！”杜尼婭接口，語氣帶著自豪。她靈動的眼神掃過李騰，唇角微揚，似在提醒他古勒甦姆出現在這里的真正原因。
“那好，我這就跟您走。”李騰點頭，轉身對烏爾薩、圖蘭沙等人吩咐，“你們繼續干活！”
“都自家人，一起來吧！”古勒甦姆擺手，聲音清亮，透著果決，“貨物我讓人幫你們賣，賣不完的我原價收，慢慢賣！”古勒甦姆眼角淚痕未干，唇角綻開溫暖的笑，宛如雪地紅梅，堅韌而美麗。
“太好了！謝謝夫人，我早就餓了！”烏爾薩咧嘴一笑，凍紅的臉龐滿是憨直，眼中閃著對熱湯的渴望。他撓頭，活像貪吃的大男孩，惹得眾人忍俊不禁。
“瞧你那點出息！”索科哈嬌嗔，杏眼一瞪，俏麗臉龐帶著戲謔。她上前拍了烏爾薩的肩，“走吧，你跟在我後面！依我看，你不如留在我們這里找個差事，那就不會風餐露宿，飽一頓餓一頓了！哈迪爾家的那倆小子如今都在這兒，哥哥伊爾馬茲是騎兵小隊長，弟弟庫特魯格是見習稅官。”
“哈哈！”耶爾德茲爽朗一笑，英氣面容如陽光明亮，“索科哈，你這是要拐人了嗎！人家雖然辛苦，可是賺的可比留在我們這里當官多得多了！”她的話，豪邁中透著從容，引來眾人笑聲。
“庫特魯格是這里的稅官？”烏爾薩眼楮一亮，“城門口那倆兵硬收了我們倆銀第納爾的‘保證金’，讓他幫我要回來！”他凍紅的臉龐滿是興奮，活像抓住救命稻草。
“我就不去了，總得有人看攤。”圖蘭沙平靜開口，站在攤位後，灰黑斗篷下的身姿挺拔如松。他的目光沉穩，帶著疏離，眼中閃過復雜情緒，似不願融入這突如其來的團聚。
“索科哈，你留下，陪圖蘭沙干活。”杜尼婭轉身，靈動眼神掃過索科哈，唇角微揚，“我回去派人接替你們。記得，幫我買五塊香皂！我好久沒用香皂洗頭了。”
“也幫我帶五塊！”耶爾德茲接口，爽朗一笑，“安托利亞的香皂，別處買不到！”
“近侍女官大人，您還是讓托普爾留下吧。”索科哈俏皮一笑，杏眼彎成月牙，轉身對圖蘭沙揶揄，“圖蘭沙，你做夢都沒想到能在這兒遇到托普爾吧！”她斗篷一甩，身姿輕盈，似有意挑起舊日情愫。
“索科哈，你別賴我！”托普爾跺腳，俏臉微紅，清秀面容滿是羞惱。她頭巾下的黑發隨風輕晃，眼中閃過慌亂，美麗中透著少女嬌憨。
“好了，托普爾留下，索科哈也別鬧了。”耶爾德茲打圓場，英氣面容帶著笑意，“索科哈好不容易見到烏爾薩，讓他們多聊聊。”
“哪有！我才不要跟他說話！”索科哈急了，紅著臉指著烏爾薩，“從這會兒開始，你別跟著我了！”她俏麗臉龐滿是嬌嗔，惹得眾人又是一陣笑。
“阿哈茲大叔，我們走吧！”古勒甦姆情緒已穩，眼中閃著喜悅，清麗面容如雪後初晴。她轉身，帶領眾人走向沙阿宮，步伐堅定，斗篷在寒風中獵獵作響，宛如一盞明燈，照亮前路。
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