翌日晚間，夜幕低垂，魯萊港的海風微涼，點點燈火在岸邊搖曳，倒映在微波粼粼的海面上。喬瓦尼站在甦爾家武裝商船的甲板上，披風在夜風中微微翻動，目光沉靜地望向漸漸遠去的港口。他的懷中，兩份精心簽署的軍事合作協議靜靜地躺在羊皮卷中，一份是和貝爾特魯德簽署的，而另一份是和古夫蘭簽署的。這不僅標志著威尼斯正式介入安托利亞的事務，更是喬瓦尼在這片動蕩之地投下的關鍵籌碼。
水手們忙碌地解開纜繩，船錨緩緩升起，甲板上傳來厚重的震動聲，桅桿上的風帆在夜風中鼓起，帶動整艘船緩緩駛離港口。甲板上的火光明滅不定，映照出喬瓦尼冷峻的側臉。他並未回頭，因為他清楚，從這一刻起，安托利亞的棋局已經徹底改變，未來的風暴，將因這份協議而悄然醞釀。
數日後，夜色沉沉，海天交匯的地平線上，一列整齊劃一的排槳戰船猶如沉默的巨獸，在深藍色的海面上破浪前行。整齊劃一的槳葉掀起一道道銀色浪花，在夜色的映襯下仿佛披上一層淡淡的光輝。船帆上，威尼斯共和國的紅金飛獅徽章在微光下若隱若現，宛如狩獵前的猛獸，靜待時機。
戰船之上，甲板干淨整潔，士兵們身披鎧甲，肅穆地站在舷側，軍官們低聲交談，偶爾向遠方的港口投去審視的目光。伴隨著低沉悠遠的軍號聲，艦隊調整航向，漸漸駛向魯萊港。甲板上指令聲此起彼伏，士兵們迅速而精準地調整纜繩，拋下錨鏈，戰船穩穩地靠泊在甦爾商會的專屬泊位。
夜幕籠罩下的港口宛如一顆璀璨的明珠，燈火輝煌，將整個碼頭照得如同白晝一般明亮。遠遠望去，甦爾商會的伙計們身著統一的工作服，早已精神抖擻地守候在那里，他們或手持賬本記錄著貨物的數量和種類，或高聲呼喊指揮著搬運工作，每個人的臉上都洋溢著期待和興奮的神情。
伴隨著戰船緩緩靠近碼頭，巨大的船身掀起層層浪花，發出沉悶的撞擊聲。緊接著，一箱箱沉重的補給物資被有條不紊地從岸邊吊起，然後迅速而準確地搬運到戰船上。那些木箱堆積如山，一列列整齊地排列著，仿佛等待檢閱的士兵；糧袋則被仔細地疊放在一起，形成一個個規整的方陣；裝滿了清澈淡水和香醇紅酒的木桶穩穩當當地放置在一旁，反射出銀色的光芒。
此時的碼頭猶如一座繁忙的蜂巢，人影綽綽，工人們來來往往，穿梭于貨物之間。他們有的肩扛著重達百斤的木箱，卻依舊健步如飛；有的兩人一組合力抬起沉甸甸的糧袋，步伐穩健；還有的負責將鐵桶推至指定位置，並確保其不會傾倒。盡管現場人頭攢動，但一切都顯得井然有序。工人們緊密配合著來自威尼斯的水手們，听從他們的調度和指揮。每個工人的動作都熟練而精準，沒有絲毫多余的浪費，仿佛經過無數次演練一般。在這緊張而又高效的氛圍中，只听見貨物搬運時發出的輕微踫撞聲、工人們低沉的吆喝聲以及海浪拍打海岸的聲音交織在一起，構成了一曲獨特的勞動交響樂。
威尼斯海軍的官兵們踏上碼頭，甲冑在火光下映出冷冽的光芒，皮靴踏在木板上發出沉穩有力的回響。他們之中，只有少數幾人按照命令留守在戰船上，而其余官兵則在甦爾商會伙計們的引領下，陸續走向碼頭外的一處營地。
這片營地原本只是一塊空地，如今卻已初具規模。幾排帳篷在夜風中獵獵作響，火把沿著道路插立，投下躍動的光影。盡管已經入夜，工匠和工人們仍舊正忙碌地搭建營房，錘子的敲擊聲、木材的切割聲此起彼伏，一片繁忙景象。
威尼斯軍官們一邊巡視著營地，一邊低聲交談，他們的目光掃過那些尚未完工的建築，顯然對這里的安置安排頗為滿意。臨時搭建的指揮帳篷已經設立，旁邊的貨架上整齊碼放著補給箱，里面裝滿了干糧、酒水、還有其他各類戰備物資，甚至還有安托利亞特有的戰略物資——火藥。
一名身穿深色披風的威尼斯軍官停下腳步，環視四周後微微頷首，語氣不無滿意地說道︰“甦爾商會的效率還是一如既往地高。”
引路的伙計笑著回應道︰“埃爾雅金女士早已安排妥當，各位盡管安心落腳。這片營地的建設仍在進行中，等營房完工後，各位大人就能有更舒適的居所了。”
另一名軍官輕嗤一聲，目光意味深長︰“他們當然會安排妥當，畢竟我們的每一頓飯、每一口酒、甚至每一根蠟燭的錢，都進了甦爾家的賬目。”
眾人聞言，忍不住露出一絲笑意，但無人反駁——他們深知，此次在安托利亞的駐扎，對于威尼斯而言，不僅是一次重要的戰略布局，更是對東地中海影響力的進一步擴展。相較于這層深遠的政治意義，額外的花費不過是微不足道的小成本。至于埃爾雅金，她向來善于把握機會，如今更是牢牢攥住了這門穩賺不賠的生意。
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隨著營地燈火漸次點亮，遠處海面上的戰船在夜色中靜靜停泊，夜幕下，魯萊港的港區仍舊熱鬧非凡，火把與燈籠的光芒在海風中搖曳，映照著碼頭上忙碌的身影。一輛裝飾低調卻不失華貴的馬車緩緩駛入港區，車輪碾過青石鋪就的道路，發出沉穩的轆轆聲。
車廂內，古夫蘭端坐其中，雙手輕撫著即將臨盆的腹部，目光透過車窗望向窗外。她的神色沉穩，微微上揚的眉梢透出一絲冷靜的思考。碼頭上，甦爾家的伙計們正有條不紊地向威尼斯艦隊補給，整齊排列的排槳戰船在海風中靜靜停泊，桅桿頂端飄揚著的紅金飛獅旗在火光映照下若隱若現，宛如狩獵前的猛獸。
“公主殿下，你看，那些就是威尼斯戰船！”薩赫麗娜伸手指向停泊在甦爾家碼頭的大型排槳戰船，語氣里透著幾分惋惜，“只可惜，這筆補給生意落入了埃爾雅金手里，我們沒能分上一杯羹。更過分的是，她竟然還和他們簽了補充協議，那些駐扎在這里的威尼斯海軍官兵，他們在營地里吃的喝的、連擦靴子的油都得從埃爾雅金那買，結果這筆錢也被她賺走了！”
古夫蘭聞言，嘴角微微一揚，收回目光，語氣平靜而淡然︰“我們已經向威尼斯人征收了入港稅，該我們賺的也並未落空。至于補給生意，貝爾特魯德當然不會允許我們的隊伍進入她的地盤采購物資——要知道，並不是所有東西我們都能提供，比如歐洲軍隊的必需品︰酒。”她微微一笑，輕輕搖了搖頭，“所以，我們根本做不了這門生意。同樣的，貝爾特魯德也插不上手——因為我們絕不會讓她的人踏足魯萊。最終，這筆錢，只能由埃爾雅金由賺了。”
古夫蘭頓了頓，唇角的笑意更深了一分，“但這也沒什麼不好。埃爾雅金是個商人，並不會是我們的威脅，相反，我們需要她，她也需要我們。”
喬哈拉嗤笑一聲，聳了聳肩，語氣揶揄道︰“不止我們，埃爾雅金需要的人多了去了——貝爾特魯德、盧切扎爾、阿格妮、朗希爾德，誰能給她帶來利益，她就需要誰。總而言之，她就是個唯利是圖的生意人。”
古夫蘭輕笑一聲，語氣中帶著幾分認同，又透著一絲意味深長的玩味︰“那可不，商人嘛，最擅長在各方勢力之間游走，找到微妙的平衡，從中牟利，這才是她真正的本事。不過，我們也不能一味地這麼看待埃爾雅金。至少，她為人還算守信，做生意有自己的底線，而且始終恪守艾賽德定下的規矩，她可不像我們這樣沒底線，畢竟，我們都已經開始販賣奴隸了，而她卻依舊沒有逾越那條界限。”
古夫蘭頓了頓，輕撫腹部，嘴角浮現一抹若有若無的笑意︰“不過，比起這點經濟上的得失，威尼斯戰船的存在對我們來說更重要的是一種軍事保障。至少現在，不論是貝爾特魯德還是其他人，都不敢隨便找個理由就對我們動手了。”
喬哈拉輕輕挑眉，若有所思地問道︰“但如果是這樣，貝爾特魯德為何還要同意威尼斯艦隊進駐？”
薩赫麗娜輕輕一笑，眼神中閃爍著精明的光芒︰“比起我們，她更擔心阿格妮和阿格妮背後的拜佔庭！別忘了，阿格妮可依舊還是安托利亞大公夫人，她和支持她的羅馬帝國安托利亞軍團如今牢牢掌控著卡洛米爾。而且，如果她向拜佔庭請求軍事援助，試圖奪取安托利亞的統治權，拜佔庭完全有可能基于自身利益發動戰爭支持她。這對貝爾特魯德而言，才是一個真正的威脅。”
薩赫麗娜頓了頓，繼續分析道︰“幸運的是，卡洛米爾位于安托利亞的東部邊陲，與拜佔庭控制的呂基亞地區之間隔著整個安托利亞，阿格妮還不敢貿然行動。大概攝政大人從前就考慮到了這些希臘人軍隊有可能會變成威脅，所以一開始就把他們安置在安托利亞的最東部。另外還有一件對整個安托利亞局勢至關重要的事，至今阿格妮依舊未向貝爾特魯德遞交臣服文書。如今，安托利亞與威尼斯達成了軍事合作，若拜佔庭真的想借阿格妮之名進攻安托利亞，就必須重新權衡後果。”
古夫蘭緩緩點頭，眉眼間帶著深思︰“確實，現在阿格妮的壓力會明顯增大。無論她的打算是什麼，形勢都在向對她不利的方向發展。”
古夫蘭沉吟片刻，忽然話鋒一轉，問道︰“對了，那批準備被販賣至乞里齊亞的女奴，是否已經安全送達？我們不僅要防著貝爾特魯德，也要提防阿格妮——她可不是什麼安分的人。”
薩赫麗娜輕笑道︰“中午，禿子沙赫已經派人送回消息，他親自帶人押送著這批女奴，現已安全抵達乞里齊亞。眼下，這條商路算是打通了。”
古夫蘭听後微微點頭，卻並未繼續這個話題，而是緩緩說道︰“走吧，我們過去和那些威尼斯人打個招呼。”
“是，公主殿下。”托戈拉低聲回應。原來，今晚負責趕車的並非尋常車夫，而是她的貼身侍衛長。托戈拉輕輕一抖韁繩，馬車平穩地駛向威尼斯艦隊官兵休息的營地。
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夜色深沉，魯萊港的海風夾雜著淡淡的潮濕氣息，吹拂著碼頭上搖曳的火光。威尼斯海軍的營地坐落在港口外的一片空地上，帳篷林立，火光點點，隱約可見巡邏的士兵穿梭其中。木樁上懸掛著威尼斯共和國的紅金飛獅旗幟，在夜風中輕輕擺動，象征著這支艦隊的存在。
古夫蘭乘坐馬車緩緩駛入營地，車輪碾過堅實的土地，發出低沉的轆轆聲。她身著一襲寬松卻不失優雅的衣裙，顯得端莊而沉穩。侍衛長托戈拉親自為她拉開車門，她緩緩下車，目光掃過眼前的營地，眼神平靜而自若。她知道，今天的到訪不僅是一次外交上的互動，更是她對威尼斯海軍態度的試探。
“這位是我們魯萊的領主，安托利亞甦丹國攝政大人艾賽德.賈米爾.阿里維德殿下的夫人，天方教聖裔、安達盧西亞伍麥葉王朝的古夫蘭.賓特.艾哈邁德.阿蘭斯.阿卜杜欣.伍麥葉公主殿下！”
威尼斯的軍官們很快注意到了這位異域風情濃郁的女統治者，紛紛投來探究的目光。片刻後，一名軍官快步迎上前，向她行了一禮，語氣恭敬卻帶著幾分審慎︰“阿里維德夫人，歡迎您來到威尼斯海軍營地。請問有何指教？”
古夫蘭微微一笑，語調溫和而不失干練︰“只是順路經過，特地來看看我們的威尼斯的朋友們。畢竟，大家如今同在一座城市，彼此之間多些了解，總是好的。”
古夫蘭的態度從容不迫，言辭間流露出外交上的老練，讓人挑不出任何破綻。軍官微微頷首，隨即側身做了個請的手勢，帶領古夫蘭進入營地的中心區。
穿過一排排帳篷，最終，古夫蘭被引入一座較為寬敞的軍帳，里面燈光明亮，地圖、航海儀器、軍令文件整齊地擺放在桌上，幾名軍官正圍坐在桌旁，商討著什麼。見她進來，他們紛紛起身，目光或好奇，或審視，但都帶著應有的禮節。
站在主位的，正是威尼斯艦隊駐魯萊港的最高指揮官——一位身著深色軍裝、姿態端正的中年軍官。他目光銳利，氣質沉穩，顯然是久經沙場的老將。
“您好，阿里維德夫人，您的光臨令我們倍感榮幸，我是威尼斯海軍第四艦隊的指揮官奎多.馬爾蒂寧戈。”
古夫蘭微微一笑，抬手示意身後的喬哈拉，隨後，喬哈拉把兩名身披輕紗的年輕女子緩步推上前，她們低垂著頭，神態溫順，顯然已被精心打扮，化作獻給威尼斯指揮官的禮物。
“這兩位侍女，是我特意挑選出來贈送給閣下的。”古夫蘭的聲音溫和，目光坦然，仿佛這不過是一次再尋常不過的外交禮節，“願她們的陪伴，能讓您在這片陌生的土地上多幾分舒適。”
奎多瞥了一眼那兩名女子，臉上的微笑未變，但眼神微微一沉。隨即，他微微一笑，語氣帶著不動聲色的試探︰“阿里維德夫人的好意，我自然心懷感激。然而，軍紀嚴明，艦隊駐扎期間，官兵必須保持克制，我若收下她們，則違反了軍規，所以我不能接受您的饋贈。”奎多的目光掃過古夫蘭，話雖溫和，卻透著一絲婉拒的堅決。奎多顯然已經猜測到古夫蘭可能意在安插眼線，故而選擇不接納這兩名侍女。
古夫蘭聞言，神色絲毫未變，依舊是那副溫婉從容的模樣，仿佛完全料到了這個結果。她輕輕一笑，拍了拍手，喬哈拉立刻將兩名侍女帶了下去。
“閣下言之有理。”她微微頷首，隨即抬手，托戈拉恭敬地捧上一只瓖嵌著銀絲雕紋的木盒，緩緩打開，一柄精美絕倫的大馬士革彎刀靜靜地躺在其中，刀身在火光映照下泛著冷冽的光芒。
“既然閣下不願收下她們，那就換一件更合適的禮物。”古夫蘭微笑道，“這把彎刀乃是由大馬士革的名匠鍛造，鋒利無比，刀背刻有經文，象征榮耀與權威。我想，它應該更符合閣下的身份。”
奎多的目光停駐在那柄大馬士革彎刀上，眸中閃過一抹深思。他緩緩伸手，將刀取出，刀身在火光下泛起幽冷的光澤。指尖輕輕掠過流暢的刀刃，他能感受到那種獨屬于上等鍛造的沉穩與鋒銳。
奎多嘴角微微上揚，終于露出一絲欣賞的笑意，輕輕頷首︰“這確實是一件精美的武器，阿里維德夫人的這份禮物，我欣然接受。”
空氣中似乎浮動著一絲不易察覺的松動，氛圍也隨之緩和。古夫蘭知道，這一次她未能在威尼斯艦隊中安插自己的眼線，但奎多依然接受了她贈送的其他禮物。
在一片輕松而微妙的氛圍中，古夫蘭與奎多寒暄了幾句，隨後起身告辭。奎多親自送她至營地入口，站在火光映照的道路盡頭，目送她的馬車緩緩駛離。她的身影在夜色中逐漸消失，馬車的輪聲漸漸遠去。
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